Эдмонтонский инвесторский альянс: спасение "Ойлерз" и сохранение команды в городе.

Введение

Edmonton Investors Group Limited Partnership (EIGLP) — это товарищество с ограниченной ответственностью, которое владело хоккейной командой «Эдмонтон Ойлерз» из Национальной хоккейной лиги и «Эдмонтон Ойл Кингз» из Западной хоккейной лиги. Имея более тридцати индивидуальных акционеров, EIGLP являлась крупнейшей группой владельцев в НХЛ. Среди четырех основных североамериканских спортивных лиг только у «Грин-Бей Пэкерс» более крупная группа владельцев. EIG сыграли ключевую роль в том, чтобы «Эдмонтон Ойлерз» оставались в Эдмонтоне, провинция Альберта, Канада, на долгосрочной основе, выкупив команду у тогдашнего владельца Питера Поклингтона за 107 миллионов канадских долларов и предотвратив ее переезд путем приобретения за 90 миллионов долларов США или 127 миллионов канадских долларов.

Группа инвесторов до Эдмонтона

В середине 1990-х годов владелец "Эдмонтон Ойлерз" Питер Поклинтон оказался в шатком финансовом положении. Основной кредитор Поклинтона, Alberta Treasury Branches (ATB), требовал возврата многомиллионных кредитов, выданных Поклинтону в 1980-х и начале 1990-х годов. Поклинтон, некогда пользовавшийся популярностью, имел натянутые отношения с жителями Эдмонтона, отчасти из-за решения обменять Уэйна Гретцки, а также из-за других деловых и политических сделок. В результате посещаемость Northlands Coliseum снизилась – частично из-за ухудшения результатов команды на льду, но также и из-за личной неприязни к владельцу. Эта неприязнь помешала кампании по продаже абонементов на сезон 1996 года, необходимой для сохранения команды в Эдмонтоне. Благодаря упорству будущего партнера EIG Кала Николса, акция "Друзья "Ойлерз"" в конечном итоге увеличила базу абонементов с удручающих 6200 до более чем 13400, что позволило обеспечить будущее команды в краткосрочной перспективе. Однако становилось все более очевидным, что Поклинтон не останется с командой надолго. В начале 1997 года Поклинтон объявил о намерении продать до 45% акций команды на фондовом рынке. Давление со стороны ATB вынудило его отказаться от этого плана и выставить команду на продажу. Когда "Ойлерз" были выставлены на продажу, многие сомневались, что удастся найти местного владельца, и полагали, что прославленная команда переедет в американский город, как это произошло с командами из Квебек-Сити в 1995 году и Виннипега в 1996 году. В 1997 году население столичной области Эдмонтона составляло менее одного миллиона человек, что многие фанаты считали минимальной базой для финансовой устойчивости крупной североамериканской спортивной команды. С учетом того, что единственная другая команда из бывшей Всемирной хоккейной ассоциации в Хартфорде переехала в 1997 году, многие аналитики предсказывали, что "эффект домино" завершится в 1998 году переездом "Ойлерз". Однако условия аренды Поклинтона в здании, тогда известном как Edmonton Coliseum, не позволяли ему в одностороннем порядке переводить команду или продавать ее кому-либо, намеревающемуся это сделать. В договоре было указано, что группа владельцев, готовая оставить команду в Эдмонтоне, получит шесть недель с момента объявления о таком намерении для покупки команды за 70 миллионов долларов США. Кроме того, ATB является государственной корпорацией, принадлежащей правительству Альберты, хотя они рассматривали этот вопрос как аполитичный. Премьер-министр Альберты Ральф Клейн хотел сохранить "Ойлерз" в столице, но опасался серии скандалов, связанных с кумовством в ATB, которые преследовали его предшественника Дона Гетти в 1980-х годах. Клейн не хотел предпринимать никаких действий, которые могли бы быть восприняты избирателями как государственная субсидия хоккейному клубу, выплачивающему многомиллионные зарплаты. Однако, когда родной город Клейна, "Калгари Флеймс", столкнулся с финансовыми трудностями в 2000 году, он немедленно приступил к оказанию помощи, создав общепровинциальную лотерею.

