Джин Балукас: Легенда американского бильярда

Введение

Американский игрок в пул (род. 1959)

Жан Балукас (родилась 28 июня 1959 года) – американский игрок в пул из Бруклина, Нью-Йорк, и считается одной из величайших игроков всех времен. По крайней мере, до 1990-х годов, когда начала восходить Элисон Фишер, Балукас общепризнанно считалась единственной претенденткой на звание величайшей женщины-пулиста в истории. Её описывают как "первопроходца, вундеркинда, одиночку, бунтовавшую против дресс-кода для женщин – аналог Билли Джин Кинг в пуле".

Балукас выиграла пять титулов чемпионата мира WPBA по прямой игре, чемпионат мира WPBA по 9-шару, восемь титулов чемпионата США BCA по прямой игре и четыре титула чемпионата США WPBA по 9-шару. Балукас выиграла более 100 профессиональных турниров, а также установила рекордную серию из 16 побед подряд, и в то время была единственной женщиной, соревновавшейся с мужчинами на профессиональном уровне. Позже Балукас объяснила, что она "почти никогда не ходила в бильярдный зал, и если и заходила, то не играла. Мне было некомфортно, да и вообще, в те времена девушки туда не ходили".

Чемпион США по бассейну

18 августа 1972 года, в возрасте 13 лет, Балукас выиграла женский дивизион Открытого чемпионата США по пулу, победив пятикратную чемпионку Дороти Уайз и получив приз в размере 1500 долларов. Балукас стала самым молодым победителем Открытого чемпионата США, и с большим отрывом. Она убедительно победила своего соперника в финале, Мэдлин Уитлоу из Детройта, штат Мичиган, со счетом 75–32 в 44 партии. В репортаже The New York Times о соревновании говорилось: "Мисс Балукас на протяжении всего турнира демонстрировала признаки серьезной борьбы за титул, победив шесть соперниц точной стрельбой и почти безупречной стратегией". Ранее в турнире она разгромила Миэко Хараду, домохозяйку из Киото, Япония, со счетом 75–1 в 20 иннингах, показав серию из 25 мячей. На Открытом чемпионате США 1974 года, проходившем в отеле Sheraton в Чикаго, Балукас защитила свой титул, снова победив Хараду, но уже в более напряженной борьбе со счетом 100–99. Это был третий подряд титул Балукас на Открытом чемпионате США в возрасте 15 лет. Напряженная концовка перекликалась с результатами в мужском дивизионе, где Джо Балсис победил Джима Ремпе со счетом 200–199, завоевав мужскую корону. В 1975 году Балукас снова победила Хараду в полуфинале Открытого чемпионата США со счетом 75–15 в 15 иннингах, разгромила Гейл Бридлав из Эймса, штат Айова, со счетом 75–19, а затем вновь встретилась и победила Хараду в финале, получив денежный приз в размере 3000 долларов со счетом 100–63 в 39 иннингах и показав серию из 23 мячей. В 1976 году, когда ей было 17 лет, Балукас завоевала свой пятый подряд титул Открытого чемпионата США, победив Глорию Уокер из Чейни, штат Пенсильвания, со счетом 75–46 в 39 иннингах и выиграв денежный приз в размере 1700 долларов. Балукас выиграла следующие два Открытых чемпионата США по пулу, добившись в общей сложности семи побед подряд, ее серия прервалась после 1978 года из-за прекращения проведения самого соревнования. Балукас была не только талантлива в пуле, но и была разносторонним спортсменом. Начиная с 16 лет и в течение двух последующих лет, она была приглашена для участия в телешоу ABC "Superstars". В этом мероприятии, проходившем в Ротонде, штат Флорида, чемпионы одного вида спорта соревновались в других видах спорта, не являющихся их основной специализацией, борясь за денежные призы в общей сложности 69 000 долларов. В своем первом выступлении в 1976 году, будучи ученицей старшей школы, она заняла второе место, выиграв в теннисе и боулинге, где набрала 192 очка. Победителем в том году стала конькобежка Энн Хеннинг. Среди других участников были дайвер Микки Кинг, теннисистка и гольфистка Алтея Гибсон, лыжница Кики Каттер, спринтер Вайомия Тюс и чемпионка по теннису Мартина Навратилова. Второе место оказалось горько-сладким для Балукас, поскольку, согласно правилам выплаты призовых в "Superstars" (13 100 долларов), она потеряла статус любителя и впоследствии была отстранена от участия в школьных спортивных соревнованиях, а также лишилась права на получение спортивной стипендии в колледже. Балукас выиграла множество других титулов, в том числе пять побед на чемпионате мира по прямой пулу WPBA. После ее первой победы в этом турнире, проходившем в конгресс-холле в Асбери-Парке, штат Нью-Джерси, 14 августа 1977 года, ее описали как "18-летнюю вундеркинд из Бруклина". Там она снова обыграла Уокер (тогда из Итаки, штат Нью-Йорк), со счетом 100–57 и заработала приз в размере 1001 доллар. Балукас имеет больше побед на Открытом чемпионате США, чем любой другой игрок, мужчина или женщина, а в мужском зачете лучшим результатом является четыре победы Стива Мизерака. Ее средний счет за семь Открытых чемпионатов США значительно превосходил результаты ее соперниц. Позже она сыграла в телевизионных матчах "Битва полов" с Рудольфом Вандероном, известным как Миннесота Фэтс, в 1977 году, Рэем Мартином в 1979 году и Стивом Мизераком в 1986 году. Согласно интервью 1987 года с репортером Роджером Старром из The New York Times, она многое узнала о пуле благодаря этим мероприятиям, но "она также поняла, что даже в развлекательной обстановке звезды пула не любят проигрывать на публике, особенно детям, и тем более девочкам. Она также обнаружила, что молодые люди, включая ее братьев, испытывают чувство стыда от проигрыша девушкам. Она вспоминает: "Каждый раз, когда мой брат Пол, самый младший из моих четырех братьев, обыгрывал меня в бильярд за столом внизу дома, он бегал по дому, крича: "Я выиграл, я победил ее!". Думаю, это была одна из причин, по которой я усерднее работала над своей игрой"". Балукас играла против мужчин в ряде соревнований, в том числе как минимум в одном телевизионном матче, транслировавшемся 25 марта 1979 года, между ней и чемпионом мужчин Рэем Мартином. Матч был анонсирован в телевизионной программе как часть "Битвы полов", наряду с аналогичными матчами между гольфистами Нэнси Лопес и Энди Нортом, а также участниками соревнований по скейтбордингу. В 1980 году Балукас снова участвовала в мужском дивизионе на чемпионате мира по прямой пулу PPPA, проходившем в отеле Roosevelt в Нью-Йорке. Она проиграла во втором раунде Стиву Мизераку со счетом 150–93. Ее итоговое место в турнире было 22-м, при этом 42 мужчины оказались ниже нее в рейтинге. Она также участвовала в женском дивизионе этого турнира и одержала победу, победив Билли Биллингс, также из Бруклина, со счетом 100–75. По данным The New York Times, "Триумф мисс Балукас был не только ожидаемым, но и рутинным. Она была действующим чемпионом и, по сути, проиграла всего две игры женщинам за последние восемь лет". Балукас изначально была заявлена для участия как в мужском, так и в женском дивизионах B. C. Classic 1987 года, соревнования по пулу "девятка". После значительных споров (описанных ниже), она участвовала только в мужском дивизионе. По пути она разгромила Кита МакКреди со счетом 11–3 (на тот момент 17-й игрок в мужском рейтинге по денежным призам, и который снялся в эпизодической роли назойливого шулера "Грэди Сизонс" в фильме 1986 года "Цвет денег"). Балукас заняла 9-е место среди многих лучших игроков мира.

