Кит Бонтрагер: Пионер горного велосипеда и инноватор в велостроении

Введение

Кит Бонтрагер (/bɒ/n/'t/r/eɪ/ɡ/ər/; родился 18 декабря 1954 года) — мотогонщик, ставший пионером в разработке современного горного велосипеда. С 1980 по 1995 год он был президентом собственной компании Bontrager, которая и после приобретения Bontrager компанией Trek продолжает разрабатывать компоненты для Trek Bicycle Corporation.

Мотоциклы

Bontrager начал в 1965 году со сборки мини-байков с двигателями от газонокосилок. В 1969 году он начал участвовать в мотокроссе, финансируя свои гонки ремонтом мотоциклов. С 1975 по 1981 год он проектировал, строил и настраивал мотоциклы для мотокросса, шоссейно-кольцевых гонок и драг-рейсинга. Мотоциклы, которые он настраивал, выигрывали национальные чемпионаты по шоссейно-кольцевым гонкам в классах "серийные" и 250 GP.

Велосипеды

В 1978 году Бонтрагер увлекся велоспортом, а в 1979 году построил свой первый шоссейный велосипед. Благодаря опыту в мотокроссе, его заинтересовали горные велосипеды. В 1980 году он построил свою первую раму для горного велосипеда и основал Bontrager Cycles в Саннивейле, Калифорния. В 1984 году он обрезал 700C (ISO 622) 36-спицевые шоссейные обода Mavic MA 2 до окружности 26-дюймового обода, переспицовывая их для создания 32-спицевого 26-дюймового обода. Обода Bontrager стали первыми легкими и прочными ободами для горных велосипедов, хотя и с профилем, предназначенным для шоссейных гонок. Mavic некоторое время поставлял обода MA 40 MTB. Бонтрагер продолжил проектировать легкие обода, производимые Weinmann USA. Несколько моделей были разработаны, но так и не поступили в массовое производство из-за пожара на фабрике Weinmann. Конструкция рам Bontrager основывалась на его учебе в Калифорнийском университете в Санта-Крусе и опыте работы механиком мотокросса. В то время как другие производители разрабатывали рамы из (увеличенного в размере) алюминия, титана или карбона, Бонтрагер считал, что сталь не устарела, но ее конструкцию и производство можно улучшить. Соединения можно было усилить при помощи гусеков для распределения нагрузки и уменьшения ослабления при пайке и сварке. Он нашел области, где соединения можно было изготавливать методом склеивания и клепки, например, рамы, изготовленные в период с 1989 по 1994 год, имели упоры для тросов, вырезанные из алюминия и склеенные и приклепанные к верхней трубе. Рамы, изготовленные на мастерской Bontrager в Санта-Крусе, имели двухкомпонентные перья сиденья, изготовленные из труб большего диаметра в верхней части, что добавляло торсионную жесткость вокруг креплений тормозов, в то время как более тонкие трубы в нижней части снижали вес и вертикальную жесткость заднего треугольника, обеспечивая лучшее поглощение ударов. Бонтрагер публиковал статьи о дизайне и конструкции велосипедов, начиная от влияния TIG-сварки на трубы и заканчивая недостатками общепринятых методов определения размеров. В 1987 году он разработал и запатентовал композитную корону вилки. В ней использовалась алюминиевая корона вилки, которая зажимала перья вилки и рулевую трубу вместо использования сварки или пайки. Эта конструкция использовалась на амортизационной вилке Rock Shox RS1 и собственной жесткой вилке Bontrager, Switchblade. Версии Switchblade от Bontrager с приклеенными и приклепанными дропаутами и креплениями тормозов привели к созданию вилки без сварки или пайки, что позволило сохранить прочность, полученную при закалке труб. В 1992 году Bontrager Cycles расширилась из мастерской одного человека до небольшого производственного предприятия. В 1993 году они начали производство выносов руля. В 1995 году бизнес-партнер Бонтрагера, Ханс Хайм, ушел, чтобы присоединиться к Santa Cruz Bicycles, и выставил свою долю в Bontrager Cycles на продажу. Trek приобрела Bontrager Cycles и наняла Бонтрагера в качестве президента. Производство Bontrager разделилось на два направления. Мастерская по изготовлению рам в Санта-Крусе продолжала производить высококлассные рамы для горных велосипедов (модели Race и Race Lite), Road Lite (шоссейные гонки), рамы для циклокросса, а позже и рамы для BMX. В то же время Bontrager перестал использовать двухкомпонентные перья сиденья на горных рамах в пользу одной конической трубы. Ti Lite, титановая версия рамы горного велосипеда, производилась производителем труб Sandvik. Одновременно с этим Privateer, рама начального уровня, была разработана с использованием тех же труб True Temper, что и рамы, производимые в Санта-Крусе, но производилась на заводе Trek в Ватерлоо, штат Висконсин, с небольшими изменениями в конструкции. Бонтрагер занялся разработкой продукции в Trek, проектируя рули, выносы руля, грипсы, подседельные штыри, шины, шатуны, обода и колеса. К концу 1990-х годов улучшенные методы производства алюминиевых рам позволили производить их дешевле, а стальные хардтейлы вышли из моды. Производство рам Bontrager было прекращено в Санта-Крусе и Висконсине. Bontrager продолжает сотрудничать с Trek для разработки колес и компонентов для горных, шоссейных и триатлонных велосипедов. Компоненты использовались командами US Postal, Discovery Channel, Leopard Trek, Trek Livestrong, Science in Sport и Trek VW. Триатлонисты и чемпионы Ironman использовали компоненты, в том числе Крис Лието, Норманн Штадлер и Джули Дибенс, и это лишь некоторые из них.