In the mid 1990s, Edmonton Oilers owner Peter Pocklington was in a precarious financial situation. Pocklington's main creditor, the Alberta Treasury Branches, were demanding repayment of millions of dollars' worth of loans that ATB had made to Pocklington in the 1980s and early 1990s. The once popular Pocklington had a strained relationship with Edmontonians due in part to his decision to trade Wayne Gretzky as well as his other business and political dealings. As a result, attendance at Northlands Coliseum had declined – partly due to the team's declining on ice fortunes but also due to personal animosity towards the owner. This animosity hindered a 1996 season ticket drive that was needed to keep the team in Edmonton. It was largely due to the perseverance of future EIG partner Cal Nichols, that the Friends of the Oilers ticket drive ultimately expanded the season ticket base from a dismal 6,200 to over 13,400, enough to secure the team's future for the short term. However, it was increasingly obvious that Pocklington would not be around for the long term. In early 1997, Pocklington announced his intention to sell up to 45% of the team on the stock market. Pressure from ATB forced him to abandon this plan and put the team up for sale. When the Oilers were put up for sale, many doubted whether a local ownership could be found and believed the proud franchise would be re located to an American city as had happened with the teams in Quebec City in 1995 and Winnipeg in 1996. In 1997, the population of the Edmonton metropolitan area was still under one million, a figure viewed by many fans to be the minimum base a North American major sports team needs to be financially viable. With the only other former World Hockey Association team in Hartford re locating in 1997, many analysts predicted that the "domino effect" would be completed in 1998 with the Oilers' move. However, the terms of Pocklington's lease at what was then known as the Edmonton Coliseum prevented him from unilaterally moving the team or selling it to someone who intended to move it. It stipulated that an ownership group willing to keep the team in Edmonton would have six weeks from the time any such intention was declared to purchase the team for US$70 million. In addition, the ATB is a crown corporation owned by the Alberta government, though they treated the matter as non political. While Alberta Premier Ralph Klein wanted to keep the Oilers in the capital, he was wary of a series of scandals involving favouritism at the ATB that had plagued his predecessor, Don Getty, in the 1980s. Klein was unwilling to make any move that might have been perceived by voters as government subsidization of a hockey club that paid multimillion dollar salaries. However, when Klein's hometown Calgary Flames encountered financial difficulties in 2000, he immediately moved to assist them by creating a province wide lottery.

Кал Николс ищет инвесторов

Николс, успешный бизнесмен, немедленно приступил к формированию группы владельцев. В то время экономика Альберты, подпитываемая нефтедобычей, все еще восстанавливалась после обвала цен в 1980-х и 1990-х годах. Большинство инвесторов из Альберты предпочитали вкладывать средства в возрождающуюся нефтедобычу, а не в хоккейную команду "малого рынка". Поскольку ни один влиятельный инвестор из Альберты не был готов выделить 100 миллионов канадских долларов на покупку команды, Николс решил привлечь более мелкие инвестиции от большего числа инвесторов, чтобы сформировать необходимую сумму. Кредиторы были готовы финансировать 40% от стоимости покупки, что означало, что Николсу требовалось привлечь около 60 миллионов канадских долларов. У Николса было около 35 миллионов канадских долларов инвестиций, когда поступило предложение в 85 миллионов долларов США (120 миллионов канадских долларов) от покупателя, желавшего перевести команду в Хьюстон. Продажа "Ойлерс" вызвала интерес со стороны нескольких американских городов, и пока Николс собирал группу местных инвесторов, Лесли Александр, бизнесмен из Хьюстона и владелец "Хьюстон Рокетс" из Национальной баскетбольной ассоциации, предложил 85 миллионов долларов США (120 миллионов канадских долларов). Хьюстон, чья заявка на получение команды расширения была отклонена лигой, был (и остается) крупнейшим городом в США без франшизы НХЛ. Первоначальное предложение Александра заключалось в сохранении команды в Эдмонтоне при условии расторжения договора аренды, поддержания приемлемого уровня посещаемости, последующего поиска местной группы владельцев и предоставления Александру команды расширения в Хьюстоне. Городской совет Эдмонтона отклонил эти условия, посчитав, что они дают Александру слишком большую свободу действий для переезда "Нефтяников" в Техас. Город считал, что договор аренды, заключенный с Поклинтоном, по-прежнему является лучшим шансом сохранить команду в Эдмонтоне в долгосрочной перспективе. Затем Александр предложил ATB (которая к тому времени осуществляла процедуру банкротства) 85 миллионов долларов США (120 миллионов канадских долларов) за покупку команды и ее переезд в Хьюстон, предоставив задаток в размере 5 миллионов долларов США (7 миллионов канадских долларов). Николсу был предоставлен срок до 13 марта 1998 года, чтобы соответствовать задатку и взять на себя обязательство приобрести команду за 70 миллионов долларов США (100 миллионов канадских долларов), в противном случае договор аренды будет автоматически расторгнут, и команда переедет. В конечном итоге Николсу удалось собрать группу из 38 местных инвесторов. По мере приближения срока Edmonton Investors Group (EIG) решила подтвердить свою приверженность покупке, соответствовав задатку Александра первоначальным взносом в размере 5 миллионов долларов США (7 миллионов канадских долларов). Оставшиеся 70 миллионов долларов США (100 миллионов канадских долларов) были выплачены ATB через 40 дней. 5 мая 1998 года НХЛ одобрила продажу, и EIG официально стала владельцем команды НХЛ. Хотя основные спортивные лиги обычно не одобряют крупные группы владельцев, контролирующие франшизы, НХЛ решила отказаться от создания команды в Хьюстоне и разрешить продажу "Ойлерс" EIG, поскольку не хотела терять больше канадских команд, что могло бы поставить под угрозу их выгодные канадские телевизионные контракты. Edmonton Investors Group Ltd. в основном состоит из местных владельцев, но также включает в себя нескольких бизнесменов из других городов. Продажа "Ойлерс" даже вызвала интерес у Тодда Макфарлейна, канадского художника комиксов из Калгари, создателя знаменитого персонажа Спауна. Макфарлейн и художник Брент Эш позже разработали третью форму "Ойлерс". Новые владельцы "Ойлерс" поддерживают хорошие отношения с болельщиками. В результате болельщики в Эдмонтоне поддержали локаут, введенный лигой в 2004–2005 годах, который отменил целый сезон, и вернулись после его завершения. В сезоне 2005–2006 годов "Ойлерс" продали все билеты на домашние матчи, кроме одного, когда технический сбой в компьютере помешал выпуску нескольких сотен билетов. После успешного сезона 2005–2006 годов, в котором "Ойлерс" оказались в шаге от победы в Кубке Стэнли и наблюдался экономический бум в Альберте, поддержка болельщиков достигла своего пика. Был создан список ожидания для покупателей сезонных билетов, что было неслыханно во времена владения Поклинтоном, после того как владельцы были вынуждены ограничить количество проданных сезонных билетов. Команда также объявила о проведении лотереи на право приобретения пакетов билетов на несколько матчей на Rexall Place.

