Введение

Бирмингемский блиц – массированные бомбардировки города Бирмингема и близлежащих населенных пунктов в центральной Англии нацистской немецкой авиацией Люфтваффе, начавшиеся 9 августа 1940 года как часть более масштабного блица в рамках Битвы за Британию и завершившиеся 23 апреля 1943 года. Расположенный в Мидлендсе, Бирмингем, крупнейший по населению британский город после Лондона, считался важным промышленным и производственным центром. На Бирмингем было сброшено около 1852 тонн бомб, что сделало его третьим по степени разрушений городом в Соединенном Королевстве во время Второй мировой войны после Лондона и Ливерпуля. Значительным бомбардировкам также подверглись города в соседнем регионе Блэк-Кантри, особенно Дадли, Типтон, Сметвик и Вест-Бромвич, где погибли сотни людей. Как и в большинстве провинциальных городов, подвергшихся бомбардировкам во время блица, информация о них замалчивалась. Военная цензура не позволяла упоминать Бирмингем по имени в современных новостных репортажах о бомбардировках, вместо этого его называли «городом в Мидлендсе». Это было сделано, чтобы не давать немцам информации об эффективности их рейдов.

Ущерб

В общей сложности было зафиксировано 365 объявлений воздушной тревоги и 77 фактических воздушных налетов на Бирмингем, восемь из которых были признаны крупномасштабными (в ходе которых было сброшено не менее 100 тонн бомб). По официальным данным, на город упало 5129 фугасных бомб и 48 парашютных мин, а также множество тысяч зажигательных бомб. Примерно одна пятая фугасных бомб не сработала, а треть парашютных мин осталась висеть, зацепившись парашютными стропами за различные препятствия, такие как деревья. В итоге погибли 2241 человек, 3010 получили серьезные ранения. Еще 3682 человека получили ранения средней тяжести. Было разрушено 12 391 домов, 302 фабрики и 239 других зданий, а многие другие получили повреждения.

Временная линия событий

Первый воздушный налет на город произошел 9 августа 1940 года и был осуществлен одним самолетом, сбросившим бомбы на Эрдингтон. Один человек погиб и шесть получили ранения. Первый налет на центр города произошел в ночь с 25 на 26 августа: в результате погибли 25 человек, а крыша и внутреннее убранство старого торгового зала в Буль-Ринге были уничтожены пожаром, вызванным зажигательными бомбами. Министерство снабжения и BSA немедленно начали перенос производства по всей Великобритании посредством схемы теневых фабрик. Член организации «Домашняя гвардия» и один из электриков компании позднее были награждены медалью Джорджа за храбрость, проявленную при оказании помощи заблокированным рабочим. На следующую ночь 200 бомбардировщиков вернулись для нового массированного налета, сбросив 118 тонн взрывчатки и 9500 зажигательных бомб, причинив значительный ущерб. Среди пораженных зданий был главный автобусный парк в Хокли, где были уничтожены или повреждены 100 транспортных средств. 21 и 22 ноября последовал третий крупный налет. В ходе этого одиннадцатичасового рейда было сброшено большое количество зажигательных бомб, вызвавших более 600 пожаров. Бомбы серьезно повредили систему водоснабжения, в результате чего три пятых города остались без воды; поэтому пожарным пришлось брать воду из городских каналов. Для помощи были привлечены пожарные бригады из других регионов страны, и в конечном итоге пожары были взяты под контроль. Тем не менее, водоснабжение Бирмингема оставалось в критическом состоянии: если бы произошел еще один налет, в распоряжении было бы лишь около одной пятой нормального объема воды. Это заставило регионального комиссара заявить: «Бирмингем сгорит, если Люфтваффе вернется этой ночью». Однако в ту ночь других налетов не было, и это дало инженерам время на ремонт водопроводных сетей. Около 60 бомбардировщиков атаковали Бирмингем 4 декабря. В ходе этого налета было серьезно повреждено трамвайное депо в Виттоне. Через неделю, в ночь на 11 декабря, на город был совершен еще один крупный налет с участием 278 бомбардировщиков. Это был самый продолжительный налет во время «Блица», продолжавшийся 13 часов. Помимо взрывчатки, в ходе рейда было сброшено около 25 000 зажигательных бомб, вызвавших масштабные пожары как в жилых, так и в промышленных районах. Погибли 263 человека и 243 получили тяжелые ранения. В ходе налета было разрушено все, кроме прекрасной башни и классического западного портика церкви Святого Фомы на Бат-Роу. Сегодня ее руины являются частью парка Святого Фомы, который служит памятником миру и мемориалом всем погибшим в вооруженных конфликтах. В 1941 году последовали новые массированные налеты: 11 марта на город атаковали 135 бомбардировщиков. 9 и 10 апреля Бирмингем подвергся двум массированным налетам. В ходе первого из них 235 бомбардировщиков сбросили 280 тонн взрывчатки и 40 000 зажигательных бомб, сосредоточив удар по центру города. Буль-Ринг, Нью-стрит, Хай-стрит и Дейл-Энд получили серьезные повреждения, церковь Святого Мартина в Буль-Ринге была повреждена, а театр Принца Уэльского и Мидленд-Аркада были разрушены. Другие районы, включая Смолл-Хит, Астон и Нечеллс, также сильно пострадали. Во время второго налета 245 бомбардировщиков сбросили 245 тонн взрывчатки и 43 000 зажигательных бомб, причинив значительный ущерб Солихалу, Холл-Грин и Эрдингтону. Два апрельских налета привели к 1121 жертве. В ночь на 16 мая очередной крупный налет нанес ущерб заводу Wolseley Motors и заводу ICI, хотя из-за ошибки навигации большинство бомбардировщиков по ошибке сбросили свои бомбы на близлежащий Нунеатон. Последний значительный налет на Бирмингем произошел 27 июля 1942 года, когда город атаковали около 60-70 бомбардировщиков. Совершенно последний налет на город произошел 23 апреля 1943 года, когда на Бордсли-Грин упали всего две бомбы, причинив незначительные повреждения, а последняя сирена воздушной тревоги прозвучала 15 мая 1944 года.

