Джон Мильн Чекеттс: Новозеландский летный ас Второй мировой войны.

Введение

Джон Милн Чекеттс (20 февраля 1912 – 21 апреля 2006) – новозеландский ас воздушных боев Второй мировой войны, которому приписывают уничтожение 14 с половиной вражеских самолетов, вероятно уничтожено три и повреждено 11. Родился в Инверкаргилле, до поступления на службу в Королевские военно-воздушные силы Новой Зеландии (RNZAF) в октябре 1940 года работал механиком. После завершения летной подготовки был направлен в Соединенное Королевство для службы в Королевских военно-воздушных силах. С января 1942 года служил в 485-й (НЗ) эскадрилье, затем был переведен в 611-ю эскадрилью. В августе 1943 года вернулся в 485-ю эскадрилью в качестве командира, но через два месяца был сбит над оккупированной Францией. Французское Сопротивление помогло ему вернуться в Соединенное Королевство. Позже он командовал авиационным крылом, поддерживавшим высадку в Нормандии и осуществлявшим сопровождение тяжелых бомбардировщиков при налетах на Германию. После войны Чекеттс оставался в RNZAF, командуя авиабазами в Новой Зеландии и на Фиджи. Вернувшись к гражданской жизни в 1954 году, он основал компанию по аэродропному внесению удобрений, а затем занялся природоохранной работой. Умер в 2006 году в возрасте 94 лет.

Ранние годы

Джон Милн Чекеттс родился в Инверкаргилле 20 февраля 1912 года, первым из трех детей у Эрнеста и Мэри Джейн Чекеттс. Его отец был извозчиком, перевозившим грузы по Саутленду, и также занимался разведением животных. Чекеттс получил образование в школе Инверкаргилл-Саут и затем в Саутлендском техническом колледже, где изучал инженерное дело. Он окончил колледж в 1928 году, но продолжил изучать инженерию в вечерней школе, одновременно проходя обучение на моториста. Закончив обучение в 1934 году, Чекеттс начал работать в автомобильном дилерском центре. Его отец, переехавший с семьей на небольшую ферму в 1918 году, потерял работу, и заработок Чекеттса дополнял семейный доход. Он увлекался авиацией; свой первый самолет, Avro 504K, он увидел, когда ему было восемь лет, и был в числе встречавших Чарльза Кингсфорда Смита, когда Смит прибыл на аэродром Миросс Буш в Инверкаргилле на самолете «Южный Крест». Первый полет Чекеттс совершил в конце 1937 или начале 1938 года в качестве пассажира на самолете de Havilland Puss Moth. В августе 1939 года Чекеттс записался в гражданский резерв Королевских военно-воздушных сил Новой Зеландии (RNZAF). Стремясь служить пилотом, а не тем специалистом по наземному обслуживанию, которого предпочитали в RNZAF, учитывая его техническую подготовку, он посещал вечерние курсы по образовательным и техническим дисциплинам, таким как алгебра, навигация, электричество и азбука Морзе.

Обучение в Новой Зеландии

В октябре 1940 года, когда Вторая мировая война была в самом разгаре, Чекеттс был призван в ВВС Новой Зеландии (RNZAF). Он прошел летную подготовку в No. 1 начальной школе летной подготовки, недалеко от Данидина, совершив свой первый самостоятельный полет 17 декабря 1940 года на самолете "Tiger Moth". Несмотря на оценку ниже среднего, он продолжил обучение в No. 1 школе подготовки летного состава в Виграме, недалеко от Крайстчерча, а затем перешел в школу повышения квалификации, также в Виграме, после успешной сдачи экзамена на получение знака летчика. Чекеттс завершил летную подготовку в июне 1941 года и был произведен в пилот-офицеры ВВС Новой Зеландии. Он был направлен в Соединенное Королевство для службы в Королевских ВВС (RAF). Он отплыл из Окленда 22 июля 1941 года на борту судна Dominion Monarch.