Nichols, a prominent businessman in his own right, immediately began putting together an ownership group. At the time, the Albertan economy—driven by the oilpatch—was still recovering from price crashes in the 1980s and 1990s. Most Albertan investors preferred to commit their money to the re emerging oilpatch, not a "small market" hockey team. With no single Albertan magnate willing to commit C$100 million to purchase the team, Nichols instead decided to secure smaller investments from a larger number of investors to make up the aggregate total. Lenders were willing to finance 40% of the purchase price, meaning Nichols needed to come up with about C$60 million. Nichols had about C$35 million in investments when an offer of US$85 million (C$120 million) came from a buyer who wanted to move the team to Houston. The Oilers' sale attracted interest in from several American cities, and as Nichols was assembling a group of local investors, an offer of US$85 million (C$120 million) came from Leslie Alexander, a Houston based businessman and an owner of the National Basketball Association's Houston Rockets. Houston, whose application for an expansion team rejected by the league, was (and still is) the largest U. S. city without an NHL franchise. Alexander's original offer was to keep the team in Edmonton on the condition that the lease be terminated, attendance remained at acceptable levels, a local ownership group was eventually found and an expansion team be granted to Alexander in Houston. The Edmonton City Council rejected these terms, believing they gave Alexander too much discretion to move the Oilers to Texas. The city believed the lease they negotiated with Pocklington was still the best chance they had of keeping the team in Edmonton in the long term. Alexander then offered the ATB (which had the team in receivership by then) US$85 million (C$120 million) to purchase the team and move it to Houston, and submitted a US$5 million (C$7 million) deposit. Nichols was given until March 13, 1998 to match the deposit and commit to purchasing the team for US$70 million (C$100 million), or the lease would be automatically terminated and the team would move. Nichols was eventually able to assemble a group of 38 local investors. As the deadline neared, the Edmonton Investors Group (EIG) decided to commit to the purchase by matching Alexander's deposit with a down payment of US$5 million (C$7 million). The remainder of the US$70 million (C$100 million) was paid to ATB 40 days later. On May 5, 1998, the NHL approved the sale and the EIG officially become the NHL owners. Although major sporting leagues generally frown upon large ownership groups controlling franchises, the NHL decided to forego putting a team in Houston and allow the Oilers' sale to EIG to proceed as they did not want to lose any more Canadian teams – this would have put their lucrative Canadian television contracts in jeopardy. The Edmonton Investors Group Ltd. is mainly a local ownership group, but includes a few business people from outside the city as well. The Oilers sale even drew interest from Calgary born comic book creator Todd McFarlane, creator of the famous Spawn character. McFarlane and artist Brent Ashe later designed the Oilers’ third jersey. The Oilers' new owners have maintained good relations with fans. As a result, fans in Edmonton backed the league imposed lockout of 2004–05, which wiped out an entire season, and came back after the lockout was settled. In the 2005–06 NHL season, the Oilers sold out every home game except one, where a computer glitch prevented the release of several hundred tickets. Following a successful 2005–06 season which saw the Oilers fall one win short of winning the Stanley Cup and a boom in the Albertan economy, fan support reached its highest levels. A waiting list for season ticket buyers, unheard of during the days of Pocklington's ownership, was put in place after the owners were compelled to cap the number of season tickets sold. The team has also announced that a lottery will be held for the right to purchase multi game packages at Rexall Place.

