Сравнивайте с английским: нажмите на абзац — оригинал откроется в окне. Кнопка EN под абзацем показывает его прямо в тексте.
Содержание
Введение
Германский банкир (1822–1893)
German banker (1822–1893)
Герсон фон Блейхрёдер (22 декабря 1822 – 18 февраля 1893) был немецким банкиром еврейского происхождения. Блейхрёдер родился в Берлине. Он был старшим сыном Самуэля Блейхрёдера, основавшего банковскую фирму S. Bleichröder в Берлине в 1803 году. Герсон впервые начал работать в семейном бизнесе в 1839 году. В 1855 году, после смерти отца, Герсон возглавил банковскую фирму. Банк поддерживал тесные связи с семьей Ротшильдов; банковский дом Блейхрёдера фактически являлся берлинским филиалом банка Ротшильдов. Традиционно Ротшильды представляли банковские интересы Германской Конфедерации, находившейся под контролем Австрии, в Европе. В конфликте между быстрорастущим и расширяющимся Королевством Пруссия и "проавстрийской" Германской Конфедерацией банк Ротшильдов оказался в сложном и неудобном положении, оказавшись между противоборствующими сторонами.
Gerson von Bleichröder (22 December 1822 – 18 February 1893) was a Jewish German banker. Bleichröder was born in Berlin. He was the eldest son of Samuel Bleichröder, who founded the banking firm of S. Bleichröder in 1803 in Berlin. Gerson first joined the family business in 1839. In 1855 upon the death of his father, Gerson became the head of the banking firm. The bank maintained close contacts with the Rothschild family; the banking house of Bleichröder acted as a branch office in Berlin of the Rothschilds' bank. Traditionally, the Rothschilds represented the banking interests of the Austrian controlled German Confederation in Europe. In the conflict between the rapidly rising and expanding nation of Kingdom of Prussia and the "pro Austrian" German Confederation, the Rothschild Bank was largely caught in an uncomfortable position in the middle of the conflict.
Встреча с Бисмарком
С 1851 года Отто фон Бисмарк служил прусским послом в Германском союзе со штаб-квартирой во Франкфурте-на-Майне, свободном городе Союза в современной западной Германии. Однако в марте 1858 года Бисмарк был назначен послом в Российскую империю. В одном из своих последних шагов перед отъездом из Франкфурта в Санкт-Петербург, Бисмарк посоветовался с бароном Майером Карлом фон Ротшильдом относительно имени банкира в Берлине, к которому он мог бы обратиться по личным и прусским государственным вопросам. Причины, по которым Бисмарк обратился к банку Ротшильдов за названием конкурирующего банка, к которому могли бы обратиться он и прусское государство, могут оказаться не такими сложными, как кажется на первый взгляд. Все во Франкфурте знали, что Пруссии необходимо дистанцироваться от банка Ротшильдов, учитывая тесные дипломатические связи Ротшильдов с главным соперником Пруссии – Австро-Венгрией. Однако ни Бисмарк, ни прусское государство не хотели полностью разрывать отношения с Ротшильдами. Что могло быть лучше, чем попросить Ротшильдов предоставить название альтернативного банка, чтобы избежать разрыва в отношениях? Ротшильд назвал Герсона Блейхредера, который взял на себя личные банковские операции Бисмарка, а также перевод кредитов и/или размещение займов от имени прусского государства и Германской империи. Таким образом, Блейхредер стал тесно связан не только с Бисмарком, но и с внутренней динамикой объединения Германии.
Since 1851, Otto von Bismarck had been serving as the Prussian ambassador to the German Confederation headquartered at Frankfurt am Main, a free city of the Confederation in what is now western Germany. However, in March 1858, Bismarck was appointed ambassador to the Russian Empire. In one of his last actions before leaving Frankfurt for St. Petersburg, Russia, Bismarck consulted Baron Mayer Carl von Rothschild for the name of a banker in Berlin to whom he could turn for personal as well as Prussian state business. Just why Bismarck would turn to the Rothschild Bank to supply him with the name of a competing bank to whom Bismarck and the Prussian nation could turn may not be as hard to understand as first thought. Everyone in Frankfurt knew that the Prussian nation would have to distance themselves from the Rothschild Bank given the Rothschilds' close diplomatic relations with Prussia's main rival—Austria Hungary. Yet neither Bismarck nor the Prussian nation wanted to burn their bridges and totally alienate the Rothschilds. What better way to avoid this fissure with the Rothschilds than to ask the Rothschilds to provide the name of an alternative bank. Rothschild gave the name of Gerson Bleichröder, who took over Bismarck's private banking transactions as well as the transfer of credits and/or placing of loans on behalf of the Prussian state and the German Empire. Thus, Bleichröder became intimately involved with not only Bismarck but also with the inner dynamics of the unification of Germany.
