WLEX TV: История первого телеканала в Лексингтоне

Введение

Телеканал NBC в Лексингтоне, штат Кентукки, экспериментальная телевизионная станция в Бостоне, использовавшая бренд "WLEX".

WLEX TV (канал 18) – телевизионная станция в Лексингтоне, штат Кентукки, США, являющаяся партнером NBC и принадлежащая компании E. W. Scripps Company. Студии станции расположены на Расселл-Кейв-Роуд (KY 353) в Лексингтоне, а передатчик – в 10 км к востоку от центра Лексингтона, недалеко от торгового центра Hamburg Pavilion. WLEX TV начал вещание в марте 1955 года как первый телеканал в Лексингтоне и на протяжении большей части своей истории был главным партнером NBC. Его первоначальные владельцы сохраняли владение в течение 44 лет, пока станция не была продана компании Cordillera Communications в 1999 году; Scripps приобрела ее в 2019 году. На протяжении всей своей истории станция демонстрировала конкурентоспособные показатели в рейтингах новостей.

История

Когда Федеральная комиссия по связи (FCC) отменила заморозку выдачи разрешений на телевизионные каналы в апреле 1952 года и открыла для телевидения ультравысокочастотный (UHF) диапазон, для Лексингтона были выделены два канала: 27 и 33, оба в новом диапазоне. Две радиостанции Лексингтона, WLEX (1300 AM) и WVLK, подали заявки на канал 33, но комиссия изменила предложенную станцию на канал 64. Всего четыре заявителя претендовали на два канала, и в ответ на ходатайство WVLK к Лексингтону был добавлен канал 18 из Галлиполиса, штат Огайо, при этом WLEX и WVLK внесли изменения в свои заявки, указав более низкий канал. 18 февраля 1954 года произошло два взаимосвязанных события. WLAP выиграла конкурс на получение разрешения на строительство канала 27, но объявила, что по экономическим причинам, связанным с неудачей ранних станций UHF в других местах, не будет строить станцию в настоящее время. По той же причине WVLK отозвала свою заявку на канал 18, фактически передав лицензию материнской компании WLEX, Central Kentucky Broadcasting Company (позже WLEX TV, Inc.), консорциуму семей Гей и Белл. Разрешение на строительство WLEX TV было выдано 13 апреля 1954 года, и к концу года началось строительство. WLEX TV заключила партнерские соглашения с тремя из четырех сетей того времени: NBC, ABC и DuMont; CBS предложила соглашение о партнерстве, которое менеджер станции назвал "неприемлемым". Станция начала вещание 15 марта 1955 года, став первой телевизионной станцией в Лексингтоне. Запуск станции не вызвал особого ажиотажа в городе: Снуки Лансон, ведущий церемонии открытия, попросил отвезти его на телестанцию на такси и вместо этого оказался в радиостудии WLAP. После продажи WLAP вместе с разрешением на строительство новые владельцы построили канал 27 как WKXP TV в сентябре 1957 года; первоначально работая как независимая станция, она несколько месяцев спустя стала филиалом CBS в Лексингтоне, а затем была продана и стала WKYT TV. В 1958 году семьи Гей и Белл выделили радио WLEX Рою Уайту (который переименовал его в WBLG), но сохранили WLEX TV; этот шаг был необходим для привлечения капитала для поддержки убыточной телекомпании. 21 января 1959 года башня станции высотой 654 фута (199 м) рухнула во время шторма и упала на здание, причинив значительный ущерб; секретарь WLEX TV Сюзанна Грассли погибла, а два других человека получили ранения. Близлежащая башня, используемая департаментом автомобильных дорог штата, обрушилась на оттяжки, вызвав удар, который погнул мачту. Станция не работала более месяца, возобновив вещание 24 февраля с уменьшенной мощностью. После того, как WKYT TV перешла на полную связь с ABC в 1961 году, WLEX TV начала транслировать некоторые программы CBS в следующем году. В 1964 году Гей-Белл попытались продать WLEX TV корпорации Crosley Broadcasting Corporation за 2 миллиона долларов. Представители Crosley сослались на тот факт, что WLEX TV была первой UHF-станцией в стране, которая вещала сетевые и местные программы в цвете, среди других факторов, повлиявших на покупку. Однако несколько месяцев спустя новое правило FCC запретило владение станциями с перекрывающимися зонами покрытия сигнала. Поскольку у WLEX TV было значительное перекрытие с флагманской станцией Crosley, WLWT в Цинциннати, сделка была отменена. Вместо продажи Гей-Белл приобрели радио и телевидение WCOV в Монтгомери, штат Алабама. В 1968 году WKYT TV вернулась к CBS с ABC, но программы ABC в Лексингтоне перешли на новую станцию, WBLG TV, 2 июня того же года. Владение станцией ненадолго вернулось к радио с запуском WLEX FM 98.1 в июле 1969 года; автоматизированная стерео-рок-станция была продана пять лет спустя из-за проблем с оборудованием и стала WKQQ. Владение семьей Гей и Белл пережило оригинальных Гей и Белл (Г. Гатри Белл умер в 1969 году, а Дж. Дуглас Гей в 1988 году). Оно также пережило Гарри Барфилда, который начал работать на станции в качестве одного из первых продавцов, поднявшись до генерального директора, а затем председателя, прежде чем умереть в 1991 году. Однако в 1998 году, с надвигающимся переходом на цифровое телевидение, а также благоприятной ситуацией на рынке телевизионных станций, Gay-Bell решили продать WLEX TV. К тому времени канал 18 был последней местной станцией на рынке, хотя ни один из наследников Гей и Белл не принимал активного участия в работе станции. Более 30 сторон выразили заинтересованность в покупке WLEX TV, включая Jefferson Pilot; издательская компания Evening Post Publishing Company (ныне Evening Post Industries), базирующаяся в Южной Каролине, приобрела станцию в 1999 году за неуказанную сумму, сделав WLEX TV единственным телевизионным активом компании к востоку от реки Миссисипи и Лексингтон крупнейшим рынком компании. В отличие от большинства станций NBC в 1980-х годах, WLEX не имела полного набора утренних программ NBC в выходные дни. WLEX производила несколько местных шоу, таких как "Call the Doctor", "In the Know" и "Winner's Circle", а также местный и общенациональный спортивный контент и повторы сериала "The Beverly Hillbillies". В то время она транслировала мультфильмы NBC в субботнем утреннем эфире, заменяя несколько мультпрограмм, которые обычно транслировались на NBC. В ноябре 2009 года WLEX добавила Wazoo Sports Network, посвященную спорту Кентукки, на цифровой субканал в рамках сервиса под брендом WZLEX. Wazoo Sports объявила о банкротстве в декабре 2011 года; WLEX прекратила трансляцию сервиса в то время, заявив, что Wazoo "[не] достаточно сильна, чтобы взять на себя второе обязательство". Wazoo Sports была заменена MeTV. Cordillera Communications (дочерняя компания Evening Post, управляющая ее телевизионными станциями) объявила 29 октября 2018 года, что продаст большинство своих станций, включая WLEX, компании E. W. Scripps Company. Сделка была завершена 1 мая 2019 года.

