Гент, Западная Вирджиния: История, Озера и Трагедии

Введение

Гент (англ. Ghent) — населённый пункт, обозначенный при переписи населения в округе Рэли, штат Западная Вирджиния, США. По данным переписи 2010 года, его население составляло 457 человек. В 1949 году был разработан план создания искусственного озера недалеко от города Бекли, штат Западная Вирджиния. Строительство земляной плотины через ручей Глэйд-Крик, с бетонным водосливом и аварийным сбросом, началось в Генте летом 1950 года; новое озеро было заполнено в апреле 1951 года. Члены недавно созданной Ассоциации озера Flat Top Lake также планировали строительство крупного жилого комплекса вокруг озера, но после продажи 180 участков членам ассоциации, оценка показала, что проект оставался в долгу почти на 190 000 долларов (почти 2 000 000 долларов в 2021 году). На встрече, состоявшейся в марте 1961 года, 144 из 180 членов согласились выкупить по второму участку, что позволило спасти проект. Было образовано новое сообщество Flat Top Lake, которое с тех пор стабильно росло. В 2017 году плотина была модернизирована в соответствии с современными нормами безопасности. В 1958 году на горе Bald Knob, расположенной неподалёку от Гента, был открыт горнолыжный курорт Bald Knob. Курорт не достиг финансового успеха и закрылся в 1961 году. Новый курорт, открытый на близлежащей горе Huff Knob через пятнадцать лет, оказался гораздо более успешным и продолжает работать. Второй тематический парк теперь функционирует как горнолыжный курорт Winterplace, который, по данным Tripadvisor, является главной достопримечательностью Гента. Местоположение старого парка всё ещё видно на противоположных склонах и известно местным жителям как «Старый Winterplace».

Пропанская катастрофа 2007 года

30 января 2007 года магазин «Little General», расположенный по адресу 2964 Flat Top Road, был разрушен в результате утечки 500-галлонного (1892 литра) резервуара с пропаном во время технического обслуживания. Высокоскоростная струя пропана вырвалась из резервуара, испаряясь при контакте с воздухом и проникая в магазин, где произошел контакт с источником воспламенения. Последовавший взрыв уничтожил резервуар и полностью разрушил магазин. Два техника по работе с пропаном и два сотрудника экстренных служб погибли, еще шесть человек получили ранения. Совет по безопасности на химических предприятиях (CSB) провел расследование и установил, что в течение тридцати минут между началом масштабной утечки и взрывом ни магазин, ни прилегающая территория не были эвакуированы, даже при наличии прибывших спасателей. Сотрудники находились внутри закрытого магазина, а медики оказывали помощь технику по работе с пропаном, получившему химические обморожения, всего в нескольких метрах от протекающего резервуара, когда произошел взрыв. Дальнейшее расследование показало, что диспетчеры службы 911 и сотрудники экстренных служб не были обучены действиям в случае утечки пропана. Местные сотрудники скорой помощи и полицейские не проходили обучения по работе с опасными материалами (HAZMAT), а пожарные в последний раз проходили такое обучение девять лет назад, причем в рамках этого обучения пропан не рассматривался. Неопытный техник, выполнявший техническое обслуживание (перекачку содержимого из старого резервуара в новый), также не имел формальной подготовки по технике безопасности. Его руководитель, вопреки принятой в отрасли практике, оставил подчиненного работать в одиночку, вернувшись лишь незадолго до взрыва, в котором погибли оба техника. Также было установлено, что резервуар с пропаном был установлен вплотную к задней стене здания, что являлось прямым нарушением требования OSHA о том, что промышленные резервуары с пропаном должны располагаться на расстоянии не менее 10 футов (3 м) от других сооружений. Близость резервуара позволила парам пропана, высвобождающимся под высоким давлением, ударяться о свесы крыши и проникать в здание через вентиляционные отверстия вблизи крыши. Точный источник воспламенения установить не удалось, однако было отмечено, что практически все потенциальные источники воспламенения, охваченные облаком паров, находились внутри здания (например, печи для пиццы, электрическое оборудование и нагревательные элементы). Это означало, что близость резервуара к зданию, по всей вероятности, стала причиной того, что утечка переросла во взрыв. В конечном итоге, неисправный запорный клапан, из которого произошла утечка паров, был найден после взрыва, и в ходе экспертизы была выявлена производственная дефект, зафиксировавшая его в «открытом» положении. Такие клапаны имеют колпачок с боковым отверстием, которое при повороте выпускает небольшую струю пропана, если клапан заклинило в открытом положении. Эта струя служит предупреждением для техника о том, что нельзя снимать колпачок; однако, неопытный младший техник снял колпачок с неисправного клапана, что привело к утечке, и, скорее всего, не знал о необходимости сначала повернуть клапан для проверки, поскольку ранее никогда не видел и не выполнял перекачку. В 2008 году CSB представил результаты своего расследования на открытом заседании в Генте, назвав произошедшее трагедией, которой можно было полностью избежать, и подчеркнув важность надлежащего обязательного обучения для сотрудников экстренных служб и персонала, работающего с опасными химическими веществами.