Операции

В ВВС, в оперативной учебной эскадрилье № 56 в Линкольншире, Чекеттс научился летать на Hawker Hurricane и был оценен как пилот выше среднего уровня. Несмотря на знакомство с Hurricane, его первое оперативное назначение в ноябре 1941 года было в эскадрилью № 485 (Новая Зеландия), оснащенную Supermarine Spitfire. В возрасте 29 лет он был значительно старше своих коллег-пилотов. Эскадрилья, состоявшая в основном из новозеландского летного состава, но с британским наземным персоналом и администрацией, базировалась в Кенли, к югу от Лондона. Она совместно использовала объекты с эскадрильями № 452 (Австралия) и № 602, которые вместе составляли Крыло Кенли. Командиром эскадрильи № 602 был новозеландец Ал Дир, и он с Чекеттсом стали близкими друзьями. При первой встрече Чекеттс был подавлен: он испытывал трудности во время ознакомительного полета на Spitfire и опасался, что командир эскадрильи переведет его из-за неудовлетворительных результатов. Дир, увидев Чекеттса в одиночестве, подошел к нему и, выслушав его, успокоил. Вскоре освоившись со Spitfire, Чекеттс начал выполнять боевые вылеты, первый из которых состоялся 7 января 1942 года. 12 февраля 1942 года Крыло Кенли приняло участие в операции по сопровождению торпедоносцев над Ла-Маншем во время операции "Cerberus", когда немецкие линкоры Scharnhorst и Gneisenau быстро покинули Брест во Франции, чтобы достичь безопасности в немецких портах. Хотя он не встретил немецких самолетов, Чекеттс, летевший в хвосте своей четверки, использовал пушку своего Spitfire, чтобы помочь потопить один из торпедных катеров. Эскадрилья сбила четыре самолета и повредила несколько других, а также потопила торпедный катер. Их подвиги получили широкое освещение в британской и новозеландской прессе. В марте 1942 года, уже атаковав торпедный катер ранее в полете, Чекеттс впервые вступил в воздушный бой с немецкими самолетами, сопровождая бомбардировщики Douglas Boston на задание в Гавр. Атакованный Messerschmitt Bf 109, он случайно выпустил серию сигнальных ракет во время маневрирования. По-видимому, это отпугнуло атакующий Bf 109. Последовали дальнейшие вылеты над Ла-Маншем, и 4 мая 1942 года Чекеттс был атакован шестью Bf 109. Его сбили, и он катапультировался над каналом. Его спасли из надувной шлюпки спасательный катер Королевского флота. Только оказавшись на борту катера, он понял, что был ранен в ногу осколком. Его ранения были незначительными, и он вернулся к выполнению боевых задач, осуществляя перехват и низкоуровневые штурмовки, сопровождая бомбардировщики и выполняя разведывательные полеты, в течение трех дней после катапультирования. В июне 1942 года Чекеттс был повышен в звании до летного офицера и вскоре был направлен в Центральную школу стрелковой подготовки "Sailor" Малана в Саттон-Бридж, в Линкольншире. Он быстро подружился с Маланом, они вместе охотились, и он провел месяц, совершенствуя свою воздушную меткость. Оцененный Маланом как "выше среднего" в воздушной стрельбе, Чекеттс вернулся в эскадрилью № 485, которая отдыхала от боевых действий, 23 июля. Теперь базируясь в Кингс-Клиффе возле Питерборо, эскадрилья выполняла патрулирование конвоев и ночные патрули над Норфолком, а также разведывательные полеты в страны Бенилюкса. В середине августа 1942 года, накопив 220 часов налета за девять месяцев и нуждаясь в отдыхе, Чекеттс был отправлен в Мартлшем-Хит в качестве инструктора по истребительной артиллерии, специализирующегося на стрельбе по упреждению. Через несколько месяцев он вернулся к выполнению боевых задач, на этот раз в эскадрилью № 611. Вместе с эскадрильей № 340, эскадрильей "Свободной Франции", они сформировали крыло, которым командовал Ал Дир и которое базировалось на Биггин-Хилл в составе 11-й истребительной группы. Вскоре Чекеттс начал выполнять наступательные операции на Spitfire Vb, сопровождая бомбардировочный рейд в Аббевиль 13 января 1943 года, во время которого он повредил Focke Wulf Fw 190. Это было его первое официальное заявление о повреждении истребителя; Малан, теперь командир станции на Биггин-Хилл, после этого допросил Чекеттса об операции и приказал ему подать заявление. Хотя Чекеттс повредил другие самолеты в предыдущем году, он никогда не подавал официальных заявлений о них. Spitfire Vb уступал Fw 190, и эскадрилья вскоре была переоснащена Spitfire IXb. В апреле 1943 года Чекеттсу было поручено командовать B-эскадрильей эскадрильи. 30 мая 1943 года он сбил Fw 190 во время сопровождения миссии в Кан. Это была его первая подтвержденная воздушная победа; ранее в этом месяце он уже повредил четыре Fw 190. В середине 1943 года в основном сопровождали средние бомбардировщики на рейды во Францию, Бельгию и Нидерланды или выполняли наступательные операции против немецких истребителей. В июне 1943 года Чекеттс был повышен в звании до летного лейтенанта и также получил почетный чин пилота в ВВС "Свободной Франции". К этому времени он регулярно летал вместе с эскадрильей № 341, еще одним подразделением "Свободной Франции", которое заменило эскадрилью № 340. Позже в этом месяце ему удалось испытать захваченный Fw 190, считая его сопоставимым со своим Spitfire, за исключением больших высот. В конце месяца ему сообщили, что эскадрилья будет выведена с передовой для отдыха. С начала года Чекеттс налетал 196 часов и выполнил 100 боевых вылетов; однако ему предстояло остаться на Биггин-Хилл. По рекомендации Дира Чекеттсу было поручено командование его бывшей эскадрильей, № 485, теперь входящей в Крыло Биггин-Хилл, и в следующем месяце он был повышен в звании до командира эскадрильи. В распоряжении нового командования, как и в типичной истребительной эскадрилье, было 16 самолетов. Эскадрилья должна была обменять свои старые Spitfire Vb на Spitfire IXb эскадрильи № 611.

