Введение

Вымерший род птиц

Автоматическая таксономическая таблица
| ареал ископаемых =
| название = Эпиорнис
| изображение = Aepyornis maximus.jpg
| подпись к изображению = Скелет и яйцо Эпиорниса максимуса
| статус = EX
| вымерли = 1000 год н.э.
| таксон = Эпиорнис
| автор = И. Жоффруа Сен-Илер, 1851
| типовой вид = Эпиорнис максимус
| автор типового вида = И. Жоффруа Сен-Илер, 1851
| подразделения = Виды
| подразделение = * A. hildebrandti <small>Буркхардт, 1893 Ближайшим живущим родственником является новозеландский киви. Они вымерли примерно в 1000 году н.э., вероятно, из-за деятельности человека.

Таксономия

Бродкорб (1963) признавал четыре вида эпиорнисов: A. hildebrandti, A. gracilis, A. medius и A. maximus. Однако, Хьюм и Уолтерс (2012) считали валидным только один вид – A. maximus. Наиболее недавно Хансфорд и Терви (2018) признали только A. hildebrandti и A. maximus. Тем не менее, последующие исследования ДНК показали, что Vorombe titan не отличался от A. maximus и, вероятно, представлял собой крупных особей этого вида. Считается, что эпиорнисы и другие птицы-слоны расселились и утратили способность к полету, достигнув гигантских размеров, в пределах своей первоначальной территории. Недавние сравнения последовательностей ДНК показали, что ближайшими ныне живущими родственниками птиц-слонов являются новозеландские киви, от которых они отделились, по оценкам, более 50 миллионов лет назад.

Описание

Виды Aepyornis относятся к числу самых крупных птиц, с весом, оцениваемым для A. hildebrandti. Предполагается, что самки A. maximus были крупнее самцов, как наблюдается у других нелетающих птиц. Считается, что птицы-слоны росли скачкообразно, а не непрерывно. Исследование изотопного состава 2022 года показало, что особи Aepyornis hildebrandti из центрального Мадагаскара были всеядными, с выраженным (~48%) компонентом питания травой, подобно современной американской нанду (Rhea americana), в то время как A. maximus, вероятно, питался листьями и побегами. Изотопный анализ яичной скорлупы, отнесенной к популяции A. hildebrandti из северного Мадагаскара, указывает на то, что эта популяция, вероятно, питалась листьями и побегами, а не была всеядной. Яйца Aepyornis – самые крупные из известных для всех амниот, их объем составляет около 5,6–13 литров, а длина и ширина приблизительно равны. Большой размер яиц птиц-слонов означает, что для их формирования требовалось значительное количество кальция, который обычно берется из резерва в мозговой кости бедренных костей самок. Возможные остатки этой ткани были описаны в бедренных костях A. maximus, что позволяет предположить, что яйца регулярно обеспечивали пищей целые семьи. Точный период их вымирания также не установлен; рассказы об этих гигантских птицах могли сохраняться веками в народной памяти. Археологические свидетельства существования гигантской птицы-слона (A. maximus) представлены костью, датированной радиоуглеродным методом – 1880 ± 70 лет до настоящего времени (ок. 120 г. н.э.) с признаками разделки, а также по данным радиоуглеродного датирования раковин – около 1000 лет до настоящего времени (ок. 1000 г. н.э.). После многих лет безуспешных попыток группе международных исследователей удалось извлечь молекулы ДНК из яиц Aepyornis, и результаты были опубликованы в Proceedings of the Royal Society B. Также было предположено, что вымирание стало вторичным следствием антропогенного воздействия из-за распространения гиперболезней от сожительствующих с человеком видов, таких как куры и цесарки. Кости этих домашних птиц были обнаружены на субфоссильных участках острова (MacPhee и Marx, 1997: 188), например, в Амболисатре (Мадагаскар), где были зарегистрированы Mullerornis modestus и A. maximus.