Введение

Национальный морской заповедник Грейс Риф является одним из крупнейших прибрежных живых рифов в юго-восточных Соединенных Штатах. Заповедник, учрежденный в январе 1981 года, расположен в 31 километре от острова Сапело, штат Джорджия, и входит в число 14 морских заповедников и национальных памятников, составляющих Национальную систему морских заповедников США. В пределах заповедника площадью 57 квадратных километров встречаются как скалистые уступы, так и песчаные отмели. Каменистые песчаниковые выступы рифа, находящиеся под водой на глубине 18-21 метра (60-70 футов), могут достигать 2-3 метров в высоту и отличаются сложной структурой. Эти углубления и расщелины предоставляют множество мест для прикрепления беспозвоночных и укрытия рыб. Вместе эти животные образуют плотный ковер живых организмов, который в некоторых местах полностью скрывает скалу. Это и дало рифу Грейс Риф его распространенное название – «живое дно». Исследователи из NOAA и Университета Джорджии использовали это место для изучения палеонтологии беспозвоночных и позвоночных, а также влияния эрозии. Следы человеческого присутствия в этом районе датируются как минимум 13 250 годами и совпадают с одним из самых драматичных периодов изменения климата в недавней истории Земли – концом Ледникового периода, в позднем плейстоцене. Уровень моря был более чем на 60 метров ниже современного, а береговые линии Атлантического океана и Мексиканского залива отступали на 160 километров и более от нынешнего положения. В 2003 году исследователи из Университета Джорджии – Эрван Г. Гаррисон, Шерри Л. Литтман и Меган Митчелл – провели исследование и опубликовали отчет об окаменелостях и артефактах рифа Грейс Риф, включая артефакты, относящиеся к периоду заселения культурой Кловис и палеоиндийскими охотниками, датируемому более чем 10 000 лет назад.