When the Federal Communications Commission (FCC) lifted its freeze on television channel applications in April 1952 and opened the ultra high frequency (UHF) band for television, two channels were allocated for Lexington: 27 and 33, both in the new band. Two Lexington radio stations, WLEX (1300 AM) and WVLK, applied for channel 33, only to see the commission adjust the proposed station to channel 64. A total of four applicants sought the two channels, and in response to a petition from WVLK, channel 18 was added to Lexington from Gallipolis, Ohio, with WLEX and WVLK each amending their applications to specify the lower channel. On February 18, 1954, two related events took place. WLAP had won the channel 27 construction permit but announced that, for economic reasons related to the failures of early UHF stations elsewhere, it would not construct the station at the present time. For the same reason, WVLK withdrew its channel 18 application, effectively handing the license to WLEX parent Central Kentucky Broadcasting Company (later WLEX TV, Inc.), a consortium of the Gay and Bell families. The construction permit for WLEX TV was granted on April 13, 1954, and construction was under way by the end of the year. WLEX TV had obtained affiliations with three of the four networks of the era: NBC, ABC, and DuMont; CBS had presented an affiliation agreement described by the station manager as "not acceptable". The station began broadcasting on March 15, 1955, as the first television station in Lexington. Its launch was not heavily noticed in town: Snooky Lanson, master of ceremonies for the dedication program, asked to be taken to the TV station in a taxi and found himself at the WLAP radio studios instead. After WLAP was sold along with its construction permit, new owners built channel 27 as WKXP TV in September 1957; originally operating as an independent station, it became Lexington's CBS affiliate months later and was then sold to become WKYT TV. The Gay and Bell families spun off WLEX radio in 1958 to Roy White (who renamed it WBLG) but retained WLEX TV; the move was necessary to raise capital to shore up the money losing television station. On January 21, 1959, the station's 654 feet (199 m) tower collapsed in a windstorm and landed on the building, inflicting significant damage; a WLEX TV receptionist, Suzanne Grasley, was killed, and two other people were hurt. A nearby tower used by the state highway department collapsed onto the guy wires, causing an impact that buckled the mast. The station was out of service for more than a month, resuming with reduced power on February 24. After WKYT TV switched to full time ABC affiliation in 1961, WLEX TV began carrying some CBS programs the next year. In 1964, Gay–Bell attempted to sell WLEX TV to the Crosley Broadcasting Corporation for $2 million. Crosley officials cited the fact that WLEX TV was the first UHF station in the nation to air network and local color programming among other factors for the purchase. However, months later, a new FCC rule barred ownership of stations with overlapping signal coverage areas. As WLEX TV had a significant overlap with Crosley flagship WLWT in Cincinnati, the deal was called off. Instead of selling, Gay–Bell turned around and bought WCOV radio and television in Montgomery, Alabama. In 1968, WKYT TV switched back to CBS from ABC, but ABC programs in Lexington moved to a new station, WBLG TV, on June 2 of that year. Station ownership briefly returned to radio with the launch of WLEX FM 98.1 in July 1969; the automated stereo rock station was sold five years later due to equipment problems and became WKQQ. Gay–Bell family ownership outlasted the original Gay and Bell (H. Guthrie Bell died in 1969 and J. Douglas Gay in 1988). It also outlasted Harry Barfield, who had started with the station as one of its original salesmen, rising to became general manager and then chairman before dying in 1991. However, in 1998, with an impending conversion to digital television as well as a seller's market for television stations nationally, Gay–Bell opted to sell WLEX TV. By then, channel 18 was the last locally owned station in the market, though no Gay Bell heirs were actively involved in station operations. More than 30 parties expressed interest in purchasing WLEX TV, including Jefferson Pilot; the South Carolina based Evening Post Publishing Company (now Evening Post Industries) emerged with the station in 1999 for an undisclosed sum, making WLEX TV the company's only television property east of the Mississippi River and Lexington the company's largest market. Unlike most NBC stations in the 1980s, WLEX did not have a complete NBC weekend morning lineup. WLEX produced multiple locally produced shows such as Call the Doctor, In the Know, and Winner's Circle, as well as local and nationally syndicated sports coverage and reruns of The Beverly Hillbillies. At the time, it aired in NBC's Saturday Morning cartoon slots, replacing multiple cartoon programs that normally aired on NBC. In November 2009, WLEX added the Wazoo Sports Network, which was dedicated to Kentucky sports, on a digital subchannel as part of a service branded as WZLEX. Wazoo Sports filed for bankruptcy in December 2011; WLEX pulled the service at that time, with the station's general manager stating that Wazoo was "[not] strong enough to make a second commitment to it". Wazoo Sports would be replaced by MeTV. Cordillera Communications (the Evening Post subsidiary that operated its television stations) announced on October 29, 2018, that it would sell most of its stations, including WLEX, to the E. W. Scripps Company. The sale was completed on May 1, 2019.

