Альфред Каннингем: Первый летчик морской пехоты США

Введение

Альфред Остелл Каннингэм (8 марта 1882 – 27 мая 1939) – американский лётчик и офицер Корпуса морской пехоты США, ставший первым авиатором Корпуса морской пехоты и первым директором авиации Корпуса морской пехоты. Его военная карьера включала участие в испано-американской войне, Первой мировой войне и операциях США в Карибском регионе в 1920-х годах.

Ранние годы и карьера

Каннингэм родился в Атланте, штат Джорджия. Его увлечение авиацией началось в 1903 году, когда он увидел, как поднимается воздушный шар. В следующий раз, когда шар взлетел, он уже был внутри, и с тех пор считал себя "заядлым любителем авиации". Во время испано-американской войны он поступил на службу в 3-й добровольческий пехотный полк штата Джорджия и прослужил на оккупации Кубы. Следующее десятилетие он занимался продажей недвижимости в Атланте. В этот период он вновь проявил интерес к аэронавтике, совершив полёт на воздушном шаре в 1903 году. В возрасте двадцати семи лет он вернулся к военной службе, главным образом надеясь получить возможность летать. 25 января 1909 года он был произведен в звание второго лейтенанта Корпуса морской пехоты США.

Сторонник авиации Корпуса морской пехоты

Будучи лейтенантом, Альфред Каннингэм сохранил интерес к авиации, и в Филадельфии он обнаружил столь же увлеченную группу гражданских лиц и военнослужащих, разделявших его интерес. Он арендовал самолет и получил разрешение от коменданта военно-морской верфи использовать открытое поле на Филадельфийской военно-морской верфи для испытательных полетов. Он также вступил в Аэро-клуб Филадельфии и начал "продвигать" авиацию Корпуса морской пехоты среди членов клуба, которые, используя свои связи в Вашингтоне, стали оказывать давление на ряд должностных лиц, включая генерал-майора Уильяма П. Биддла, самого члена известной филадельфийской семьи. Каннингэм был горячим сторонником новой концепции сил передовой базы и считал, что самолеты могут сыграть в ней важную роль, поэтому он запросил назначение в летную школу ВМС в Аннаполисе. В течение следующих двух лет Каннингэм служил в морской охране на линкорах "Нью-Джерси" (BB 16) и "Норт Дакота" (BB 29), а также на плавучем казарме "Ланкастер". В 1911 году, находясь в морской казарме на Филадельфийской военно-морской верфи, он загорелся желанием летать. Арендуя самолет у гражданского пилота всего за 25 долларов в месяц, он экспериментировал на самолете, получившем прозвище "Шумная Нэн". В сентябре 1911 года он был повышен в звании до первого лейтенанта. Хотя самолет так и не оторвался от земли, его глубокая вера и любовь к полетам были вознаграждены. 16 мая 1912 года Каннингэм получил приказ об откомандировании со службы на Филадельфийской военно-морской верфи и был направлен в авиационный лагерь, организованный ВМС при Военно-морской академии США в Аннаполисе, для обучения полетам. Он прибыл туда через шесть дней, 22 мая 1912 года, что считается днем рождения авиации Корпуса морской пехоты. Непосредственное обучение полетам проходило на заводе Burgess в Марблхеде, штат Массачусетс, поскольку в те дни летать могли только конструкторы самолетов. После двух часов и сорока минут инструктажа Каннингэм совершил свой первый самостоятельный полет 20 августа 1912 года. Он пилотировал гидросамолет Curtiss и стал военно-морским летчиком № 5, а Смит – военно-морским летчиком № 6. В период с октября 1912 года по июль 1913 года Каннингэм совершил около 400 полетов на Curtiss B 1, проводя тренировки и испытывая тактику и возможности самолетов. В августе 1913 года Каннингэм попросил об откомандировании из авиации, поскольку его невеста заявила, что не выйдет за него замуж, если он не оставит полеты. Хотя он был назначен помощником квартирмейстера в морской казарме на Вашингтонской военно-морской верфи, первый морской летчик продолжал отстаивать развитие авиации Корпуса морской пехоты и вносить значительный вклад в ее рост. К ноябрю 1913 года Министерство военно-морского флота назначило Каннингема (и Смита) вернуться в школу передовой базы с тем условием, что они создадут авиационную секцию для этих сил. Позже он вошел в состав комиссии во главе с капитаном Вашингтоном И. Чемберсом (ВМС США), которой было поручено разработать комплексный план организации военно-морской авиационной службы. По рекомендации этой комиссии в 1914 году была основана военно-морская авиационная станция в Пенсаколе, штат Флорида. В феврале следующего года Каннингем был назначен на Вашингтонскую военно-морскую верфь, где помогал военно-морскому конструктору Холдену К. Ричардсону в работе над летающей лодкой D 2. В апреле 1915 года он был направлен в Пенсаколу для обучения (очевидно, его жена разрешила мужу вернуться к полетам), и 17 сентября 1915 года Каннингем был официально признан военно-морским летчиком № 5.

