Введение

Тур де Франс 2004 года — многодневная велосипедная гонка, проходившая с 3 по 25 июля и являвшаяся 91-м выпуском Тур де Франс. У гонки нет официального победителя — хотя изначально её выиграл американский велогонщик Лэнс Армстронг, в августе 2012 года Антидопинговое агентство США объявило о дисквалификации Армстронга по всем результатам, начиная с 1998 года, включая семь побед на Тур де Франс с 1999 по 2005 год; Международный союз велосипедистов подтвердил это решение. Гонка состояла из 20 этапов, и Армстронг считался главным фаворитом. Его соперниками были немец Ян Ульрих, испанцы Роберто Эрас и Ибан Майо, а также американцы Леви Лейпхаймер и Тайлер Гамильтон. Главным сюрпризом Тур стал успех французского дебютанта Томаса Вёклера, который неожиданно завоевал желтую майку лидера генеральной классификации на пятом этапе и удерживал её на протяжении десяти этапов, прежде чем уступить её Армстронгу. На этом Тур де Франс имел место инцидент с оскорбительным поведением Армстронга по отношению к Филиппо Симеони на 18-м этапе. Маршрут Тур де Франс 2004 года был примечателен. Организаторы надеялись на упорную борьбу до самого финиша, запланировав два индивидуальных заезда на время в последнюю неделю, один из которых — подъём на Альп-д’Юэз. Впервые за долгие годы в гонке появились горы Центрального массива.

Обзор гонки

Во время этого Тур де Франс людей, доставлявших допинг гонщикам, называли Alibaba, Астерикс, Обеликс и Motoman. Перед стартом Тур, британский фаворит Дэвид Миллар находился в Биаррице, Франция, вместе с Дэвидом Брайлсфордом, главным тренером сборной Великобритании на предстоящих Олимпийских играх в Афинах, когда французская полиция вошла в ресторан, где они ужинали, и принудила Миллара вернуться в его квартиру, после чего арестовала его по подозрению в употреблении допинга. Из-за этого инцидента он был исключен из состава олимпийской команды, вероятно, ему грозило увольнение из команды, и ему предстояло предстать перед французским судом для ответов на вопросы о допинге в велоспорте. Команда Cofidis возобновила участие в гонках только в мае, после самоналоженной приостановки для проведения внутреннего расследования случаев допинга в своей команде.