Объединение немецких земель
На протяжении десятилетий после жизни Бисмарка среди немецких историков укрепилось убеждение, что именно Бисмарк нес наибольшую ответственность за объединение Германии под прусским престолом. Это положение, основанное на "теории великих личностей" в истории, было эффективно оспорено современными историками. Важно отметить, что немецкий экономический историк Гельмут Бёме утверждал, что таможенный союз Цольферйн в Северной Германии, а не Бисмарк, был наиболее важным фактором в объединении Германии. Рассмотрим территорию в центре Европы, где в конце наполеоновской эпохи преобладал немецкий язык. Единого немецкого государства не существовало. Вместо этого она представляла собой обширную мозаику из небольших княжеств, герцогств и королевств. Будучи крупнейшим и самым могущественным немецкоязычным государством в Центральной Европе, Австрийская империя взяла на себя роль лидера всех немецкоязычных государств региона. Венский конгресс 1815 года учредил Германский союз, который объединил почти все немецкоязычные государства под двойным контролем Австрии и Пруссии. Однако Пруссия была явно слабее Австрии в рамках этого союза. Экономически Австрийская империя опиралась на землевладельческую аристократию, которая требовала от австрийского государства поддержания высоких тарифов на дешевый импорт сельскохозяйственной продукции. Это поддерживало более высокие цены на продовольствие в Австрийской империи, чем в других частях Европы. Пруссия, благодаря своему расположению вблизи Балтийского моря, становилась растущей державой в Европе, основанной на новой экономике торговли, коммерции и производства. Поскольку прусская экономика в значительной степени зависела от торговли, она процветала только при снижении торговых барьеров, таких как высокие защитные тарифы на импорт. Соответственно, в 1818 году Пруссия объединилась с другими немецкими государствами, чтобы сформировать таможенный союз – Цольферйн. В Цольферйн вступили другие немецкие государства, которые извлекали выгоду из торговли и, следовательно, поддерживали низкие тарифы или даже "свободную торговлю". Как правило, государства, присоединившиеся к Цольферйну, располагались в северной части немецкоязычного региона Европы. Цольферйн был прусским доминирующим экономическим союзом немецкоязычных государств. В связи с растущим влиянием Цольферйна Фридрих Вильгельм IV (1795–1861), король Пруссии с 1840 года, после смерти своего отца, до 1861 года, начал задумываться о новом политическом союзе немецких государств, который вырастет из Цольферйна. Подконтрольный Австрии Германский союз был распущен во время революции 1848 года. Главным министром Фридриха Вильгельма IV с 25 апреля 1849 года по ноябрь 1850 года был генерал Йозеф фон Радовиц. Радовиц теперь стремился создать новый союз под руководством Пруссии, заменивший бы старый Германский союз. В октябре 1850 года было достигнуто соглашение о проведении собрания всех немецких государств в городе Эрфурт (Германия) для формирования этого "Прусского союза". В то время Бисмарк не видел смысла в предлагаемом союзе немецких государств под прусским руководством. Любопытно, почему именно Бисмарк отказался поддерживать объединение Германии под прусским руководством в 1850 году, а всего через десять лет стал главным сторонником именно такого прусского союза немецких государств. Однако, как бы силен ни был Цольферйн в 1850 году, к 1860 году он стал еще более влиятельным на экономику своих членов. В период с 1850 по 1860 год члены Цольферйна приняли единую валюту, единую почтовую систему и единый коммерческий кодекс. Позже Цольферйн подписал ряд взаимных договоров с государствами, не входящими в таможенный союз, кульминацией которых стало подписание взаимного договора с Францией в 1862 году. Благодаря этому положению Цольферйн способствовал быстрой индустриализации Северной Германии и стал одной из главных причин участия Пруссии во Второй шлезвиг-гольштейнской войне 1864 года. В результате этой войны Дания уступила два преимущественно немецкоязычных герцогства – Шлезвиг и Гольштейн, которые были аннексированы Пруссией и Австрией. Другая война, Австро-прусская война 1866 года и сокрушительное военное поражение Австрии в битве при Садове, привели к тому, что Шлезвиг и Гольштейн были уступлены только Пруссии. Ни одно