Введение

Недостаточное содержание кислорода во вдыхаемом воздухе.
Асфиксия инертным газом – это форма асфиксии, возникающая в результате вдыхания физиологически инертного газа при отсутствии кислорода или его недостаточной концентрации, а не атмосферного воздуха (состоящего преимущественно из азота и кислорода). Примерами физиологически инертных газов, приведших к случайной или преднамеренной смерти посредством данного механизма, являются аргон, гелий, азот и метан. Термин "физиологически инертный" используется для обозначения газа, не обладающего токсичными или анестезирующими свойствами и не оказывающего воздействия на сердце или гемоглобин. Вместо этого газ действует как простой разбавитель, снижая концентрацию кислорода во вдыхаемом газе и крови до опасно низкого уровня, тем самым в конечном итоге лишая клетки организма кислорода. Асфиксия инертным газом, с использованием газов, таких как гелий, азот, метан и аргон, является редкой причиной случайной смерти у людей и также используется как метод самоубийства. Сторонники эвтаназии выступают за использование асфиксии инертным газом с применением устройства в виде пластикового капюшона для удержания газа, неформально называемого "пакетом для самоубийства". В некоторых странах азотная асфиксия одобрена как метод смертной казни. В первом и на данный момент единственном зарегистрированном случае применения, 25 января 2024 года штат Алабама казнил осужденного убийцу Кеннета Юджина Смита данным методом. В качестве альтернативы используется термин "гипоксия", однако он неточен, поскольку гипоксия не всегда приводит к смерти. С другой стороны, термин "асфиксия" технически неверен, поскольку дыхание продолжается, а углекислый газ, образующийся в результате метаболизма кислорода, вдыхаемого до начала асфиксии инертным газом, может свободно выдыхаться, что предотвращает развитие ацидоза и сильного позыва к дыханию, вызванного гиперкапнией.

Процесс

Когда человек вдыхает удушающий газ, такой как чистый азот, гелий, неон, аргон, метан или любой другой физиологически инертный газ, он выдыхает углекислый газ, не восполняя запасы кислорода. Физиологически инертные газы (те, которые не оказывают токсического действия, а лишь разбавляют кислород) обычно не имеют запаха и вкуса. Соответственно, человек почти не ощущает каких-либо отклонений по мере падения уровня кислорода. Это приводит к асфиксии (смерти от недостатка кислорода) без болезненных и травматических ощущений удушья (гиперкапнического тревожного ответа, который у людей в основном возникает из-за повышения уровня углекислого газа), или побочных эффектов отравления. При авариях с дыхательными аппаратами при подводном плавании медленное снижение содержания кислорода в дыхательной смеси может вызывать переменные или отсутствующие ощущения. Испытуемым было предложено проводить гипервентиляцию в атмосфере азота. Среди результатов:

Когда продолжительность гипервентиляции азотом превышала 8–10 секунд, испытуемый сообщал о временном помутнении зрения. В экспериментах, где вдыхание азота продолжалось 15–16 секунд, испытуемый испытывал некоторое общее спутывание сознания и ухудшение зрения. В этих экспериментах зрение часто временно пропадало. В нескольких экспериментах, где азот вдыхался в течение 17–20 секунд, наступала потеря сознания, которая в большинстве случаев сопровождалась генерализованными судорогами. Продолжительность интервала между началом гипервентиляции азотом и появлением симптомов составляла 12–14 секунд. В исследовании не сообщалось о степени дискомфорта, испытываемого испытуемыми, или о рогатых жабах, помещая животных в контейнер, в котором атмосфера лишена кислорода и состоит из удушающего газа (одного или нескольких из аргона, азота или углекислого газа), что приводит к потере сознания. Аргон и азот являются важными компонентами процесса газирования, который, по-видимому, не вызывает боли, и по этой причине многие считают некоторые виды умерщвления в контролируемой атмосфере более гуманными, чем другие методы. Если используется углекислый газ, то умерщвление в контролируемой атмосфере отличается от асфиксии инертным газом, поскольку углекислый газ в высоких концентрациях (выше 5%) не является биологически инертным, а скорее токсичным и также вызывает первоначальный дистресс у некоторых видов животных. Добавление токсичного углекислого газа в гипоксические атмосферы, используемые при убое без причинения страданий животным, является сложным и сильно зависящим от вида вопросом, который также зависит от концентрации углекислого газа.

Эвтаназия

Погружающиеся в воду животные, такие как крысы и норки, а также роющие норы животные, чувствительны к атмосферам с низким содержанием кислорода и избегают их. По этой причине применение инертных (гипоксических) газовых смесей (без CO2) для эвтаназии также зависит от вида животного.

Случайные смерти и травмы

Случайная асфиксия азотом является потенциальной опасностью при использовании больших объемов азота. В Соединенных Штатах ежегодно от нее умирает несколько человек.

