Введение

Протоур 2005 года стал первым годом действия новой системы UCI ProTour, в рамках которой команды ProTour гарантированно участвуют и обязаны участвовать в серии гонок ProTour. В определенной степени Протоур заменил серию однодневных гонок UCI Road World Cup, которую в 2004 году Паоло Беттини, специалист по однодневным гонкам, выиграл в третий раз подряд. Начало Протура ознаменовалось сложными переговорами с организаторами Гранд-туров – Тур де Франс, Джиро д’Италия и Вуэльта а Эспанья.

Весенние классики

В соответствии с традицией, команда продемонстрировала сильные результаты в начале сезона, уверенно контролируя многодневку Париж – Ницца, где американец Бобби Джулич занял первую строчку в генеральной классификации, благодаря сильному выступлению в прологе и удачному финишу на королевском этапе Мон-Фарон. Спринтер Алессандро Петакки сбросил вес за зиму и набрал отличную форму, что позволило ему убедительно выиграть классическую гонку Милан – Сан-Ремо, что вызвало предположения о его роли бесспорного лидера итальянской команды на чемпионате мира по велоспорту в Мадриде в конце сезона. Бельгийский спринтер Том Бунен доказал, что он самый сильный "kasseinfretter", или "пожиратель брусчатки", выиграв как Тур Фландрии, так и Париж – Рубе, брусчатые классики, что позволило ему возглавить рейтинг UCI ProTour и получить белую майку лидера. По мере продолжения весенних классик, Беттини преследовали травмы, но его соотечественник, специалист по однодневным гонкам Данило Ди Лука, показал лучшую форму за последние годы и выиграл гонку Тур Страны Басков. Обретя уверенность, он закрепил свой успех победами в La Flèche Wallonne и Amstel Gold Race, что заставило многих предположить, что он также выиграет Liège–Bastogne–Liège. Однако Йенс Войгт активно участвовал в длительных отрывах как в La Flèche, так и в Льеже, а в последней гонке к нему присоединился казахстанец Александр Винокуров. Вместе им удалось оторваться от пелотона, и Винокуров опередил Войгта в финальном спринте.

Большие туры

Получив белую майку лидера ProTour, Ди Лука еще больше увеличил свой отрыв, одержав победу на этапе и заняв четвертое место в генеральной классификации Джиро д'Италия 2005 года, присоединившись к Гилберто Симони в разжигании решающего горного этапа на Сестриере. В той же гонке заболел Дамиано Кунего, который годом ранее возглавил рейтинг UCI. В итоге, мастерство спуска и отличная форма Паоло Саволделли принесли ему розовую майку в Милане. Тур де Франс 2005 года вновь принес победу Лэнсу Армстронгу, увеличив его рекордную серию побед в Туре до семи. Несмотря на обещания обострить борьбу трио Яна Улриха, Андреаса Клёдена и Винокурова, им не удалось вырвать контроль над гонкой у команды Армстронга "Discovery", и возникли обвинения во внутренних разногласиях в команде. Вместо этого Иван Бассо заявил о себе как об основном претенденте, хотя и не оказывал серьезного давления на Армстронга. Как и в предыдущих изданиях, команда Армстронга предприняла яростную атаку на раннем горном этапе, чтобы отбить у других претендентов желание бороться за верхние ступени подиума. Испанский гонщик Алехандро Вальверде продемонстрировал, что является серьезным претендентом на будущее, не только держась рядом с Армстронгом, но и ускорившись на финальном спринте, чтобы выиграть этап. Однако и Вальверде, и претендент на зеленую майку Том Бунен были вынуждены сойти с дистанции из-за травм. Вуэльта выдалась захватывающей гонкой, в которой Денису Менчову удалось отразить атаки Роберто Хераса и его сильной команды до последних дней гонки. Запланированная атака альпинистов "Liberty Seguros" и захватывающий спуск Хераса по опасному участку, наконец, принесли ему лидерскую майку. Однако через два месяца после Вуэльты разразился допинговый скандал. Анализ образцов мочи, взятых у Хераса после финальной индивидуальной гонки на время, показал наличие ЭПО. Херас был лишен своей рекордной четвертой победы, а Менчов был возведен в ранг победителя.

Чемпионаты мира

Бельгиец Том Бунен пользовался полной поддержкой бельгийской команды и одержал стильную победу в Мадриде. Петакки, несмотря на статус фаворита, заявил, что страдал от простуды, и не смог бороться за победу, когда пелотон начал подъем на последний холм перед финалом. Вальверде, принявший руководство испанской командой после травмы Оскара Фрейре, преодолел собственную травму и финишировал вторым, заняв вторую позицию на подиуме в гонке, которая тактически не соответствовала его стилю. Финал выдался захватывающим: Паоло Беттини, вернувший форму, был выпущен в атаку итальянским селекционером Франко Балерни слишком поздно и чуть не удержался впереди вместе с Винокуровым на последних метрах гонки.

Летняя и осенняя классика

После того, как его не включили в состав на Тур де Франс, Эрик Забель решил присоединиться к спринтеру Петакки в новообразованной команде. В своей последней гонке за T-Mobile Забель выиграл классический спринтерский Париж — Тур, эффектно завершив карьеру. Оправившись от разочарования на чемпионате мира, Беттини убедительно победил в "Цюрих Метцгете", совершив 40-километровую одиночную атаку под дождем, которую чуть не сорвало выпадение цепи после первого ускорения. Доказав, что он стал еще более сильным горным гонщиком, он выиграл классику для альпинистов Giro di Lombardia в трехстороннем спринте с Гилберто Симони и Фрэнком Шлеком.