Введение

Австралийский футбольный клуб "Северные Булланты" – полупрофессиональный клуб австралийского футбола, выступающий в Викторианской футбольной лиге (VFL). Базируясь в Престоне, "Булланты" проводят свои домашние матчи на стадионе "Престон Сити Овал". Клуб был основан в 1882 году как Футбольный клуб Престона, под этим названием клуб до сих пор официально зарегистрирован. Клуб участвовал в Викторианской футбольной ассоциации (VFA) с 1903 по 1911 год, а затем с 1926 года. После Второй мировой войны клуб стал известен как "Булланты" и носил простую красную майку с белой монограммой. Позже клуб получил название Northern Bullants. С 2003 по 2020 год клуб был аффилирован с "Карлтон Блюз" в Австралийской футбольной лиге (AFL); а с 2012 по 2020 год клуб принял цвета и прозвище своей команды-партнера из AFL, чтобы стать "Северными Блюз". Партнерство было прекращено в 2020 году из-за пандемии COVID-19; и с 2021 года клуб вновь функционирует как самостоятельный клуб VFL под названием Northern Bullants. Клуб выиграл четыре чемпионата первого дивизиона и два чемпионата второго дивизиона, все в период своего наибольшего успеха с 1960-х по 1980-е годы.

История

Клуб был основан в 1882 году, но о его первых трех годах известно немного, до того как округ Джика-Джика в сентябре 1885 года был переименован в Престон. Престон и другой местный клуб, Говервилл, затем объединились и выступали на более низких уровнях Викторианской юниорской футбольной ассоциации (VJFA). После спора с городским советом, клубу наконец разрешили в 1887 году играть на Престон Парк, где он остаётся и по сей день, за исключением одного года, когда матчи проводились в Коберге, чтобы расширить поле.

Ассоциация юношеского футбола Виктории

С 1890 года клуб выступал в Высшем дивизионе VJFA и, несмотря на свою отдалённость от других клубов, стал единственной командой из 28, существовавших в 1890 году, пережившей это десятилетие, хотя и завершал пять сезонов подряд на последнем или предпоследнем месте. К концу 1890-х годов район начал развиваться, и испытывающий трудности клуб обрел глубину состава и силу. В 1900 году команда выиграла первый из трех подряд чемпионатов Высшего дивизиона, победив "Коллингвуд Джуниорс" (фактически, резервную команду основной команды Лиги) при 5000 зрителей на стадионе Брансуик-стрит Овал. После этого последовали победы в 1901 и 1902 годах, при этом финальные матчи не проводились, так как "Престон" завершил сезон, оторвавшись от ближайших преследователей на два очка, что позволило ему завоевать титул.

ВФА

Стремясь к расширению, VFA рассматривала Престон как логичный выбор для присоединения к высшей лиге в 1903 году. Форма изменилась с синей майки с жёлтой лентой (которая конфликтовала бы с формой Уильямстауна) на однотонную бордовую майку с тёмно-синими шортами. Несмотря на неплохой первый сезон, в котором команда выиграла шесть матчей, клубу было трудно найти игроков, и в 1904 году он занял последнее место, оказавшись в середине 27-матчевой проигрышной серии. Последовали другие неудачные результаты, а затем последовал короткий подъём в 1909 году под руководством бывшего игрока Коллингвуда Чарли Паннэма, но потеря нескольких ключевых игроков в клубы высшей лиги снова привела Престон к упадку, и в 1910 и 1911 годах команда выиграла всего одну игру.

Вернуться в юниорскую команду.

После вступления Норткота в Ассоциацию в 1908 году было оказано давление на два соседних клуба с целью их объединения, и VFA вынудила к этому в начале 1912 года. Представители Престона поощряли переход своих игроков, но перенаправили все трофеи и активы клуба в младший клуб Preston Districts, который фактически являлся их резервной командой. В течение следующих нескольких лет Норткотт стал известен как футбольный клуб Норткотт и Престон, однако свои матчи он проводил в Норткотте, сохранил цвета Норткотта, а команда в VFA продолжала называться Норткоттом. Объединенная структура рассматривается как продолжение футбольного клуба Норткота.

