Национальная лига: Чемпионский Сериал 1999 года

Введение

Серия за звание чемпиона Национальной лиги 1999 года (NLCS) была проведена для определения чемпиона Национальной лиги Главной лиги бейсбола. 30-я по счету в истории НЛ, она состоялась между двумя соперниками из Восточного дивизиона – чемпионом дивизиона «Атланта Брейвз» и командой, отобравшейся по вайлд-кард, «Нью-Йорк Метс». После победы над «Метс» в NLCS в шести играх, «Брейвз» уступили «Нью-Йорк Янкиз» в Мировой серии в четырех играх.

Предыстория

После того, как "Метс" проиграли восемь из девяти игр в сентябре, включая пять из шести "Брейвз", их шансы на выход в плей-офф казались маловероятными – на два матча они отставали от команды, получившей wild card, при трех играх до конца сезона. После последнего поражения в этой серии, проигрыша "Атланте" в 11 иннингах на "Ши-Стадионе", третий бэйсмен "Брейвз" Чиппер Джонс заявил: "Теперь все фанаты "Метс" могут пойти домой и надеть форму "Янкиз". Клоузер "Брейвз" Джон Рокер также был процитирован, говоря, что ненавидит "Метс", и спрашивая: "Сколько раз нам нужно их обыгрывать, прежде чем их болельщики замолчат?". Считая, что "Метс" повержены, "Брейвз" завершили сезон, выиграв очередной титул в дивизионе, и готовились к плей-офф, оставив "Метс" позади. Однако "Метс" выиграли все три оставшиеся игры сезона у "Питтсбург Пайрэтс" на "Ши-Стадионе", а лидировавшие в борьбе за wild card "Цинциннати Редс" проиграли два из трех матчей "Милуоки Брюэрс". К последнему дню сезона "Метс" и "Редс" имели одинаковый рекорд – 95-66. В воскресенье "Метс" выиграли свою игру со счетом 2-1 благодаря уайлд-питчу в девятом иннинге, а "Редс" избежали поражения в Милуоки после семичасовой задержки из-за дождя. Обе команды завершили сезон с одинаковым рекордом – 96-66 после 162 игр. "Атланта Брейвз" завоевали свой восьмой подряд титул в дивизионе, показав лучший результат в лиге – 103-59. Третий бэйсмен Чиппер Джонс был признан самым ценным игроком Национальной лиги, показав средний показатель отбивания .319, 45 хоум-ранов и 110 RBI. Важным фактором в его выборе стал его результат против "Нью-Йорк Метс". "Брейвз" лидировали в Восточном дивизионе Национальной лиги всего на одну игру, когда в сентябре они начали серию из трех игр против "Метс", преследовавших их по пятам. "Атланта" выиграла серию на "Тернер Филд", во многом благодаря Джонсу, который выбил четыре хоум-рана и заработал семь из 13 очков, набранных "Брейвз". За сезон он отбивал с процентом .319, с on-base percentage .510, slugging percentage 1.000 и семью хоум-ранами против "Метс". Согласно правилам MLB, игра за wild card состоялась на следующий день, 4 октября, на стадионе "Cinergy Field" в Цинциннати. Аль Лейтер одержал победу над "Редс" с сухим счетом 5-0, позволив всего два хита, и вывел "Нью-Йорк" в плей-офф впервые с 1988 года (как команда, получившая wild card, "Метс" должны были сыграть с победителем дивизиона, показавшим лучший результат. Однако, поскольку эта команда была из их дивизиона – "Брейвз" (103-59), также показавшие лучший результат в бейсболе – "Нью-Йорк" встретился с командой, занявшей второе место, "Аризона Даймондбэкс" (100-62)). В дивизионной серии Национальной лиги и "Метс", и "Брейвз" выиграли в четырех играх. "Метс" победили "Аризону Даймондбэкс", серия завершилась уоком-офф хоум-раном редко используемого запасного кэтчера Тодда Пратта, который играл из-за травмы большого пальца основного кэтчера Майка Пиаццы. "Брейвз" обыграли "Хьюстон Астрос" в четырех играх, где лидерами были Брайан Джордан и будущий MVP Национальной лиги Чиппер Джонс. Это привело к серии за звание чемпиона Национальной лиги, которую многие ожидали, где встретились два непримиримых соперника на национальном уровне. Для "Брейвз" это было рекордное восьмое подряд участие в NLCS, а "Метс" впервые с 1988 года вышли в чемпионат лиги. Это была вторая встреча "Брейвз" и "Метс" в NLCS. Впервые команды встретились в первой серии за звание чемпиона Национальной лиги в 1969 году, где "Метс" выиграли серию со счетом 3-1. Перед первой игрой менеджер "Метс" Бобби Валентин упрекнул "Брейвз", сказав: "Им лучше быть готовыми играть с призраками, потому что две недели назад мы были мертвы и похоронены", ссылаясь на более ранние заявления Чиппера Джонса. Когда серия переехала на "Ши-Стадион" в Нью-Йорке, шумные фанаты "Метс" постоянно насмехались над Джонсом, выкрикивая "Ларри!" (его настоящее имя) каждый раз, когда он выходил к хоум-плейту. Джон Рокер также раздражал болельщиков, притворяясь, что бросает мячи на трибуны, и ввязываясь в несколько споров. Для "Атланты" это было восьмое подряд участие в NLCS.