At the RAF's No. 56 Operational Training Unit, in Lincolnshire, Checketts learned to fly the Hawker Hurricane and was assessed as an above average pilot. Despite his familiarity with the Hurricane, his first operational posting, in November 1941, was to the Supermarine Spitfire equipped No. 485 (New Zealand) Squadron. Aged 29, he was much older than his fellow fighter pilots. The squadron, with largely New Zealand flying personnel but British ground crew and administration, was based at Kenley, south of London. It shared the facilities with No. 452 (Australia) Squadron and No. 602 Squadron, and these all formed the Kenley Wing. A New Zealander, Al Deere, was commander of No. 602 Squadron and he and Checketts became great friends. At their first encounter, Checketts was depressed; he had struggled on his orientation flight in a Spitfire and was concerned that his squadron commander would transfer him on account of his poor performance. Deere, seeing Checketts on his own, went over and after listening to him, provided reassurance. Soon becoming familiar with the Spitfire, Checketts began flying missions, his first being on 7 January 1942. On 12 February 1942 the Kenley Wing took part in an operation escorting torpedo bombers over the English Channel during Operation Cerberus, when the German battleships Scharnhorst and Gneisenau steamed rapidly from Brest in France to reach safety in German ports. Although he did not encounter any German aircraft, Checketts, flying at the rear of his four man section, used his Spitfire's cannon to help sink an E boat. The squadron shot down four aircraft and damaged several others, as well as accounting for an E boat and their exploits received extensive publicity in British and New Zealand newspapers. In March 1942, having already attacked an E boat earlier in the flight, Checketts had his first dogfight with German aircraft while escorting Douglas Boston bombers on a mission to Le Havre. Attacked by Messerschmitt Bf 109s, he accidentally set off a series of Very flares while performing evasive moves. This apparently scared off the attacking Bf 109. Further missions across the English Channel followed, and on 4 May 1942, Checketts was set upon by six Bf 109s. He was shot down and bailed out over the channel. He was rescued from his inflatable dinghy by a rescue launch of the Royal Navy. It was only after he was aboard the launch that he realised he had been wounded in the leg by shrapnel. His injuries were minor and he returned to operational duties, carrying out interception and low level strafing missions, escorting bombers, and undertaking fighter sweeps, within three days of being shot down. Checketts was promoted to flying officer in June 1942 and was soon posted to "Sailor" Malan's Central Gunnery School at Sutton Bridge, in Lincolnshire. He soon became friendly with Malan, the two going hunting together, and he spent a month improving his aerial marksmanship. Rated "above average" at aerial marksmanship by Malan, Checketts rejoined No. 485 Squadron, which was being rested from frontline duties, on 23 July. Now based at King's Cliffe near Peterborough, the squadron was conducting convoy and night patrols over Norfolk as well as fighter sweeps across to the Low Countries. In mid August 1942, having accumulated 220 operational flying hours in nine months, and in need of a rest, Checketts was sent to Martlesham Heath to serve as an instructor in fighter gunnery, specialising in deflection shooting. After a few months, he returned to operational duties, this time with No. 611 Squadron. Along with No. 340 Squadron, a Free French squadron, it formed a wing, commanded by Al Deere and based at Biggin Hill as part of No. 11 Fighter Group. Checketts was soon flying offensive operations with the Spitfire Vb, escorting a bombing raid to Abbeville on 13 January 1943, during which he engaged and damaged a Focke Wulf Fw 190. This was his first official claim for a damaged fighter; Malan, now station commander at Biggin Hill, had queried Checketts about the operation afterwards and ordered him to make a claim. Although Checketts had damaged others in the previous year he had never put in official claims for them. The Spitfire Vb was outclassed by the Fw 190 and the squadron soon reequipped with the Spitfire IXb. In April 1943, Checketts was given command of the squadron's B Flight. On 30 May 1943 he shot down a Fw 190 while on an escort mission to Caen. This was his first confirmed aerial victory; he had already damaged four Fw 190s earlier in the month. Mid 1943 was spent primarily escorting medium bombers on raids to France, Belgium and the Netherlands, or in offensive operations against German fighters. In June 1943, Checketts was promoted to flight lieutenant and also received an honorary commission as a pilot in the Free French Air Forces. By this time, he was regularly flying alongside No. 341 Squadron, another Free French unit that had replaced No. 340 Squadron. Later in the month, he was able to test fly a captured Fw 190, considering it well matched against his Spitfire except at high altitudes. At the end of the month, he was advised that the squadron was to be withdrawn from the frontline for a rest. Since the start of the year, Checketts had recorded 196 flying hours and completed 100 missions; as it happened, he was to remain at Biggin Hill. On the recommendation of Deere, Checketts was given command of his former unit, No. 485 Squadron, now part of the Biggin Hill Wing, and promoted to squadron leader the following month. Checketts' new command would have had, as a typical fighter squadron, an operational establishment of 16 aircraft. It was to swap their old Spitfire Vbs with No. 611 Squadron's Spitfire IXbs.

