Введение

Британский инженер, армейский офицер и политик (1871–1930)

Подполковник сэр Джон Нортон Гриффитс, 1-й баронет (13 июля 1871 – 27 сентября 1930) был инженером, офицером британской армии во время Второй бурской войны и Первой мировой войны, и членом парламента. Яркая личность своего времени, известный как "Имперский Джек" или "Огненный Джек", он также был дедом Джереми Торпа, видного британского политика.

Первая мировая война

В 1914 году, в начале Первой мировой войны, Нортон Гриффитс на собственные средства сформировал 2-й Королевский конный полк и получил звание майора в этом полку. Используя опыт, полученный в успешной инженерной карьере, Нортон Гриффитс построил множество укреплений для стран Антанты на Западном фронте. Эта загадочная личность разъезжала по траншеям на потрепанном Rolls-Royce, груженом ящиками с превосходными винами.

Туннельные компании

В начале декабря 1914 года Нортон Гриффитс написал в военное ведомство, что его шахтеры-туннелепроходцы могут быть полезны для военных действий, но его письмо осталось без ответа. Однако 20 декабря 1914 года немецкие саперы установили восемь мин под позициями индийской бригады в Живанши-ле-Бассе. Взрыв и последовавшая атака привели к потере 800 человек, и после дальнейших атак к январю 1915 года стало очевидно, что немцы ведут подкоп по заранее спланированной системе. Лорд Китченер связался с Нортоном Гриффитсом 12 февраля 1915 года, и к концу месяца восемнадцать рабочих-туннелепроходцев из числа "Манчестерских кротов" прибыли во Францию в качестве основателей 170 (Туннельного) полка Королевских инженеров.

Саботаж нефтяных месторождений

В 1916 году он был отправлен для саботажа румынских нефтяных месторождений перед немецким наступлением. Генерал Людендорф из немецкой армии позднее заявил: "Мы должны в части приписать наши проблемы с поставками его действиям". В 1916 году он был награжден орденом «За выдающиеся заслуги».

Последние годы в Египте

После Первой мировой войны его деловая и инженерная карьера пошла на спад, а здоровье начало ухудшаться. Его строительная фирма взяла на себя контракт на повышение Асуанской низкой плотины по нереально низкой цене. Ему грозило финансовое разорение и, возможно, даже уголовное преследование. Сэр Джон взял лодку на пляже отеля Казино недалеко от Александрии, Египет. Через некоторое время лодка была найдена пустой, и была организована поисковая группа. Вскоре они извлекли тело сэра Джона, плавающее в воде, с пулевым ранением в висок. Оружие не было найдено, но коронер вынес вердикт о самоубийстве. Его тело было доставлено в Англию, и он был похоронен в Миклхэме, Суррей, 18 октября 1930 года в возрасте 59 лет. Его вдова Гвладис пережила его, скончавшись в 1974 году в возрасте 101 года.

В популярной культуре

Нортон Гриффитс появляется в качестве персонажа в британском фильме 2021 года "Война под землей", который представляет собой художественное изложение истории туннельных работ перед битвой при Мессине. Роль Нортона Гриффитса исполнил Том Гудман-Хилл.