On August 18, 1972, at 13 years of age Balukas won the women's division of the BCA U. S. Open Straight Pool Championship, along the way defeating five time champion Dorothy Wise and taking home a prize of $1,500. Balukas was the U. S. Open's youngest winner ever and by a large margin. She roundly defeated her opponent in the finals, Madelyn Whitlow of Detroit, Michigan, with a score of 75–32 in 44 Reporting on the competition, The New York Times stated: "Miss Balukas showed signs of strong title contention throughout the tournament play as she defeated six opponents with precision shooting and near flawless strategy." Earlier in the tournament she trounced Mieko Harada, a housewife from Kyoto, Japan, 75–1 in 20 innings and with a 25 ball high run. In the 1974 U. S. Open held at the Sheraton Hotel in Chicago, Balukas defended her title, again beating out Harada but by a much closer, nailbiting 100–99 final score. This was Balukas' third straight U. S. Open title at the age of 15. The close finale echoed the results seen in the men's division, where Joe Balsis defeated Jim Rempe 200 199 for the men's crown. In 1975 Balukas defeated Ries again in the U. S. Open semi finals with a score of 75–15 in 15 innings, dispatched Ames, Iowa native Gail Breedlove 75–19, and then again faced and defeated Harada in the finals, claiming the $3,000 purse with a score of 100–63 in 39 innings and posting a high run of 23. In 1976, then 17, Balukas took her fifth consecutive U. S. Open title, beating Gloria Walker of Cheyney, Pennsylvania 75–46 in 39 innings, winning a $1,700 purse. Balukas went on to win the next two U. S. Open straight pool championships for a total of seven back to back wins, her streak foreclosed after 1978 by the discontinuance of the competition itself. Balukas was not just talented at pool but was an all around good athlete. Starting at age 16, and for two other years, she was invited to participate in ABC TV's Superstars. Held in Rotonda, Florida, the event pitted championship athletes from one sport competing in sports other than their own specialties, vying for cash prizes totaling $69,000. In her first appearance in 1976, while a junior in high school, she finished second taking titles in tennis and bowling where she won with 192 points. The winner that year was speed skater Anne Henning. Other competitors included, diver Micki King, tennis and golf pro Althea Gibson, Skier Kiki Cutter, sprinter Wyomia Tyus, and Tennis champ Martina Navratilova. The second place win was bittersweet for Balukas, because based on the award of prize money for placing at Superstars ($13,100), she lost amateur standing and was thereafter banned from competing in high school sports, also becoming no longer eligible for a college athletic scholarship. Balukas has won numerous other titles including five wins at the WPBA World Straight Pool Championship. Upon her first win in that tournament held at a convention hall in Asbury Park, New Jersey on August 14, 1977, she was described as "the 18 year old prodigy from Brooklyn." There she again outplayed Walker (then of Ithaca, New York), with a score of 100–57, and earned a $1,001 prize. Balukas has more U. S. Open wins than any other player, male or female, the runner up for the men being Steve Mizerak with four. Her ball average over the seven U. S. Opens was in a different class than her opponents. She later would play televised "Battle of the Sexes" matches with Rudolph Wanderone a/k/a Minnesota Fats in 1977, Ray Martin in 1979 and with Steve Mizerak in 1986. According to a 1987 interview with reporter Roger Starr of The New York Times, she learned much about pool through such activities but "she also learned that, even in fun, pool stars did not like losing in public, especially not to children, and less, even, to girl children. She also discovered that young men, including her brothers, shared the feeling of shame over losing to girls. She recalls, 'Whenever my brother Paul, the youngest of my four brothers, beat me at pool on the table downstairs at home, he would run through the house shouting 'I won, I beat her'. I guess that was one reason I worked all the harder at my game.'" Balukas played against the men in a number of competitions, including at least one televised match aired on March 25, 1979, between her and men's champion Ray Martin. The match was billed on the television schedule as part of a "Challenge of the Sexes," alongside similar male female matchups between golfers Nancy Lopez and Andy North and coed participants in a skateboarding challenge match. During 1980, Balukas again competed in the Men's division, in the PPPA World Straight Pool Championship hosted at New York City's Roosevelt Hotel. She was defeated in the second round at the hands of Steve Mizerak with a score of 150–93. Her final standing in the tournament overall was 22nd, with 42 men trailing her in the rankings. She also competed in the women's division of that tournament and was the victor, defeating Billie Billings, also of Brooklyn, with a score of 100–75. According to The New York Times, "Miss Balukas's triumph was not only expected but routine. She was a defending champion and, in fact, has lost only two games to women in the past eight years." Balukas was initially entered in both the men's and women's divisions of the 1987 B. C. Classic, a nine ball competition. After notable controversy (detailed below), she competed only on the men's side. Along the way she trounced Keith McCready 11–3 (at the time the 17th ranked male player by money list, and who guest starred as obnoxious hustler "Grady Seasons" in the 1986 film The Color of Money). Balukas finished in a tie for 9th place among many of the best players in the world.