Престон был просто продвинут преждевременно: к 1912 году в округе проживало всего 4800 человек на площади 8800 акров (в среднем 0,6 человека на акр). Среди других пригородов, представленных в VFA, ближайшим по численности населения был Брайтон – 11 000 жителей. Ведущим игроком Престона в первые годы VFA был Сид Холл, центральный полузащитник, считавшийся лучшим игроком в лиге по игре головой. Несмотря на отсутствие успехов, Престон смог предоставить несколько выдающихся игроков в высшую лигу: Перси Огдена (Essendon), Хедли Томкинса и Билла Хендри (Melbourne), Хью Джеймса (Richmond), Джо Принса (St Kilda, South Melbourne и Carlton), Джорджа Даула (Geelong) и Эрика Вудса (University). Место Престона занял Melbourne City, который не выиграл ни одного матча за два года своего существования, после чего был расформирован. Основной состав клуба Preston вернулся в Первый дивизион Викторианской юниорской футбольной ассоциации. Огден вернулся в 1916 и 1917 годах, чтобы быть играющим тренером клуба, пока Essendon не приостановил свою деятельность из-за Первой мировой войны, и к 1919 году Престон вновь зарекомендовал себя как одна из сильнейших команд в юниорском футболе. Молодой Джордж Гоф был переведен в Fitzroy в качестве ровера. Победы в чемпионате были одержаны в 1921 году и снова в 1923 году, когда Престон под руководством Уильяма "Булла" Адамса, которому его клуб из Западной Австралии отказал в разрешении на переход в Fitzroy, одержал победу над Yarraville в финальном матче, несмотря на то, что играл в меньшинстве.