Командование эскадрильей No 485

Приступив к командованию 485-й эскадрильей, Чекеттс изменил тактику, переведя ее на построение "четверка", отказавшись от ранее использовавшегося "ткацкого строя", который приводил к неоправданным потерям. Его новое подразделение несколько недель выполняло задачи по сопровождению бомбардировщиков, и 15 июля 1943 года он сбил Fw 190 в районе устья Соммы. После этого, через несколько дней, он сбил еще два Fw 190, один над Триквилем и другой на французском побережье. Он был ответственен за уничтожение двух из четырех немецких самолетов, сбитых 485-й эскадрильей в тот день. 341-я эскадрилья крыла уничтожила еще пять самолетов. Поскольку ни одна из эскадрилий крыла Биггин-Хилл не понесла потерь, их усилия были отмечены поздравительными телеграммами от Уинстона Черчилля и маршала авиации Траффорда Ли-Мэллори, командующего истребительной авиацией. 31 июля 1943 года Чекеттс сбил Bf 109G во время сопровождения бомбардировщиков к Триквилю. 9 августа 1943 года, направляя эскадрилью в сторону Дуэ в качестве прикрытия группы бомбардировщиков Martin B-26 Marauder, Чекеттс заметил вдали восемь Bf 109. С разрешения Дира, также командовавшего крылом Биггин-Хилл, Чекеттс возглавил отряд из четырех "Спитфайров" для атаки. Он быстро уничтожил три Bf 109 и повредил еще один, в то время как остальные пилоты отряда уничтожили по одному самолету. Это событие получило широкую огласку и стало темой радиопередачи BBC с участием Чекеттса. За свои подвиги он был награжден отличительным летным крестом (DFC); в цитате, опубликованной 17 августа 1943 года, говорилось: "Этот офицер с большим умением руководил эскадрильей и иногда крылом. Он неизменно проявлял большое рвение в бою с противником, уничтожил два вражеских самолета и повредил несколько других. Кроме того, он уничтожил два торпедных катера и успешно атаковал военные объекты". (London Gazette, No. 36135, 17 August 1943). 22 августа, прикрывая бомбардировщики, атаковавшие аэродром близ Руана, 485-я эскадрилья была атакована силами Fw 190 и Bf 109, и несколько пилотов были сбиты. Чекеттс, вероятно, уничтожил Bf 109, но, не увидев его падения, заявил о нем как о поврежденном. На следующий день он сбил Fw 190. К этому времени он иногда командовал крылом Биггин-Хилл во время его рейдов, одним из которых был рейд 24 августа 1943 года, когда крыло прикрывало бомбардировку аэродрома под Парижем. 6 сентября 1943 года 485-я эскадрилья обеспечивала прикрытие бомбардировщиков B-26 Marauder, бомбивших железнодорожные сортировочные станции в Серку, департамент Приморская Сена. На "Спитфайры" сверху напало 20 Fw 190. Чекеттс сбил один из них, но затем подвергся атаке нескольких других, и его самолет загорелся. Обожженный и раненый, он с трудом катапультировался. Он приземлился в поле близ Аббевиля, где к нему подошел французский мальчик, который помог ему сесть на велосипед и затем докатил до ближайшего леса. На следующий день француз отвез его к себе домой, где его раны обработала жена француза. После нескольких дней восстановления Чекеттс был передан французскому Сопротивлению, которое переправляло его из дома в дом, пока он не встретился с четырьмя другими сбитыми пилотами, в том числе с летным сержантом Терри Керинсом из его эскадрильи, который был сбит 15 июля. Последовали несколько дней путешествий по северной Франции, в течение которых разрабатывались и отвергались различные планы по доставке пилотов в Англию. В это время они остановились у французского фермера Лаванна и его семьи. Их дочь, Мари, активно участвовала в Сопротивлении. В конце концов их переправили через Ла-Манш на рыбацкой лодке. Чекеттс прошел тщательный допрос для подтверждения его личности и исключения возможности того, что он немецкий шпион, прежде чем вернуться в 485-ю эскадрилью, которая теперь базировалась в Хорнчерче. Он попросил вернуться к боевым вылетам, но ему отказали; командир 11-й группы, вице-маршал авиации Хью Сандерс, посоветовал ему, что ему нужна менее напряженная работа. Чекеттс был назначен инструктором в Центральную артиллерийскую школу, завершив свой срок командования 485-й эскадрильей. За время командования 485-я эскадрилья уничтожила больше вражеских самолетов, чем любая другая эскадрилья 11-й истребительной группы. В декабре 1943 года он был награжден орденом "За выдающиеся заслуги" (DSO). В цитате, опубликованной в London Gazette, говорилось: "В воздушных операциях этот офицер проявил мужество, стойкость и высокое мастерство. Он принимал участие в большом количестве операций и продемонстрировал свое умение во многих воздушных боях, уничтожив не менее 11 самолетов; он также способствовал уничтожению двух торпедных катеров. Своим исключительным рвением и боевым духом Squadron Leader Чекеттс стал источником вдохновения для всех". (London Gazette, No. 36271, 3 December 1943).

