Введение
Род грызунов, напоминающих морских свиней.
Род Thryonomys, также известный как тростниковые крысы или травосекатели, является родом грызунов, обитающих по всей Африке к югу от Сахары и представляющим собой единственных представителей семейства Thryonomyidae. В некоторых африканских странах их употребляют в пищу, а также они являются вредителями многих сельскохозяйственных культур. Название семейства происходит от греческого слова thryon, означающего «тростник» или «камыш», и mys, означающего «мышь».
Характеристики
Длина тела капибар варьируется от 35 до 60 сантиметров. Их вес достигает примерно 3–6 кг, а в некоторых случаях – до 10 кг. Это коренастые грызуны с жесткой коричневой шерстью, покрытой желтоватыми или серыми пятнами. Они обитают в болотистых местностях и вдоль берегов рек и озер, питаются водными растениями в дикой природе и являются травоядными. В сельскохозяйственных районах они, как следует из названия, поедают сахарный тростник на плантациях, что делает их серьезным вредителем сельскохозяйственных культур. Самки приносят от 2 до 4 детенышей как минимум раз в год, а в некоторых районах – чаще. Капибары достигают половой зрелости и способны к размножению в возрасте 6 месяцев.
Отношения с людьми
Крысы-капусты широко распространены, и фермеры прилагают значительные усилия для ограждения своих полей от этих грызунов, но они также ценятся как источник "дичи" в Западной и Центральной Африке. Как и морские свинки, мясо крыс-капуст содержит больше белка и меньше жира, чем мясо традиционных сельскохозяйственных животных; оно также ценится за свою нежность и вкус. В саваннах Западной Африки люди традиционно отлавливали диких крыс-капуст и откармливали их в неволе. В последнее время интенсивное разведение крыс-капуст началось в таких странах, как Бенин и Того, а сельскохозяйственные консультационные службы в Камеруне, Кот-д'Ивуаре, Габоне, Гане, Нигерии, Сенегале и Демократической Республике Конго также поощряют фермеров к разведению этих грызунов в сельской местности и в пригородах. Исследования, проведенные за последние два десятилетия, позволили отобрать и улучшить поголовье для разведения в неволе, и значительная часть знаний и технологий разведения крыс-капуст была получена в результате работы, проводимой на Бенинско-германской станции разведения, основанной в середине 1980-х годов. В настоящее время практическая информация для фермеров, заинтересованных в разведении крыс-капуст, стала более доступной, но обучение все же рекомендуется. Крысы-капусты не отличаются высокой плодовитостью, но высокий спрос, привлекательная рыночная цена и небольшие требуемые инвестиции делают их подходящим видом мини-животноводства для получения дохода во многих регионах Западной и Центральной Африки.
Природоохранный статус
Есть районы, где популяции подверглись чрезмерной охоте, а среда обитания саванн часто находится под угрозой в сухой сезон из-за лесных пожаров, которые возникают во время охотничьих экспедиций за мясом диких животных. Однако интенсивная эксплуатация тростниковых крыс в дикой природе не оказала существенного влияния на их численность, и некоторые исследователи полагают, что их популяции могут даже увеличиваться в связи с вырубкой лесов и изменением землепользования в Западной Африке, поскольку они адаптировались к обезлесенным территориям и встречаются вблизи сельскохозяйственных угодий и населенных пунктов.