Спор о дресс-коде

В августе 1987 года на ежегодном Открытом чемпионате штата Нью-Йорк (B. C. Open), проводимом в гостинице Holiday Inn в Бингемтоне, штат Нью-Йорк, Балукас должна была участвовать в обоих дивизионах. По прибытии она узнала, что для вечерних матчей ей потребуется носить вечерний наряд, которого у неё с собой не было. В мужском дивизионе, напротив, подобных требований к одежде не было. Балукас выступила против того, чтобы к женщинам относились иначе, чем к мужчинам, и поэтому отказалась приобретать одежду, соответствующую этому неравноправному требованию.

Перестань заниматься спортом .

В 1988 году Балукас играла против профессионала Робина Белла в телевизионном матче чемпионата мира WPBA по 9-шаровой пирамиде, проходившем в Caesars Palace в Лас-Вегасе, штат Невада. Белл, лучшая подруга Балукас в женском туре, никогда не побеждала Балукас, но демонстрировала очень сильную игру на турнире. При счете 2-3 в пользу Белл, она забила 9-й шар в двух партиях подряд, быстро увеличив счет до 5-2. К 1987 году доминирование Балукас в женском профессиональном пуле было настолько полным, что The New York Times описала его как "захватывающее" по масштабу. Комментаторы давно перестали называть Балукас "Маленькой принцессой", представляя ее как "Королеву". К тому времени она выиграла чемпионат BCA U.S. Open Straight Pool восемь раз из девяти, а также все 16 женских профессиональных турниров, в которых участвовала за тот же период. Пять раз она была удостоена звания "Игрок года" BCA. В 1985 году Балукас стала второй женщиной (после Дороти Уайз), включенной в Зал славы BCA, и самой молодой его участницей в возрасте 25 лет. В 1987 году Балукас стала первой женщиной-бильярдисткой, выигравшей более 100 профессиональных турниров по карманному бильярду. В 1999 году Балукас заняла пятнадцатое место в рейтинге "Пятьдесят величайших игроков века" по версии Billiard Digest.