Введение

Левиафан из Парсонстауна, или шестифутовый телескоп Россе, – исторический рефлектор, который был крупнейшим в мире телескопом с 1845 года до строительства телескопа Гукера в Калифорнии в 1917 году. Шестифутовый телескоп Россе был построен Уильямом Парсонсом, 3-м графом Россе, на его поместье, замке Бирр, в Парсонстауне (ныне Бирр) в Ирландии.

Дизайн и строительство

Парсонс усовершенствовал методы литья, шлифовки и полировки больших телескопических зеркал из спекулярного металла, а также построил паровые шлифовальные станки для параболических зеркал. Его зеркало 1839 года было отлито из отдельных частей, которые затем были соединены перед шлифовкой и полировкой; его зеркало 1840 года было отлито в едином куске. В 1842 году Парсонс отлил свое первое зеркало, но потребовалось еще пять отливок, прежде чем у него получилось два отшлифованных и отполированных зеркала. Зеркала из спекуля быстро тускнели; наличие двух зеркал позволяло использовать одно в телескопе, пока другое находилось на повторной полировке. Труба телескопа и опорная конструкция были завершены в 1845 году. Зеркало имело толщину 13 см и вес почти 3 тонны. Для его поддержки и предотвращения деформации под собственным весом требовалась зеркальная камера. Длина трубы и зеркального ящика составляла около 16 метров; вместе с зеркалом вес составлял около 12 тонн. Труба поддерживалась на зеркальном конце "универсальным шарниром" – шарниром с двумя осями, позволяющим наклонять трубу в широком диапазоне высот и поворачивать в ограниченном диапазоне азимута. Диапазон азимута был ограничен примерно одним часом опорными стенами, расположенными с восточной и западной сторон трубы. Стены были расположены на расстоянии 7 метров друг от друга, имели высоту 12 метров и длину 22 метра. Цепь и противовес удерживали телескоп в равновесии, а другая цепь с лебедкой контролировала высоту. Рейка и зубчатая передача под трубой управляли азимутом. Эта балка соединялась с восточной опорной стеной, где она могла перемещаться по круговой железной дуге, позволяя телескопу изменять высоту. Труба имела ньютоновскую конструкцию с окуляром на западной стороне. На небольшой высоте наблюдатель получал доступ к окуляру через деревянную галерею, проходящую между стенами и скользящую вверх и вниз по направляющим, чтобы следовать за телескопом по высоте. Клетка на галерее перемещалась вбок, чтобы достичь окуляра при разных значениях азимута. На большой высоте использовались изогнутые галереи на вершине западной стены, которые можно было перемещать по стене, чтобы следовать за телескопом в азимуте. После смерти Уильяма Парсонса (3-го графа Росса) в 1867 году, 4-й граф (Лоуренс Парсонс) продолжил работу с шестифутовым телескопом. С 1874 по 1878 год Дж. Л. Э. Дрейер работал с телескопом и начал составление своего Нового общего каталога туманностей и звездных скоплений.

Современный спутниковый радиотелескоп

В 2017 году на территории замка была построена радиотелескопическая станция LOFAR IE613, одна из около 50 подобных станций в Европе. Это самая западная станция в сети LOFAR. LOFAR осуществляет наблюдения в диапазоне частот от 10 МГц до 240 МГц, используя два типа антенн: антенны низкого частотного диапазона (LBA) и антенны высокого частотного диапазона (HBA), оптимизированные для 10–80 МГц и 120–240 МГц соответственно. Станция Birr Castle состоит из 96 антенн LBA, 96 антенн HBA и в общей сложности 96 цифровых приемных устройств (RCU). Сама станция Birr Castle является ирландским низкочастотным массивом (I LOFAR). В 2018 году I LOFAR впервые зафиксировал миллиардолетнюю красную карликовую звезду, вспыхивающую звезду, CN Leo (Wolf 359), находящуюся на расстоянии 7,9 световых лет.