As a lieutenant, Alfred Cunningham retained an interest in aeronautics, he found at Philadelphia a likewise avid group of civilians and off duty military men who harbored an interest in the same thing. He rented an airplane and gained permission from the commandant of the Navy Yard to use an open field at the Philadelphia Navy Yard for test flights. He also joined the Aero Club of Philadelphia, and commenced "selling" Marine Corps aviation to members of the Aero Club, who, through their Washington connections, began to pressure a number of officials, including Major General Commandant William P. Biddle, himself a member of a prominent Philadelphia family. Cunningham was an avid supporter in the new conceptual Advanced Base Force and thought he saw a role for aircraft, requesting assignment to the Navy's flying school at Annapolis. Cunningham served in the Marine guards of New Jersey (BB 16) and North Dakota (BB 29), and the receiving ship Lancaster, over the next two years. In 1911, while he was stationed at the Marine Barracks, Philadelphia Navy Yard, he developed the inspiration to fly. Leasing a plane from a civilian aviator only $25 a month, he experimented in the airplane, nicknamed the "Noisy Nan". He was promoted to the rank and grade of 1st lieutenant in September 1911. Although the plane never left the ground, his profound faith and love of flying was rewarded. On 16 May 1912, Cunningham received orders and stood detached from duty at the Navy Yard in Philadelphia, and was ordered to the aviation camp the Navy had set up at United States Naval Academy in Annapolis, to learn to fly. He reported six days later, on 22 May 1912, which is recognized as the birthday of Marine Corps aviation. Actual flight training was given at the Burgess Plant at Marblehead, Massachusetts, because only the builders of planes could fly in those days and after two hours and forty minutes of instruction, Cunningham soloed on 20 August 1912. He flew the Curtiss seaplane and became Naval Aviator No. 5, and Smith became Naval Aviator No. 6. Between October 1912 and July 1913, Cunningham made some 400 flights in the Curtiss B 1, conducting training and testing tactics and aircraft capabilities. In August 1913, Cunningham sought detachment from aviation duty, on the grounds that his fiancée would not marry him unless he gave up flying. Although assigned duty as assistant quartermaster at the Marine barracks at the Washington Navy Yard, the first Marine aviator continued to advocate Marine Corps aviation and contribute significantly to its growth. By November 1913, the Navy Department had assigned Cunningham (and Smith) to return to the Advanced Base School with the understanding that they would create an aviation section for the force. Later, he served on a board, headed by Captain Washington I. Chambers, USN, tasked with drawing up a comprehensive plan for the organization of a naval aeronautical service. It was upon the recommendation of that board that the Naval Aeronautical Station at Pensacola, Florida, was established in 1914. The following February, Cunningham was assigned duty at the Washington Navy Yard, assisting Naval Constructor Holden C. Richardson in working on the D 2 flying boat. Ordered to Pensacola for instruction in April 1915 (his wife apparently having relented in allowing her husband to fly), Cunningham was designated Naval Aviator No. 5 on 17 September 1915.

