Предыстория

Билал увлекся пением, взрослея в районе Германтаун в Филадельфии, где по настоянию своей матери-баптистки он участвовал в церковном хоре. Во время редких поездок с отцом в джазовые клубы города он наблюдал за рабочим процессом и образом жизни музыкантов, что вдохновило его всерьез заняться музыкой. Начав обучение вокалу в Филадельфийской средней школе для творческих и исполнительских искусств, Билал перешел к изучению теории музыки и языка, общего для студентов-инструменталистов, чтобы иметь возможность общаться с ними. В 1999 году Билал отправился в Нью-Йорк, чтобы учиться в New School for Jazz and Contemporary Music, где он приобрел репутацию среди сверстников за то, что ставил под сомнение их музыкальные представления. Он также часто посещал ночной клуб Wetlands Preserve и познакомился с участниками Soulquarians (включая Common, The Roots и Erykah Badu) – постоянно меняющегося коллектива экспериментальных музыкантов, работающих в жанре черной музыки, которые часто сотрудничали при записи альбомов друг друга. Демо-запись, сделанная с музыкантом Аароном Комессом, с которым Билал познакомился на джем-сессии, организованной профессорами New School, принесла певцу контракт с Interscope Records и побудила его покинуть школу, чтобы профессионально посвятить себя музыке. Его выступление на концерте памяти Принца в 1999 году вызвало большой резонанс в музыкальной индустрии.

Запись и музыка

После подписания контракта с Interscope в 1999 году, Билал писал песни и импровизировал с группой на складе в Нью-Джерси в подготовке к записи альбома. В декабре 1999 года, во время обзора выступления Билала, посвященного Принсу, в Бруклинской академии музыки, The Village Voice сообщил, что выпуск альбома ожидается весной следующего года. Однако релиз столкнулся с задержками, поскольку Interscope оказывал давление на певца, чтобы он сотрудничал с более известными продюсерами, включая Dr. Dre и J Dilla, участника Soulquarians, который помог преобразовать стилистически разнообразный и свободный подход Билала в более структурированные песни, соответствующие требованиям лейбла. Этот процесс продлил запись примерно еще на год. Комэсс участвовал в записи в качестве басиста, барабанщика, продюсера и звукорежиссера. 1st Born Second отличается эклектичным звучанием с элементами джаза, хип-хопа, скэта, регги и рок-музыки. По словам Марка Энтони Нила, название альбома происходит от идеи, что Билал – «первенец, расточительный сын второго поколения современных исполнителей соул», подразумевая группу артистов, связанных с движением нео-соул.

Критический прием

1st Born Second был встречен широким признанием критиков. На Metacritic, который присваивает нормализованную оценку из 100 на основе рецензий профессиональных изданий, альбом имеет средний балл 82, основанный на 17 отзывах. Альбом получил восторженные отзывы от The Village Voice, Chicago Sun-Times и USA Today, а также его сравнивали с творчеством Марвина Гейя, Стиви Уондера, Sly & the Family Stone, Принса и Кертиса Мэйфилда. В своей рецензии для PopMatters Нил назвал альбом «одним из самых значимых дебютов в афроамериканской поп-музыке за последние 25 лет». Тамика Андерсон из Vibes назвала его «одним из лучших R&B альбомов года». По мнению Энди Келлмана из AllMusic, «в то время ближайшими аналогами были Д’Анджело и Максвелл, однако Билал был более динамичным, чем первый, и менее нарочитым, чем второй. 1st Born Second обладал энергией, которой не мог похвастаться ни один из этих певцов, несмотря на их популярность в тот период».

Список треков

Информация взята из буклета альбома.