Введение

Символы, передающие идеи, но не язык.

Протопись состоит из видимых знаков, сообщающих ограниченную информацию. Такие системы возникли из более ранних традиций систем символов в раннем неолите, начиная с 7-го тысячелетия до н.э. в Китае и Юго-Восточной Европе. Они использовали идеографические или ранние мнемонические символы, либо их сочетание, для представления ограниченного числа понятий, в отличие от полноценных систем письма, которые фиксируют язык говорящего.

Палеолит

Анализ, проведенный в 2022 году Беннетом Бэконом, археологом-любителем, показал, что линии, точки и символы, напоминающие букву "Y", на наскальных рисунках верхнего палеолита использовались для обозначения цикла размножения животных в лунном календаре. Отметки, обнаруженные более чем в 400 пещерах по всей Европе, были сопоставлены с циклами размножения животных, с которыми они ассоциировались, что выявило соответствие месяцу года, в который животные, изображенные на рисунках, обычно рождали потомство. Возраст этих отметок составляет 20 000 лет, что на 10 000 лет раньше, чем любая другая известная система письма.

Китай неолита

В 2003 году в 24 неолитических могилах, раскопанных в Цзяху, городе в северной китайской провинции Хэнань, были обнаружены черепахи с вырезанными надписями, содержащими собрание символов. Радиоуглеродный анализ датирует эти надписи 7-м тысячелетием до нашей эры. По мнению некоторых археологов, эти символы напоминают самые ранние известные надписи на гадательных костях. Другие отвергают это предположение, считая его недостаточно подтвержденным, и утверждают, что простые геометрические рисунки, подобные тем, что найдены на черепахах из Цзяху, нельзя связывать с зачатками письменности.

Юго-восточная Европа эпохи неолита

Деревянная табличка Диспилио с надписями была обнаружена во время раскопок Джорджа Хурмузиадиса в Диспилио, Греция, и датирована радиоуглеродным методом 5202 годом до н.э. (± 123 года). Она была найдена в 1993 году в неолитическом поселении на берегу озера, располагавшемся на искусственном острове вблизи современной греческой деревни Диспилио на озере Кастория в Западной Македонии. Символы Винча (6-е – 5-е тысячелетия до н.э.) представляют собой эволюцию простых символов, впервые зафиксированных в 7-м тысячелетии до н.э. Со временем эти символы постепенно усложнялись, достигнув своего апогея в табличках из Тартарии.

Калколит и ранний бронзовый век

В течение ок. 3600 – ок. 3200 гг. до н.э. протопись в Плодородном полумесяце постепенно эволюционировала в клинопись – первую полноценную систему письма.

Месопотамия

Кишская табличка (ок. 3500 г. до н.э.) отражает стадию протоклинописи, когда то, что впоследствии стало клинописью Шумера, находилось ещё на стадии зарождения письменности. К концу IV тысячелетия до н.э. эта система символов развилась в метод учёта, с использованием круглого стилуса, вдавливаемого под разными углами в мягкую глину для записи чисел на глиняных табличках и учётных жетонах. Постепенно она дополнялась пиктографической письменностью, создаваемой острым стилусом для обозначения подсчитываемых объектов. Переход к полноценной системе письма происходит в период Джемдет-Наср (ок. 3100 – 2900 гг. до н.э.).

Египет

Похожая ситуация произошла и при создании египетских иероглифов. Различные ученые полагают, что египетские иероглифы "возникли вскоре после шумерской письменности и, вероятно, были изобретены под её влиянием", хотя отмечается и утверждается, что "доказательства такого прямого влияния остаются неубедительными" и что "вполне можно привести убедительные аргументы в пользу независимого развития письменности в Египте".

Бронзовый век

Известно, что в эпоху бронзового века культуры Древнего Ближнего Востока обладали полностью развитыми системами письма, в то время как периферийные территории, испытавшие влияние бронзового века, такие как Европа, Индия и Китай, оставались на стадии протописьменности. Китайская письменность возникла из протописьменности в китайскую эпоху бронзы, примерно в XIV–XI веках до н.э. (письменность гадательных костей), тогда как системы знаков, возникшие в Европе и Индии, исчезли и были заменены потомками семитского абджада в железном веке.

Индийский бронзовый век

Индийская письменность — это система знаков, возникшая в конце 4-го тысячелетия до нашей эры в цивилизации долины Инда.

Европейский бронзовый век

За исключением Эгейского моря и материковой Греции (линейное письмо А, линейное письмо Б, критские иероглифы), ранние системы письма Ближнего Востока не распространились в Европе бронзового века. Самые ранние системы письма в Европе возникли в железном веке и произошли от финикийского алфавита. Однако существует множество интерпретаций символов, обнаруженных на артефактах европейского бронзового века, которые рассматривают их как местную традицию протописьма. Особый интерес в этом контексте представляют культуры центрально-европейского бронзового века, восходящие к культуре кувшинов во второй половине 2-го тысячелетия до н.э. Интерпретации знаков на бронзовых серпах, связанных с культурой полей погребений, особенно большого количества так называемых "серпов с бугорками", обнаруженных в кладе Франклебена, обсуждаются Зоммерфельдом (1994). Зоммерфельд склоняется к интерпретации этих символов как чисел, связанных с лунным календарем.

Позднее протописьмо

Даже после бронзового века несколько культур пережили период использования систем протописьма как промежуточный этап перед переходом к полноценной письменности. "Славянские руны" (VII–VIII века), упоминаемые некоторыми средневековыми авторами, могли быть одной из таких систем. Другой пример – система пиктограмм, изобретенная Уякуком до разработки слогового письма Югтун (ок. 1900 г.).

Африканский железный век

Нсибиди – это система символов, возникшая у народов, проживающих на территории современной юго-восточной Нигерии. Хотя точная дата происхождения остаётся неизвестной, большинство исследователей сходятся во мнении, что использование самых ранних символов относится к периоду между V и XV веками. Существуют тысячи символов Нсибиди, которые применялись повсеместно – от резьбы по тыквам до татуировок и оформления стен. Нсибиди используется для языков экоид и игбоид, а народ Аро известен тем, что пишет послания Нсибиди на телах своих гонцов.