Введение

Американский авиагонщик и летчик-испытатель

Энтони В. ЛеВир (14 февраля 1913 – 6 февраля 1998) был американским авиагонщиком и летчиком-испытателем корпорации Lockheed с 1940-х по 1970-е годы.

Ранние годы

Родился Энтони Пак в Дулуте, штат Миннесота. Его отец умер, когда он был молод. Его мать, Алоизия Эванс, перевезла Тони и его старшую сестру Нэнси в южную Калифорнию в поисках более теплого климата. Когда Тони был подростком, его мать вышла замуж за Оскара ЛеВьера, который дал детям свою фамилию. С ранних лет Тони ЛеВьер проявлял гораздо больший интерес к авиации, чем к учебе, поэтому он бросил школу, чтобы полностью посвятить себя полетам. Он подрабатывал, чтобы оплачивать еду и уроки, в основном занимаясь обслуживанием самолетов или обучением пилотов.

Гонки на воздухе

В 1936 году он начал пробовать свои силы в авиационных гонках, начав с национальных авиагонок в Лос-Анджелесе. В 1938 году он впервые пилотировал гоночный самолет Кита Райдера, прозванный "Файеркрекер", принадлежавший энтузиасту авиагонок Биллу Шёнфельду. На этом самолете он выиграл трофей Грева в Кливленде в том же году. Его посадка после этого полета была жесткой и сильно повредила самолет, из-за чего он не смог участвовать в борьбе за Трофей Томпсона на следующий день. Год спустя он вернулся в Кливленд и на этот раз занял второе место в гонке за Трофей Томпсона.

Послевоенные гонки на воздухе

После окончания Второй мировой войны ЛеВьер купил подержанный истребитель P-38 Lightning за 1250 долларов в Кингмане, штат Аризона. Он доработал его для участия в авиагоночных соревнованиях и покрасил в ярко-красный цвет. В 1946 году он участвовал в национальных авиагоночных соревнованиях в Кливленде и занял второе место в зачете Thompson Trophy.

Механик и пилот авиакомпании

После гонок 1939 года ЛеВьер получил свою первую постоянную работу, устроившись механиком в Douglas Aircraft Company, в надежде получить должность летчика-испытателя. Однако, разочаровавшись в перспективах в этой компании, он получил допуск к полетам по приборам и начал работать в Mid Continent Airlines в Канзас-Сити. Но и эту работу он покинул через шесть месяцев, чтобы перейти в General Motors для испытания двигателей для самолетов Cessna в Уичите. Когда в Lockheed Corporation в Бербанке, Калифорния, появилась вакансия, он уехал из Уичиты и вернулся в Южную Калифорнию.

Карьера в Lockheed

ЛеВьер начал свою карьеру в компании Lockheed, доставляя бомбардировщики Hudson в Канаду для передачи Королевским военно-воздушным силам. Позже он проходил подготовку и принимал участие в проверке пилотов на самолетах Hudson и его транспортной модификации Lodestar. В 1942 году его должность была изменена на инженерного летчика-испытателя для полетов на PV 1 Ventura. Его летные испытания сыграли ключевую роль в подтверждении конструкции Lockheed P-38 Lightning. Он и главный инженер-испытатель Мило Бурчем поочередно выполняли испытательные пикирования, чтобы оценить характеристики самолета на околозвуковых скоростях. Чтобы продемонстрировать надежность конструкции в руках опытного пилота, он демонстрировал фигуры высшего пилотажа студентам школы пилотирования Polaris на аэродроме War Eagle, расположенном неподалеку в Ланкастере. В 1944 году ЛеВьер посетил авиабазы 8-й воздушной армии в Великобритании, чтобы продемонстрировать устойчивость P-38 к отказам двигателя. Он покинул Англию менее чем за неделю до вторжения в Нормандию.

P-80 Стреляющая звезда

Когда он вернулся в Соединенные Штаты, шли испытания реактивного истребителя P-80 Shooting Star. Он совершил первый полет на XP-80A в январе, и программа испытаний продолжалась в 1944 и 1945 годах. В октябре 1944 года Мило Бёрчем погиб в катастрофе серийного P-80, а Тони ЛеВьер занял его должность главного инженерного летчика-испытателя в январе 1945 года. Всего через два месяца после назначения он потерпел серьезную аварию 20 марта 1945 года, когда у его P-80 из-за неисправной лопатки турбины оторвался хвостовой отсек. При посадке он сломал позвоночник и был вынужден носить корсет во время восстановления, но уже через шесть месяцев снова поднялся в воздух. Он испытывал две модификации P-80: T-33 и три варианта F-94 Starfire. Он также выполнил большую часть испытаний прототипа истребителя-перехватчика XF-90. Кроме того, он совершил первые полеты на XF-104 Starfighter и U-2. В 1972 году ЛеВьер совершил кругосветное путешествие на L-1011 Tristar, рекламируя новейший и самый большой коммерческий авиалайнер Lockheed. Его преемником на посту главного инженерного летчика-испытателя в Lockheed стал Герман "Фиш" Салмон. Он умер в возрасте 84 лет 6 февраля 1998 года от осложнений рака и почечной недостаточности, пережив восемь авиакатастроф и одно столкновение в воздухе.

Награды

Премия Aviation Week & Space Technology за безопасность полетов, 1971 год. Член Национального зала славы авиации, 1978 год. Премия «Старейший государственный деятель» Национальной аэронавтической ассоциации, 1986 год. Премия Клиффорда Хендерсона Национального авиационного клуба за достижения, 1986 год. Включен в Аэрокосмическую аллею славы, 1990 год. Премия Джеймса Х. Дулиттла Общества экспериментальных летчиков-испытателей, 1993 год. Член Международного зала славы авиации и космонавтики, 1993 год. Премия Годфри Л. Кэбота, 1995 год. Трофей за выдающиеся заслуги Национального музея авиации и космонавтики, 1997 год. В 2001 году был включен в Зал славы автоспорта Америки. Общество экспериментальных летчиков-испытателей ежегодно присуждает премию за безопасность летных испытаний имени Тони ЛеВьера.