Введение

Хьюстон Буффалоз (англ. Houston Buffaloes, Houston Buffalos, или Buffs) — американская бейсбольная команда из низшей лиги, первая команда низшей лиги, имевшая аффилиацию с командой высшей лиги, которой были Сент-Луис Кардиналс. Клуб был основан в 1888 году и на протяжении большей части своего существования играл в Техасской лиге на различных уровнях. В последнее время, с 1959 по 1961 год, команда выступала в Американской ассоциации уровня Triple-A как главный фарм-клуб Чикаго Кабс. Своё прозвище «Буффалоз» команда получила в честь Буффало-Байю, главного водного пути через Хьюстон к Хьюстонскому судоходному каналу, ведущему в Мексиканский залив. Последним домашним стадионом команды был стадион «Буффало», построенный в 1928 году. До этого они играли на «Вест-Энд Парк» с 1905 по 1928 год, а ранее — на «Геральд Парк». В 1961 году Хьюстонская спортивная ассоциация приобрела «Хьюстон Буффалоз» для получения территориальных прав на территорию Хьюстона для новой команды, расширяющей бейсбольную высшую лигу и Национальную лигу, «Хьюстон Колт .45s» (известную с 1965 года как «Хьюстон Астрос», названную в честь их футуристического крытого купольного стадиона «Астродом» — первого в своём роде в Америке). Некоторые из тех, кто был связан с «Буффалоз», продолжили работу в команде «Колт .45s», включая менеджера Гарри Крафта. Организация «Буффалоз» прекратила сотрудничество с «Кабс» и стала командой уровня Triple-A, аффилированной с «Колт .45s». В следующем, 1962 году, команда была реорганизована и позже переехала на север, чтобы стать «Оклахома-Сити 89ers», которые сегодня известны как «Оклахома-Сити Доджерс». Команды «Буффалоз» 1931 и 1941 годов были признаны одними из ста лучших команд низшей лиги за всю историю.

Предшественники-любители (18611884)

11 апреля 1861 года в Хьюстоне была организована бейсбольная команда на собрании, проходившем в здании Палмера над магазином бакалейных товаров Дж. Х. Эванса. Команда была известна просто как "Хьюстонский бейсбольный клуб". Однако, неизвестно, проводил ли "Хьюстонский бейсбольный клуб" какие-либо игры. Вскоре после этого началась Гражданская война в США, и в этот период наблюдался острый недостаток в организованных видах спорта. Город Хьюстон, наряду с Галвестоном, Далласом, Форт-Уортом, Сан-Антонио и Уэйко, представляли "Хьюстон Нэшнлз". Хотя 2-3 игрока в каждой команде получали оплату, большинство игроков лиги были исключительно любителями.

Начало (18871905)

