Введение

Велодорожная сеть в штате Иллинойс, США

Illinois Prairie Path (часто называемый Prairie Path и сокращенно IPP) – это сеть велосипедных дорожек общей протяженностью 98 км (61 миля), расположенная преимущественно в округе Дюпейдж, штат Иллинойс. Участки дорожек простираются на запад до округа Кейн и на восток до округа Кук. Большая часть сети относится к типу "железная дорога – тропа", то есть велосипедные дорожки проложены на месте бывших железнодорожных путей. В случае с Prairie Path, подавляющее большинство маршрута проходит по бывшему полотну Чикагской, Аврорской и Элгинской железной дороги. Мэй Тейлгаард Уоттс признана инициатором программы "железная дорога – тропа" в масштабах всей территории Соединенных Штатов благодаря письму, написанному ею в 1963 году, которое положило начало первому проекту. В августе 2008 года Illinois Prairie Path был включен в Зал славы Rails to Trails.

Маршрутизация

Иллинойсская прерийная тропа состоит из трех отдельных ветвей, берущих начало в точке к западу от центра города Уитон. Северо-западная ветвь называется ветвь Эльгин и протянулась примерно на 26 километров (16 миль) до Эльгина, где она пересекается с тропой реки Фокс. Эта ветвь – самая длинная из трех. Юго-западная ветвь называется ветвь Аврора и протянулась примерно на 23 километра (14 миль) до парка РиверЭдж в Авроре, где она также пересекается с тропой реки Фокс. Восточная ветвь известна как Главный ствол и протянулась на 24 километра (15 миль) на восток до Форест-парка, к станции Форест-парк CTA, где она пересекает историческую Великую западную прерию Элмхерста. Все три ветви отмечены бетонными километровыми столбами, указывающими название ветви и расстояние до Уитона. Частота и характер этих столбов варьируются от округа к округу. После создания тропы к системе были добавлены ответвления, идущие на запад от ветви Эльгин до Женевы (известные как Женевское ответвление) и на запад от ветви Аврора до Батавии (известные как Батавийское ответвление). Эти ответвления имеют длину соответственно 10 и 9 километров и также отмечены километровыми столбами. Прерийная тропа является частью более крупной региональной сети троп в районе Чикаго. Ветвь Эльгин и Главный ствол входят в состав 925-километровой (575 миль) Длинной тропы Гранд-Иллинойс в северно-центральной части штата Иллинойс. На более локальном уровне Прерийная тропа четыре раза пересекается с тропой реки Фокс в округе Кейн и тропой Great Western Trail – параллельным соединителем между Главным стволом в Ломбарде и ветвью Эльгин. В будущем планируется соединение с тропами West Branch DuPage River Trail, East Branch DuPage River Trail и Salt Creek Trail. Департамент транспорта округа Дюпейдж использует внутренние обозначения для Иллинойсской прерийной тропы как части системы шоссе округа. Окружная дорога 47 относится к Главному стволу и ветви Аврора. Окружная дорога 48 относится к ветви Эльгин. Окружная дорога 49 относится к Батавийскому ответвлению, а окружная дорога 57 – к Женевскому ответвлению.

История

Концепция региональной тропы в округе Дюпейдж была предложена в 1963 году Мэй Тилгаард Уоттс, видным деятелем Мортонского арборетума. В письме редактору Chicago Tribune она призвала сохранить полосу отчуждения Чикагской, Аврорской и Элгинской электрической железной дороги для будущих поколений, вместо того чтобы отдавать её под застройку. После восьми лет напряжённых переговоров между Уоттс и её представителями, а также представителями городов Уиттон и Глен-Эллин (которые рассматривали полосу отчуждения как ценное парковочное пространство), министр внутренних дел США Роджерс К. Б. Мортон объявил Иллинойсский путь прерий вторым из 27 новых национальных троп. При этом миссис Уоттс была отмечена "за выдающиеся усилия по созданию Иллинойсского пути прерий". Хотя IPP был первой предложенной в США тропой, построенной на месте бывшей железной дороги, Elroy Sparta State Trail в Висконсине был завершён и открыт раньше. 23 августа 2006 года был установлен новый пешеходный мост через реку Дес-Плейнс между Мейвудом и Форест-Парком. Мост и новые подходы обеспечивают прямое пересечение реки Дес-Плейнс, позволяя основной ветви Прайри-Патха доходить дальше на восток, до станции Форест-Парк. Мост и подходы были открыты в конце октября 2006 года после установки освещения и телефонных будок экстренной связи. В 2014 году Северо-Центральный колледж стал местом хранения официального архива Прайри-Патха.