из этих герцогств не обладало значительными минеральными ресурсами или промышленностью. Даже в середине двадцатого века оба герцогства оставались преимущественно сельскими, и только 24% населения проживали в крупных городах Киль (население в 1950 году – 218 335 человек) и Любек (население в 1950 году – 133 021 человек). Однако герцогства оказали значительное влияние на индустриализацию Северной Германии благодаря своему расположению и топографии. Еще в 1784 году через "перешеек" Ютландского полуострова, на котором расположена Дания, действовал канал. Этот канал был известен как Эйдерский канал, поскольку в значительной степени следовал извилистой реке Эйдер через Ютландский полуостров. Эйдерский канал значительно экономил время и деньги, избавляя суда от необходимости обходить Ютландский полуостров, чтобы доставить грузы из Балтийского моря в Северное море и наоборот. Однако к 1860 году судоходство перешло с парусов на паровые двигатели, и Эйдерский канал устарел. Соответственно, требовалось либо перестроить Эйдерский канал, либо построить новый. После аннексии Шлезвига Пруссией прусское правительство приступило к улучшению Эйдерского канала, построив новый канал по более короткому и прямому маршруту и расширив канал для современных судов. Коммерческое давление способствовало развитию нового канала, который после завершения строительства в 1887 году был назван каналом Кайзера Вильгельма. Действительно, экономическая мотивация за строительством канала, вероятно, была основной причиной войны с Данией. Шлезвиг-гольштейнская война 1864 года стала первой из трех войн, которые привели к объединению Германии в единое государство под властью прусской короны. Второй войной была Австро-прусская война 1866 года, а третьей и последней – Франко-прусская война 1870 года. В январе 1871 года в Версале состоялась церемония, на которой Вильгельм I Прусский стал германским императором новообразованной Германской империи. Таким образом, это фон для создания Германской империи, на фоне которого разворачивались отношения Герсона Блейхрёдера и Отто фон Бисмарка.
Over the decades since the life of Bismarck, it has become an article of faith among German historians that Bismarck, himself, was the agent most responsible for the unification of Germany under the Prussian throne. This proposition, based on the "Great Man Theory" of history has been effectively challenged by recent historians. Importantly, German economic historian Helmut Böhme argued that the Zollverein customs union of northern Germany, not Bismarck, was the most important agent in unifying Germany. Consider the largely German speaking territory in the middle of Europe at the end of the Napoleonic Era. There was no single German state. Rather there was a vast patchwork of small principalities, dukedoms and kingdoms. As the largest and most powerful of the German speaking states in middle Europe, the Austrian Empire assumed the role of leader of all the German speaking states of middle Europe. The Congress of Vienna in 1815 established the German Confederation which organized nearly all of the German speaking states under the control of the dual authority of Austria and Prussia. However, Prussia was clearly the weaker power in this dual authority within the German Confederation. Economically, the Austrian Empire based itself on the landowning aristocracy. This landowning aristocracy required the Austrian state to maintain high tariffs against the cheap imports of raw farm products. This kept prices of food products within the Austrian Empire higher than in other areas of Europe. Prussia, because of its location near the Baltic Sea was an up and coming power in Europe based on the new economy of trade, commerce and manufacturing. As an economy based largely on trade, the Prussian economy thrived only when barriers to trade were reduced—barriers like high protective tariffs on imports from other countries. Accordingly, Prussia united with other German states in 1818 to form a customs union—the Zollverein. The states which joined the Zollverein were other German states who profited from trade and who thus favored low tariffs or even "free trade". Generally, the states that joined the Zollverein were located in the northern part of the German speaking region of Europe. The Zollverein