Большой отъезд в Бельгии и первая неделя

Открывающий пролог состоялся в Льеже, Бельгия, и имел протяженность 6,1 километра. Фабиан Канцеллара, стартовавший на первом этапе своего первого Тур, выиграл этап и, соответственно, первую желтую майку. Франческо Мозер, Дитрих Турау и Крис Бордман – среди других гонщиков, которые начинали свою карьеру подобным образом. Лэнс Армстронг финишировал вторым, с отставанием в две секунды, и стал главным претендентом на общий зачет. Ближайшими соперниками были Леви Лейпхаймер и Ян Ульрих. Ибан Майо и Тайлер Гамильтон, победившие Армстронга на недавнем Critérium du Dauphiné Libéré 2004 года, также считались потенциальными соперниками. Гамильтон финишировал с отставанием в +0:16, а Майо – в +0:19. Гилберто Симони из команды, выигравший два из предыдущих четырех Джиро и занявший призовые места в пяти из шести предыдущих, провел сложный день и финишировал с отставанием в +0:42 от Канцеллары. Этот Тур стал лучшим результатом в его карьере, но из-за этого трудного старта он не представлял угрозы для лидеров на протяжении всей гонки. Первый этап был равнинным и проходил полностью в Бельгии. Вскоре после старта начался сильный дождь, который в итоге стал причиной множества падений. 37-летний спринтер элитного уровня Марио Чиполлини упал и с трудом вернулся в основную группу, не участвуя в борьбе за победу на этапе. На этом этапе Лэнс Армстронг впервые в карьере надел зеленую майку, заняв второе место в очковой классификации после Канцеллары. На втором этапе погода была не такой суровой, но все же произошло несколько падений, приведших к сходу нескольких гонщиков. Марко Вело сильно упал, сломал ключицу и, упав на землю, задел стеклянную бутылку, которая разрезала ему другое плечо. Он продолжил гонку, но выбыл через несколько этапов. В итоге от группы ушли пять гонщиков, и команда попыталась контролировать отрыв, как это делала на Джиро несколько месяцев назад, когда смогла обеспечить спринтеру Алессандро Петакки возможность выиграть девять этапов. Они также стремились защитить желтую майку Канцеллары как можно дольше, но не смогли контролировать Тур так, как на Джиро. Несмотря на то, что они были в хорошей позиции к концу этапа, Канцеллара потерял желтую майку, а Петакки финишировал восьмым в спринте. Макьюэн выиграл спринт, атакуя за 250 метров до финиша, Хушовд занял второе место, но также получил бонусные секунды и надел желтую майку. Это сделало его первым норвежским гонщиком, лидирующим в Тур де Франс. Третий этап стартовал в Ватерлоо, Бельгия, и завершился чуть за границей, в Васкехале, в регионе О-де-Франс. Впервые с 1985 года в Тур де Франс был включен этап, включавший участки трассы Париж-Рубе. Были участки с брусчаткой, но их общая протяженность составляла около четырех километров, разделенных на два сегмента. Двум гонщикам, Йенсу Войхту из команды и Брэму де Груту из команды, удалось оторваться от группы почти на семь минут, прежде чем их начали догонять. Брусчатка стала причиной нескольких проколов и падений, в том числе фаворита общего зачета Ибана Майо из, который сильно упал, повредил форму и потерял много времени, вероятно, лишившись шансов на победу. Кристоф Моро, гонщик команды Credit Agricole, который в последние годы дважды финишировал в топ-10, также оказался в группе, отставшей от лидеров, и потерял почти четыре минуты. Тор Хушовд оказался в этой группе, что означало, что он, вероятно, потеряет желтую и зеленую майки. Роберто Эрас из команды, который был важным помощником Армстронга в предыдущих победах на Тур и сам многократный чемпион Вуэльты Испании, также столкнулся с трудностями на брусчатке, но смог вернуться в группу лидеров. Отрыв был настигнут, но Йенс Войхт смог финишировать в группе, где находились претенденты на общий зачет. Этап выиграл Жан Патрик Назон из команды AG2R, опередив Эрика Забеля в спринте. Робби Макьюэн финишировал третьим, но надел желтую и зеленую майки. К седьмому этапу в авариях упало уже 100 гонщиков, включая большинство претендентов на общий зачет. На этапе два гонщика-отрывника оставались впереди до последних 30 км. Затем некоторые гонщики в пелотоне пытались сохранить гонку вместе, а другие – оторваться для победы на этапе. К концу этапа мощное езда Франсиско Мансебо из команды Illes Balears позволила ему оторваться от группы лидеров. Филиппо Поццато из Fassa Bortolo, самый молодой гонщик в Туре (22 года), и Икер Флорес из Team Euskaltel смогли держаться рядом с ним до финишной черты, где Поццато обошел измотанного Мансебо и выиграл. В общем зачете лидерство Воеклера с преимуществом в +9:35 над Армстронгом еще не начало сокращаться. Армстронг лидировал с преимуществом в +0:36 над Гамильтоном, ближайшим соперником, не представляющим US Postal. Мансебо опередил Ульриха и Юлиха своей поздней атакой и отставал от Армстронга на +0:43, а Ульрих и Юлих были единственными другими лидерами в пределах минуты, Бассо и Эрас отставали не более чем на +2:00.

