Введение
2011 Китайский беспилотный космический полет к Тяньгун-1
Shenzhou 8 был беспилотным полетом в рамках китайской программы Shenzhou, запущенным 31 октября 2011 года UTC, или 1 ноября 2011 года по пекинскому времени, ракетой-носителем Long March 2F с космодрома Цзюкуань. Эта беспилотная стыковка – первая для Китая – была предварена в 2012 году пилотируемой миссией Shenzhou 9, которая осуществила пилотируемую стыковку (также первую для Китая) с модулем Тяньгун-1. До достижения Китаем этой цели автоматическую встречу и стыковку осуществляли только Советский Союз (Россия), Япония и Европейское космическое агентство (ЕКА).
История
29 сентября 2008 года Чжан Цзяньцзи (张建启), заместитель директора китайской программы пилотируемых космических полетов, объявил в интервью Центральному телевидению Китая (CCTV), что Tiangong 1, 8-тонный "орбитальный модуль", будет запущен в 2010 году (позже в 2011), и что корабли Shenzhou 8, Shenzhou 9 и Shenzhou 10 должны были осуществить стыковку с ним. 1 октября 2008 года Шанхайское космическое управление, участвовавшее в разработке Shenzhou 8, заявило об успешном проведении имитационных экспериментов по стыковке Tiangong 1 и Shenzhou 8. В феврале 2009 года планировалось, что запуск Shenzhou 8 состоится в начале 2011 года. К марту 2011 года запуск был перенесен на октябрь 2011 года. 14 ноября 2011 года Shenzhou 8 отстыковался от Tiangong 1, после чего успешно выполнил вторую сближение и стыковку для проверки возможности повторного использования системы стыковки. 17 ноября 2011 года Shenzhou 8 сошел с орбиты и совершил безопасную посадку в уезде Сизиван (Сизиванг-Баннер) во Внутренней Монголии.
Миссия
Shenzhou 8 оснащен активным док-модулем, аналогичным APAS, вместо обычного орбитального модуля, и выполнил операцию стыковки автоматически под управлением с Земли. Стыковка произошла 2 ноября 2011 года в 17:28 UTC во время орбитальной темноты, чтобы избежать помех от солнечных бликов для чувствительного навигационного и rendezvous оборудования. После 12 дней пребывания на стыковке, Shenzhou 8 отстыковался, и состоялась вторая стыковка, на этот раз при полном солнечном освещении. Разделение, вторая фаза сближения и стыковка произошли 14 ноября 2011 года и были направлены на проверку точности и надежности оборудования и датчиков в условиях яркого освещения. 17 ноября 2011 года капсула была автономно сведена с орбиты. В рамках миссии также был представлен биологический образец, предоставленный Германией и Европейским космическим агентством (ESA), который Чжан Цзяньцзи, заместитель главного командира Китайской пилотируемой космической программы, назвал примером "международного сотрудничества в области пилотируемых космических полетов".
Конструкция космических аппаратов
По словам Чжана Байнана, главного конструктора китайских космических систем, Shenzhou-8 стал последним, в котором были внесены существенные изменения по сравнению с предыдущими моделями. В будущих полетах будет использоваться та же конструкция космического корабля, предназначенная для серийного производства.