Ральф Хепберн: Пионер американских мото- и автогонок

Введение

Американский автогонщик (1896–1948)

Ральф Родольфус Хепберн (англ. Ralph Rodolphus Hepburn; 11 апреля 1896 – 16 мая 1948) был пионером американских мотоциклетных гонок и участником гонки Indianapolis 500.

Биография

Родился в Сомервилле, штат Массачусетс, семья Хепберна переехала в Лос-Анджелес, штат Калифорния, когда ему было десять лет. Он начал кататься на мотоциклах в подростковом возрасте, и его навыки привели к тому, что в 1914 году он присоединился к группе мотоциклистов, выступавшей с трюками, которая гастролировала по западному побережью и частям американского Среднего Запада. Затем он начал участвовать в соревнованиях на овальных треках, а затем на грунтовых трассах. Его гоночная карьера была прервана в 1917 и 1918 годах из-за Первой мировой войны. В июне 1919 года Хепберн получил национальную известность, выиграв национальный чемпионат на дистанцию 322 км в парке Аскотт в Лос-Анджелесе, представляя завод Harley Davidson. После этого он стал регулярно побеждать, а в 1921 году выиграл "Национальный чемпионат Dodge City 300", побив все существующие рекорды на дистанции 300 миль (483 км). В 1922 году он доминировал в профессиональных гонках на треке за компанию Indian. В том же году он одержал свою вторую победу в национальном чемпионате на мотоцикле на дистанции 300 миль (483 км), на этот раз на трассе Meridian Speedway в Уичите, штат Канзас. В конце американского гоночного сезона 1924 года, после участия в специальных мероприятиях в Австралии, Хепберн начал свою карьеру в автогонках. В 1925 году он участвовал в гонке на автомобиле, построенном Гарри Миллером, в первом из пятнадцати стартов на Indianapolis 500. Позже в том же году, во время тренировки к чемпионату AMA на 161 км на трассе Altoona Speedway, он разбился на гоночном мотоцикле Harley Davidson и повредил руку. Затем Хепберн одолжил мотоцикл гонщику Indian Джо Петрали, который выиграл гонку и поделил с ним призовые деньги. Это положило начало сотрудничеству Петрали с Harley Davidson. В 1929 году он квалифицировался третьим на Indianapolis, но проблемы с трансмиссией заставили его сойти с дистанции после четырнадцати кругов. Он финишировал третьим в 1931 году, и хотя он трижды лидировал в знаменитой гонке в течение трех разных десятилетий и четыре раза вошел в первую пятерку, его лучшим результатом стало второе место в 1937 году, уступив Уилбуру Шоу 2,16 секунды – самое близкое к победе на тот момент. В течение некоторого времени Хепберн был президентом Американского общества профессиональных автогонщиков. В 1946 году, в возрасте пятидесяти лет, Хепберн квалифицировал Novi Governor Special. Он лидировал сорок четыре круга в гонке, прежде чем автомобиль заглох на 121-м круге. В 1947 году Хепберн присоединился к Престону Такеру и Tucker Corporation и представил прототип Tucker 48 публике 19 июня 1947 года. Он был региональным менеджером Tucker Corporation по западному побережью. Хепберн погиб во время тренировки к Indianapolis 500 1948 года, управляя Novi Special для Tucker Corporation. Его пережили жена Ида Мэй Хепберн и дочь Джоанн Хепберн. Он похоронен на кладбище Forest Lawn Memorial Park в Глендейле, Калифорния. В 1970 году Хепберн был введен в Зал славы Indianapolis Motor Speedway, а в 1998 году – в Зал славы мотоциклистов AMA.

Born in Somerville, Massachusetts, Hepburn's family moved to Los Angeles, California when he was ten years old. He began riding motorcycles as a teen and his skills led to him signing on with a cycle performing group in 1914 that toured the West Coast and parts of the American Midwest. He then began competing in on board tracks, then on dirt. His racing career was interrupted during 1917 and 1918 due to World War I. In June 1919, Hepburn came to national prominence when he won the 200 mile (322 km) National Championship at Ascot Park in Los Angeles riding for the Harley Davidson factory. He began winning consistently thereafter and in 1921 won the "Dodge City 300 National Championship" while breaking all existing 300 mile (483 km) records. In 1922 he dominated professional track racing for the Indian company. That year, he rode to his second victory in the 300 mile (483 km) National Championship motorcycle race, this time at Meridian Speedway in Wichita, Kansas. At the end of the 1924 American racing season, and after competing in special events in Australia, Hepburn began his auto racing career. In 1925, he competed in a car built by Harry Miller in the first of fifteen appearances at the Indianapolis 500. Later that year, during practice for the AMA 100 mile (161 km) championship race at Altoona Speedway, he crashed his Harley Davidson racing motorcycle and damaged his hand. Hepburn then lent the motorcycle to Indian rider Joe Petrali, who won the race and shared the prize money with him. This began Petrali's association with Harley Davidson. In 1929 he qualified third at Indianapolis, but gear problems resulted in him having to drop out after only fourteen laps. He finished third in 1931, and although he led the famous race three times in three different decades and had four finishes in the top five, his best result came in 1937 with a second place finish 2.16 seconds behind Wilbur Shaw, the closest ever at that time. For a time, Hepburn served as president of the American Society of Professional Automobile Racers. In 1946, at the age of fifty, Hepburn qualified Novi Governor Special at of He led forty four laps in the race before the car stalled on Lap 121. In 1947, Hepburn joined Preston Tucker and Tucker Corporation and drove the prototype Tucker 48 onstage when it was unveiled to the public on June 19, 1947. He served as West Coast Regional Manager for Tucker Corporation. Hepburn died practicing for the 1948 Indianapolis 500 while driving a Novi Special for Tucker Corporation. He was survived by his wife Ida Mae Hepburn and one daughter Joanne Hepburn. He is buried at Forest Lawn Memorial Park Cemetery in Glendale, California. In 1970, Hepburn was inducted into the Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame, and in 1998, he was inducted into the AMA Motorcycle Hall of Fame.