was a Prussian dominated economic union of German speaking states. Because of the rising power of the Zollverein, Frederick William IV (1795 1861), king of Prussia from the death of his father in 1840 until 1861, began to entertain visions of a new political union of German states which would grow out of the Zollverein. The Austrian controlled German Confederation had been disbanded during the Revolution of 1848. Frederick William IV's chief minister from April 25, 1849, until November 1850, was General Joseph von Radowitz. Radowitz now sought to establish a new Prussian dominated union to replace the old German Confederation. In October 1850, an agreement was made to have an assembly of all German states meet in the city of Erfurt, Germany to form this "Prussian Union." At the time of the Erfurt Union, Bismarck did not have any use for the proposed union of German states under Prussian leadership. Just why Bismarck of all people would refuse to support a unification in Germany under Prussian leadership in 1850 and just ten years later become the chief spokesman for just such a Prussian led union of German states is curious, but as strong as the Zollverein was in 1850, the customs union, by 1860, had become much more influential over the economies of its members. Between 1850 and 1860, the members of the Zollverein adopted a common currency, a common postal system and a common commercial code. Later the Zollverein signed various reciprocal treaties with nations outside the customs union, culminating in the signing of a reciprocal treaty with France in 1862. From this position of power, the Zollverein brought about the rapid industrialization of northern Germany and became a prime reason for Prussian involvement in the Second Schleswig Holstein War of 1864. As result of that war, two predominately German speaking duchies, Schleswig and Holstein were ceded by Denmark and annexed by Prussia and Austria. Another war, the Austro Prussian War of 1866, and the dramatic military defeat of Austria at the Battle of Sadowa, resulted in both Schleswig and Holstein being ceded to Prussia alone. Neither of these duchies had much in the way of mineral wealth or industry. Even as late as the middle of the twentieth century, both duchies remained predominately rural with only 24% of the total population living in the main cities of Kiel ( 1950 pop. 218,335) and Lubeck (1950 pop. 133,021). However, the duchies were to have a great impact on the industrialization of northern Germany because of their location and topography. As early as 1784, a canal had been operating across the "neck" of the Jutland Peninsula on which Denmark is located. This canal was known as the Eider Canal because it largely followed the winding Eider River across the Jutland Peninsula. The Eider Canal saved a great deal of time and money in eliminating the need of ships to sail the long and dangerous way around the Jutland Peninsula to deliver cargo from the Baltic Sea to the North Sea or vice versa. However, by 1860, shipping had gone from sail to steam and the Eider canal had been largely outdated. Accordingly, rebuilding of the Eider Canal or construction of a new canal was drastically needed. After the annexation of Schleswig by Prussia, the Prussian government set about improving the Eider Canal by building a new canal along a shorter, more direct route and by widening the canal to fit modern ships. Commercial pressure encouraged the development of the new canal which, when completed in 1887, was named the Kaiser Willhelm Canal. Indeed, the economic motivation behind the canal most probably was the main motivation for the war on Denmark in the first place. The Schleswig Holstein War of 1864 was the first of three wars which are credited with bringing about the unification of Germany into a single state under the authority of the Prussian crown. The second war was the Austro Prussian War of 1866 and the third and final war was the Franco Prussian War of 1870. In January 1871, a ceremony was held in Versailles which made William I of Prussia the German Emperor of the now unified German Empire. This, then, is the background of the building of the German Empire against which the relationship of Gerson Bleichröder and Otto von Bismarck played itself out.