Возвращение в VFA

С потерей Норт Мельбурна, Футскрея и Хоторна в Лиге в 1925 году, Ассоциация приняла Престон (только что получивший статус города) и Камбервелл в свои ряды на сезон 1926 года. Команда использовала форму, которую носила в юношеские годы – широкую красную полосу по груди и спине с белыми боками и рукавами. На этот раз клуб был готов к выступлениям на высшем уровне, вызвав удивление, выиграв девять из восемнадцати игр в своем первом сезоне, а также предоставив обладателя Кубка Рекорда, Уильяма "Блуи" Саммерса. В следующем году команда вышла в финал. Первый в истории финал Престона на высшем уровне завершился вничью с Брайтоном, который выиграл переигровку через две недели. Клуб оставался в числе средних команд Ассоциации до прекращения соревнований во время Первой мировой войны, ярким моментом стал выдающийся сезон 1931 года под руководством легендарного Роя Казали, который уволил половину состава в середине сезона и сделал ставку на молодых игроков. Престону нужно было выиграть двенадцать матчей подряд, чтобы обеспечить себе место в финале, и команда сумела пробиться туда с одиннадцатью победами и ничьей, но выбыла в предварительном финале из-за нескольких травм (в том числе самого Казали). Несмотря на скромные успехи в финальных играх (победа в полуфинале осталась единственным выигранным Престоном финалом), клуб предоставил обладателей Кубка Рекорда 1934 и 1936 годов, Дэнни Уорра и Берта Хайда соответственно. К ведущим игрокам клуба до Второй мировой войны относились Саммерс, Уорр, "Берт" Смит, Фрэнки "Дики" Даулинг и Билл "Чулки" Маслен, последний из которых является рекордсменом клуба по количеству сыгранных матчей. Хотя он никогда не был звездой в Престоне, 17-летний Берт Дикон сыграл свой первый матч в 1940 году, а позже стал первым обладателем медали Браунлоу в 1947 году. С отменой соглашений о переходах между Лигой и Ассоциацией в 1938 году Престон заполучил чемпиона Футскрея, Алби Моррисона, в качестве играющего тренера на 1939–40 годы (хотя Моррисон и получил разрешение на переход), а в 1941 году – молодого рекмена из Джилонга, Джека Линча, которого в начале сезона перевели на позицию полного нападающего, где он завершил сезон с 133 голами. К сожалению, Линч – единственный известный игрок, погибший во время войны. Прозвище "Булланты" впервые появилось в газете Herald в 1938 году в статье о клубах Ассоциации, принимающих новые прозвища, где отмечалось, что "Престон будет известен как "Булланты", потому что они могут жалить". Радиокомментатор 1930-х годов Уоллес "Джамбо" Шарланд описывал небольшую команду Престона в яркой форме как "подобную рою трудолюбивых булантов". После войны форма была изменена на однотонную красную с монограммой PFC, но выходы в финал оставались немногочисленными и обычно безуспешными. Клуб вновь оказался в центре внимания в новом Листонском трофее, предоставив победителей 1949 и 1953 годов, Джека Блэкмана и Теда Генриса. Генрис, игрок средней руки в Брансуике в предыдущие годы, перешел в Престон в возрасте 26 лет и уже во втором матче перешел на позицию полного защитника, где и закрепился, получив три последовательные награды лучшему игроку клуба и став одним из первых двух игроков Ассоциации, включенных в сборную Австралии. Дикон вернулся в качестве играющего тренера в 1952 году, а другие ведущие игроки 1950-х годов включали центрального полузащитника Пэта Фоули, Кевина Притчарда, ровера Джорджа Брэдфорда, защитника Боба "Могги" МакЛаклана и братьев Чард, Кевина и Фреда, последний из которых трижды становился лучшим бомбардиром клуба. Несмотря на создание крепкого состава, потеря нескольких опытных игроков привела к тому, что клуб опустился на пятнадцатое место в 1960 году и был вынужден перейти во Второй дивизион, когда VFA решила разделить лигу на два уровня. Клуб играл в финале Второго дивизиона в 1961 и 1962 годах, но оба раза проиграл. К 1963 году рекорд Престона в финальных играх VFA составлял всего одну победу и одну ничью в 18 попытках, с 13 поражениями подряд. Опять же, их надежды на чемпионство казались обреченными, когда "Булланты" проиграли "Уэверли" в полуфинале, но удача наконец улыбнулась, когда Престон уверенно победил Прарана в предварительном финале, а затем обыграл "Уэверли", завоевав долгожданное чемпионство и получив повышение в Первый дивизион. Престон был возвращен во Второй дивизион в конце 1964 года, и, по иронии судьбы, именно "Уэверли" 1963 года, который был повышен в Первый дивизион только для того, чтобы заменить "Мураббин" после его дисквалификации из Ассоциации за соучастие в захвате овала "Мураббин", победил Престон в последнем туре, обеспечив их понижение. Возвращение во Второй дивизион продлилось всего один год, после чего победа в чемпионате и финале против Мордиаллока обеспечили им повторное повышение. Благодаря значительно большей глубине состава и активной работе на трансферном рынке Престон занял третье место в Первом дивизионе в 1966 году. Берт Хайд, обладатель Кубка Рекорда Престона 1936 года, жил в этом районе с тех пор, как завершил игровую карьеру, и был активным функционером в "Хоторне", который тогда стремительно выходил из многолетней стагнации, чтобы стать ведущей командой 1960-х годов. Вероятно, влияние Хайда привело к тому, что два игрока "Хоторна", которые должны были стать основой успеха Престона, перешли в ряды Ассоциации – Джон МакАртур, играющий тренер чемпионской команды 1965 года, был переведен в Западную Австралию по работе и заменен Аланом Джойсом, который позже тренировал две команды AFL, выигравшие чемпионство. Джойс (при возвращении МакАртура в качестве игрока) привел Престон к двум подряд чемпионствам в 1968 и 1969 годах. Игроки Престона выиграли четыре из шести Листонских трофеев в период с 1968 по 1971 год, награду в 1968 году получил Дик Телфорд, в 1969 и 1971 годах – Лори Хилл, а в 1973 году – Рэй Шоу, который стал самым молодым обладателем награды. Престон проиграл "Данденонг" в финале VFA 1971 года, который остается одним из самых спорных в истории футбола. Судья в поле Джим МакМастер назначил штрафной удар нападающему "Данденонг" Джиму "Фрости" Миллеру до начала игры, что привело к голу; в конечном итоге "Данденонг" выиграл с разницей в шесть очков. Престон подал протест, и, несмотря на несколько мнений ведущих юристов о том, что МакМастер не имел права назначать штрафной удар, поскольку игра официально не началась, протест Престона был отклонен. Удача Престона пошла на спад в начале 1970-х годов, и клуб едва избежал понижения в классе в 1973 году, победив "Кобург" со счетом 171–154 в знаменитом матче последнего тура с высокой результативностью. Только в 1976 году Престон вновь сыграл важную роль в финале, заняв второе место в таблице, а затем выбыв после поражений в полуфинале и предварительном финале. Клуб пережил подъем под руководством Гарольда Мартина в 1978 году, выйдя в финал, где на Junction Oval собралась толпа почти в 30 000 зрителей, чтобы посмотреть финал, который многие до сих пор считают одним из величайших в истории. После напряженного начала, толпа взорвалась в конце второго тайма, когда Мартин и еще один легендарный жесткий игрок, Сэм Кекович, сошлись в ожесточенной драке. К сожалению для "Буллантов", "Прахран" гораздо лучше собрался во второй половине и одержал уверенную победу.