Первый профессиональный бейсбольный клуб Хьюстона был официально организован большой группой местных лидеров 31 декабря 1887 года. Президентом стал судья Э. П. Хилл. В одной из новостей сообщалось, что цвета униформы – "кариновые и светло-голубые". Хьюстон Бейбис провели свою первую игру против Цинциннати Ред Стокингс на стадионе Houston Base Ball Park 6 марта 1888 года в рамках выставочного матча, который они проиграли со счетом 8–2. Первая игра Техасской лиги состоялась между Хьюстоном и Галвестон Гиантс в Хьюстоне 1 апреля 1888 года, и Бейбис одержали победу со счетом 4–1. Этот первый сезон был финансово сложным для Техасской лиги, и хотя сезон должен был продлиться с апреля по середину октября 1888 года, Хьюстон, как и все остальные команды к этому моменту, был вынужден выбыть к началу сентября. 23 июля 1888 года, в середине сезона, команда была полностью реорганизована на вечернем собрании акционеров в здании городской администрации Хьюстона. Роберт Адер, который до этого занимал должность финансового секретаря и президента Техасской лиги, был заменен на посту генерального менеджера Пэтом Фарреллом. Сезон 1889 года был успешным для Хьюстона. Из Сан-Антонио в Magnolia City в качестве менеджера команды прибыл Джон МакКлоски. МакКлоски был главным основателем Техасской лиги годом ранее и помог клубу впервые стать чемпионом лиги. Переименованные в "Mud Cats", "Хьюстон" по-прежнему испытывал финансовые трудности. Несмотря на победу в Техасской лиге, "Mud Cats" не получили чемпионский флаг, пока не оплатили просроченные членские взносы за сезон. МакКлоски остался в "Хьюстоне" на следующий сезон, но в 1891 году Техасская лига не проводила игр из-за отсутствия финансовой поддержки. Без лиги, в которой можно было играть, "Хьюстон" не выставил команду. Несмотря на возвращение МакКлоски в "Хьюстон", завоевание командой второго титула и успешную реорганизацию Техасской лиги в 1892 году, лига оставалась нестабильной. В течение следующих двух сезонов она прекратила свое существование, и клуб последовал ее примеру. В сезоне 1895 года бейсбольный клуб "Хьюстон" был возрожден. МакКлоски перешел на должность менеджера в команду Louisville Colonels из Национальной лиги, и "Хьюстон" назначил Олли Пикеринга своим менеджером. Пикеринг был известен тем, что в 1892 году нанес наибольшее количество синглов за одну игру и стал автором термина "Texas Leaguer". Наблюдалась тенденция к постоянной смене названий, и команда "Хьюстон" 1895 года назвала себя "Magnolias" в честь прозвища города. После сезона группа бизнесменов из Хьюстона, состоящая из президента Джона Генри Кирби, вице-президента Си Пакарда и секретаря/казначея Сэма Тауба, создала Houston Baseball Association и взяла на себя владение командой. Учитывая историю финансовой нестабильности в предыдущие годы "Хьюстона", целью Houston Baseball Association было поддержание и развитие клуба. Следующий сезон принес команде новые перемены, так как Пикеринг был вызван в основную лигу бывшим менеджером МакКлоски для игры за Louisville Colonels. Сезон 1896 года стал первым, в котором клуб был известен под названием "Houston Buffaloes". Первый бейсмен Чарли "Jugger" Шаффер стал менеджером, и "Buffaloes" завоевали свой третий титул лиги. С 1900 по 1902 год "Хьюстон" не выставлял команду, поскольку Техасская лига снова столкнулась с нестабильностью. Однако в ноябре 1902 года новый владелец Клод Райлли возродил клуб, когда была сформирована новая лига для следующего сезона. Клуб решил продолжить участие в качестве члена нового соперника Техасской лиги, известного как South Texas League, вместе с Галвестоном, Бомонтом и Сан-Антонио. Завершив сезон 1903 года на третьем месте в лиге, "Хьюстон" нанял Уэйда Мура в сезоне 1904 года, который ранее привел Сан-Антонио к титулу лиги в качестве менеджера. В этом сезоне клуб продолжил выступать под названием "Lambs". Хотя команда хорошо выступала в начале сезона, выяснилось, что их домашний стадион, Houston Base Ball Park, будет снесен в середине сезона. К июню 1904 года команда была вынуждена переехать на старую ипподромную трассу возле бульвара Харрисбург, известную как Harrisburg Park. В то время городские трамваи не доезжали до этой части Хьюстона, и болельщикам приходилось добираться остаток пути на конных повозках. Из-за таких неудобств для болельщиков посещаемость резко упала, и клуб быстро терял деньги из-за аренды ипподрома. С новым владельцем, ветераном основной лиги Хантером Хиллом, который играл за St. Louis Browns и Washington Senators, был нанят в качестве менеджера на первый год. Сезон 1909 года начался с выставочной серии между "Buffaloes" и бывшей командой Хилла, St. Louis Browns. Затем Хилл привел команду к двум подряд победам в Техасской лиге в сезонах 1909 и 1910 годов. Это был первый случай, когда "Хьюстон" выиграл чемпионаты подряд в своей истории. В 1919 году St. Louis Cardinals приобрели восемнадцатипроцентную долю в Houston Buffaloes, а в 1921 году – контрольный пакет акций клуба. Это сделало "Хьюстон" первым клубом младшей лиги, связанным с основной лигой. С 1921 по 1958 год "Buffaloes" были важной фермерской командой Cardinals на уровнях Class A, A1 и AA. В этот период такие звезды, как братья Dizzy Dean и Paul Dean, Solly Hemus, Vinegar Bend Mizell, Hal Epps, Don Gutteridge, Al Papai, Joe Medwick, Frank O. Mancuso, Harry Brecheen и Howie Pollet готовились в "Хьюстоне" к выступлению в основной лиге. Кампания 1928 года стала еще одним знаковым сезоном для клуба. В составе команды были такие звезды, как Red Worthington, Carey Selph, George Watkins, Ray Powell, Bubber Jonnard, Heinie Schuble, Tex Carleton и Frank Snyder, и Houston Buffaloes завоевали чемпионат Техасской лиги в том году. Питчер Билл Халлахан возглавил лигу по количеству страйк-аутов в этом сезоне с ERA 2.25. Затем они вышли в свою первую меж-лиговую серию Dixie Series против чемпионов Southern Association, Birmingham Barons, где также одержали победу.

Позднейшая история и преемственность (19281961)

