Введение

"Военный суд Билли Митчелла" – американский биографический драматический фильм 1955 года, снятый Отто Премингером, в главных ролях Гэри Купер, а также Чарльз Бикфорд, Ральф Беллами, Род Штайгер и Элизабет Монтгомери, дебютировавшая в кино. Фильм основан на событиях военного суда 1925 года над генералом Билли Митчеллом, которого считают одним из основателей Военно-воздушных сил США. На 28-й церемонии вручения премии «Оскар» фильм был номинирован на премию за лучшую историю и сценарий, написанные Милтоном Сперлингом и Эмметом Лавери, однако награда досталась фильму «Прерванная мелодия» (Уильям Людвиг и Соня Левиен).

Сюжет

Бригадный генерал Уильям "Билли" Митчелл (Гарри Купер) пытается доказать состоятельность Военно-воздушной службы как самостоятельного рода войск, потопив линкор в условиях, согласованных с армией и флотом. Он игнорирует их приказы ограничить атаку бомбами весом менее 1000 фунтов с высоты более 5000 футов и вместо этого загружает 2000-фунтовые бомбы. С их помощью Митчелл направляет свои самолеты на высоту 1500 футов и доказывает, что способен потопить бывший немецкий линкор времен Первой мировой войны, который ранее считался непотопляемым. Его начальство возмущено. Митчелл понижен в звании до полковника и отправлен в наземное подразделение в Техасе. Происходит крупная авиакатастрофа, в которой погибает его близкий друг Закари Лэнсдоун (Джек Лорд) при крушении дирижабля "Шенandoah". За ней следует вторая катастрофа, в которой шесть самолетов терпят крушение после вылета с базы на побережье Калифорнии в Форт-Хуачука, штат Аризона. Они были плохо обслуживаемы из-за недостатка финансирования. Митчелл возмущен трагедией и созывает пресс-конференцию, на которой резко обвиняет армию и флот в преступной халатности и почти предательском пренебрежении к авиации. Это приводит к военному трибуналу в Вашингтоне, округ Колумбия. Его представляет его друг, конгрессмен от штата Иллинойс Фрэнк Р. Рид (Ральф Беллами), сторонник развития авиации в Конгрессе. Ни один из офицеров, рассматривающих дело, включая генерала Дугласа Макартура, не принадлежит к Военно-воздушным силам. Рид не добивается значительного прогресса. Его просьба вызвать свидетелей в поддержку позиции Митчелла отклоняется. Он спрашивает, кто выдвинул обвинения против Митчелла, и, не получив четкого ответа, требует вызвать в качестве свидетеля президента Калвина Кулиджа как главнокомандующего всеми вооруженными силами. Суд делает перерыв для рассмотрения этой просьбы.

Митчелл отказывается подписать документ, который Рид представил ему, в котором он отзывает свою критику в обмен на сохранение карьеры офицера армии. Маргарет Лэнсдоун (Элизабет Монтгомери), вдова погибшего друга Митчелла с "Шенandoah", появляется в суде. Кулидж отказывается давать показания, но свидетелям, ранее исключенным из числа сторонников авиации, теперь разрешается выступить и подтвердить критику Митчелла, включая Эдди Риккенбекера (Том Макки), Карла Спаатца (Стив Робертс), Генри Х. Арнольда (Роберт Брубакер) и Фиорелло ЛаГуардию (Фил Арнольд). Наконец, Митчелл дает показания и подвергается перекрестному допросу майора Аллена В. Гуллиона (Род Штайгер), прокурора, специально прибывшего для этой задачи. Он подчеркивает, что Митчелл ослушался своих непосредственных начальников. Гуллион также высмеивает заявления Митчелла, например, его предсказание о том, что Япония нападет на военно-морской флот США в Перл-Харборе. Суд признает Митчелла виновным, однако его сослуживцы из авиации приветствуют его, когда он покидает здание. Митчелл выходит и поднимает взгляд, чтобы увидеть эскадрилью из четырех бипланов, которая затем сменяется эскадрильей истребителей, демонстрируя, к чему приведут действия Билли Митчелла для будущего Соединенных Штатов и их Военно-воздушных сил.

Производство

Продюсер и сценарист Милтон Сперлинг начал работу над историей Митчелла в 1938 году, всего через два года после смерти генерала. В последующие годы он продолжал обращаться за помощью к семье Митчелла до 1955 года, когда началось активное производство. Под руководством Отто Премингера первые 10 дней основных съемок проходили непосредственно на местах, связанных с историей, в Вашингтоне, округ Колумбия. Среди прочего, в ключевых сценах были задействованы старые здания военного ведомства, Армейского военно-морского клуба и здания Государственного департамента. Аэросъемка под руководством второго режиссера Расса Сондерса и авиационного координатора Пола Манца проходила в аэропорту Флетчера в Розамонде, штат Калифорния. В фильме были использованы два биплана Curtiss JN 4, de Havilland DH 4, Grumman J2F Duck и Waco 10.

Прием

"Военный трибунал Билли Митчелла" состоялся в национальном прокате в Нью-Йорке 22 декабря 1955 года, будучи показан в качестве основного фильма вместе с короткометражкой "24-часовая готовность". В дальнейшем эти фильмы демонстрировались в паре с более длинным фильмом, который сначала показывали в крупных городах. К моменту выхода фильма "Военный трибунал Билли Митчелла" сестра Митчелла, Рут, служившая во время Второй мировой войны в югославских четниках и впоследствии написавшая книгу о своем брате, совершила тур по США с целью продвижения фильма.