Австралийский футбол в Ирландии: История и развитие лиги ARFLI

Введение

Австралийская футбольная лига Ирландии (ARFLI) (Sraith Peile na hÉireann um Rialacha na hAstráile) – это соревнование по австралийскому футболу и руководящий орган австралийского футбола в Ирландии. Ирландия занимает третье место в мире по австралийскому футболу за пределами Австралии, несмотря на то, что её лига меньше, чем у некоторых конкурентов с более низким рейтингом. Ирландия участвовала и достигала финалов во всех Кубках мира AFL и дважды становилась победителем. Успех ирландской команды обычно объясняется тем, что гэльские футболисты легко адаптируются к австралийскому футболу благодаря определённому сходству между этими двумя видами спорта. Лига является международным партнером Австралийской футбольной лиги и одним из основателей европейского руководящего органа AFL Europe. Лига не связана с Гэльской атлетической ассоциацией или серией матчей по международным правилам.

История

ARFLI была образована в октябре 2000 года после первого в истории ирландского Гранд-финала между «Дублин Демонс» и «Белфаст Редбэкс». Австралийский футбол прибыл в Ирландию почти ровно за год до этого, когда одновременно были сформированы австралийские футбольные клубы в Дублине и Белфасте. Обе команды набирали игроков и тренировались в течение зимы, а в начале весны провели ряд товарищеских матчей с британскими клубами. Затем «Демоны» отправились в Лондон в апреле 2000 года, где приняли участие в предсезонном турнире FSS Cup BARFL (Британской Австралийской Футбольной Лиги). Дублинцы заняли третье место из двенадцати команд в своих первых настоящих соревновательных играх, и люди обратили внимание на то, что австралийский футбол прибыл на Изумрудный остров. После этого «Демоны» и «Редбэкс» провели серию до двух побед, которая завершилась вышеупомянутым Гранд-финалом, в котором «Демоны» стали первыми чемпионами Ирландии по австралийскому футболу. После этой игры Майкл Курран (родом из Килмихила, Западный Клэр), генеральный директор ARFLI, и Сиаран О’Хейдра из района Гэлтахт в графстве Мейо, которые оба с самого начала активно участвовали в работе дублинского клуба, решили, что пора вывести австралийский футбол на новый уровень в Ирландии. Работая в тесном сотрудничестве с существующими клубами в Дублине и Белфасте, они создали Австралийскую футбольную лигу Ирландии. Они хотели видеть развитие игры и считали, что у спорта есть потенциал для успеха благодаря сходству с гэльским футболом. В течение следующих нескольких месяцев ARFLI занималась продвижением игры, а также поощряла и оказывала помощь в создании новых клубов. Следующей командой, которая была сформирована, стали «Лисайд Лайонс» (из города Корк). «Львы» провели отличный дебютный сезон, участвуя в обоих внутренних финалах. Вскоре за «Львами» последовали «Дрогеда Докерс» (основанные Джастином Стаббсом, австралийцем из города графства Лаут) и «Мидленд Тайгерс» (основанные в Маллингар и основанные Полом Райаном, австралийским эмигрантом, и местным жителем Томом Ливи). Всего за несколько месяцев ARFLI выросла до организации из пяти клубов. Основателями ARFLI являются «Белфаст Редбэкс», «Дублин Демонс», «Лисайд Лайонс», «Дрогеда Докерс» и «Мидленд Тайгерс». С первых дней соучредители ARFLI, Курран и О’Хейдра, также активно участвовали в развитии отношений с другими лигами и продвижении спорта на международном уровне. Несмотря на то, что в австралийский футбол играли во многих странах мира уже более десяти-пятнадцати лет, организованного международного взаимодействия не хватало. В ответ на это Майкл основал EARFC (Европейский совет по австралийскому футболу) в январе 2001 года с целью развития австралийского футбола на всем континенте и укрепления связей между уже созданными лигами. EARFC был немедленно ратифицирован и к нему присоединились другие европейские лиги. Майкл и Сиаран были членами совета с самого начала. В настоящее время EARFC поддерживает связь с существующими футбольными лигами/клубами в следующих странах: Великобритания, Ирландия, Дания, Швеция, Франция, Германия, Греция, Турция и Польша. Будучи одним из основателей Атлантического альянса (ранее NHAFF), Майкл был избран в комитет Атлантического альянса в качестве представителя ARFLI вместе с представителями Канады, США, Дании и Великобритании. Атлантический альянс — это международная зонтичная организация для австралийского футбола в Северном полушарии. В 2001 году в ARFLI было два основных соревнования: ARFLI Super 9’s и ARFLI Premiership. ARFLI Super 9’s — это соревнование «9 на 9», которое проводилось на обычных площадках для гэльского футбола. Оно было разработано, чтобы помочь новым клубам адаптироваться к австралийскому футболу, получить опыт и обеспечить максимальное участие всех игроков. Использование площадок GAA также облегчило работу клубов, поскольку найти место для полноразмерного поля для австралийского футбола крайне сложно. В финале, который состоялся в конце мая в парке О Ратайлиг (главная площадка GAA графства Лаут) в Дрогеде, участвовали две новые команды, «Лисайд Лайонс» и «Мидленд Тайгерс». В итоге победу одержали «Тайгерс». Премьер-лига ARFLI стартовала 16 июня и представляла собой соревнование «14 на 14», которое проводилось по системе «дома-в гостях». После напряженной борьбы финал состоялся в сентябре в парке Джеймса в Килкенни, в котором встретились «Дублин Демонс» и «Лисайд Лайонс». ARFLI провела финал в Килкенни в рамках своих усилий по распространению игры, и в результате в мраморном городе сейчас формируется команда — «Килкенни Буллдогс». «Демоны» выиграли свой второй подряд титул и Кубок Премьер-лиги ARFLI 2001 года. Первый Кубок вызова Fosters Aussie Rules Australia Day Challenge Cup состоялся 26 января в Эннисе в рамках масштабного празднования Дня Австралии. «Лисайд Лайонс» встретились с «Дублин Демонс», и команда из Корка заслуженно выиграла свой первый трофей в напряженном матче. Ранее в тот же день в Эннисе состоялся первый «Outonthetown.ie» Auscamp, где ARFLI представила свою программу Auskick местным детям. В 2016 году «Лисайд Лайонс» вошли в историю ARFLI, завершив первый в истории непобежденный чемпионат, выиграв все девять игр регулярного сезона и Гранд-финал. Этот успех повторили «Белфаст Редбэкс» в 2018 году.

