Томас Бент: Австралийский политик и премьер Виктории

Введение

Австралийский политик (1838–1909)

Сэр Томас Бент (7 декабря 1838 – 17 сентября 1909) — австралийский политик и 22-й премьер штата Виктория.

Ранние годы

Бент родился в Пенрите, Новый Южный Уэльс, старшим из четырех сыновей и двух дочерей Джеймса Бента, владельца гостиницы. Он приехал в Мельбурн с родителями в 1849 году. Он учился в школе в пригороде Мельбурна Фицрое, а затем стал садовником-товарщиком в Брайтоне-Ист. Раскрытие махинаций Бента привело к поражению правительства О’Логлена на выборах 1883 года. После этого провала Бент 18 лет оставался в рядах парламента, сосредоточившись на сделках с недвижимостью. Его положение ухудшилось в 1888 году, когда неудачная инвестиция в Рингвуд привела к краху компании Thomas Bent Land Co., но он быстро восстановился и стал ключевой фигурой в великом земельном буме, достигшем пика в 1890 году. Например, в 1884 году Бент приобрел недвижимость на улице Экзибишн за 1488 фунтов стерлингов и в тот же день перепродал ее за 2000 фунтов стерлингов. В 1892 году он удивил своих критиков, будучи избранным спикером в результате сложной политической сделки. Одна газета спросила: «Почему спикер Бент – первый простолюдин в стране? Потому что более простого, чем Бент, не найти». В этом проявился снобизм. Бент был первым премьер-министром Виктории с ярко выраженным австралийским акцентом и пользовался презрением англо-шотландской элиты Мельбурна. Во время тяжелого кризиса, последовавшего за бумом, Бент оказался на грани банкротства, имея долги в размере 80 000 фунтов стерлингов. Он перевел значительную часть своего имущества на имя жены, что спасло его от банкротства. На выборах, последовавших за падением правительства Джеймса Паттерсона, Бент потерпел поражение в Брайтоне. Его судьба была предрешена, когда газета The Age опубликовала письма, написанные Бентом в 1881 году, когда он был министром железных дорог, предлагая депутатам железнодорожные линии в их округах в обмен на голоса. Бент переехал со своей женой Элизабет и двумя дочерьми в Порт-Фейри, где занялся молочным животноводством. Но он не отказался от политических амбиций. В 1897 году он безуспешно баллотировался в Порт-Фейри, а затем в 1900 году вернулся в Мельбурн и на выборах в ноябре 1900 года был переизбран в Брайтон. Он завершил свое возвращение, снова став министром железных дорог в консервативном правительстве Уильяма Ирвина. Вскоре он вернулся к своим старым приемам, покупая землю в Брайтоне, а затем утвердив трамвайную линию из Сент-Килды в Брайтон, которая проходила прямо мимо его собственности. Несмотря на свою репутацию, Бент был избран новым лидером либералов в Виктории, когда Ирвин ушел в федеральную политику в 1904 году, и таким образом стал премьер-министром в возрасте 66 лет. К тому времени Бент сильно растолстел, и его добродушный характер, наряду с постепенным восстановлением Виктории после депрессии 1890-х годов, принесли ему новую популярность. Помимо должности премьер-министра, Бент возглавлял министерства общественных работ и железных дорог. Было принято множество законов, направленных на улучшение общественного здравоохранения, образования, пенсий по старости и водоснабжения. На выборах в июне 1904 года он одержал убедительную победу, повторив свой успех в 1907 году. Его правительство выступало за большее вмешательство государства в экономику, чем либеральные правительства XIX века, и теперь существовало общее мнение о необходимости высоких тарифов для защиты викторианской промышленности. Его главным достижением было восстановление стабильности и процветания в Виктории. Однако в 1908 году правительство Бента начало распадаться из-за конфликта между интересами сельских и городских районов – вечной проблемы для не-лейбористских правительств в Виктории. Блок членов из сельских округов во главе с Джоном Мюрреем выступил против законопроекта Бента об оценке земель, и чтобы умиротворить их, Бент отозвал законопроект и назначил нескольких сторонников Мюррея в министерство. Но это вызвало недовольство либералов Мельбурна во главе с Уильямом Уаттом, и в январе 1909 года различные диссиденты объединились, чтобы нанести поражение Бенту в Законодательном собрании. Бент ушел в отставку, а Мюррей стал премьер-министром.

