Введение

Австралийский крикетёр Лесли О'Брайен "Чак" Флитвуд Смит (30 марта 1908 – 16 марта 1971) был игроком в крикет, выступавшим за Викторию и Австралию. Всеми известный как "Чак", он считался "неуправляемым гением" австралийского крикета 1930-х годов. Медленный боулер, способный вращать мяч сильнее и дальше, чем его современники, Флитвуд Смит считался редким талантом, но его карьера страдала из-за недостатка самодисциплины, который также проявлялся в его личной жизни. Кроме того, его карьера совпала с карьерами Билла О'Райли и Кларри Гримметта, двух спин-боулеров, вошедших в десятку первых членов Австралийского зала славы крикета; в результате он сыграл всего десять тестовых матчей, но оставил неизгладимое впечатление, особенно одним мячом. Его выбивание Уолли Хаммонда в четвертом тесте серии "Пепла" 1936–37 годов сравнивают с "мячом века" Шейна Уорна. Он владеет нежелательным рекордом по количеству пропущенных ранов боулером в тестовой игре. Не уделяя должного внимания другим аспектам игры – игре битой и филдингу – он привлекал внимание своим необычным стилем боулинга: спин левой руки запястьем. В крикете высокого уровня было немного боулеров такого типа; безусловно, Флитвуд Смит был первым, кто оказал влияние на австралийский крикет и играл за сборную Австралии. Флитвуд Смит был амбидекстром и в юности мог выполнять подачу обеими руками. Его выбор нетрадиционного стиля боулинга отражал его репутацию эксцентричного человека. Завершив карьеру, Флитвуд Смит пристрастился к алкоголю и много лет провел бездомным на улицах Мельбурна, иногда ночуя на улице всего в нескольких сотнях метров от стадиона, где он провел многие из своих лучших матчей – Мельбурнского крикетного стадиона. Его арест в 1969 году привлек внимание к его положению, и ряд влиятельных людей поддержали его.

Ранние годы

Третий ребенок Флитвуда Смита и его жены Фрэнсис (урожденной Свон), Флитвуд Смит родился в Стауэлле, в районе Северных Грампианс на западе штата Виктория. Семья была хорошо известна в округе благодаря долголетнему участию в местной газете и связи Флитвуда Смита с организационным комитетом Stawell Gift. В младенчестве Флитвуду Смиту дали прозвище "Чак" – сокращение от поло-термина "чукка". В 1924 году команда выиграла первенство Викторианских государственных школ, но вскоре после этого Флитвуд Смит покинул школу. Считается, что его исключили, хотя школьные записи неполные и об этом не упоминается. Флитвуд Смит и его соратники из "Олд Ксаверия" – Лео О'Брайен, Стюарт Кинг и Джо Плант – позже представляли Викторию в матче за Кубок Шеффилда против Южной Австралии на стадионе МКГ в феврале 1933 года. Вернувшись в Стауэлл, куда его семья переехала годом ранее, Флитвуд Смит завершил образование на местном уровне и стал играть за крикетную команду Стауэлла в лиге Виммера. За три сезона, с 1927 по 1928 год, он взял 317 калиток за "Стауэлл" и семь калиток в матче за сборную, играя за команду "Кантри Колтс" против "Сити Колтс". Он привлек внимание крикетных клубов Мельбурна, представляя лигу на турнире Country Week. Примерно в это же время его отец решил объединить имя и фамилию, и семья стала именоваться Флитвуд Смит.