В 1928 году парк Вест-Энд был продан Школьному округу Хьюстона, и «Буффало» переехали на новый стадион «Буффало» на другом конце города. «Буффало» и стадион «Буффало» были показаны в фильме 1952 года «Гордость Сент-Луиса», в котором рассказывается о карьере питчера Зала славы Диззи Дина в низшей лиге в составе команды из Хьюстона. В сезоне 1931 года, под руководством бывшего игрока «Кардиналов» Джо Шульца-старшего, «Буффало» одержали 108 побед в регулярном сезоне (в 159 играх) и выиграли чемпионат Техасской лиги. Наиболее успешный период «Буффало» пришелся на 1939–1941 годы, когда, будучи фермерской командой «Кардиналов» под руководством Эдди Дайера и обладая большим талантом, они трижды подряд выигрывали Техасскую лигу, одержав 97, 105 и 103 победы в регулярном сезоне. Помимо чемпионских знамен Техасской лиги, «Буффало» также выиграли серию Дикси против чемпионов Южной ассоциации в 1928 году (4–2 против «Бирмингем Баронс»), 1956 году (4–2 против «Атланта Крэкерс») и 1957 году (4–2 против «Атланта Крэкерс»). С 1950 года и до последней игры «Баффс» в 1961 году ветеран радиовещания Лоэл Пасс был «Голосом «Баффс»». В течение сезона 1959 года молодой тележурналист с телеканала ABC, аффилированного с KTRK, Дэн Ратер, работал вместе с Пассом в качестве комментатора в радиоэфире «Баффс». Затем, в последний сезон «Хьюстон Баффало», к Пассу присоединился лауреат премии Ford Frick Award Джин Элстон, который впоследствии вел трансляции для команд «Colt .45s» и «Houston Astros» с 1962 по 1986 год. В 1959 году «Баффс» прекратили сотрудничество с «Кардиналами», чтобы перейти на уровень Triple-A, а затем начали сотрудничество с «Чикаго Кабс». В то же время город Хьюстон, через группу местных бизнесменов, известных как «Хьюстонская спортивная ассоциация», был выбран в качестве одного из восьми членов запланированной «третьей главной лиги» – Континентальной лиги, но планы в конечном итоге сорвались, поскольку владелец команды Марти Марион не смог договориться о продаже команды. Континентальная лига в целом прекратила свое существование в августе 1960 года, а Марион продал команду группе во главе с Уильямом Хопкинсом 16 августа 1960 года. Однако 17 октября 1960 года Национальная лига предоставила расширенную франшизу «Хьюстонской спортивной ассоциации», позволив их команде начать играть в сезоне 1962 года. Согласно Конституции Главной лиги бейсбола, «Хьюстонская спортивная ассоциация» должна была получить территориальные права у «Хьюстон Баффало», чтобы играть в районе Хьюстона, и переговоры о покупке команды начались снова. В конечном итоге «Хьюстонская спортивная ассоциация» приобрела «Хьюстон Баффало» у Уильяма Хопкинса 17 января 1961 года. Цена покупки команды составила 393 000 долларов США. Кроме того, HSA была вынуждена выплатить 200 000 долларов США Американской ассоциации за их исключение из лиги. Генеральный менеджер Спек Ричардсон также продолжил работу в организации в качестве бизнес-менеджера, а позже снова был повышен до той же должности в «Астрос» с 1967 по 1975 год. Хотя большинство игроков для франшизы высшей лиги были отобраны на драфте расширения Главной лиги бейсбола 1961 года, игроки «Баффс» Дж. С. Хартман, Пидж Браун, Джим Кэмпбелл, Рон Дэвис, Дэйв Джусти и Дэйв Робертс были выбраны для продолжения карьеры в высшей лиге в течение сезона 1962 года. В 1963 году также был повышен Аарон Пойнтер. Аналогично, команда радиовещания осталась с новой франшизой высшей лиги Хьюстона. Лоэл Пасс работал вместе с Джином Элстоном в качестве комментатора до выхода на пенсию в 1976 году. Элстон продолжал работать в «Астрос» до 1986 года. После приобретения клубом высшей лиги Хьюстона организация «Баффало» стала их командой уровня Triple-A, но была реорганизована и переехала в «Оклахома-Сити 89ers», которые с 2014 года известны как «Оклахома-Сити Доджерс». В конечном итоге «Астрос» продали команду бизнесмену из Талсы П. К. Диксону в ноябре 1970 года. Однако «Оклахома-Сити» оставался аффилированным с «Астрос» до конца сезона 1972 года. Начиная с сезона 2011 года клуб «Оклахома-Сити» снова стал командой уровня Triple-A, аффилированной с «Астрос», но это сотрудничество закончилось три года спустя.

Зал славы

У "Хьюстон Баффалос" было много игроков и сотрудников, которые были введены в Национальный бейсбольный зал славы или удостоены его наград, включая Диззи Дина, игравшего за команду с 1930 по 1931 год, "Дакки" Джо Медвика, игравшего с 1931 по 1932 год, Чика Хафи, игравшего в 1924 году, Джима Боттмли, игравшего в 1921 году, и Триса Спикера, игравшего в 1907 году. Комментатор Джин Элстон, работавший с "Баффалос" в 1961 году, был удостоен награды Форда Фрика в 2006 году.

Принадлежность к высшей лиге

До 1919 года команды младших лиг обычно не были связаны с клубами высшей лиги. В 1959 году «Хьюстон» стал независимым от какой-либо команды высшей лиги, но в течение последних двух сезонов стал аффилированным лицом «Чикаго Кабс».

Сезон Команда Лига
1919–1958 «Сент-Луис Кардиналс» Национальная лига
1960–1961 «Чикаго Кабс» Национальная лига