Дарил Кац , предложения по покупке и продаже

В сезоне 2006–07 «Ойлерс» впервые в истории распродали все домашние матчи, несмотря на значительное отставание от зоны плей-офф. Сообщалось, что группа владельцев получила предложение в размере 145 миллионов канадских долларов (в долларах) от местного миллиардера Дэрила Каца за франшизу, однако впоследствии Николс заявил, что команда не выставлена на продажу. Дэрил Кац увеличил предложение до 150 миллионов канадских долларов, но вновь получил отказ. 7 августа Дэрил Кац сделал третье предложение о покупке команды на 185 миллионов канадских долларов. Кал Николс, представитель EIG, заявил, что это равносильно враждебному поглощению и вызвало разногласия внутри EIG. 13 декабря 2007 года Дэрил Кац представил EIG четвертое официальное предложение о покупке франшизы. Предложение составило 188 миллионов канадских долларов (в долларах) акционерам EIG, плюс дополнительные 100 миллионов долларов на строительство новой арены в центре Эдмонтона, а также современного тренировочного комплекса на территории Университета Альберты. Кал Николс выразил готовность принять предложение относительно своей доли в команде, но подчеркнул, что EIG необходимо получить согласие владельцев 2/3 акций. Кал Николс подал в отставку с поста председателя совета директоров EIG 14 декабря 2007 года. Его место занял Билл Батлер, миноритарный акционер и застройщик. EIG собралась для обсуждения предложения 21 января 2008 года. Перед встречей 21 января появились слухи о конкурирующем предложении или плане Б, возглавляемом Гэри Греггом, Биллом Батлером, Брайаном Нильссоном и Якобом Амброзиусом. Эти слухи подтвердились 23 января: конкурирующая группировка заявила о готовности соответствовать предложению Каца, привлекая новых акционеров или взяв кредит в Scotiabank под залог хоккейного клуба. Как сообщалось на The Team 1260 24 января 2008 года, а также в Edmonton Journal 25 января, еще три директора Edmonton Investors Group подали в отставку. Рон Ходжсон, Нил Аллен и Брайан Гринюк ушли с поста, что породило предположения об их возможном согласии с предложением Каца. Обновленная цена за акцию составила 20 687 канадских долларов (в долларах), и источники, близкие к Дэрилу Кацу, сообщили, что он может быть готов заключить сделку, владея лишь 60% от 7 492,5 акций EIG. 18 июня 2008 года было объявлено об одобрении продажи «Эдмонтон Ойлерс» Дэрилу Кацу за 200 миллионов канадских долларов.

In the 2006–07 NHL season the Oilers sold out every home game for the first time, despite missing the playoffs by a substantial margin. The ownership group then reportedly received a C$145 million ($ in dollars) offer from local billionaire Daryl Katz for the franchise, although Nichols subsequently said the team was not for sale. Daryl Katz upped the offer to C$150 million ($ in dollars), but was turned down again. On August 7, Daryl Katz made a third offer for the team of C$185 million ($ in dollars). Cal Nichols, spokesman for the EIG, said it amounted to a hostile takeover, and had caused divisions within the EIG. On December 13, 2007 Daryl Katz submitted a fourth formal offer to the EIG to buy the franchise. The offer was C$188 million ($ in dollars) to the EIG shareholders, plus another $100 million towards the building of a new arena in downtown Edmonton, as well as a new state of the art training facility located at the University of Alberta. Cal Nichols indicated that he would accept the offer for his share of the team, but that the EIG had to have the owners of 2/3 of the shares agree to the proposal. Cal Nichols resigned as chairman of the board of directors for the EIG on December 14, 2007. Assuming the position of chairman of the board was Bill Butler, a minority shareholder & real estate developer. The EIG met to decide on the bid January 21, 2008. Before the January 21st meeting there were rumours of a rival or plan B offer led by Gary Gregg, Bill Butler, Brian Nilsson and Jakob Ambrosius. These rumours were confirmed on January 23, as the rival faction would match the Katz offer either by soliciting new shareholders or taking a loan from Scotiabank using the hockey club as collateral. As reported on The Team 1260 on January 24, 2008 as well as in the Edmonton Journal on January 25, 3 more directors of the Edmonton Investors Group stepped down. Ron Hodgson, Neal Allen & Brian Hryniuk have resigned adding speculation that they may have accepted the Katz offer as well. The updated price per share is C$20,687 ($ in dollars) and sources close to Daryl Katz said he may be willing to close the deal only having 60% of the 7,492.5 EIG shares. On June 18, 2008 it was reported that the sale of the Edmonton Oilers was approved to Daryl Katz for a reported C$200 million ($ in dollars).