Иногда сообщается о смертельных случаях, вызванных вдыханием гелия в развлекательных целях, но они крайне редки при прямом вдыхании из небольших шаров. Однако вдыхание гелия из больших шаров, по имеющимся данным, приводило к летальному исходу. Смертельное падение с дерева произошло после вдыхания гелия из игрушечного шара, что привело к потере сознания или головокружению. В 2015 году техник в оздоровительном центре умер от асфиксии во время проведения неконтролируемой криотерапии с использованием азота. В 2021 году шесть человек погибли от удушья, а еще 11 были госпитализированы после утечки жидкого азота на птицефабрике в Гейнсвилле, штат Джорджия.

Самоубийство

Использование инертного газа для самоубийства было впервые предложено канадцем, доктором Брюсом Данном. Данн отметил, что "приобретение баллона со сжатым газом, подходящего регулятора давления и соответствующего оборудования для введения [было] не недоступно для целеустремленного человека, но относительно затруднительно для случайного или быстрого приобретения членом общественности". Данн сотрудничал с другими исследователями, в частности с канадским активистом Джоном Хофсесом, который в 1997 году сформировал группу "NuTech" с Дереком Хамфри и Филиппом Нитче. Два года спустя NuTech упростил работу Данна, используя легкодоступные баллоны с гелием для вечеринок. Метод самоубийства, основанный на самостоятельном введении гелия в пакет, получивший разговорное название "выходной пакет" или пакет для самоубийства, упоминается некоторыми группами, выступающими за медицинскую эвтаназию. Первоначально такие пакеты использовались с гелием, и с 2001 по 2005 год было зарегистрировано 30 смертей с их использованием, а с 2005 по 2009 год – еще 79. Это позволило одним рецензентам предположить, что популярность метода растет, как и увеличение числа самоубийств с использованием гелия в Швеции во второй половине того же десятилетия. Азот стал основным газом, продвигаемым сторонниками эвтаназии, таким как Филипп Нитче, который основал компанию под названием Max Dog Brewing для импорта баллонов с азотом в Австралию. Нитче заявил, что газовые баллоны могут использоваться как для пивоварения, так и, при необходимости, для прекращения жизни на более позднем этапе "мирным, надежным [и] полностью законным" способом. Нитче сказал, что азот "не обнаруживается даже при вскрытии, что было важно для некоторых людей". Нитче создал 3D-печатную капсулу "Sarco", которая заполняется азотом при нажатии кнопки, утверждая, что ее пользователь теряет сознание в течение минуты, а затем умирает от недостатка кислорода.

Смертная казнь

Исполнение смертной казни путем азотной асфиксии было кратко обсуждено в печати как теоретический метод смертной казни в статье журнала National Review 1995 года. В телевизионном документальном фильме 2007 года британский политический комментатор и бывший депутат Майкл Портильо изучил применяемые во всем мире методы казни и посчитал их неудовлетворительными; он пришел к выводу, что азотная асфиксия была бы наилучшим методом. Три года спустя, в марте 2018 года, Оклахома объявила, что из-за трудностей с приобретением лекарств для летальных инъекций, для приведения приговоров в исполнение будет использоваться азотный газ. После достижения "значительного прогресса" в разработке протокола исполнения смертной казни с использованием азота, но без фактического приведения каких-либо приговоров в исполнение, Оклахома объявила в феврале 2020 года, что нашла новый надежный источник лекарств для летальных инъекций, но продолжит работу над исполнением смертной казни с использованием азота в качестве резервного метода. В марте 2018 года Алабама стала третьим штатом (после Оклахомы и Миссисипи), разрешившим использование азотной асфиксии в качестве метода казни. В августе 2023 года Департамент исправительных учреждений Алабамы опубликовал свой протокол исполнения смертной казни посредством азотной гипоксии, назначив Кеннета Юджина Смита, осужденного в 1996 году за наемное убийство, и чья первая попытка казни путем смертельной инъекции в 2022 году оказалась неудачной, первым заключенным, которому будет применено данное средство. 1 ноября Верховный суд Алабамы разрешил проведение казни с использованием протокола азотной гипоксии. Хотя генеральный прокурор штата впоследствии заявил, что казнь Смита показала, что азотная гипоксия является "эффективным и гуманным методом казни", несколько наблюдателей сообщили, что Смит "яростно бился на носилках". Управление Верховного комиссара ООН по правам человека осудило применение этого метода. 5 марта 2024 года губернатор Луизианы Джефф Лэндри подписал закон, разрешающий приведение приговоров в исполнение с использованием азотного газа. После казни Смита несколько других штатов проявили готовность рассмотреть возможность законного применения азотного газа при исполнении смертной казни. В частности, законодатели Огайо, где с момента последней казни в 2018 году действует мораторий, рассматривали вопрос о легализации азотного газа в качестве нового метода казни наряду с летальной инъекцией. В деле Bucklew v. Precythe 2019 года Верховный суд США постановил, что заключенный, приговоренный к смертной казни в Миссури и страдающий кавернозной гемангиомой – редким заболеванием, вызывающим отек кровью заполненных полостей, – не может избежать смертельной инъекции и выбрать асфиксию инертным газом с использованием азота, поскольку этот метод никогда не применялся при исполнении смертной казни в мире.