After the Mets lost eight of nine games in September — including five of six to the NL East rival Braves — the Mets seemed unlikely to make the playoffs, two games out of the wild card lead with three games to play. Following the Mets' most recent defeat in this stretch, an 11 inning loss to Atlanta at Shea Stadium, Braves third baseman Chipper Jones was quoted as saying, "Now all the Mets fans can go home and put on their Yankees stuff." Braves closer John Rocker was also quoted as saying he hated the Mets, and "How many times do we have to beat them before their fans will shut up?" Thinking they had buried the Mets, the Braves had closed out their season with another division title and were poised to enter the playoffs and leave the Mets behind. However, the Mets swept their season ending three game series with the Pittsburgh Pirates at Shea Stadium, while the wild card leading Cincinnati Reds lost two out of three to the Milwaukee Brewers. The Mets and Reds had the same record at 95–66 heading into an eventful final day of the season. That Sunday saw the Mets win their game, 2–1, on a wild pitch in the bottom of the ninth; the Reds avoided the sweep in Milwaukee following a seven hour rain delay. Both teams finished even with records of 96–66 after 162 games. The Atlanta Braves captured their eighth consecutive division title with a league best record, 103 59. Third baseman, Chipper Jones, was the National League's Most Valuable Player with a .319 batting average, 45 HR's, and 110 RBI. A major factor in his selection as MVP was his performance against the New York Mets. The Braves led the National League East by only one game as they entered a three game September series against the Mets, the team that was right on their heels. Atlanta swept the series at Turner Field, though, largely thanks to Jones, who hit four home runs and drove in seven of the 13 runs that the Braves scored. For the season, he hit .319 with a .510 on base percentage, a 1.000 slugging percentage, and seven home runs against the Mets. Per MLB rules, the one game wild card playoff was held the next day, October 4, at Cincinnati's Cinergy Field. Al Leiter shut down the Reds with a two hit shutout in a 5–0 Mets victory, sending New York to its first playoff berth since 1988 (as the wild card team, the Mets would be scheduled to play the division winner with the best record. However, since that team came from their own division — the 103–59 Braves, who also had the best record in baseball — New York faced the team with the second best record, the 100–62 Arizona Diamondbacks). In the National League Division Series, both the Mets and Braves would advance in four games. The Mets would defeat the Arizona Diamondbacks, with the series ending on a walk off home run by seldom used backup catcher Todd Pratt, only playing due to a thumb injury to star catcher Mike Piazza. The Braves would vanquish the Houston Astros in four games, with Brian Jordan and eventual National League MVP Chipper Jone leading the way. And that would set up a National League Championship Series that was anticipated by many, pitting two bitter rivals against each other on the national stage. This marked the Braves' record eighth straight appearance in the NLCS, while the Mets advanced to the league championship for the first time since 1988. This would be the second time that the Braves and Mets met in the NLCS. The two teams met in the very first National League Championship Series in 1969, with the Mets sweeping the then best of five set. Prior to Game 1, Mets Manager Bobby Valentine chided the Braves, saying that "They better be ready to play some ghosts, because we were dead and buried two weeks ago," in reference to earlier statements by Chipper Jones. When the series shifted to Shea Stadium in New York, raucous Mets fans would continually jeer Jones, chanting "LARRY!" (his given name) in derision every time he stepped to the plate. John Rocker also riled up fans, as he would often pretend to toss baseballs into the stands, and got into several arguments. This was Atlanta's eighth straight NLCS appearance.