In 1978, Bontrager became attracted to cycling and in 1979, he built his first road bike. With his motocross background he was attracted to mountain bike cycling. In 1980, he built his first mountain bike frame and founded Bontrager Cycles in Sunnyvale, California. In 1984, he cut 700C (ISO 622) 36 hole Mavic MA 2 road rims to the circumference of a 26" rim, re rolling them to create a 32 hole 26" rim. Bontrager rims were the first lightweight yet strong mountain bike rims, albeit using a profile intended for road racing bicycles. Mavic provided MA 40 MTB rims for some time. Bontrager went on designing lightweight rims, manufactured by Weinmann USA. Several were introduced but never went into high production because the Weinmann factory suffered a fire. The design of Bontrager frames was based on his studies at the University of California, Santa Cruz and experience as a motocross mechanic. While other manufacturers developed frames out of (oversized) aluminium, titanium, or carbon fibre, Bontrager believed steel was not outdated but that its design and production could be improved. Joints could be strengthened by gussets to distribute loads and reduce the weakening of brazing and welding. He found areas in which joints could be made by bonding and riveting, i. e. the frames made between 1989 and 1994 had cable stops milled out of aluminum that were bonded and riveted to the top tube. Frames made at Bontrager's Santa Cruz workshop had two piece seat stays made of larger diameter tubing in the upper area which added torsional stiffness around the brake bosses, while the smaller tubes in the lower area reduced weight and vertical stiffness of the rear triangle leading to better damping of hits. Bontrager published articles on bicycle design and construction, ranging from the effects of TIG welding on the tubes to the flaws in the accepted sizing methods of the day. In 1987, he designed and patented the composite fork crown. This used an aluminum fork crown that clamped the fork blades and the steerer instead of using welds or brazing. This design was used on the Rock Shox RS1 suspension fork, and Bontrager's own rigid fork, the Switchblade. Bontrager's versions of the Switchblade with bonded and riveted dropouts and brake bosses led to a fork with no welding or brazing, thus retaining the strength gained by tempering the tubing. In 1992, Bontrager Cycles expanded from a one man shop to a limited production facility. In 1993, they started to produce handlebar stems. In 1995, Bontrager's business partner, Hans Heim, left to join Santa Cruz Bicycles, and put his share of Bontrager Cycles up for sale. Trek acquired Bontrager Cycles and hired Bontrager as president. Bontrager production split in two. The frameshop in Santa Cruz continued to manufacture the high end mountain bike frames (the Race and Race Lite models), the Road Lite (road race), the cyclo cross frames, and later a BMX frame. At this same time, Bontrager stopped using two piece seat stays on mountain frames in favor of a single tapered tube. The Ti Lite, a titanium version of the mountain bike frame, was made by tubing manufacturer Sandvik. At the same time, the Privateer, an entry level frame, was designed using the same True Temper tubing as the Santa Cruz made frames but made at Trek's plant in Waterloo, Wisconsin, with small design changes. Bontrager took on product development at Trek, designing handlebars, handlebar stems, bar ends, seatposts, tires, cranksets and rims and wheels. By the end of the 1990s, improved production techniques for aluminium frames allowed them to be produced less expensively, and hardtail steel frames went out of fashion. Production of Bontrager frames ceased in Santa Cruz and Wisconsin. Bontrager continues to work with Trek to develop wheels and components for mountain, road and triathlon bikes. The components were used by the US Postal, Discovery Channel, Leopard Trek, Trek Livestrong, Science in Sport and Trek VW road cycling teams. Triathletes and Ironman champions have used the components and these include Chris Lieto, Normann Stadler and Julie Dibens to name but a few.

Велоспорт

Бонтрагер участвовал во многих гонках на горных велосипедах, включая 24-часовые гонки. Он также участвовал в соревновании Three Peaks Cyclo Cross в Англии, а также в многодневных гонках, таких как Trans Sylvania Mountain Bike Epic в State College, штат Пенсильвания.

Образование

Бонтрагер получил степень бакалавра физики в Калифорнийском университете в Санта-Крузе.

Награды и признание

Бонтрагер был принят в Зал славы горного велосипеда в 1994 году.