Банкир Бисмарка и прусского государства
Герсон Блейхрёдер служил Бисмарку в несколько критических моментов в период, когда Бисмарк был главой правительства прусского короля. В результате Шлезвигской войны 1864 года Пруссия и Австрия, как совместные победители в этой войне, получили 1 августа 1864 года два немецкоязычных герцогства – Шлезвиг и Гольштейн. Пруссия аннексировала северное герцогство Шлезвиг, а Австрия получила контроль над южным герцогством Гольштейн. Австрия не имела общей границы с вновь приобретенными герцогствами, однако герцогство Гольштейн располагалось между Шлезвигом на севере и территориями, контролируемыми Пруссией, на юге. Австрия стремилась создать трудности для своего восходящего соперника – Пруссии, – рассматривая возможность приглашения наследника свергнутого дома Шлезвиг-Гольштейн-Зондербург-Аугустенбург – герцога Фридриха VIII – для управления герцогством Гольштейн. Это решение было неприемлемо для Пруссии, поскольку герцог Августенбургский был родственником датской королевской семьи. Существовал страх, что это вернет датские войска к той же границе, которую они занимали до войны. Более того, аннексированное Пруссией герцогство Шлезвиг (где прусское правительство планировало модернизировать Кильский канал) окажется изолированным от остальной части прусской Германии. Соответственно, был разработан план, согласно которому Пруссия должна была выкупить у Австрии все права на герцогства до любой передачи этих прав герцогу Фридриху. Сделка имела хорошие шансы на успех, поскольку Австрийская империя в то время испытывала финансовые трудности. Герсон Блейхрёдер начал тайные переговоры с Морицем Риттером фон Гольдшмидтом о выплате Австрии крупной суммы денег за любые права на герцогства Гольштейн и Шлезвиг. В конечном итоге вопрос об управлении Гольштейном был урегулирован только в 1866 году, после Австро-прусской войны. Тем временем Бисмарк все еще сталкивался с проблемой привлечения средств для оплаты Шлезвиг-Гольштейнской войны. Безусловно, победа в этой войне принесла славу Бисмарку и прусской нации. Однако избранный Объединенный прусский ландтаг, обладавший полномочиями по привлечению государственных средств для оплаты войны, все еще медлил с финансированием Шлезвигской войны, несмотря на славу прусской нации. Более того, Бисмарк, будучи монархистом, давно презирал выборные парламенты всех видов и особенно ненавидел обращаться с прошением о деньгах в Объединенный ландтаг. Соответственно, Герсон Блейхрёдер разработал несколько планов, позволяющих привлечь средства без обращения в Объединенный ландтаг. Например, существовала Preussische Seenhandlung – банк, основанный Фридрихом Великим в 1772 году, который по-прежнему функционировал как независимое учреждение под прусским престолом. Деньги можно было привлечь королем независимо от ландтага либо путем продажи акций банка, либо путем организации выпуска облигаций через банк. Летом 1865 года банк Ротшильдов, действуя через Герсона Блейхрёдера, гарантировал весь публичный выпуск облигаций, обеспеченных государственными акциями Seehandlung. Кроме того, большая часть строительства железных дорог в Германии осуществлялась за счет государственных средств. В обмен на государственные средства правительство получало долю в железнодорожных компаниях. Следовательно, к 1860 году правительство имело значительные инвестиции во все железные дороги Германии. Одной из таких железных дорог была Кёльн-Минденская железная дорога. Герсон Блейхрёдер как раз был банкиром Кёльн-Минденской железной дороги и входил в совет директоров этой компании. Опять же, правительство могло продать свои акции в этой железной дороге или выдать кредит, используя государственные акции в качестве залога. В конечном итоге государственные акции Кёльн-Минденской железной дороги были проданы для привлечения средств независимо от Объединенного ландтага. Спектакулярная победа прусской армии в битве при Садове (Кёниггрец), 3 июля 1866 года, во время Австро-прусской войны, изменила всю картину Европы. Многие из мелких немецких государств присоединились к прусскому знамени, вступив в новую Прусско-водоглавую Германскую конфедерацию, образованную в апреле 1867 года. В отличие от простого экономического союза, такого как Таможенный союз, Северогерманская конфедерация имела конституцию и демократически избранный рейхстаг, основанный на всеобщем народном суверенитете. Внутри Северогерманской конфедерации немецкая нация была полностью интегрирована под прусским правлением. Однако три крупных южных немецких государства – Бавария, Вюртемберг и Баден – остались за пределами Конфедерации. Эти немецкие государства надеялись сохранить свою независимость от Конфедерации и обращались к Австрии за защитой от насильственного поглощения прусски-доминирующей Конфедерацией. Однако после сокрушительного поражения австрийцев в битве при Садове три южных немецких государства начали искать союза с Австрией и Францией в качестве своей