Новостная операция

WLEX был первым телеканалом, который обычно лидировал в новостных рейтингах Лексингтона, но WKYT TV начал постепенно обгонять его в середине 1970-х годов. Это положило начало периоду доминирования новостных программ WKYT TV, в то время как WLEX TV обычно оставался на втором месте. Единственным исключением стали 1990-е годы, когда WTVQ временами обгонял WLEX в борьбе за второе место. В начале 2000-х годов канал 18 полностью обновил свою новостную редакцию. Когда WLEX обошел WKYT в 2004 году после многолетней реконструкции новостного отдела, это стало главной новостью, однако руководство WKYT заявило, что совокупная аудитория WKYT и WYMT по-прежнему была больше. В последнее время на рынке идет ожесточенная борьба между WLEX и WKYT, при этом WLEX показывает лучшие результаты в округе Файет, а жители сельской местности по-прежнему предпочитают канал 27.

Аналого-цифровое преобразование

WLEX TV прекратил трансляцию аналогового сигнала на УВЧ канале 18 в 7 утра 12 июня 2009 года, официальной датой перехода телевизионных станций в США с аналогового на цифровое вещание в соответствии с федеральным предписанием. Цифровой сигнал станции оставался на прежнем УВЧ канале 39, используя виртуальный канал 18. В 2020 году станция была переведена на канал 28.