WSTO 96.1 FM: История радиостанции из Оуэнсборо и Эвансвилла.

Введение

WSTO (96.1 FM, "Hot 96") – радиостанция, обслуживающая рынки Эвансвилла (Индиана), Оуэнсборо и Хендерсона (Кентукки) в формате современной популярной музыки. Лицензия на вещание выдана в Оуэнсборо, передача осуществляется с 300-метровой мачты, расположенной между этими городами в городе Хебардсвилл (Кентукки). Студия WSTO находится в офисах Midwest Communications на Маунт-Оберн-роуд в Эвансвилле (Индиана), рядом со студиями телевизионной станции WFIE TV.

История

24 марта 1947 года Федеральная комиссия по связи одобрила заявку AM-радиостанции WVJS на получение лицензии на новую FM-радиостанцию в Оуэнсборо. Была назначена частота 96,1 МГц, и 2 июня 1948 года Оуэнсборо получила свою первую FM-станцию, которая первоначально вещала более 18 часов в сутки, дублируя программу AM-станции. За исключением редких случаев разделения эфира для отдельных программ, WVJS FM продолжала работать в таком режиме до конца 1962 года, когда 14 декабря позывной знак был изменен на WSTO. Станция была временно выведена из эфира для замены оборудования и возобновила вещание 1 марта 1963 года, начав трансляцию в стереоформате. В сентябре 1964 года пожар уничтожил часть здания, где располагалось все новое стереооборудование WVJS/WSTO. WSTO не выходила в эфир в течение двух с половиной месяцев. В 1980 году компания Owensboro on the Air, владелец лицензии WVJS, обратилась с просьбой о строительстве новой мачты для WSTO в Хеббардсвилле, что должно было увеличить зону покрытия станции. Власти округа Хендерсон возражали, утверждая, что местоположение слишком близко к планируемому аэропорту. Owensboro on the Air подала в суд. В августе того же года судья одобрил строительство мачты и признал недействительными все законы о зонировании, принятые округом Хендерсон с 1971 года. Председатель окружного совета по регулированию ушел в отставку. В декабре того же года формат вещания был изменен с легкой музыки, используемой с 1963 года, на современную музыку для взрослых. Когда новая передающая установка была запущена в июне 1982 года, WSTO – которая заявляла, что стала первой станцией, обеспечившей сигнал класса А как в Оуэнсборо, так и в Эвансвилле – перешла на формат contemporary hit radio, который, как предполагалось, привлечет более молодую и привлекательную для рекламодателей аудиторию. Это сработало: рейтинги выросли, и в 1987 году станция показала внушительную долю в 31,5% среди слушателей старше 12 лет, обогнав WIKY FM из Эвансвилла как лидера рынка. После смерти В. Дж. Стила его дети продали WVJS и WSTO, а также кабельную систему Owensboro Cablevision, компании Century Communications в 1983 году. Эти радиостанции стали первыми активами Century. Однако Century частично принадлежала страховой компании Sentry Insurance, которая уже владела максимальным количеством радиостанций, разрешенным на тот момент в других проектах на северо-востоке страны. Другой партнер Sentry в Century Communications, Леонард Тоу, в конечном итоге стал единоличным владельцем станций, пока Century не смогла выкупить их в 1987 году. В 1996 году WSTO и ее партнерская AM-станция были приобретены компанией Brill Media, которой также принадлежали станции WOMI и WBKR в Оуэнсборо. Оперативное управление началось на основании соглашения о временном управлении 1 декабря до завершения сделки. WBKR, станция кантри-музыки, заняла лидирующие позиции в рейтингах в районе Оуэнсборо, оставив WSTO на втором месте. После приобретения Brill рейтинги продолжали падать, поскольку станция перешла на формат hot adult contemporary под названием "Mix 96STO". В то время как WSTO столкнулась с конкуренцией со стороны WDKS, станции hot AC, которая провела модернизацию, Brill Media столкнулась с серьезными финансовыми проблемами. В начале 2002 года некоторые из ее держателей облигаций подали петицию о принудительном банкротстве компании. Brill также подала заявление о банкротстве и продала WSTO компании South Central Communications, владельцу WIKY в Эвансвилле, в качестве "тактического хода". Владелец Brill Media Алан Брилл заявил, что рассчитывает сохранить контроль над станцией, что было возможно, поскольку Алан Брилл владел WSTO напрямую, а не через обанкротившуюся компанию. Однако этого не произошло. Брилл попытался реорганизовать компанию, но федеральный судья по делам о банкротстве принял предложение компании Regent Communications о приобретении других 13 вещательных активов компании. В 2004 году станция сменила бренд на "Hot 96" и в конечном итоге восстановила значительное лидерство на рынке по сравнению с WDKS. К 2020 году станция опережала своего конкурента CHR на пять долей. 28 мая 2014 года было объявлено, что компания Midwest Communications приобретет все, кроме одной из десяти радиостанций South Central, включая кластер в Эвансвилле и Оуэнсборо. Эта сделка ознаменовала выход Midwest Communications на рынки Эвансвилла, Ноксвилла и Нэшвилла. Продажа была завершена 2 сентября 2014 года по цене 72 миллиона долларов.