единственной защиты. Таким образом, вновь стали сгущаться тучи войны, поскольку Пруссия начала рассматривать Францию как главное препятствие на пути к объединению всей Германии под прусским престолом. Среди современных немецких историков существуют споры о том, хотел ли Бисмарк войны с Францией или нет. Некоторые историки считают, что Бисмарк был вынужден к войне, которой он не хотел. Другие рассматривают Бисмарка как активно подталкивающего к войне с Францией с момента битвы при Садове. Отсутствие четких исторических записей, позволяющих разрешить этот спор, объясняется тем, что, какими бы ни были взгляды Бисмарка на войну с Францией, он настаивал на сохранении их в строжайшей тайне. Все его контакты с Францией относительно политической ситуации проходили скрытно. Снова он обратился к Герсону Блейхрёдеру для организации этих неофициальных каналов связи с французским правительством. В июле 1870 года Блейхрёдер часто связывался с Ротшильдами в Париже – банкирами Наполеона III и французского правительства – чтобы выяснить истинные намерения Наполеона в отношении войны. Как главный банкир Бисмарка и прусского государства, Герсон Блейхрёдер также имел возможность помочь нескольким влиятельным немецким семьям в трудную минуту. В 1868 году амбициозный железнодорожный проект стоимостью 915 миль в Румынии, который должен был связать румынскую столицу Бухарест со всеми другими крупными частями страны, был предложен инвесторам финансистом Бетелем Генри Строусбергом. Однако в 1871 году, во время строительства железной дороги, консорциум во главе со Строусбергом обанкротился. Чтобы помочь нескольким видным немецким семьям выйти из их безрассудных и спекулятивных инвестиций в консорциум Строусберга, весь консорциум Строусберга был выкуплен из-под банкротства другим консорциумом во главе с Герсоном Блейхрёдером и при поддержке Отто фон Бисмарка. В результате Герсон Блейхрёдер стал признанной частью даже нееврейского и часто антисемитского немецкого общества. Он стал партнером в инвестиционном банке Ladenburg Thalmann. Блейхрёдер и его семья были возведены в прусское дворянство 8 марта 1872 года в Берлине. Блейхрёдер был всего лишь вторым евреем в Пруссии, получившим дворянство. Ему предшествовал только Авраам Оппенгейм, еще один банкир, близкий к режиму, возведенный в дворянство четыре годами ранее. Немецко-американский историк Фриц Штерн написал двойную биографию Отто фон Бисмарка и Герсона фон Блейхрёдера под названием «Золото и железо: Бисмарк, Блейхрёдер и строительство Германской империи».
Gerson Bleichröder served Bismarck at several crucial points during the period of time that Bismarck was the chief minister to the Prussian king. As a result of the Schleswig War of 1864, Prussia and Austria, as joint victors in that war, were awarded the two German speaking duchies of Schleswig and Holstein on August 1, 1864. Prussia annexed the more northern duchy of Schleswig, while Austria was given annexation control over the more southern duchy of Holstein. Austria did not share any border with the newly acquired duchies, but the duchy of Holstein was located between Schleswig to the north and Prussian controlled territories to the south. Austria sought to create difficulties for its up and coming rival—Prussia—by entertaining the idea of inviting the heir of the deposed House of Schleswig Holstein Sonderburg Augustenburg—Duke Frederick VIII of Augustenburg—back to administer the Holstein duchy. This solution was intolerable to Prussia because the Duke of Augustenburg was related to the royal family of Denmark. The fear was that this would have brought Danish troops right back to same frontier that they had occupied prior to the war. Furthermore, the Prussian annexed Schleswig duchy (where the Prussian government was intending to upgrade the Kiel Canal) would be isolated from the rest of Prussian Germany. Accordingly, a plan was developed for Prussia to purchase all Austrian "rights" to the duchies before any transfer of those rights could be made to Duke Frederick. The deal had a good chance of succeeding because the Austria Empire was in financial trouble at the time. Gerson Bleichröder opened secret negotiations with Moritz Ritter von Goldschmidt to pay a large sum of money to Austria for any and all rights to the two duchies of Holstein and Schleswig. In the end, the administration of Holstein was not settled until 1866, after the Austro Prussian War. Meanwhile, Bismarck still faced the problem of raising money to pay for the Schleswig Holstein War. To be sure, the victory in that war had brought glory to Bismarck and the Prussian nation. However, the elected United Prussian Diet which had the authority to raise public funds to pay for the war was still dragging its feet about paying for the Schleswig War despite the glory to the Prussian nation. Furthermore, Bismarck as a monarchist had long detested elected parliaments of all kinds and he especially