Bent was born in Penrith, New South Wales the eldest of four sons and two daughters of James Bent, a hotel keeper. He came to Melbourne with his parents in 1849. He went to school in the Melbourne suburb of Fitzroy, later becoming a market gardener in Brighton East. The exposure of Bent's dealings led to the defeat of O'Loghlen's government at the 1883 elections. After this debacle Bent spent 18 years on the backbench, concentrating on his property dealings. His fortunes suffered a reversal in 1888 when a bad investment in Ringwood caused the collapse of the Thomas Bent Land Co., but he soon recovered and became a leading player in the great Land Boom that reached its climax in 1890. For instance, in 1884 Bent purchased property in Exhibition Street for £1,488 and on the same day resold it for £2,000. In 1892 he surprised his critics by being elected Speaker as part of a complex political deal. A newspaper asked: "Why is Speaker Bent the first commoner in the land? Because no one commoner than Bent can be found." There was an element of snobbery in this. Bent was the first Victorian premier with a strong Australian accent, and was held in contempt by the Anglo Scottish Melbourne establishment. In the severe crash that followed the boom Bent was almost bankrupted, with debts of £80,000. He had transferred many of his assets to his wife's name and this saved him from bankruptcy. At the election which followed the fall of James Patterson's government, Bent was defeated at Brighton. His fate was sealed when The Age published letters Bent had written as Railways Minister in 1881, offering MPs railways lines in their electorates in exchange for their votes. Bent moved with his wife Elizabeth and their two daughters to Port Fairy, where he took up dairy farming. But he had not given up his political ambitions. In 1897 he unsuccessfully stood for Port Fairy, then in 1900 he moved back to Melbourne, and at the November 1900 election he was re elected for Brighton. He completed his comeback by becoming once again Minister for Railways in William Irvine's conservative government. He was soon up to his old tricks, buying land in Brighton and then approving a tramline from St Kilda to Brighton that led right past his properties. Despite his reputation, Bent was chosen as the new Liberal leader in Victoria when Irvine quit to go into federal politics in 1904, and thus became premier at the age of 66. By this time Bent had grown very fat and his jovial manner, together with Victoria's gradual recovery from the 1890s depression, gained him renewed popularity. In addition to being premier, Bent had the portfolios of public works and railways. Much legislation was passed relating to improvements in public health, education, old age pensions, and water conservation. At the June 1904 elections he won a comfortable majority, and did so again in 1907. His government favoured more state intervention in the economy than had 19th century liberal governments, and there was now agreement on the need for high tariffs to protect Victorian industry. His greatest boast was that he restored stability and prosperity to Victoria. During 1908, however, Bent's government began to disintegrate as a result of conflict between country and city interests—a perennial problem for non Labor governments in Victoria. A bloc of country members led by John Murray opposed Bent's Land Valuation Bill, and to appease them Bent withdrew the bill and appointed several of Murray's supporters to the ministry. But this antagonised Melbourne Liberals led by William Watt, and in January 1909 the various dissidents united to defeat Bent in the Assembly. Bent resigned and Murray became premier.

Наследие

Бент умер 17 сентября 1909 года в своем доме на Бэй-стрит, Брайтон. В 1908 году он был удостоен звания рыцаря-командора Ордена Святого Михаила и Святого Георгия (KCMG). Ему были устроены государственные похороны, и он был похоронен на кладбище Брайтона. Он был женат дважды: на Ханне Холл и Элизабет Хантли. Его состояние оценивалось в 35 000 фунтов стерлингов (35 000 фунтов стерлингов в 1909 году эквивалентны приблизительно <расчетной сумме> в наши дни), большая часть которого перешла к его дочери от второго брака. Досрочные выборы в его округе состоялись менее чем через месяц, 8 октября. Статуя Бента, созданная Маргарет Баскервилл на средства, собранные по подписке, была установлена в 1913 году на шоссе Непиан в Брайтоне. На протяжении многих лет "статуя Томми Бента" была известной мельбурнской достопримечательностью, которую во время финального матча Викторианской футбольной лиги украшали шапкой и шарфом в цветах команды-чемпиона. В конце 1960-х годов статую регулярно пачкали ведром, как правило, белой краски – возможно, в качестве новогодней шутки. В 1970-х годах, в связи с расширением шоссе, статую переместили в менее заметное место возле Бэй-стрит, и она утратила свой статус достопримечательности.