Южноафриканский БПЛА Seeker: История и модернизация

Введение

Denel Dynamics Seeker – беспилотный летательный аппарат (БПЛА), разработанный и производимый в Южной Африке компанией Denel Dynamics (ранее Kentron). Система предназначена для ведения тактической разведки в реальном времени и может осуществлять дневное и ночное наблюдение в любых условиях угроз.

История

Впервые БПЛА Seeker поступил на вооружение Южно-Африканских ВВС (SAAF) и был принят на оснащение 10-й эскадрильей SAAF, базировавшейся на авиабазе Потчефструм. Он впервые был использован в ходе операций «Модульный», «Хупер» и «Пакер» в Анголе в 1987/1988 годах для обеспечения разведки и наведения артиллерийского огня для Южно-Африканских сил обороны в битве при Куито-Куанавале, последней битве Южно-Африканской пограничной войны. БПЛА также выполняли несколько операций наблюдения для сбора информации о местоположении противника, его передвижениях, численности сил и, что наиболее важно, о расположении стационарных и мобильных зенитных ракетных комплексов. Эта информация анализировалась разведывательным сообществом SAAF для планирования воздушных ударов, маршрутов перехвата и брифингов для экипажей, чтобы обеспечить безопасность дружественных самолетов. Враждебные ангольские силы (FAPLA) и их кубинские союзники были вынуждены использовать свои дорогостоящие ракеты 9K33 «Оса» (SA-8 «Геко») в попытке сбить эти небольшие беспилотники. Это также косвенно привело к истощению запасов ЗРК противника, что позволило другим боевым самолетам SAAF выполнять менее рискованные операции. По имеющимся данным, в одном случае по одному БПЛА было выпущено около 17 ракет SA-8, в конечном итоге сбивших его. Всего за время развертывания было потеряно три БПЛА. В течение следующих пяти лет БПЛА оставался в эксплуатации под управлением Denel Dynamics и поддерживал Южно-Африканские национальные силы обороны в операциях по обеспечению внутренней безопасности в Южной Африке, в частности, осуществляя наблюдение за первыми полностью демократическими выборами в стране в 1994 году. Он также широко использовался в поддержку Южно-Африканской полиции (SAPS), а также Департамента по делам окружающей среды и туризма (в частности, Управления морского и прибрежного хозяйства). Такие развертывания обычно длились около двух недель в районах повышенной преступности, чтобы оказывать помощь SAPS (обычно в районе Гаутенга). Система также патрулировала районы в Западном Кейпе, как правило, в поддержку SAPS и Управления морского и прибрежного хозяйства. В последние годы система была модернизирована и получила обозначение Seeker 2+. Коммуникационные каналы теперь являются стандартными и имеют модульную конструкцию. Один пункт управления полетами теперь может одновременно управлять четырьмя-шестью БПЛА. Эти модели оснащены цельнокомпозитным обтекаемым фюзеляжем для обеспечения оптимальной производительности в зоне операций. БПЛА может находиться в воздухе до 10 часов на высоте до 18 000 футов (5486 м) с полной полезной нагрузкой в 40 кг оборудования. На борту установлены направленные антенны, обеспечивающие высокую помехоустойчивость и связь в реальном времени. Для обеспечения оптимальной связи с БПЛА теперь можно использовать блок отслеживания и связи (TCU). В состав комплекта датчиков входят: многосенсорная полезная нагрузка Goshawk II LD, объединяющая EO/IR (дневные и ночные датчики) с интегрированным лазерным целеуказателем и лазерным дальномером, способным нацеливаться на объекты на расстоянии до 20 км. Она также включает в себя одну ПЗС-матрицу с 20-кратным зумом, инфракрасную камеру 3–5 мм третьего поколения с объективом с непрерывным зумом, автоматический видеоотслеживатель, стабилизированный по азимуту и углу места карданный узел с стабилизацией менее 20 мрад. Доступны также четыре новых автотрекера (гистограмма, по краю, корреляционный и на основе сцены). Для обнаружения источников излучения имеется полезная нагрузка электронного наблюдения (ESP) с высокой вероятностью перехвата радиолокационных сигналов (измерение угла прибытия в диапазоне 0,5–18 ГГц, сектор 120 градусов влево от бортовой библиотеки излучателей). Это обеспечивает систему информацией об электронной обстановке противника (EEOB) посредством идентификации источников излучения.