On assuming command of No. 485 Squadron, Checketts changed its tactics, drilling it in the "finger four" formation rather than the weaving formation previously used and which led to avoidable casualties. His new command spent several weeks on bomber escort duties and on 15 July 1943 he shot down a Fw 190 near the Somme Estuary. This was followed several days later by two more Fw 190s, one over Tricqueville and the other on the French coast. He had accounted for two of the four German aircraft shot down by No. 485 Squadron that day. The wing's No. 341 Squadron destroyed a further five aircraft. With neither squadron of the Biggin Hill Wing suffering any casualties, it was recognised for its efforts with congratulatory telegrams from Winston Churchill and Air Marshal Trafford Leigh Mallory, the head of Fighter Command. On 31 July 1943, Checketts claimed a Bf 109G while on a bomber escort mission to Tricqueville. Guiding the squadron towards Douai as cover for a group of Martin B 26 Marauder bombers on 9 August 1943, Checketts spotted a flight of eight Bf 109s in the distance. With the permission of Deere, also flying as commander of the Biggin Hill wing, Checketts led a breakaway section of four Spitfires to attack them. He quickly destroyed three of the Bf 109s and damaged another while the other pilots in the section destroyed one each. This action received considerable publicity and was the subject of a BBC radio broadcast featuring Checketts. For his exploits he was later awarded the Distinguished Flying Cross (DFC); the citation, published on 17 August 1943, read:This officer has led the squadron and, on occasions the wing, with great skill. He has invariably displayed great keenness to engage the enemy and has destroyed two enemy aircraft and damaged several more. In addition he has destroyed two E boats and successfully attacked military installations.|London Gazette, No. 36135, 17 August 1943. While acting as high cover for bombers attacking an airfield near Rouen on 22 August, No. 485 Squadron was jumped by a force of Fw 190s and Bf 109s, and several pilots were shot down. Checketts probably destroyed a Bf 109 but as he did not see it go down, he claimed it as damaged. The following day, he shot down a Fw 190. By now he was occasionally leading the Biggin Hill Wing on its raids, one being on 24 August 1943, when it covered a bombing raid on an airfield near Paris. On 6 September 1943, No. 485 Squadron flew high cover for B 26 Marauders bombing the rail marshalling yards at Serqueux, Seine Maritime. The Spitfires were attacked by 20 Fw 190s from above. Checketts shot one down but was then attacked by several others and his aircraft was set on fire. Burned and wounded, he struggled to bail out. He landed from Abbeville in a field where he was approached by a French boy who helped him on to his bicycle and then wheeled him to nearby woods. The next day he was taken by a Frenchman to his own home, where his injuries were tended by the Frenchman's wife. After several days of recovery, Checketts was passed onto the French Resistance, which shuttled him from house to house until he met with four other downed pilots in hiding, including another from his squadron, Flight Sergeant Terry Kearins, who had been shot down on 15 July. Several days of travel around the north of France ensued as various plans to get the pilots to England were formulated and discarded. During this time, they stayed with the Lavanants, a French farmer and his family. Their daughter, Marie, was active in the resistance. Eventually, they were taken across the English Channel in a fishing boat. Checketts underwent an intensive debriefing to confirm his identity and to eliminate the possibility that he was a German spy before returning to No. 485 Squadron, which was now based at Hornchurch. He requested a return to operational duty but this was denied; he was advised by the commander of No. 11 Group, Air Vice Marshal Hugh Saunders, that he needed a less stressful role. Checketts was posted to the Central Gunnery School as an instructor, ending his tenure as commander of No. 485 Squadron. From the time he took command until he was shot down, No. 485 Squadron had destroyed more enemy aircraft than any other squadron of No. 11 Fighter Group. In December 1943, he was awarded the Distinguished Service Order (DSO). The citation, published in the London Gazette, read:In air operations this officer has displayed courage, fortitude and skill of a high order. He has taken part in a very large number and has proved his skill in many combats, having destroyed at least 11 aircraft; he has also caused the destruction of 2 E. boats. By his exceptional keenness and fine fighting spirit, Squadron Leader Checketts has proved a source of inspiration to all.|London Gazette, No. 36271, 3 December 1943.

