Введение

Американский дайвер

Ранние годы и образование

Ли родился в Фресно, Калифорния, в семье корейцев, владевших, по его словам, "небольшим рестораном с китайской кухней". Его отец свободно владел английским и корейским языками, изучал французский, окончил Occidental College со степенью в области гражданского строительства и открыл ресторан и продуктовый магазин с китайской кухней. В 1932 году, когда Ли было двенадцать лет и он жил недалеко от Лос-Анджелеса, он увидел множество олимпийских баннеров и сувениров, выставленных в честь летних Олимпийских игр, проходивших в Лос-Анджелесе в том году. Позже тем же летом он обнаружил, что у него лучше получаются кувырки, чем у всех его друзей, что и определило его цель – стать олимпийским чемпионом по прыжкам в воду. Родители Ли переехали в Хайленд-Парк, район Лос-Анджелеса. Однако в то время латиноамериканцам, азиатам и афроамериканцам разрешалось посещать расположенный поблизости бассейн Brookside Park Plunge в Пасадене только по средам, в так называемый "день международных посетителей", накануне дня, когда бассейн осушали и наполняли чистой водой. Поскольку Ли нужно было место для тренировок, а регулярно пользоваться общественным бассейном он не мог, его тренер выкопал яму во дворе и засыпал ее песком. Ли тренировался, прыгая в эту яму. Ли учился в средней школе Франклина, а затем был спортсменом-стипендиатом в Occidental College, где получил степень бакалавра, после чего поступил в медицинскую школу Университета Южной Калифорнии, где в 1947 году получил степень доктора медицины. В 1996 году Ли дал интервью Хьюэллу Хаузеру в эпизоде 702 телепередачи "California's Gold". В ходе интервью он рассказал, как одновременно с Эстер Уильямс работал мальчиком у шкафчиков на стадионе Los Angeles Swimming Stadium.

Карьера дайвера

Под руководством знаменитого тренера по прыжкам в воду Джима Райана Ли выиграл Национальный чемпионат США по прыжкам в воду в 1942 году в дисциплинах трамплин 3 метра и вышка 10 метров, став первым спортсменом небелого цвета кожи, завоевавшим национальный чемпионат США по прыжкам в воду. В 1946 году он вновь одержал победу в соревнованиях на вышке 10 метров, а также занял третье место в соревнованиях на трамплине 3 метра на национальном чемпионате по прыжкам в воду в Сан-Диего.

Военная и медицинская карьера

Четыре года спустя, уже в звании майора медицинской службы армии США, он ожидал участия в Корейской войне, но вместо этого его отправили соревноваться на Олимпийских играх ("но лучше победить", – ему приказали). В дальнейшей жизни он продолжал сталкиваться с дискриминацией. В 1954 году он столкнулся с жилищной дискриминацией в Гарден-Грове, Калифорния, где ему отказали в продаже дома, а в одном случае местные жители собрали подписи под петицией, чтобы "запретить" или отговорить его от покупки в "их" районе. (В этом случае была предпринята ответная петиция с целью исправить эту несправедливость, но дискриминация возымела действие, и Ли стал искать другое место.) Ли практиковал в качестве отоларинголога в течение 35 лет, после чего вышел на пенсию в 1990 году.

Тренерская работа

После завершения карьеры в прыжках в воду, Ли помогал тренировать двукратного олимпийского чемпиона Боба Вебстера. Позже он тренировал Грега Луганиса, который жил в семье Ли перед тем, как выиграть серебряную медаль в прыжках с вышки на Олимпийских играх 1976 года в возрасте 16 лет. Ли также тренировал олимпийского призера Пэта МакКормика.

Почести и награды

В 1968 году Ли был принят в Международный зал славы плавания, а в 1990 году – в Олимпийский зал славы США. Площадь Сэмми Ли, расположенная на углу Олимпийского бульвара и Норманди-авеню в Корейском квартале Лос-Анджелеса, была названа в его честь в 2010 году. Он также был удостоен звезды на Аллее славы Анахайма/Округа Ориндж в 2009 году. В 2013 году Лос-Анджелесский объединенный школьный округ почтил память Ли, переименовав начальную школу №20 Центрального региона в Магнитную школу медицинских и оздоровительных наук имени доктора Сэмми Ли.

Личная жизнь и смерть

Ли был женат на Розалинд Вонг. Ли скончался от осложнений, вызванных пневмонией, 2 декабря 2016 года в своем доме в Ньюпорт-Бич, Калифорния, в возрасте 96 лет. Он также страдал от деменции и сердечных заболеваний.