On January 30, 2007, the Little General convenience store on 2964 Flat Top Road was destroyed when a 500 gallon (1,892 liter) propane tank began to leak during maintenance. A high pressure jet of propane burst upwards from the canister and vaporized upon contact with air, entering the store and finding an ignition source; the subsequent explosion destroyed the tank and leveled the store. Two propane technicians and two first responders were killed, and six other people were injured in the incident. The Chemical Safety Board investigated the incident, and found that the store and the area around it had not been evacuated, even with first responders present, during the thirty minutes between the start of the massive leak and the explosion. Employees were still within the closed store, and EMTs were treating a propane technician for chemically induced frostbite just feet away from the leaky tank, when the explosion occurred. Further investigation revealed that neither the local 9 1 1 operators nor the local first responders were trained on what to do in case of propane leaks. Local EMTs and police officers were given no HAZMAT training at all, and the last time local firefighters had received HAZMAT training was 9 years prior, though this training had not mentioned propane. The newly hired, inexperienced propane technician performing the maintenance (transferring contents from an old tank into a new) also had no formal safety training. His superior, against industry policy, had left his subordinate to work alone, only returning shortly before the explosion, in which both technicians were killed. Another finding showed the propane tank had been built flush with the back wall of the building, in a direct violation of OSHA's requirement that industrial propane tanks be built at least 10 feet (3 m) away from other structures. The closeness of the tank allowed the vapors from the high pressure release of propane to strike the eaves and enter the building through vents near the roof. While the exact ignition source was never determined, it was noted practically all the potential ignition sources encompassed by the vapor cloud were inside the building (such as the pizza ovens, electrical equipment, and heating elements). This meant the nearness of the tank to the building was almost certainly responsible for the leak escalating into an explosion. Finally, the transfer valve that failed, releasing the vapors, was recovered after the explosion, and revealed a manufacturing fault freezing it in the "open" position. Such valves have a cap with a side hole, which will release a small jet of propane when twisted, if the valve is stuck open. This jet is a warning to a technician not to remove the cap; however, the untrained junior technician had removed the cap of the faulty valve, allowing the release, and had almost certainly not known to twist check it first, having neither seen nor attempted a transfer before. The CSB released all their findings in a public meeting in Ghent in 2008, describing what had happened as a completely preventable tragedy, and stressing the importance of properly mandated training for first responders and hazardous chemical personnel.

Климат

Климат в этом районе характеризуется умеренными колебаниями между самыми высокими и самыми низкими температурами, а также достаточным количеством осадков в течение всего года. Согласно системе классификации климата Кёппена, Гент относится к морскому западному климату, обозначаемому как "Cfb" на климатических картах.

Медиа

В Генте находятся студии WVNS TV.