hated going "hat in hand" to the United Diet to beg for money. Accordingly, Gerson Bleichröder developed several plans by which money could be raised without going to the United Diet. For instance there was the Preussische Seenhandlung, a bank that had been founded by Frederick the Great in 1772, that still operated as an independent institute under the Prussian throne. Money could be raised by the king independently of the Diet by either selling shares of the bank or by arranging a bond issue through the bank. In the summer of 1865, the Rothschild Bank, working through Gerson Bleichröder, underwrote an entire public offering of bonds against the government shares of Seehandlung. Furthermore, much of the railroad building in Germany had been done with public funds. In exchange for the public funds the government had taken part ownership in the railways. Consequently, by 1860, the government had a large investment in all the railroads in Germany. One of these railroads was the Cologne Minden Railroad. Gerson Bleichröder just happened be the banker for the Cologne Minden Railroad and sat on the Board of Directors of the railroad. Once again the government could sell its shares in this railroad or establish a loan with the government shares as collateral. In the end the government shares in the Cologne Minden Railroad were sold to raise money independently of the United Diet. The spectacular victory of the Prussian Army at the battle of Sadowa (Könnigrätz), on July 3, 1866, during the Austro Prussian War, changed the entire face of Europe. Many of the small German states flocked to the banner of Prussia by joining the new Prussian led North German Confederation which was formed in April 1867. No longer merely an economic union like the Zollverein, the North German Confederation had a constitution and a democratically elected Reichstag based on universal popular sovereignty. Inside the North German Confederation, the German nation was completely integrated under Prussian rule. However, the three large south German states of Bavaria, Württemberg and Baden remained outside of the Confederation. These German states hoped to remain independent of the Confederation and had looked to Austria for protection from forced absorption into the Prussian dominated Confederation. However, since the utter defeat of the Austrians at the battle of Sadowa, the three south German states had begun to look to an alliance of Austria and France as their only protection. Thus, war clouds rose again as Prussia began to see France as the major obstacle to unification of all Germany under the Prussian throne. It has been a matter of dispute between recent German historians as to whether Bismarck wanted war with France or not. Some historians feel that Bismarck was forced into a war he did not want. Others view Bismarck as actively pushing war with France continuously from the time of the Battle of Sadowa. The reason there are no clear historical records to resolve this conflict is that whatever Bismarck's views on war with France, he insisted on keeping his views very much private. What contacts he had with France regarding the political situation were made in a furtive way. Once again he turned to Gerson Bleichröder to handle these back channel communications with the French government. During July 1870, Bleichröder was in frequent contact with the Rothchilds in Paris—bankers to Napoleon III and the French government—to ascertain Napoleon's true intentions with regard to war. As the chief banker for Bismarck and the Prussian state, Gerson Bleichröder was also in a position to help several influential German families in their hour of need. In 1868, an ambitious 915 mile railroad project in Rumania, which would link the Rumanian capital, Bucharest, with all other major parts of the country, was touted to investors by financier Bethel Henry Strousberg. However, in 1871, while construction of the railway was underway, the consortium headed by Strussberg went into bankruptcy. In order to help a few prominent German families out of their rash and speculative investments in the Strussberg consortium, the entire Strussberg consortium was purchased out of bankruptcy by another consortium headed by Gerson Bleichröder and supported by Otto von Bismarck. As a result, Gerson Bleichröder became an accepted part of even non Jewish and often anti Semitic German society. He became a partner at the investment bank of Ladenburg Thalmann. Bleichröder and his family were made Prussian nobles on 8 March 1872, in Berlin. Bleichröder was only the second Jew in Prussia to be ennobled. Bleichröder was preceded only by Abraham Oppenheim, another banker close to the regime, ennobled four years earlier. The German American historian Fritz Stern wrote a double biography of Otto von Bismarck and Gerson von Bleichröder, Gold and Iron: Bismarck, Bleichröder, and the Building of the German Empire .