Игра 1

Вторник, 12 октября 1999 года, 20:12 (EDT) на стадионе «Тернер Филд» в Атланте, штат Джорджия; облачно.

«Брейвз» начали свой восьмой подряд NLCS с победы над «Метс» со счетом 4–2, обыграв команду, которую они считали побежденной две недели назад. Они первыми нанесли удар в первом иннинге, когда Джеральд Уильямс выбил лид-офф сингл, украл вторую базу и забил благодаря синглу Бретта Буна. «Метс» сравняли счет в четвертом иннинге, когда Майк Пиацца выбил граунд-бол, принесший раунд с бегунами на первой и третьей базе. «Брейвз» вновь вышли вперед, когда Уолт Вайсс, который реализовал 3 из 4 попыток, выбил дабл в начале пятого иннинга, продвинулся до третьей базы благодаря жертвенному бантингу и забил благодаря синглу Уильямса. В следующем иннинге будущий MVP NLCS Эдди Перес выбил хоум-ран с подачи Пэта Махомеса, увеличив преимущество «Брейвз» до 3–1. Эндрю Джонс вышел на базу благодаря уоку в начале восьмого иннинга с подачи Турка Венделла, продвинулся до второй базы благодаря жертвенному бантингу и забил благодаря синглу Вайса. Грег Мэддукс провел семь уверенных иннингов, а Джон Рокер оформил последние четыре аута для сейва, его второй в плей-офф, несмотря на то, что позволил Тодду Пратту выбить RBI-сингл в девятом иннинге, обеспечив четвертую подряд победу «Атланты».

Вторая игра .

Среда, 13 октября 1999 года, 16:09 по восточному времени (EDT) на стадионе «Тёрнер Филд» в Атланте, штат Джорджия, облачно.

Кевин Миллвуд сдержал натиск «Метс», одержав вторую подряд победу в стартовых играх плей-офф, пропустив три пробежки – два заработанных – за 7 1/3 иннинга. «Метс» первыми вышли вперед во втором иннинге благодаря RBI-синглу Роджера Седеньо при двух игроках на базе, а затем увеличили преимущество до 2–0 благодаря хоум-рану Мелвина Моры в пятом иннинге. В шестом иннинге Чиппер Джонс вышел на базу на уок, после чего хоум-ран Брайана Джордана сравнял счет. После сингла Эндрю Джонса, хоум-ран Эдди Переса с подачи стартового питчера «Метс» Кенни Роджерса вывел «Брэйвс» вперед – 4–2. «Метс» сократили отставание до 4–3 в восьмом иннинге, когда Мора вышел на базу из-за ошибки третьего игрока Джонса и забил благодаря даблу Эдгардо Альфонсо. Джон Рокер заменил Миллвуда и завершил иннинг, не позволив «Метс» увеличить преимущество, но после 1 1/3 иннинга в первой игре, менеджер Бобби Кокс доверил девятый иннинг стартовому питчеру четвертой игры, Джону Смолтцу. Смольц быстро расправился с «Метс», обеспечив «Брэйвс» преимущество в серии 2–0.

Игра 3

Пятница, 15 октября 1999 года, 20:12 (EDT) на стадионе "Ши" в Квинсе, Нью-Йорк, стояла ясная погода.