Крикетная карьера

Флитвуд Смит переехал в Мельбурн, чтобы играть за «Сент-Килду» в районном соревновании по крикету в сезоне 1930–31. Это был сложный выбор для молодого боулера, поскольку команда обладала выдающейся линией спин-боулеров – в состав клуба входили игроки тестового уровня Берт Айронмонгер и Дон Блэки. Оставшаяся часть лета выдалась для Флитвуда Смита головокружительной. Он дебютировал в матчах первого класса против Тасмании и взял десять калиток, в своем первом международном матче против приезжающих южноафриканцев он взял 6/80 в первом иннинге, а в своем дебюте в «Шеффилд-Шилде» взял 11 калиток в матче против Южной Австралии. Он возглавил список лучших боулеров в матчах первого класса за Викторию и завершил сезон, сыграв в чемпионской команде «Сент-Килды». Зимой 1932 года Флитвуд Смит присоединился к частному туру по Соединенным Штатам и Канаде, организованному бывшим спин-боулером тестового уровня Артуром Мэйли. Сыграв в 51 матче, он взял в общей сложности 249 калиток со средним показателем менее восьми ранов за калитку, поскольку его уникальный стиль ставил в замешательство местных бэтсменов. Его боулингу оказал жесткий отпор Дон Брэдман в матче против Нового Южного Уэльса. В последовавшем за этим товарищеском матче против Англии Уолли Хэммонду были даны конкретные указания атаковать неопытного Флитвуда Смита и исключить его из рассмотрения для тестовых матчей, что он и сделал, набрав 203 рана. Менеджер сборной Англии Плам Уорнер позже написал, что слишком много внимания было уделено этому выступлению, и он был настроен оптимистично относительно потенциала Флитвуда Смита как игрока тестового уровня. Несмотря на отсутствие Гриммета в австралийской команде – его не включили в состав после третьего теста – австралийские селекционеры решили не рисковать, выбрав Флитвуда Смита. Вместо этого они вызвали универсалов Эрни Бромли и «Перку» Ли. В следующем сезоне Флитвуд Смит перешел из «Сент-Килды» в клуб «Мельбурн», поскольку там ему нашли работу. Он взял 41 калитку за Викторию в семи матчах, с лучшим результатом в матче – 12/158 против Южной Австралии. В матчах против «Сассекса», «Нортгемптоншира» и команды HDG Левесона Гоуэра он взял по десять калиток в каждом матче. В последней игре он показал вдохновляющую серию бросков Морису Лейланду, самому результативному английскому бэтсмену в серии тестовых матчей. Лейланд успешно справлялся с О’Рейли и Гримметом, но не мог понять различные подачи Флитвуда Смита. В сезоне 1934–35 Флитвуд Смит установил новый рекорд «Шеффилд-Шилда» – 60 калиток в шести матчах, который оставался непобитым до тех пор, пока Колин Миллер не взял 67 калиток в 11 матчах в 1997–98. Он доминировал в боулинге Виктории – следующим лучшим результатом был Эрни Маккормик с 22 калитками – когда команда выиграла «Шеффилд-Шилд». В матче, который фактически определил победителя, Флитвуд Смит взял 15 калиток против команды Нового Южного Уэльса, в которую входило девять игроков тестового уровня. Он привел клуб «Мельбурн» к чемпионству в районном соревновании, взяв семь калиток в финале против «Коллингвуда». Выбранный для тура по Южной Африке следующим летом, он дебютировал в тестовых матчах в стартовом матче серии в Дурбане. Взяв калитку Кена Вильюена в своем первом овере, Флитвуд Смит завершил матч с пятью калитками. Он сыграл в следующих двух тестах (взяв четыре калитки), но получил травму руки, когда ловил свой собственный боулинг в товарищеском матче против «Бордер». Это вынудило его пропустить оставшиеся матчи тура и вызвало у него проблемы в последующие месяцы.