Черная страна

Район Черной страны также пострадал от налетов Люфтваффе, направленных на цели там и в Бирмингеме, хотя в Черной стране было меньше разрушений и жертв, чем в Бирмингеме. Среди них:
серия налетов на Вулвергемптон в 1941 и 1942 годах. Несмотря на статус Вулвергемптона как крупного города с развитой промышленностью, он пострадал от налетов относительно незначительно, с восемью погибшими в результате налетов в период с 1940 по 1944 год.
налет на Дарластон 5 июня 1941 года, когда бомба, предназначенная для фабрики Rubery Owen, попала в близлежащий жилой район и убила 11 человек. Еще один налет на город 31 июля 1942 года превратил церковь Всех Святых в руины. Вест-Бромвич подвергся самому массированному налету 19 ноября 1940 года, когда также массированному налету подвергся и Бирмингем, в результате чего погибло более 50 человек, преимущественно в центре города. Несколько домов были разрушены бомбами в районах Тантани и Стоун-Кросс, но обошлось без жертв. Дадли был разбомблен в ту же ночь, что и Вест-Бромвич, при этом все 10 погибших находились в районе Оукхэм, когда земляная мина взорвалась в жилом массиве муниципального жилья. Другая бомба в центре города разрушила паб и повредила здания, включая церковь и универмаг, но никто не пострадал. Еще одна бомба, упавшая девять месяцев спустя, унесла жизни пяти человек. В следующем году пять человек погибли, когда земляная мина упала на новый жилой массив недалеко от границы с Типтоном, разрушив два дома и повредив несколько других. В Типтоне, расположенном неподалеку, в ту ночь также погибли несколько человек в ходе массированных бомбардировок, а еще несколько смертей произошло в районе Грейт-Бридж в мае 1941 года, когда бомба разрушила паб и несколько окружающих домов. Сметвик подвергался бомбардировкам несколько раз в период с 1940 по 1942 год, в результате чего погибло в общей сложности 80 человек. Олдбери также подвергался бомбардировкам несколько раз, став одним из городов, пострадавших во время налета 19 ноября 1940 года, в результате которого погибли три человека. Единственный другой смертельный налет в городе произошел пять месяцев спустя, в результате чего один человек погиб, когда бомба попала в дом недалеко от границы с Роули-Регис. В общей сложности 36 человек погибли в Солихалле в результате налетов в период с 1940 по 1942 год. 17 человек погибли в результате налетов на Уилленхолл 21 ноября 1940 года и 31 июля 1942 года. В Бриерли-Хилле погиб один мирный житель. 11 января 1941 года был нанесен удар по железнодорожной товарной станции города, в результате чего рабочий получил серьезные ранения и умер более чем через год, так и не оправившись от них. В Козли было два смертельных налета. Первый, 26 июня 1940 года, привел к одной смерти, а второй, 20 августа 1940 года, – к четырем смертям. Оба этих налета произошли недалеко от границы с Билстоном. Единственный смертельный налет на Билстон произошел 30 августа 1940 года, когда сталелитейщик получил серьезные ранения во время налета на завод и вскоре после поступления в больницу скончался. Уэднесбери пережил единственную жертву среди гражданского населения 31 июля 1942 года, когда жилые дома вблизи границы с Дарластоном были разбомблены. Саттон-Колдфилд (не в Черной стране) был разбомблен четыре раза в период с августа 1940 года по август 1942 года, при этом каждый раз погибал один человек. На Седгли и Стоурбридж не было смертельных налетов.

Мемориал

8 октября 2005 года рядом с церковью Святого Мартина была открыта мемориальная скульптура "Древо жизни", созданная Лоренцо Куинном и посвященная жертвам блица.

Последствия

Массовые разрушения гражданского жилья в Бирмингеме в результате бомбардировок привели к строительству множества крупных муниципальных жилых комплексов по всему городу в течение примерно 20 лет после Второй мировой войны. Среди этих районов были Касл-Вейл и Челмсли Вуд. Важным стимулом для строительства новых домов также стала необходимость заменить трущобы XIX века в центральных районах города. Некоторые из центральных районов, пострадавших от бомбардировок, такие как Ледивуд и Хайгейт, были застроены современным жильем после войны, хотя плотность населения в них в основном снизилась.