Том Глэвин отыграл семь иннингов без пропущенных очков, и "Брэйвз" с минимальным преимуществом 1–0 вышли вперед в серии НЛКС со счетом 3–0. Единственный гол в матче был забит в первом иннинге без необходимости выбивать мяч в базу. Первый отбивающий получил уход на базу по уходу, а две ошибки Ал Лейтера и Майка Пьяццы позволили первому отбивающему забить. В 1996 году "Брэйвз" выиграли первые две игры Мировой серии против "Янкиз". В третьей игре "Янкиз" переломили ход игры и победили Глэвина, выиграв серию в шести играх. Благодаря великолепной игре своего двукратного обладателя награды "Сай Янг", "Атланта" избежала подобной участи здесь, создав возможность выйти в пятую Мировую серию в 1990-х годах с победой в четвертой игре. После того, как Майк Ремлингер безупречно отыграл восьмой иннинг, Джон Рокер, заклятый враг "Ши-Стадиона", идеально справился со своей ролью, отыграв девятый иннинг без пропущенных очков. После того, как Бенни Агбаяни вышел на базу из-за ошибки, энергичный левша выбил Тодда Пратта, вышедшего на замену, отправил Мелвина Мору на глубокий вынос в правый центр и Рей Ордоньеса на слабую игру вынужденного выбивания. "Метс" столкнулись с препятствием, которое ни одна команда в истории бейсбола не преодолевала: отыграться с 0–3 в серии плей-офф (команда "Бостон Ред Сокс" стала первой, кому это удалось в ALCS 2004 года).

Четвертая игра

В субботу, 16 октября 1999 года, 7:42 (EDT) на стадионе Shea в Квинсе, Нью-Йорк, стояла ясная погода.

В четвертой игре "Метс" первыми вышли вперед благодаря хоум-рану Джона Олеруда в шестом иннинге с подачи стартового питчера "Брейвз" Джона Смолца, но два последовавших лидирующих хоум-рана от Брайана Джордана и Райана Клеско с подачи стартового питчера "Метс" Рика Рида вывели "Брейвз" вперед со счетом 2–1. "Брейвз" оставалось всего четыре аута до победы в серии и их пятого выхода в Мировую серию в 1990-х годах, когда они выпустили на поле Джона Рокера, который проявлял аналогичное пренебрежение к "Метс" и их болельщикам на протяжении всего сезона, при двух игроках на базе. Этот левша закрывал игры, выиграв пять матчей против Нью-Йорка в регулярном сезоне и два в этой серии. В течение сезона он заявлял, что ненавидит "Метс", а перед этой встречей задавался вопросом, сколько раз "Брейвз" должны победить их, прежде чем их болельщики замолчат. В ключевом моменте Олеруд оказался сильнее Рокера. После украденной двойной базы, двухочковой пробежкой Олеруд вывел "Метс" вперед со счетом 3–2, а Армандо Бенитес завершил девятый иннинг, не позволив "Брейвз" набрать очки, сохранив для Нью-Йорка шанс продолжить борьбу в NLCS.

