Введение

Международный новозеландский регбист (1905–1986)

Джордж Непия (25 апреля 1905 – 27 августа 1986) был новозеландским маори, игравшим в регби-юнион и регби-лиг. Он запомнился как выдающийся фуллбэк и один из самых известных регбистов-маори. В 1990 году он был принят в Зал славы спорта Новой Зеландии. В 2004 году он был назван номером 65 в телевизионном шоу «100 величайших новозеландцев». В 1990 году Непия был изображен на серии почтовых марок, выпущенных почтовой службой Новой Зеландии. Историк Филиппа Мейн Смит описала его как «первую суперзвезду новозеландского регби».

Ранние годы

Непия родился в Вайроа, Хокс-Бей, и в свидетельстве о рождении указано, что он родился в 1905 году, хотя в заявлении на паспорт также была указана дата его рождения – 25 июля 1904 года. Позже Непия утверждал, что родился в 1908 году, объясняя это тем, что он увеличил свой возраст, чтобы иметь право участвовать в отборочных играх в команду «Олл Блэкс» в 1924 году. Однако, как сообщили два историка регби в более поздней публикации, заявление Непии о дате рождения означало бы, что он начал играть в регби высшего уровня в 13 лет, что маловероятно, поэтому официальные записи остались без изменений. После окончания начальной школы в Нухаке отец Непии оплатил его обучение в колледже Те Ауте, но без разрешения отца он поступил в соседний Сельскохозяйственный колледж маори, где, по словам Непии, тренер по регби пообещал оплатить его обучение, если он проявит себя как игрок основы ("первой XV"). Непия и его семья поселились на ферме семьи Кохере в Рангитукии на Восточном побережье. У них было четверо детей: три сына и дочь. Один из его сыновей, Джордж, перспективный регбист, погиб в возрасте 22 лет, находясь на военной службе в Малайе. В 1924 году Непия был выбран на позицию фулбэка для тура «Олл Блэкс» по Великобритании. Непия стал одной из звезд тура, сыграв во всех 32 матчах – единственным игроком, достигшим этого – и набрав 77 очков. Поскольку команда не проиграла ни одного матча, она получила прозвище «Непобедимые». Непия играл на позиции фулбэка и перед каждой игрой возглавлял исполнение командой хака, специально написанного для этого тура. Его семья осталась в Новой Зеландии. Поскольку регби-юнион в то время был строго любительским видом спорта, Непия был отстранен от участия в соревнованиях по регби-юнион. Позже Непия переехал в Галифакс. В 1937 году он вернулся в Новую Зеландию и играл в регбилиг за «Манукау», а также за команды новозеландских маори и новозеландской сборной по регбилиг.

Поздние годы

После завершения карьеры игрока в регби Непия стал судьей и работал управляющим фермой в районе Вайроа. В 1975 году скончалась его жена Хуинга. Непия прожил последние годы жизни со своим сыном Уинстоном в Рангитукии. Он умер в Руатории 27 августа 1986 года.

Дань уважения

В 2011 году, приуроченно к чемпионату мира по регби, новозеландский драматург Хоне Кука написал моноспектакль "Я, Джордж Непия" о Непие, который приходился ему прадядей. Кука сказал, что пьеса пробудила "яркие воспоминания о легенде регби" и стала возможностью в то время продемонстрировать лучшее в регби и новозеландском театре. Кука общался с семьей перед написанием пьесы, и хотя они поддержали проект и доверяли ему, он вспоминал: "Премьера была пугающей. В зале присутствовали все Непиа. К счастью, им понравилось". В 2011 году пьеса удостоилась четырех театральных премий Chapman Tripp.