Возвращение к работе

После шести месяцев работы инструктором, в апреле 1944 года Чекеттс получил командование 1-й эскадрильей. Она была оснащена истребителем-бомбардировщиком Hawker Typhoon, но должна была перейти на самолеты Spitfire. Через шесть недель он был повышен в звании до командира крыла и назначен возглавить крыло Хорн, в состав которого входили три эскадрильи Spitfire, базировавшиеся в Хорне, Суррей. Из Хорна он руководил своим подразделением, обеспечивая прикрытие высадки в Нормандии и последующих операций в районе Кана. Он совершил четыре вылета в день высадки, налетая семь часов и 35 минут. В течение дня его самолет был поражен огнем с дружественных британских кораблей у берегов высадочных пляжей. Вскоре после дня «Д» немцы начали запускать беспилотные летательные аппараты V-1, и к середине месяца он уничтожил два таких аппарата. 27 августа 1944 года он возглавлял эскадрилью сопровождения для тяжелых бомбардировщиков Avro Lancaster и Handley Page Halifax, направлявшихся на нефтеперерабатывающий завод в районе Дюссельдорфа. Ракетные истребители Messerschmitt Me 163 из Jagdgeschwader 400 были подняты на перехват бомбардировщиков и вступили в бой с его истребителями. Чекеттс был атакован Me 163, но сумел уклониться. К сентябрю 1944 года крыло Чекеттса в основном занималось сопровождением американских тяжелых бомбардировщиков в дневных вылетах в Германию. За эту работу он был награжден орденом «Серебряная звезда». Его последняя операция в составе крыла Хорн состоялась 25 сентября 1944 года. Во время сопровождения на большой высоте над Арнемом он участвовал в уничтожении Bf 109 вместе с одним из своих командиров звена. На следующий день, после 115 боевых вылетов и 301 часа налета в качестве командира крыла, он был отстранен от полетов. Это положило конец его боевой карьере в войне. Ему засчитали уничтожение 14½ вражеских самолетов, а также три вероятных и 11 поврежденных. Он также уничтожил два беспилотных летательных аппарата V-1. Авиационные историки Кристофер Шорс и Клайв Уильямс считают, что он одержал 14 воздушных побед, три вероятных, восемь поврежденных и уничтожил два V-1. Он был восьмым по результативности новозеландским истребителем войны, если судить по уничтоженным вражеским самолетам. Помимо орденов DSO, DFC и «Серебряная звезда», он был удостоен звания почетного члена Вооруженных сил Польши, совершив 25 вылетов в составе 303-й польской эскадрильи, входившей в крыло Хорн, и награжден Крестом Храбрости.

After six months as an instructor, in April 1944 Checketts was given command of No. 1 Squadron. It was equipped with the Hawker Typhoon fighter bomber but was to convert to Spitfires. After six weeks, he was promoted to wing commander and appointed to lead Horne Wing, which included three squadrons of Spitfires and was based at Horne in Surrey. From Horne, he led his command as it provided cover for the invasion of Normandy and subsequent operations into Caen. He carried out four sorties on D Day, logging seven hours and 35 minutes of flight time. During the course of the day, his aircraft was struck by friendly fire from British ships off the landing beaches. Soon after D Day the Germans started launching V 1 flying bombs and by the middle of the month, he had destroyed two of these. On 27 August 1944, he was leading one squadron as an escort to Avro Lancaster and Handley Page Halifax heavy bombers on their way to attack an oil refinery near Düsseldorf. Messerschmitt Me 163 rocket fighters of Jagdgeschwader 400 were scrambled to intercept the bombers and were engaged by his fighters. Checketts was attacked by an Me 163 but managed to evade it. By September 1944, Checketts' wing was primarily engaged in escorting American heavy bombers on daylight missions to Germany. He was later awarded the Silver Star for this work. His last operation with Horne Wing was on 25 September 1944. While flying as high escort cover over Arnhem, he shared in the destruction of a Bf 109 with one of his flight commanders. The next day, overdue for a rest having flown 115 missions and logging 301 flying hours as wing commander, he was removed from flight duty. This would prove to be the end of Checketts' operational career in the war. He was credited with destroying 14½ enemy aircraft, along with three probables and 11 damaged. He had also destroyed two V 1 flying bombs. Aviation historians Christopher Shores and Clive Williams consider he had achieved 14 victories, three probables, eight damaged and two V 1s destroyed. He was the eighth most successful New Zealand fighter pilot of the war, based on enemy aircraft destroyed. As well as receiving the DSO, DFC and Silver Star, he was made an honorary member of the Free Polish Air Force, having flown 25 missions with the RAF's No. 303 Polish Squadron, part of the Horne Wing, and awarded the Cross of Valour.

Последние месяцы военной службы

В октябре 1944 года Чекеттс был направлен в Центральное истребительное заведение на авиабазе Королевских ВВС в Виттеринге, недалеко от Питерборо. Он специализировался на анализе истребителей малой дальности, предназначенных для больших высот, обсуждая и описывая тактику применения этих типов самолетов. В рамках своей службы он пилотировал несколько типов самолетов, как союзнических, так и немецких. Он также вернулся во Францию, чтобы навестить людей, которые помогли ему избежать пленения после того, как его самолет был сбит. Он был потрясен, узнав, что по крайней мере один из них был арестован немцами и впоследствии умер в плену. К апрелю 1945 года, когда война в Европе близилась к концу, Чекеттс запросил перевод в Тихоокеанский театр военных действий, чтобы сражаться в составе ВВС Королевской Новой Зеландии против японцев. В этой просьбе ему было отказано, и вместо этого он был отправлен в Имперскую центральную летную школу в Уилтшире. Эта школа считалась "университетом авиации", и в августе 1945 года он окончил ее с отличием ("Distinguished Pass"). Война против Японии завершилась, и ВВС Королевской Новой Зеландии приказали ему вернуться на родину для репатриации. Он прибыл в Новую Зеландию 1 октября 1945 года, проделав путь через Канаду, Соединенные Штаты и Фиджи. В Окленде его встретила большая группа представителей прессы.