Служба в Первой мировой войне

После возглавления цеха по монтажу двигателей в Пенсаколе, он прошел обучение в авиационной школе Корпуса связи армии в Сан-Диего, откуда был назначен в комиссию по военно-морским верфям и военно-морским базам. 26 февраля 1917 года Каннингем получил приказ организовать авиационную роту для сил передовых баз на Филадельфийской военно-морской верфи. Назначенный командиром этого подразделения, Каннингем вскоре стал фактическим руководителем авиации Корпуса морской пехоты. Он привлек и получил восторженных добровольцев для обучения пилотированию и вскоре начал решительную кампанию по определению задач для морской авиации, базирующейся на суше. Кроме того, он вошел в состав совместной комиссии армии и флота, которая выбирала места для военно-морских авиационных станций в семи военно-морских округах, а также на восточном и побережье Мексиканского залива. Отправленный в Европу для изучения опыта британской и французской авиации, он участвовал в различных разведывательных миссиях над позициями немецких войск. Вернувшись в США в январе 1918 года, он представил план использования морских самолетов для борьбы с подводными лодками у побережья Бельгии и против баз подводных лодок в Зебрюгге, Остенде и Брюгге. Из этих планов выросла Северная бомбардировочная группа – четыре эскадрильи наземных самолетов, укомплектованные и обученные за пять месяцев. 12 июля 1918 года 72 самолета, 176 офицеров и 1030 матросов и морских пехотинцев отплыли во Францию на транспортном судне "Декалб", прибыв в Брест 30 июля 1918 года. Морские пехотинцы были направлены на аэродромы в Ои, Ле-Френе и Сен-Поль (Франция), а также в Хундсхуте, Гиетелле, Варсеннаре и Кнесселяре (Бельгия). Несмотря на нехватку самолетов, запасных частей и инструментов, морские пехотинцы приняли участие в 43 рейдах совместно с британскими и французскими подразделениями, а также в 14 самостоятельных рейдах, и сбили восемь вражеских самолетов. Самолеты группы также сбросили 23 586 килограммов бомб и доставили 1202 килограмма продовольствия в пяти миссиях по снабжению окруженных французских войск. За заслуги в организации и подготовке первых сил морской авиации Каннингем был награжден Морским крестом.

Послевоенная деятельность

После Первой мировой войны Каннингэм вернулся в Соединенные Штаты и стал офицером, ответственным за авиацию Корпуса морской пехоты, на этой должности он оставался до 26 декабря 1920 года, когда был назначен командовать Первой воздушной эскадрильей в Санто-Доминго, Доминиканская Республика. Затем майор Каннингэм был направлен на общую службу в Школы корпуса морской пехоты в Квантико, где служил помощником адъютанта и инспектором, а затем – морским офицером дивизии и адъютантом командира 3-го дивизиона линкоров. В июне 1928 года, находясь во временном отряжении в Никарагуа, он служил во 2-й бригаде морской пехоты в качестве заместителя командира Западного сектора в Леоне, Никарагуа.

Пенсия и последние годы

Впоследствии, с 1929 по 1931 год Каннингэм занимал должности исполнительного офицера и регистратора Института морской пехоты, а завершил свою карьеру в качестве помощника квартирмейстера в казармах морской пехоты в Филадельфии. В связи с ухудшением здоровья Каннингэм вышел в отставку 1 августа 1935 года. Находясь в отставке, он был произведен в подполковники и скончался 27 мая 1939 года в Сарасоте, штат Флорида. Похоронен на Арлингтонском национальном кладбище.

Почести

В его честь назван эсминец USS Alfred A. Cunningham (DD 752), который был введен в эксплуатацию в 1944 году, выведен из эксплуатации в 1971 году и намеренно затоплен в 1979 году. В 1965 году Каннингем был занесен в Национальный зал славы авиации. В 1991 году он был принят в Зал славы авиации штата Джорджия. Разводной мост Альфреда Каннингема через реку Неуз в Нью-Берне, Северная Каролина, также назван в его честь.