Серия "Падлины" 1936/37

После возвращения в Австралию Флитвуд Смит перенес операцию на сухожилие пальца и пропустил первые матчи сезона 1936/37. Гриммет, которого селекционеры сочли слишком старым для тестового крикета, в серию не попал. Таким образом, Флитвуд Смит показал лучший результат в карьере в подходящий момент. В матче против Квинсленда он взял 7/17 и 8/79, а затем закрепил за собой место в тестовой команде, взяв пять калиток в игре против Нового Южного Уэльса. В третьем тесте в Мельбурне он способствовал победе Австралии ценным иннингом в качестве ночного сторожа и 5/124 во втором иннинге Англии, когда англичане были выбиты за 323, стремясь к цели в 689 ранов. Сразу после матча Флитвуд Смит, О’Райли, Лео О’Брайен и Стэн Маккейб были вызваны на встречу с четырьмя ведущими администраторами австралийского крикета, которые зачитали подготовленное заявление, обвинявшее команду в чрезмерном употреблении алкоголя, пренебрежении физической формой и нелояльности к капитану. Встреча завершилась в неразберихе, когда игрокам сообщили, что они не несут ответственности за поднятые вопросы. Этот инцидент на протяжении многих лет был предметом различных интерпретаций. Его часто рассматривают как проявление конфессионального раскола в австралийском крикете того периода. Флитвуд Смит вместе с О’Брайеном учился в школе Ксавье (католической), в то время как Маккейб и О’Райли выросли в католических семьях в сельской местности Нового Южного Уэльса; по крайней мере, двое из присутствующих администраторов были членами масонских лож. Несколько старших игроков хотели видеть Маккейба капитаном вместо Брэдмана, чьи отношения с О’Райли были напряженными. Однако присутствие Флитвуда Смита вызывает недоумение, поскольку он пропустил первые два теста, на которые администраторы специально ссылались. Грег Гроуден, его биограф, отмечает, что у Флитвуда Смита была маловероятная дружба с Брэдманом (учитывая противоположность их характеров), которая позже охладилась после неизвестного разногласия, не связанного с этим инцидентом. В четвертом тесте в Аделаиде Флитвуд Смит взял четыре калитки в первом иннинге Англии. Англичанам была поставлена цель в 392 рана, и к концу пятого дня они достигли 3/148 во втором иннинге, а их ведущий бэтсмен Уолли Хаммонд оставался невыбитым, набрав 39 ранов, и матч оставался равным. В начале последнего дня Брэдман отдал мяч Флитвуду Смиту и просто сказал, что судьба матча в его руках. Прежде чем Хаммонд успел добавить очки к своему ночному счету, Флитвуд Смит сделал идеально выкрученный оф-брейк, который заставил Хаммонда вытянуться вперед, когда мяч отклонился в воздухе. Затем он коснулся земли и завернул в противоположную сторону от своей траектории, пролетел между битой и защитой Хаммонда и выбил калитку. Остальные английские бэтсмены были выбиты, добавив всего 94 рана, а Флитвуд Смит улучшил свою статистику до 6/110, взяв десять калиток в матче. Австралия сравняла счет в серии – 2:2. Невилл Кардус написал:
Австралия проиграла бы в Аделаиде, если бы не Флитвуд Смит. Чаку потребовалось четыре года, чтобы отомстить. Его внезапно посетил гений. Более того, он выпил сладкую кровь мести Хаммонду. Прекрасный мяч заманил Хаммонда вперед, сломался на критической длине, избежал биты и выбил английский опорный пункт и главную надежду. Это достижение венчало самого искусного спин-боулера того времени. О’Райли назвал это лучшим мячом, который он когда-либо видел в тестовом матче. Брэдман написал: «Если когда-либо можно сказать, что результат тестового матча был решен одним мячом, то это был тот случай». Однако он сыграл во всех тестах серии впервые в своей карьере. Его семь калиток в четвертом тесте в Лидсе оказали решающую поддержку О’Райли, чей результат 10/122 стал ключевым фактором победы, которая позволила Австралии сохранить Пепел. В финальном матче серии на «Овале» Англия первой вышла на поле, идеально подходящее для бэтсменов, и установила рекордный результат 7/903, а их стартовый бэтсмен Лен Хаттон набрал 364 рана, побив рекорд Эшеса Брэдмана. Англия выиграла с подавляющим преимуществом в один иннинг и 579 ранов. Флитвуд Смит пропустил мировой рекорд – 298 ранов за 87 оверов, взяв калитку Уолли Хаммонда. Напротив, 85 оверов О’Райли обошлись ему в 178 ранов. Это оказало драматическое влияние на его средний показатель. До матча он составлял 31,02; после – 37,38. Поэтому он редко вступал в продолжительную стратегическую борьбу с бэтсменом, как это делали Гриммет или О’Райли. Опасность для бэтсмена заключалась в его непредсказуемости; он делал все свои вариации без заметных изменений в технике подачи и не нуждался в помощи со стороны поля, чтобы добиться вращения. Брэдман резюмировал:

Личная жизнь

28 февраля 1935 года Флитвуд Смит женился на Мэри "Молли" Эллиотт в католической церкви Святой Марии в Ист-Сент-Килде. Свадьба стала светским событием, широко освещенным в прессе. Семья невесты была известна в Мельбурне благодаря владению успешной фирмой по производству безалкогольных напитков; ее отец был олдерменом города. После менее чем года службы в феврале 1941 года он был демобилизован по состоянию здоровья. Флитвуд Смит женился на Беатрикс Коллинз (сестре товарища по команде из "Мельбурна") в ЗАГСе 9 июля 1948 года. Он нерегулярно выполнял низкоквалифицированную работу, увеличил потребление алкоголя, и его второй брак также распался. Его арест за бродяжничество и кражу в марте 1969 года получил широкое освещение в СМИ. Возмущенные его положением, несколько влиятельных друзей, с которыми он познакомился во время игры в крикет, в том числе бывший премьер-министр Австралии сэр Роберт Мензис, оказали ему помощь, организовав юридическую поддержку. Судебное разбирательство было позже отложено, и он примирился со своей женой Беа, пообещав воздержаться от алкоголя. Они прожили вместе последние годы его жизни. Однако годы бездомности подорвали его здоровье, и он умер от рака в больнице Святого Винсента в Фицрое за две недели до своего 63-го дня рождения.