Послевоенная карьера

После войны Чекеттс, желая остаться в ВВС Новой Зеландии, был поддержан начальником штаба ВВС, вице-маршалом Леонардом Иситтом, в рассмотрении возможности перехода в Королевские ВВС Великобритании. Иситт посоветовал, что карьерные перспективы в ВВС Новой Зеландии, вероятно, будут ограничены, поскольку они будут значительно сокращены по сравнению с военным временем. Чекеттс подтвердил свое желание служить в Новой Зеландии, несмотря на замечания министра финансов Вальтера Нэша о возможном сокращении заработной платы. Комментарии Нэша сильно возмутили Чекеттса, который указал на то, что правительство было готово платить больше, когда жизни пилотов подвергались риску во время службы своей стране в военное время. 10 ноября 1945 года в Крайстчерче Чекеттс женился на Натали Гровер, с которой он впервые встретился во время обучения в Виграме в 1940 году. На церемонии присутствовали несколько бывших пилотов 485-й эскадрильи, а также верховный комиссар Новой Зеландии из Лондона, находившийся в то время с визитом в Крайстчерче. Его первой послевоенной должностью в ВВС Новой Зеландии была должность административного офицера в Виграме, где он помогал в демобилизации личного состава ВВС Новой Зеландии. Вскоре он лишился звания исполняющего обязанности командира крыла, вернувшись к званию командира эскадрильи, но оно было восстановлено в феврале 1947 года. Позднее в том же году он установил новый рекорд в три часа 38 минут для перелета самолета через Тасманово море, доставив недавно приобретенный ВВС Новой Зеландии у Королевских ВВС Австралии самолет de Havilland Mosquito. В ноябре 1947 года, получив постоянное звание командира крыла, Чекеттс был назначен командиром станции ВВС Новой Зеландии в заливе Лаукала на Фиджи. За этим последовал год, начавшийся в январе 1950 года, в Королевском военно-воздушном колледже в Брэкнелле, Англия. Затем он непродолжительное время служил в британских оккупационных ВВС в Германии, прежде чем вернуться в Новую Зеландию в апреле 1951 года. В мае 1951 года Чекеттс был назначен офицером, командующим летным крылом ВВС Новой Зеландии, базирующимся в Охакеа. Он отвечал за внедрение de Havilland Vampire для формирования 14-й эскадрильи, первой реактивной эскадрильи ВВС Новой Зеландии. В декабре 1952 года Чекеттс стал командиром станции Тайери, обучая летчиков для территориальных ВВС Новой Зеландии. Он также некоторое время служил адъютантом генерал-губернатора сэра Уиллоуби Норри, участвовал в новозеландской части королевского тура 1953–1954 годов и был награжден медалью королевы Елизаветы II в честь коронации. В период командования Чекеттсом станцией Тайери основными самолетами, используемыми для летной подготовки, были Harvard и North American P-51 Mustang, последний из которых он считал непригодным для использования неопытными территориальными пилотами. В сентябре 1954 года самолет, выполнявший ночные полеты со станции Тайери, потерпел крушение, в результате чего погибли пилот и пассажир. Неизвестно Чекеттсу, территориальным пилотам не разрешалось выполнять ночные полеты, и в ходе последующего расследования он был признан ответственным за аварию. Чекеттс подал в отставку из ВВС Новой Зеландии в знак протеста, считая исход расследования несправедливым.

After the war Checketts, wanting to remain in the RNZAF, was encouraged by the Chief of Air Staff, Air Vice Marshal Leonard Isitt, to consider a transfer to the RAF. Isitt advised that career prospects in the RNZAF were likely to be limited as it would be downsized considerably from its war footing. Checketts reaffirmed his desire to serve in New Zealand, notwithstanding the comments of Walter Nash, the Minister of Finance, to expect a cut in pay. Nash's comments greatly angered Checketts, who pointed out that the government was quite prepared to pay more when pilots' lives were at risk serving their country in wartime. On 10 November 1945, in Christchurch, Checketts married Natalie Grover, whom he had first met during training at Wigram in 1940. Several former pilots of No. 485 Squadron attended the ceremony as did the New Zealand High Commissioner from London, on a visit to Christchurch at the time. Checketts' first post war position with the RNZAF was as administrative officer at Wigram, assisting with the demobilisation of RNZAF personnel. He soon lost his rank of acting wing commander, reverting to squadron leader but this was restored in February 1947. Later that year, he set a new record of three hours and 38 minutes for an aeroplane crossing the Tasman Sea when he delivered a de Havilland Mosquito recently acquired by the RNZAF from the Royal Australian Air Force. In November 1947, with his wing commander rank made substantive, Checketts was appointed commander of the RNZAF Station at Laucala Bay in Fiji. This was followed by a year, beginning in January 1950, at the Royal Air Force Staff College in Bracknell, England. He then held a short posting with British Air Forces of Occupation in Germany before returning to New Zealand in April 1951. Checketts was appointed officer commanding the RNZAF Flying Wing based at Ohakea in May 1951. He was responsible for introducing the de Havilland Vampire to form No. 14 Squadron, the RNZAF's first jet squadron. Checketts became commander of Taieri Station in December 1952, training flyers for the New Zealand Territorial Air Force. He also served for a time as aide de camp to the Governor General, Sir Willoughby Norrie, was involved in the New Zealand leg of the 1953–54 Royal Tour, and was awarded the Queen Elizabeth II Coronation Medal. At the time of Checketts' command of Taieri Station, the main aircraft used in flight training were the Harvard and the North American P 51 Mustang, the latter of which he considered unsuitable for use by inexperienced territorial pilots. In September 1954, an aircraft practicing night flying from Taieri Station crashed, killing the pilot and his passenger. Unbeknown to Checketts, territorial pilots were not allowed to perform night flying and at the subsequent inquiry, he was held responsible for the accident. Checketts resigned from the RNZAF in protest, considering the outcome unjustified.