The Federal Communications Commission granted an application by AM radio station WVJS for a new FM radio station in Owensboro on March 24, 1947. The frequency of 96.1 MHz was assigned, and Owensboro got its first FM station on June 2, 1948, originally operating more than 18 hours a day and duplicating the AM station's output. Aside from occasional splits for specific programs, WVJS FM continued in this role until the end of 1962, when the call letters were changed to WSTO on December 14; the station went off for equipment changes and returned on March 1, 1963, with stereo broadcasts. In September 1964, a fire tore through the portion of the WVJS WSTO building housing all of the newly added stereo equipment; WSTO was out of service for two and a half months. In 1980, Owensboro on the Air, the licensee of WVJS, requested to build a new tower for WSTO in Hebbardsville, which would increase the station's coverage area. Henderson County officials objected, claiming the site was too close to a proposed airport; Owensboro on the Air sued. A judge approved the tower that August and also proceeded to invalidate every zoning law Henderson County had passed dating to 1971; the chairman of the county adjustment board resigned. The format was shifted from easy listening, used since 1963, to adult contemporary that December; when the new facility was activated in June 1982, WSTO—which claimed to be the first station to put a Grade A signal into both Owensboro and Evansville—shifted to contemporary hit radio, a format that was predicted to reach a younger and more desirable audience to advertisers. It worked: ratings increased, and in 1987, the station rated with a commanding 31.5 share among persons 12 and older, unseating Evansville's WIKY FM as the market leader. After V. J. Steele died, his children sold WVJS and WSTO, along with the co owned Owensboro Cablevision cable system, to Century Communications in 1983. The radio stations were Century's first. However, Century was part owned by Sentry Insurance, which already owned the maximum of radio properties for the time in other ventures in the Northeast, and Sentry's other partner in Century Communications, Leonard Tow, ended up owning the stations outright until Century could repurchase them in 1987. In 1996, WSTO and its sister AM station were acquired by Brill Media, which also owned Owensboro stations WOMI and WBKR; operations began under a time brokerage agreement on December 1 until the sale closed. WBKR, a country outlet, had taken over the ratings lead in the Owensboro area specifically, leaving WSTO in second. Ratings continued to decline in the wake of the Brill purchase, as the station shifted to hot adult contemporary as "Mix 96STO". Just as WSTO faced a challenge from WDKS, a hot AC station that retooled, Brill Media faced major financial problems. At the start of 2002, some of its bondholders filed a petition to place the company in involuntary bankruptcy. Brill then filed itself and sold WSTO to South Central Communications, the Evansville based owner of WIKY, as a "tactical move", with Brill Media owner Alan Brill declaring that he expected to keep control of the station; this was possible because Alan Brill owned WSTO outright and not through the bankrupt company. That never occurred; Brill attempted to reorganize the company, but a federal bankruptcy judge accepted a bid by Regent Communications for the company's other 13 broadcast properties. In 2004, the station rebranded as "Hot 96" and ultimately regained a significant market lead over WDKS. By 2020, the station had a five share lead over its CHR competitor. It was announced on May 28, 2014, that Midwest Communications would purchase all but one of South Central's 10 radio stations, including its Evansville–Owensboro cluster. The transaction marked the entry of Midwest Communications into the markets of Evansville, Knoxville and Nashville. The sale was finalized on September 2, 2014, at a price of $72 million.