Введение

Графема в алфавитной системе письма

В системе письма буква — это графема, которая обычно соответствует фонеме — наименьшей значимой единице речи, хотя полного соответствия один к одному между ними обычно не наблюдается. Алфавит — это система письма, использующая буквы.

История

До появления алфавитов использовались фонограммы – графические символы звуков. Существовало три вида фонограмм: словесные, представляющие изображения целых слов, слоговые, обозначающие слоги, и алфавитные, представляющие знаки или буквы. Первые примеры алфавитов появились в Древнем Египте и Древнем Китае. Первый согласный алфавит возник примерно в 1550 году до нашей эры и представлял финикийцев, семитских работников в Египте. Их письменность изначально писалась и читалась справа налево. От финикийского алфавита произошли этрусский и греческий алфавиты. Оттуда возник самый распространенный сегодня алфавит – латинский, который пишется и читается слева направо. Финикийский алфавит состоял из 22 букв, из которых латинский алфавит использовал девятнадцать, а греческий алфавит, адаптировав его, добавил четыре буквы к тем, что использовались в финикийском. Этот греческий алфавит был первым, который присвоил буквы не только согласным звукам, но и гласным. Римская империя развивала и совершенствовала латинский алфавит, начиная примерно с 500 года до нашей эры. В течение V и VI веков в римской письменности начало формироваться разделение на строчные буквы. К этому моменту абзацы, заглавные и строчные буквы, а также понятия предложения и предложения еще не сформировались; эти последние элементы развития появились в конце VII и начале VIII веков. В конечном итоге, в общепринятый в западном мире алфавит было внесено множество незначительных изменений, включая добавление и удаление букв. Были сделаны незначительные изменения, такие как исключение некоторых букв, таких как "thorn", "wynn" и "eth".

Большие и мелкие буквы

В письме может быть несколько вариантов, или аллографов, связанных с различиями в стиле рукописного или печатного текста. Некоторые системы письма имеют два основных типа аллографов для каждой буквы: заглавная форма (также называемая прописной или маюскул) и строчная форма (также называемая минускул). Прописные и строчные буквы обозначают один и тот же звук, но выполняют разные функции в письменности. Прописные буквы чаще всего используются в начале предложения, в качестве первой буквы имени собственного или названия, а также в заголовках или надписях. Они также могут выполнять другие функции, например, в немецком языке, где все существительные начинаются с прописных букв. Термины "прописной" и "строчный" возникли в эпоху ручного набора текста для печатных станков. Отдельные литеры хранились в специальных отсеках ящиков в типографском наборе. Прописные литеры хранились в верхнем ящике.

Диакритические знаки

В большинстве алфавитных систем письма диакритические знаки (или ударения) используются повсеместно. Английский язык является исключением, поскольку они используются лишь в заимствованных словах из других языков или в именах собственных (например, наивный, Бронте). О широком распространении этого явления свидетельствует наличие предварительно скомпилированных символов для использования в компьютерных системах (например, á, é, í, ó, ú).