Поздние годы

После увольнения из RNZAF Чекеттс основал компанию по аэродренажу, объединившись в партнерство с Леонардом Райтом, мэром Данидина, и Джеком Манчестером, бывшим капитаном команды "Олл Блэкс". Понимая, что аэродренаж, который в то время не был широко распространен в сельском хозяйстве Новой Зеландии, может быть прибыльным делом, он приобрел самолет "Тигр-Мот" для создания основы бизнеса. Хотя Чекеттс планировал сосредоточиться на привлечении заказов, ему пришлось самому выполнять большую часть полетов, когда первоначальный пилот потерпел крушение на "Тигре-Моте". В июле 1958 года, пережив две авиакатастрофы, он продал бизнес. Он стал торговым представителем сельскохозяйственной химии, работая на своего бывшего делового партнера, Райта. В 1963 году Чекеттс успешно прошел отбор на должность секретаря-менеджера Общества акклиматизации Отаго. В этой роли он занимался регулированием охоты и рыболовства, а также природоохранной работой. В 1973 году он переехал в Крайстчерч, чтобы занять аналогичную должность в Обществе акклиматизации Северного Кентербери. Его работа требовала взаимодействия с охотничьими и рыболовными организациями, которые часто находились в конфликте. Измученный стрессом, он ушел из общества в 1978 году и нашел работу неполный рабочий день в кожевенной промышленности. Он вышел на пенсию в 1982 году. В последние годы жизни Чекеттс принимал участие в создании Музея Королевских ВВС Новой Зеландии в Вигреме. Он уже был почетным членом офицерского собрания №1 на авиабазе RNZAF в Вигреме. В 1990 году он стал героем телевизионного шоу "Это ваша жизнь", которое воссоединило его с Мари Лавенант, которая помогла ему вернуться в Англию после катапультирования над Францией. Еще одним участником шоу был Дир, его бывший командир. Чекеттс скончался от рака в своем доме в Крайстчерче 21 апреля 2006 года в возрасте 94 лет. У него остались двое сыновей и дочь, его жена умерла за несколько лет до него. После отпевания в англиканской церкви Святого Матфея, для которой RNZAF предоставил почетный караул, над церковью пролетел самолет P-51D Mustang.

Following his resignation from the RNZAF, Checketts started an aerial topdressing company, going into partnership with Leonard Wright, the mayor of Dunedin, and Jack Manchester, a former captain of the All Blacks. Recognising that aerial topdressing, not widely employed in farming in New Zealand at the time, could be a lucrative business, he purchased a Tiger Moth to form the basis of the business. Although Checketts had intended to focus on bringing in orders, he ended up doing most of the flying for the company when the original pilot crashed the Tiger Moth. In July 1958, having experienced two plane crashes, he sold the business. He became a salesman of agricultural chemicals, working for his former business partner, Wright. In 1963, Checketts was the successful applicant for the position of secretary manager for the Otago Acclimatisation Society. In this role, he was involved in the regulation of hunting and fishing as well as conservation work. In 1973, he moved to Christchurch to take up similar work on behalf of the North Canterbury Acclimatisation Society. His role required him to liaise with hunting and fishing organisations, which were often in conflict. Worn down by the stresses, he resigned from the society in 1978 and found part time employment in the leather working industry. He retired in 1982. In his later years, Checketts was involved in the development of the Royal New Zealand Air Force Museum at Wigram. He was already an honorary member of the No. 1 Officer's Mess at the RNZAF base at Wigram. In 1990, he was the subject of a "This Is Your Life" television show, which reunited him with Marie Lavenant, who had helped him return to England after he had bailed out over France. Another participant in the show was Deere, his former commander. Checketts died of cancer at his home in Christchurch on 21 April 2006, aged 94. He was survived by two sons and a daughter, his wife having predeceased him by several years. After a service at St. Matthew's Anglican Church, for which the RNZAF provided a guard of honour, a P 51D Mustang performed a flypast.

Наследие

Чекеттса помнят как минимум по двум названиям улиц в городах Новой Зеландии: Чекеттс-авеню в Крайстчерче и Чекеттс-плейс в его родном городе Инверкаргилле. Двигатель истребителя Spitfire, из которого он катапультировался над Францией в 1943 году, был позже найден и сейчас экспонируется в Музее военно-воздушных сил Новой Зеландии в Вигреме.