Корабли ВМС США, названные в честь Уилларда Кита

Введение

Уиллард Вудворд Кит-младший (13 июня 1920 – 3 ноября 1942) — офицер пехоты Корпуса морской пехоты США, посмертно награждённый Крестом ВМС за проявленные героические качества при руководстве войсками во время Матаникауского наступления в ходе Гуадалканальской кампании Второй мировой войны. В его честь были названы два эскортных миноносца ВМС США, строительство которых было отменено, и эсминец USS Willard Keith (DD 775).

Биография

Кит родился в Беркли, штат Калифорния, 13 июня 1920 года. Он окончил среднюю школу в Беверли-Хиллз в 1937 году. Поступил в Стэнфордский университет в 1941 году. 18 апреля 1939 года он поступил на службу в резерв Корпуса морской пехоты США и служил в рядовом составе до 3 ноября 1940 года, когда был уволен в запас с сохранением чести, чтобы на следующий день получить назначение на должность второго лейтенанта в резерве. Он прошел подготовку в школе морских рейнджеров. Кит был призван на действительную службу 20 февраля 1941 года и служил в континентальной части США до переброски его подразделения в Южную часть Тихого океана весной 1942 года в рамках подготовки к первому наступлению союзников в этом регионе – битве за Гуадалканал. Он вошел в состав первого подразделения, высадившегося на Гуадалканал для участия в битве, первоначально служил в штабе командира десантного отряда, а затем был назначен в штурмовые силы наземного компонента. 7 августа 1942 года он высадился с морской пехотой на остров Тулаги, входящий в состав Соломоновых островов, во время битвы за Тулаги в конце японской кампании на этом острове. Его подразделение затем стало частью сил вторжения в рамках кампании на Гуадалканале. Получив звание капитана, Кит командовал ротой G, 2-го батальона, 5-й морской пехоты на начальном этапе кампании на Гуадалканале. К осени кампания оставалась ожесточенной. В ходе наступления, направленного против японских артиллерийских позиций, расположенных за рекой Матаникау и в пределах досягаемости важного аэродрома Хендерсон-Филд, 2-му батальону 5-й морской пехоты была назначена позиция на левом фланге. Во время ноябрьского наступления, периода, известного как "Критический ноябрь" для союзных войск из-за его важности для более масштабной кампании в Тихоокеанском регионе, морская пехота начала скоординированное наступление с использованием авиации, наземных сил и морского флота против японского укрепленного пункта в Кокумбоне. 2 ноября, во время Четвертой битвы при Матаникау, морские пехотинцы оттеснили японские войска к пляжу в районе Пойнт-Крус. В тот же день капитан Кит возглавил свою роту в атаку на японский укрепленный пункт, расположенный на возвышенности и скрытый густыми джунглями. Японские защитники были усилены тяжелыми пулеметами. Морские пехотинцы под его командованием продолжили атаку и выбили японские войска из их укреплений. Хотя японские войска были уничтожены, Кит был смертельно ранен пулей в голову. Во время битвы он был похоронен вблизи реки Матаникау и числится пропавшим без вести. Позже полковник Меррит А. Эдсон, командующий 5-м полком морской пехоты и кавалер Медали Почета, заявил, что гордится тем уровнем лидерских качеств, который проявил капитан Кит. Эсминец находился в составе флота с 1944 по 1972 год. Сад "Мемориальная терраса Уилларда" был посвящен ему в Главном дворе Стэнфордского университета. Отряд Корпуса морской пехоты имени капитана Уилларда У. Кита в Беверли-Хиллз, штат Калифорния, был назван в его честь. Также в его память установлен мемориал на Американском кладбище в Маниле. В 1968 году мистер и миссис Уиллард Кит учредили два стипендиальных фонда имени Уилларда У. Кита-младшего в области гуманитарных наук в колледже Харви Мадда в Клармонте, штат Калифорния, в память о своем сыне.

Keith was born in Berkeley, California, on June 13, 1920. He graduated from Beverly Hills High School in 1937. He attended Stanford University in the class of 1941. He joined the United States Marine Corps Reserve on April 18, 1939, and served in the enlisted ranks until he received an honorable discharge on November 3, 1940, to take an appointment as a 2nd lieutenant in the Reserves on the following day. He attended Marine Raiders training. Keith was called to active duty on February 20, 1941, and served "stateside" until his unit was transferred to the South Pacific in the spring of 1942 during the build up for the first Allied offensive in that theater — the Battle of Guadalcanal. He was with the first unit to land on Guadalcanal for the battle, initially serving on the staff of the commander of the landing party, then being assigned to the assault forces of the ground combat element. He landed with the Marines at Tulagi on Solomon Islands on August 7, 1942, during the Battle of Tulagi toward the end of the Japanese Tulagi campaign. His unit then became part of the invasion force of the Guadalcanal campaign. Promoted to captain, Keith led Company G, 2nd Battalion, 5th Marines in the initial phase of the Guadalcanal Campaign. By autumn, the campaign was still a hard fought one. In an offensive aimed against Japanese artillery positions sited beyond the Matanikau River and within range of the important Henderson Field airstrip, 2nd Battalion, 5th Marines was assigned to the left flank position. During the November offensive, a period known as "Critical November" to the allied forces for its importance to the larger campaign in the Pacific theater, the Marines launched a coordinated assault using air, ground and maritime forces against a Japanese stronghold at Kokumbona. On November 2, during the Fourth Battle of the Matanikau, the Marines pushed the Japanese forces to the beach near Point Cruz. That afternoon, Captain Keith led his company against a Japanese strong point that was entrenched on high ground and concealed by heavy jungle growth. The defending Japanese forces were reinforced with heavy machine guns. The Marines under his leadership continued the attack and drove the Japanese forces from their stronghold. Although the Japanese forces were annihilated, Keith was struck in the head by a bullet and killed instantly. During the battle, he was interred near the Matanikau River and he is listed as unaccounted for. Later, Colonel Merritt A. Edson, the commander of 5th Marine Regiment and recipient of the Medal of Honor, said he took pride in the type of leadership displayed in Captain Keith. The destroyer was in commission from 1944 to 1972. The "Willard Memorial Terrace" garden was dedicated to him in the Main Quad at Stanford University. The Captain Willard W. Keith Detachment of the Marine Corps League in Beverley Hills, California was named after him. There is also a memorial for him at the Manila American Cemetery. Two Willard W. Keith, Jr. Fellowships in the Humanities were endowed at Harvey Mudd College in Claremont, California, in 1968 by Mr. and Mrs. Willard Keith in honor of their son.