Вторая неделя и Пиренеи

Этап 8 состоял из четырех категорийных подъемов, все из которых были 3 или 4 категории, что означало, что этап, скорее всего, решится либо успешным отрывом, либо спринтерским финишем, если все попытки отрыва будут нейтрализованы. В итоге в отрыв ушли четыре гонщика, но у Карстена Крона прокол, и он не успел заменить колесо, чтобы вернуться в группу лидеров. Они удерживались впереди до отметки примерно в 10 км, и в это же время в заднюю часть пелотона врезалась собака, спровоцировав падение. По мере приближения к финишу Беттини попытался совершить рывок, но был пойман, а затем ускорился Ким Кирхен, но Тор Хушовд оказался сильнее всех и одержал победу, опередив Кирхена, Забеля и Макэвена. В соревновании по очкам Макэвен вернул себе зеленую майку. Несмотря на то, что О’Грэди, Забель, Хушовд и Данило Хондо отставали от лидера не более чем на двадцать очков, Макэвен не уступал эту майку до конца гонки. На следующий день был первый день отдыха. Этап 9, как и предыдущий, ознаменовался множеством попыток отрыва в начале дистанции, но ни одна из них не увенчалась успехом. В итоге Иниго Ландалузе из команды и Филиппо Симеони из команды Domina Vacanze оторвались от пелотона более чем на 1 минуту и были признаны ушедшими в отрыв. Неизвестно, планировал ли Лэнс Армстронг устроить засаду и унизить Симеони во время этой попытки отрыва, или же Армстронг рассматривал это как мелкую месть Симеони, которую можно было бы осуществить только в том случае, если гонка была под контролем. Это касалось комментариев Симеони о Микеле Феррари. Симеони и Ландалузе значительно увеличили свой отрыв, когда Карстен Крон снова попытался оторваться, надеясь на лучшую удачу, чем вчера. Крон большую часть этапа ехал в одиночку, опережая пелотон на несколько минут, но не смог сократить отставание и присоединиться к другим двум лидерам. Когда стало ясно, что он их не догонит, он съехал на обочину дороги, зашел в туалет, чтобы убить время до прибытия пелотона, а затем вернулся в группу. Тем временем Симеони большую часть этапа тянул отрыв, а Ландалузе ехал за ним. Пара удерживалась впереди весь день, но Симеони не собирался позволять Ландалузе обогнать его и украсть победу после того, как он сделал всю работу, поэтому он перестал так усердно работать, и незадолго до финишной черты их настигли спринтеры, работавшие на пределе возможностей. Симеони и Ландалузе финишировали в топ-20, а Макэвен выиграл этап, Хушовд и О’Грейди замкнули тройку лидеров. Этап 10 пришелся на День взятия Бастилии и включал восемь категорийных подъемов, один из которых был 1 категории, а два – 2 категории, что означало, что майка в горошек, скорее всего, сменит владельца. Ричард Виренке пытался побить рекорд, который он разделил с Люсьеном Ван Импе и Федерико Бахамонтесом, выиграв свой 7-й конкурс "Король гор", и он был первым гонщиком, который начал атаку. К нему присоединились Сильвен Шаванель, товарищ по команде Воеклера, а также Аксель Меркс из команды Шаванеля, который, как и многие гонщики до него, был молодым спортсменом, которому пророчили долгую и успешную карьеру. В этот день он не продержался долго, и в итоге в отрыве остались Виренке и Меркс. В конечном итоге Виренке оторвался от Меркса и выиграл этап с преимуществом более 5 минут, захватив майку в горошек у Паоло Беттини. Группа гонщиков пересекла финишную черту вместе, без существенных изменений в общем зачете, однако благодаря успешной атаке Виренке поднялся на 4-е место, опережая Армстронга более чем на две с половиной минуты. В конце этапа всегда эмоциональный Виренке посвятил победу двум близким людям, которые недавно скончались: своей бабушке и Жоэлю Шабирону, тренеру команды, который также пережил весь скандал вокруг Festina. 