Беспилотник General Atomics Gnat 750: История разработки и применения.

Введение

Беспилотный летательный аппарат (БПЛА) аэроразведки, разработанный в 1980-х годах.

General Atomics Gnat – это беспилотный летательный аппарат аэроразведки, разработанный в Соединенных Штатах в конце 1980-х годов и производимый компанией General Atomics Aeronautical Systems (GA ASI). Изначально он был разработан как упрощенная версия LSI Amber, предназначенная для экспортных продаж. Первый полет Gnat 750 состоялся в 1989 году.

Проектирование и разработка

Конфигурация Gnat 750 была аналогична конфигурации Amber, за исключением того, что крыло Gnat 750 крепилось к нижней части фюзеляжа, а не на пилоне сверху. Gnat 750 был несколько больше Amber, но весил меньше и мог нести большую полезную нагрузку. Изначальное название компании-разработчика до её приобретения General Atomics было Leading Systems Incorporated (LSI). Самолет оснащен четырехцилиндровым оппозитным поршневым двигателем Rotax 912 мощностью 64 кВт (85 л.с.). Он способен долететь до района проведения операций с расстояния 2000 километров и оставаться там в течение 12 часов, прежде чем вернуться обратно. Восемь Gnat 750 находились в разработке, когда General Atomics выкупила LSI. General Atomics продолжила программу, что привело к контракту с правительством Турции на поставку нескольких БПЛА в 1993 году. В ВВС Турции эксплуатируется 6 беспилотных летательных аппаратов Gnat 750 и 16 I Gnat ER. К этому времени распад старых коммунистических государств Восточной Европы был в полном разгаре, и правительство США хотело получить источник разведывательной информации для решения проблем в регионе, особенно в бывшей Югославии. General Atomics был выдан контракт на поставку Gnat 750 с незначительными модификациями. Эксплуатировать самолеты планировалось ЦРУ. Программа столкнулась с рядом трудностей, во многом из-за бюрократических разногласий и споров. Один самолет потерпел крушение во время испытаний, когда его захватил порыв ветра, что привело к показаниям нулевой скорости. Программное обеспечение БПЛА решило, что это означает посадку, и выключило двигатель, в результате чего аппарат упал на землю. Проект Gnat 750 был успешно завершен, и в начале 1994 года ЦРУ отправило в Албанию группу, оснащенную Gnat 750, для наблюдения за событиями в бывшей Югославии. Операция не увенчалась успехом. Самолет страдал от ряда дефектов и был ограничен плохими погодными условиями, в результате чего группа была отозвана. Однако производство Gnat 750 продолжалось, что привело к созданию модификации "Улучшенный Gnat" или "I Gnat" с турбонаддувом и общими улучшениями для повышения надежности, снижения затрат на обслуживание и повышения эффективности. Gnat 750 также стал основой для разработки следующего поколения – "Gnat 750 45", более известного как Predator.

The Gnat 750's configuration was similar to that of the Amber, except that the Gnat 750's wing was mounted low on the fuselage, instead of being mounted on a pylon on top. The Gnat 750 was somewhat larger than the Amber, but weighed less and could carry a heavier payload. The original name of the developing company before its acquisition by General Atomics was Leading Systems Incorporated (LSI). The aircraft is powered by a Rotax 912 piston flat four four cycle engine with 64 kW (85 hp). It can fly to an operational area from 2,000 kilometers (1,240 miles) away and loiter there for 12 hours before returning home. Eight Gnat 750s were in development when General Atomics bought out LSI. General Atomics continued the program, which led to a contract from the Turkish government for a number of the UAVs in 1993. The Turkish Air Force operates 6 Gnat 750 and 16 I Gnat ER unmanned aerial vehicles. By this time, the breakup of the old Communist states of Eastern Europe was in full swing, and the United States government wanted to obtain an intelligence asset to help it deal with trouble spots in the region, specifically the former Yugoslavia. A contract was issued to General Atomics for Gnat 750s with minor modifications. The aircraft were to be operated by the CIA. The program encountered a number of difficulties, much of them due to bureaucratic factionalism and squabbling. One aircraft crashed during tests when it was hit by a gust of wind, causing it to indicate zero airspeed. The UAV's software decided that meant it had landed and shut down the engine, causing the Gnat to fall to earth. The Gnat 750 effort squeaked through, and in early 1994 the CIA sent a team equipped with a Gnat 750 to Albania to monitor events in the former Yugoslavia. The operation was not a success. The aircraft suffered from a number of bugs and was limited by bad weather, and the team was finally withdrawn. However, the Gnat 750 continued to be built, leading to an "Improved Gnat" or "I Gnat" variant, with a turbocharged engine and general overall refinements to increase reliability, reduce maintenance, and enhance capability. The Gnat 750 also led to a next generation derivative, the "Gnat 750 45", much better known as the Predator.

Провольвер

General Atomics также использовал Gnat 750 в качестве основы для тактического БПЛА, известного как "Prowler". Он выглядит схожим с Gnat 750, но меньше по размерам: размах его крыльев составляет 7,31 метра (24 фута), а длина – 4,24 метра (13,9 фута). Продолжительность полета превышает 16 часов, и он имеет общие компоненты с подсистемами Gnat 750.

Выставленные самолеты

11 – Gnat 750 на статической демонстрации в Музее военной авиации Estrella Warbirds в Пасо-Роблес, Калифорния.