The ARFLI was formed in October 2000 after the first ever Irish Grand Final was contested between Dublin Demons and Belfast Redbacks. Aussie Rules had arrived in Ireland almost exactly a year previously when Australian Football clubs were simultaneously formed in Dublin and Belfast. The two clubs recruited and trained through the winter and played a number of British clubs in challenge matches in early spring. The Demons then travelled to London in April 2000, where they took part in the FSS Cup BARFL’s (British Australian Rules Football League) pre season competition. The Dublin lads finished third out of twelve teams in their first real competitive games and people sat up and took notice that Aussie Rules had arrived in the Emerald Isle. The Demons and Redbacks then played out a best of three series that culminated in the previously mentioned Grand Final with the Demons being crowned Irelands first Aussie Rules Champions. After this game, Michael Currane (originally from Kilmihil in West Clare), ARFLI Chief Executive Officer, and Ciaran O hEeadhra from the Gaeilteacht area of Mayo, who had both been actively involved with the Dublin club from the start, decided that it was time to take the sport of Aussie Rules on a step in Ireland, and working in close collaboration with the existing clubs in Dublin and Belfast, set up the Australian Rules Football League of Ireland. They wanted to see the game develop and saw a potential for the sport to be a success due to the similarities with Gaelic football. ARFLI spent the following few months promoting the game and encouraging and assisting with the formation of new clubs. The Leeside Lions (based in Cork City) were the next team to be formed. The Lions had quite a debut year with the club contesting both domestic finals that season. The Lions were quickly followed by the Drogheda Dockers (founded by Justin Stubbs an Aussie based in the County Louth town) and the Midland Tigers (based in Mullingar and founded by Paul Ryan, an Aussie expat and local man Tom Leavy). ARFLI had grown to a five club organisation in as many months. The founding clubs of ARFLI are the Belfast Redbacks, Dublin Demons, Leeside Lions, Drogheda Dockers and Midland Tigers. From the early days, ARFLI’s co founders Currane and O ‘Headhra were also heavily involved with developing relations with other leagues and promoting the sport internationally. Even though Aussie Rules had been played in many countries worldwide, for upwards of ten/fifteen years there was a lack of organised international interaction. In response to this, Michael founded the EARFC (European Australian Rules Football Council) in January 2001, with a view to developing the sport of Aussie Rules across the continent and strengthening ties between the already established leagues. The EARFC was immediately ratified and joined by the other European leagues. Michael and Ciaran have sat on the council from the beginning. The EARFC is currently liaising with existing footy leagues/clubs in the following nations: Great Britain, Ireland, Denmark, Sweden, France, Germany, Greece, Turkey and Poland. As a founding member of the Atlantic Alliance (formerly the NHAFF) Michael was elected onto the five man Atlantic Alliance Committee as the ARFLI representative, along with representatives from Canada, USA, Denmark and Great Britain. The Atlantic Alliance is an international umbrella group for the sport of Australian Rules Football in the Northern Hemisphere. In Domestic games in 2001, ARFLI had two major competitions the ARFLI Super 9’s and the ARFLI Premiership. The ARFLI Super 9’s was a nine a side competition played on regular Gaelic football pitches. It was designed to help the new clubs adapt to Aussie Rules, gain some experience and allow for maximum participation for all players. The use of the GAA pitches also made it easier on the clubs in that it is extremely difficult to find space to have a full size Aussie rules oval. The competition saw two of the new teams, the Leeside Lions and the Midland Tigers, making it through to the final which was played at O Rathailligh Park (Louth’s county GAA Grounds) in Drogheda towards the end of May. This game was ultimately won by the Tigers. The ARFLI Premiership commenced on 16 June and was a 14 a side competition played on a home and away basis. After a very close competition, the final took place in September in James Park, Kilkenny and was contested between the Dublin Demons and the Leeside Lions. ARFLI brought the final to Kilkenny as part their efforts to spread the game and as a result there is now a team being formed in the marble city – the Kilkenny Bulldogs. The Demons went on to win their second flag in a row and the ARFLI Premiership Cup 2001. The first ever Fosters Aussie Rules Australia Day Challenge Cup took place on 26 January in Ennis as part of a big Australia Day celebration. The Leeside Lions contested the game against the Dublin Demons with the Cork based side deservedly winning their first piece of silverware in a very close game. The first ever “Outonthetown. ie” Auscamp took place earlier on the same day in Ennis where ARFLI introduced their Auskick program to local children. The Leeside Lions made ARFLI history in 2016, completing a first ever unbeaten championship after winning all nine games of the Home and Away Season and the Grand Final. This was a feat repeated by the Belfast Redbacks in 2018.