11-й этап начался почти так же, как и предыдущий, и в итоге в отрыв ушли три гонщика: Давид Монкутие из Cofidis, Хуан Антонио Флеча из Fassa Bortolo и Эгои Мартинес из Euskaltel. Этот отрыв удерживался впереди весь день и в итоге достиг успеха. Мукутие смог успешно атаковать Флечу и Мартинеса менее чем за 10 км до финиша. Он выиграл этап в одиночку, опередив двух других лидеров более чем на две минуты. Пелотон пришел к финишу чуть менее чем через шесть минут после Мукутие, без существенных изменений в общем зачете. У него была тяжелая ночь, моча была почти черного цвета из-за большого количества разрушенных красных кровяных телец, у него поднялась температура, и он нервничал до такой степени, что боялся умереть во сне. Он попросил врача команды понаблюдать за ним, пока он пытался уснуть в ту ночь. К счастью, температура спала, и он проснулся утром, и ехал как можно быстрее во время этапа. 13-й этап был более горным, с подъемом на вершину Плато-де-Бейль (категория HC). Гонка приближалась к Стране Басков, поэтому ожидалось, что на трассе будет несколько сотен тысяч болельщиков. Этап стартовал 165 гонщиками, что означает, что 23 гонщика сошли с дистанции. Тайлер Хэмилтон потерял контакт с группой менее чем на половине дистанции и сошел с дистанции, сославшись на боль в пояснице. Это был его восьмой старт на Тур де Франс и первый случай, когда он сошел с дистанции. После этапа Урс Фрейлер, спортивный директор команды, прокомментировал репортеру из журнала Marblehead, штат Массачусетс, который приехал освещать выступления местного героя Тайлера Хэмилтона, его выход из гонки и, как следствие, мрачное будущее команды на оставшуюся часть Тур де Франс: "Психологически он на 100%. Моральный дух команды вчера был не таким плохим. Очевидно, мы потеряли лидера и не попали на подиум, но я думаю, что ребята здесь хорошие ребята, и мы немного меняем стратегию и теперь постараемся выиграть этап". Оскар Перейро, молодой грегарь, изначально поддерживавший Хэмилтона, теперь стал лучшим гонщиком Phonak в общем зачете и завершил Тур на 10-м месте. Среди других гонщиков, сошедших с дистанции к этому моменту, были Денис Меньшов и Хаймар Зубельдия, занявший 5-е место в прошлом году. Его товарищ по команде, Ибан Майо, сильно пострадал во время этапа, до такой степени, что он сошел с велосипеда и сказал команде, что уходит. В итоге Армстронг был самым сильным, и только Бассо был рядом с ним, когда они пересекли финишную черту, а пара Ульрих и Клоден пересекли ее через несколько секунд. Позже в ту ночь Армстронг получил угрозы смерти, направленные против него во время индивидуальной гонки на время на следующий день, когда на и вокруг Альп-д’Юэз ожидалось 750 000 болельщиков, и контроль над толпой, по сути, был невозможен. Во время Тур де Франс 1986 года Грег Лемонд, единственный другой американский победитель Тур де Франс, столкнулся с аналогичными угрозами во время своей первой победы на Тур де Франс. Лемонд страдал от крайней паранойи, потому что ему также приходилось беспокоиться о том, что его еду отравят, его тормоза подделают, его допинг-тесты изменят, на него нападут изнутри его собственной команды и столкнут с велосипеда, проезжая через потенциально враждебную толпу; многие из этих предупреждений исходили от самого директора Тур де Франс, подтверждавшего их достоверность. Армстронг не сталкивался с этими дополнительными проблемами с отравлением пищи, подделкой велосипеда, соперничеством в команде или допинг-тестами в такой степени, поскольку он пользовался полной поддержкой US Postal, а гонщики той эпохи имели защитную базу автобуса команды. Индивидуальная гонка на время на 16-м этапе проходила на Альп-д’Юэз и должна была решить, сможет ли Бассо подготовить финальную битву с Армстронгом на 17-м этапе или Армстронг завершит Тур прямо там. Ожидалось, что в мероприятии примут участие 750 000 болельщиков, и каждому гонщику придется проехать через массы людей. Гонщики из нижней половины турнирной таблицы стартовали на трассе, и первые результаты были зафиксированы, но когда начали стартовать лучшие гонщики, толпа стала более неспокойной, агрессивной, злой и взволнованной, по мере того как день шел к концу и все больше людей собиралось и протискивалось вдоль дороги. Несмотря на условия, включая то, что на многих гонщиков плевали и на них кричали, Армстронг практически завершил Тур, когда догнал и обошел Бассо, хотя Бассо стартовал на две минуты раньше него. Время Армстронга на тот момент было достаточно хорошим, чтобы занять 2-е место на...