1980-е годы

Клуб был одним из сильнейших в VFA в 1980-х годах и четырежды подряд доходил до Гранд-финала с 1981 по 1984 год. В решающем матче 1981 года команда значительно уступила, не сумев противостоять «Порт Мелбурну», который нанес «Bullants» рекордное поражение в Гранд-финале (как по общему счету, так и по разнице в счете). «Borough» забили 23 гола против 6 во втором тайме, впервые превысив отметку в 200 очков в игре против «Bullants». В следующем сезоне вернулся Рэй Шоу, капитан «Collingwood» в 1982 году, разочарованный ожесточенной внутренней борьбой в клубе. Влияние Шоу и ряд перспективных новичков заставили многих поверить, что 1983 год станет годом «Престона», но «Порт Мелбурн» вновь оказался неприступным соперником, одержав победу в Гранд-финале с преимуществом в семь очков. Последующий сильный набор игроков собрал, пожалуй, самую глубокую скамейку запасных за всю историю клубов Ассоциации. В 1983 году «Престон» переписал историю, став первым клубом, выигравшим чемпионаты в первой, второй и третьей лигах в одном и том же году, и повторил это достижение в 1984 году. В этот период «Престон» доминировал во Второй лиге, достигнув восьми из десяти Гранд-финалов с 1978 по 1987 год и выиграв пять из них. Клуб был постоянным участником соревнований в Третьей лиге с 1950-х годов, пропустив Гранд-финал всего девять раз за 37 сезонов с 1953 по 1989 год и завоевав рекордное для VFA количество чемпионских титулов – 13 (одиннадцать в Первой лиге и два во Второй). Особенно сильной была форма клуба в 1980-х годах, когда он пропустил только один Гранд-финал с 1978 по 1989 год. Нил Джордон воспользовался сильной формой клуба в младших лигах, проведя впечатляющие 84 матча за клуб во всех трех лигах, прежде чем сыграть в проигравшей команде. Восемь побед подряд в 1985 году продлили победную серию «Престона» до рекордных 23 матчей, но с уходом Шоу в «Diamond Valley», завершением карьеры нескольких опытных игроков и переходом нескольких перспективных молодых игроков в высшие лиги, период доминирования «Престона» подошел к концу. Клуб вышел в еще четыре серии финальных игр с 1985 по 1990 год, выиграв чемпионат в 1990 году, но во всех четырех случаях был выбит из борьбы «Williamstown». В этот период клуб открыл новую легенду в лице Джейми «Spider» Шоу, который забил 106 голов в своем первом сезоне и поразил всех, забив 146 голов в 1986 году, прежде чем безуспешно поиграть за «Fitzroy».

1990-е годы: спад

С быстро меняющимся этническим составом района Престона и практически полным охватом Австралийской футбольной лиги, положение клуба вне поля ухудшилось в 1990-х годах, и он постоянно боролся за выживание. Престон был не единственным клубом, испытывавшим трудности, и в конце 1994 года Совет управления VFA объединился с Викторианской государственной футбольной лигой (VSFL), которая теперь контролировала элитный турнир среди игроков до 18 лет, фактически заменивший третьи лиги и ассоциации. Постепенно разрабатывались планы по созданию нового соревнования, которое стало Викторианской футбольной лигой. Обремененный долгами, Престон в 1996 году объединился с командой до 18 лет "Северные Рыцари". Объединенное образование стало известно как "Престон Рыцари" и приняло форму "Рыцарей" – белую с черными и синими полосами. Этот шаг обеспечил некоторую финансовую стабильность, но мало повлиял на спортивные результаты. В октябре 1997 года руководство VSFL объявило об отзыве лицензии "Престон Рыцарей" в Лиге, и Престон, после 95 лет, фактически выбыл из соревнований. Было организовано несколько протестных собраний, и клуб нашел союзника в лице Дона Гиллиса, администратора, назначенного правительством штата для замены неэффективного Совета Престона, который из-за многолетнего пренебрежения допустил приведение Престонского овала в состояние, значительно ниже необходимого для проведения матчей высшей лиги. Гиллис, встретившись с VSFL, обязался провести значительные работы по улучшению дренажа и освещения на поле, и после примерно месяца неопределенности лицензия "Рыцарей" была восстановлена, когда Траралгон объявил о своем выходе из VFL после двухлетней неудачной попытки. Непрочный союз с "Рыцарями" продолжался до 1999 года, когда Совет заявил, что не может рекомендовать его продолжение. Новая группа обратилась к VFL с предложением возродить клуб под названием "Северные Булланты", исследование рынка показало, что большая часть поддержки клуба и игроков больше не проживает в старом районе Престона. Возрожденный клуб вернулся к вариации традиционной красной формы, заменив монограмму PFC белым муравьем-булантом. Инициалы PFC позже были добавлены на заднюю часть майки под воротником. В то же время AFL отказалась от соревнований среди резервистов в пользу реструктурированной VFL, включающей ряд партнерских клубов AFL/VFL, резервные команды AFL и "самостоятельные" клубы VFL. "Северные Булланты" отказались от партнерства с клубом AFL. В 2000 и 2001 годах "Булланты" одержали по шесть побед в каждом сезоне, но сложность конкуренции между игроками и тренерским штатом, работающими неполный день, и игроками AFL на полной ставке была очевидна во многих матчах, где "Булланты" были очень конкурентоспособны на протяжении большей части игры, но уступали более подготовленным, крупным и сильным соперникам в концовке.