The Seeker UAV first saw active service with the South African Air Force (SAAF) and equipped 10 Squadron SAAF which was based at Air Force Base Potchefstroom. It first saw use during Operations Modular, Hooper and Packer in Angola during 1987/1988 and was used in order to provide reconnaissance and artillery weapons delivery guidance for the South African Defence Force during the Battle of Cuito Cuanavale, the last battle of the South African Border War. The UAVs also conducted several surveillance operations to gather intelligence on enemy locations, movements, their force strength and most importantly intelligence on the location of static and mobile surface to air missile systems. This information was then dissected by the SAAF intelligence community to plan air strikes, interception routes as well as mission briefings to keep friendly aircraft out of harm's way. Hostile Angolan (FAPLA) forces as well as their Cuban allies were forced to fire their expensive 9K33 Osa (SA 8 Gecko) surface to air missiles (SAMs) in an attempt to down these small drones. This also indirectly resulted in depleting the enemy's SAM supplies which led to less risky operations by other combat aircraft in the SAAF. During one reported occasion about 17 SA 8 SAMs were fired at a single UAV, eventually downing it. During the span of the deployment only three UAVs were lost. Over the next five years the UAV remained in service via Denel Dynamics and supported the South African National Defence Force during internal security operations in South Africa such as to monitor the country's first fully democratic elections in 1994. It was also mainly flown in support of the South African Police Service (SAPS) as well as the Department of Environmental Affairs and Tourism (in particular the Marine and Coastal Management branch). These deployments would usually last about two weeks in the operational vicinities of crime "hotspots" to assist the SAPS (usually in the Gauteng area). The system also patrolled areas in the Western Cape usually in support of the SAPS and the Marine and Coastal Management branch. In recent years this system has undergone further upgrades and is designated as the Seeker 2+. Communication links are now standard and of a modular design. One mission control unit can now operate four to six UAVs simultaneously. These models feature an all composite, low drag airframe in order to ensure optimal performance in the operational area. The UAV can operate for up to 10 hours up to a service ceiling of 18000 feet (5486 m) with a full payload of 40 kg of equipment. On board directional antennas also provide high jamming resistance and allow real time communication. A Tracking and Communications
Unit (TCU) can now be utilised to enable optimum line of sight communication with the UAV. Sensor packages include:
The Goshawk II LD multi sensor payload combining EO/IR (day and night sensors) with an integrated laser designator and laser range finder that can target objects up to 20 km. It also contains a single CCD with x20 zoom, a 3rd generation 3 – 5 mm infrared (IR) camera with a continuous zoom lens, automatic video tracker, azimuth and elevation gimbal with <20 mrad stabilization. Four new auto trackers are also available (histogram, edge, correlation and scene based). An Electronic Surveillance Payload (ESP) is available for emitter location, with a high probability of interception of radars (0.5 to 18 GHz angle of arrival measurement, 120 degrees sector to port on board emitter library). This provides the system with an Enemy Electronic Order of Battle (EEOB) through emitter identification.

Текущее использование

Во время Африканской аэрокосмической и оборонной выставки 2010 года производитель представил новую лёгкую ракету класса "воздух-земля" Denel Dynamics Impi, разрабатываемую для вооружения Seeker 400 – текущей серийной версии. Макет ракеты был продемонстрирован установленным на образце беспилотного летательного аппарата. С декабря 2012 года компания Denel Dynamics использует БПЛА Seeker II для борьбы с браконьерами носорогов в Национальном парке Крюгера. БПЛА работает в ночное время, используя тепловизионное и другое специализированное оборудование для передачи изображений в режиме реального времени наземным патрулям (дневное наблюдение осуществляется самолетами и вертолетами SANParks, при поддержке вертолетов ВВС ЮАР и принадлежащего Paramount Group вертолета Aérospatiale Gazelle).