Последствия

Борьба Майка Пиаццы, ловеца команды "Метс", в этой серии стала ключевым фактором в победе "Брейвз". Пиацца отбил всего лишь .167, реализовав 4 из 24 попыток с одним выходом за пределы базы. "Брейвз" воспользовались ограниченными оборонительными способностями Пиаццы, активно прессингуя звездного ловеца и украв 14 баз из 18 попыток. В отличие от него, "Брейвз" возглавлял резервный ловец Эдди Перес, заменивший травмированного стартового ловеца Хави Лопеса. Перес отбил 10 из 20 с двумя даблами, двумя хоумранами и пятью RBI. Каждый хоумран Переса принес победу в матче. Перес также сыграл важную роль в безумной победе в шестом матче. Он вынудил Эла Лейтера покинуть поле одиночным ударом, который завершил пятиочковый первый иннинг "Атланты". После того, как "Метс" вышли вперед 8–7 в восьмом иннинге, Перес отбил сингл в нижней половине, после чего его заменил бегущий на замену Отис Никсон. Никсон забил, сравняв счет благодаря синглу Брайана Хантера. За выдающуюся игру Перес был назван MVP NLCS. Сразу после окончания шестого матча комментатор NBC Джо Морган сказал: "Мы наконец-то дожили до заключительного вечера лучшего шоу "Метс" со времен [их чемпионского сезона] 1986 года". "Брейвз" вышли в Мировую серию, появившись в ней в пятый раз за 1990-е годы. Физически и эмоционально истощенные после этой серии, они не оказали серьезного сопротивления команде "Янкиз" из Нью-Йорка, проиграв серию всухую. Обычно мощное нападение "Брейвз" отбило всего лишь .200 против питчеров "Янкиз". Эта серия стала предвестником многих событий, которые определят бейсбольный сезон 2000 года. Рокер сделал несколько спорных заявлений в статье Sports Illustrated. Джонса безжалостно освистывали болельщики "Метс", что продолжалось до его ухода из бейсбола. Джонс получил прозвище "убийца "Метс" – 49 из 468 его хоумранов в карьере, третье по величине количество для свитч-хиттера в истории бейсбола, были сделаны за счет "Метс". "Брейвз" снова выиграли NL East и отправили "Метс" в Wild Card в 2000 году. Однако "Метс" все же вышли в Мировую серию, где уступили "Янкиз". После поражения "Брейвз" от "Сент-Луис Кардиналс" в NLDS возникло мнение, что "Метс" будет легче пройти в Мировую серию. Доминирование "Атланта Брейвз" продолжалось, и они установили рекорд MLB, выиграв 14 дивизионов подряд. Чиппер Джонс, Грег Мэддукс, Том Главин, Джон Смолц и менеджер Бобби Кокс, а также ловец "Метс" Майк Пиацца и аутфилдер Рикки Хендерсон, все были введены в Зал славы. "Брейвз" не выиграли еще один плей-офф до 2021 года, когда они стали чемпионами Мировой серии. Одним из тренеров "Брейвз" в этой чемпионской команде был никто иной, как MVP NLCS 1999 года, Эдди Перес. Последний раз "Метс" выигрывали плей-офф в 2015 году, но с 1986 года они так и не выиграли Мировую серию.

Mets catcher Mike Piazza's struggles in the series were a major factor in the Braves victory. Piazza batted a mere .167, going 4 for 24 with one extra base hit. The Braves took advantage of Piazza's limited defensive abilities, running relentlessly on the star backstop and stealing 14 bases in 18 attempts. By contrast, the Braves were led by backup catcher, Eddie Pérez, who was filling in for injured starting catcher, Javy López. Perez went 10 for 20 with 2 doubles, 2 homeruns, and 5 RBI. Each of Perez's homeruns was a game winning hit. Perez also played a significant role in the crazy Game 6 win. He chased Al Leiter with a two run single that capped Atlanta's five run first inning. After the Mets took an 8–7 lead in the top of the eighth, Perez singled in the bottom half and was replaced by pinch runner Otis Nixon. Nixon scored on Brian Hunter's game tying single. For his outstanding performance, Perez would be named the NLCS MVP. Moments after Game 6 went final, NBC color commentator Joe Morgan said, "We've finally reached the closing night on the best Mets show since [their championship season of] 1986." The Braves advanced to the World Series appearing in their fifth World Series of the 1990s. Physically and emotionally spent following this series, they didn't put up much of a fight as they were swept by the other New York City team, the Yankees. The normally potent Braves offense batted just .200 against Yankee pitching. This series would prove to be a harbinger of many events that would shape the 2000 baseball season. Rocker would go on to make several controversial remarks in a Sports Illustrated article. Jones would be heckled mercilessly by Mets fans, something that would continue until his retirement. Jones would earn the label of "Met killer" 49 of Jones' 468 career dingers, third most by a switch hitter in baseball history — came at the expense of the Mets. The Braves would again win the NL East and relegate the Mets to the Wild Card in 2000. The Mets, however, ended up in the World Series, in which they fell to the Yankees. With the Braves being swept by the St. Louis Cardinals in the NLDS, it shaped a perception that the Mets would have an easier path to the World Series. The Atlanta Braves' dominance continued as they went on to capture an MLB record, 14 consecutive division titles. Chipper Jones, Greg Maddux, Tom Glavine, John Smoltz, and manager Bobby Cox would all be inducted into the Hall of Fame, as would Mets' catcher, Mike Piazza and outfielder, Rickey Henderson. The Braves would not win another pennant until 2021 when they went on to win the World Series. One of the Braves coaches on that championship team was none other than the 1999 NLCS MVP, Eddie Perez. The most recent pennant for the Mets was in 2015, but they still have not won a world championship since 1986.