Принадлежность

Незадолго до окончания сезона 2002 года были получены предложения о партнерстве как от Essendon, так и от Carlton. Планы Essendon предусматривали фактическое доминирование над клубом, включая смену игровой формы, переименование в Northern Bombers и проведение нескольких матчей за сезон на стадионе Windy Hill. В то же время, предложение Carlton заключалось в создании кооперативной команды без изменения традиционных ценностей, и оно было принято советом Bullants без существенных изменений. В 2003 году команда выиграла шесть матчей, что соответствовало результату 2001–2002 годов. После возникновения некоторых разногласий, Carlton объявил о намерении выйти из двухлетнего соглашения по окончании сезона 2003 года, однако последующие переговоры между двумя клубами и VFL позволили урегулировать проблемы и заключить новое соглашение. Марк П. Уильямс уже подал в отставку, сославшись на нехватку времени (позже он возглавил команду Sandringham), и в соответствии с условиями соглашения Carlton сохранил право назначить одного из своих помощников тренера, в конечном итоге Барри Митчелла, на его замену. В то время Carlton испытывал трудности в AFL из-за потери пиков на драфте из-за нарушений лимита зарплат. Это сыграло Bullants на руку в середине 2000-х годов, поскольку Carlton решил подписать ряд опытных игроков среднего уровня из других команд AFL, которые стали основой сильной команды VFL. Клуб удивил многих, заняв третье место в 2005 году, а затем выиграв регулярный чемпионат с клубным рекордом 17 побед в 2006 году, однако потерпел сокрушительные поражения в двух финальных матчах и занял третье место. Под руководством тренера Дэвида Тига, Bullants смогли занять третье место в таблице в 2009 году и впервые с 1984 года выйти в Большой финал, но команда уступила North Ballarat. В следующем сезоне Bullants снова вышли в Большой финал, пройдя в него с шестого места, но вновь проиграли North Ballarat. В 2011 году клуб дошел до предварительного финала с шестого места. В 2012 году клуб перенял многие элементы идентичности Carlton. Клуб был переименован в Northern Blues, а цвета игровой формы были изменены на темно-синий и белый, с использованием монограммы CFC Carlton, но в немного измененном дизайне по сравнению с формой AFL-клуба. Домашние матчи проводились на стадионах Preston City Oval и Princes Park. Клуб сохранил красно-белую форму для матчей, проводимых в Престоне, а также для случаев, когда требовалась запасная форма. Northern Blues так и не смогли выйти в финалы VFL под этим названием. К концу срока партнерства считалось, что существование Northern Blues как клуба зависит от финансовой поддержки Carlton Football Club. Когда начало сезонов AFL и VFL 2020 года, а также всех остальных футбольных соревнований, было приостановлено из-за пандемии COVID-19, Carlton был вынужден сократить расходы, что включало прекращение финансовой поддержки Northern и расторжение соглашения о резервной команде. Northern Blues первоначально объявили о ликвидации и роспуске и не были включены в пересмотренные планы отмененного сезона VFL 2020 года. Однако клуб перегруппировался во время пандемии и нашел способ остаться жизнеспособным как самостоятельный клуб, получив лицензию на возвращение в этом качестве в сезоне 2021 года. Клуб вернулся к использованию названия Northern Bullants и традиционной красно-белой формы. В 2023 году главным тренером был назначен бывший игрок Броди Холланд. Клуб одержал две победы в начале сезона, но не смог добиться большего, заняв 20-е место. В 18-м туре команда набрала всего 0.4 (4) очка, что стало самым низким результатом в истории клуба VFA/VFL и самым низким результатом любой команды с 1919 года. Холланд подал в отставку сразу после последней игры сезона, и его заменил бывший игрок Рохан Уэлш. Идентичность клуба также представлена в связанном, но отдельном любительском клубе, который начал участвовать в соревнованиях старших команд Викторианской любительской футбольной ассоциации в 2013 году под названием Northern Blues, а с 2016 года известен как Preston Bullants.