История и эволюция «Питтсбург Стийлерз»

Питтсбург Стилрс: история команды НФЛ, основанной в 1933 году Артом Руни. Один из старейших клубов лиги, его традиции и достижения.

64 мин чтения

100%

Источник: History of the Pittsburgh Steelers — Wikipedia

Сравнивайте с английским: нажмите на абзац — оригинал откроется в окне. Кнопка EN под абзацем показывает его прямо в тексте.

Содержание

Введение

История спортивных команд

«Питтсбург Стиллерс» – американская футбольная команда, представляющая Питтсбург. Они являются седьмым старейшим клубом в Национальной футбольной лиге (NFL), к которой они присоединились в 1933 году. Единственными существующими командами НФЛ с более долгой историей являются «Чикаго Беарз», «Аризона Кардиналс» (ранее «Чикаго Кардиналс»), «Детройт Лайонс» (ранее «Портсмут Спартанс»), «Грин-Бей Пэкерс», «Нью-Йорк Джайентс» и «Вашингтон Коммандерс» (ранее «Бостон Редскинс»). «Филадельфия Иглз» присоединились к лиге одновременно со «Стилерс» в 1933 году. Команда была основана Артуром Дж. «Артом» Руни. Семья Руни сохраняет контрольный пакет акций клуба на протяжении почти всей его истории. С момента основания команда завоевала шесть чемпионских титулов лиги и провела более тысячи игр. В 2006 году «Стилерс» стали первой командой НФЛ, выигравшей шесть титулов Супербоула. В настоящее время клуб занимает четвертое место по общему количеству чемпионств НФЛ, уступая «Пэкерс» (13), «Беарз» (9) и «Джайентс» (8). Восемнадцать игроков, тренеров или функционеров «Стилерс» были включены в Зал славы профессионального футбола.

1940-41: Новое имя и "новая" команда

В начале 1940 года Руни решил, что ему достаточно прозвища "Пираты". Он сотрудничал с Pittsburgh Post-Gazette, чтобы провести конкурс и найти новое имя для команды. Бывший тренер Джо Бах возглавил комиссию, которая выбрала название "Стальные люди" (Steelers) из числа представленных заявок. Новое название было данью уважения крупнейшей в городе индустрии – производству стали. Однако, по всей видимости, всего было 21 победитель, и первым, кто предложил название "Стальные люди", был Арнольд Голдберг, спортивный редактор Evening Standard из Юнионтауна. Поражение от "Доджерс" положило начало серии из шести проигрышей подряд, после чего команда обменялась победами с "Филадельфийскими орлами", завершив сезон с результатом 2–7–2 и набрав всего 60 очков. Отвергнув несколько предложений о переезде или продаже команды, в декабре 1940 года Руни продал "Стальных людей" Алексису Томпсону. Томпсон был 26-летним выпускником Йельского университета, наследником стального капитала и предпринимателем из Нью-Йорка. Он на протяжении нескольких месяцев активно уговаривал Руни продать франшизу. Эта цена была ниже, чем $225 000 (в 1940 году $0.225 эквивалентны примерно <рассчитанной сумме> миллионам сегодня), за которую ранее были проданы "Детройт Лайонс", но "Львы" выиграли чемпионат НФЛ. Руни немедленно взял половину полученной суммы и инвестировал её в 50% акций "Филадельфийских орлов", принадлежавших его другу Берту Беллу. Именно Белл вёл все переговоры с Томпсоном, приведшие к продаже "Стальных людей". Ранее Томпсон предлагал купить франшизу Белла. В необычном повороте событий Руни, Белл и Томпсон объединили составы обеих команд и провели мини-драфт для распределения игроков. 51 игрок, подписанный на "Стальных людей" и "Орлов" в конце сезона 1940 года, был перераспределен между двумя командами. В результате этой сделки команда Руни/Белла приобрела одиннадцать игроков из "Стальных людей": крайних Джорджа Платукиса, Уолта Кичефски и Джона Клумба; тэклов Кларка Гоффа и Теда Дойла; защитников Карла Нери и Джека Сандерса; и бегущих Бойда Брумбо, Джона Ноппенберга, Джорджа Кика и Рокко Пирро. В обмен команда Томпсона получила семь игроков: крайних Джо Картера и Гершела Рэмси; тэклов Фила Рагаццо и Клема Волтмана; защитника Теда Шмитта; и бегущих Джо Буканта и Фостера Уоткинса, все из которых играли за "Орлов" Белла в 1940 году. В январе 1941 года Томпсон переименовал свою новую команду в "Железных людей" (Iron Men). Несмотря на то, что Руни теперь был совладельцем "Орлов", он не собирался покидать Питтсбург. К началу 1941 года Руни начал сожалеть о своем решении продать команду, которую он основал. Когда он увидел, что Томпсон не открыл местный офис для своей команды, как он обещал сделать к 1 марта, Руни сделал предложение. Он и Белл предложили обменяться территориями с Томпсоном. Это переместило бы Томпсона в Филадельфию, которая была ближе к его нью-йоркской базе. Это также гарантировало бы, что команда Руни останется в его родном городе. 3 апреля 1941 года Томпсон принял предложение, и "Орлы" Руни и Белла переехали в Питтсбург, где стали "Стальными людьми", а "Железные люди" Томпсона переехали в Филадельфию, приняв прозвище "Орлы". В то время это было описано как "один из самых необычных обменов в истории спорта". Фактически, хотя команда из Питтсбурга играла под названием "Стальные люди", в течение нескольких следующих лет она формально называлась "Филадельфийский футбольный клуб "Орлы" (Philadelphia Eagles Football Club, Inc.). Поскольку все эти странные события произошли в межсезонье, и "Стальные люди" ни разу не пропустили игру в Питтсбурге, НФЛ считает, что правление Руни не было прервано.

In early 1940, Rooney decided that he had had enough of the copycat Pirates moniker. He worked with the Pittsburgh Post Gazette to run a contest to find a new name for the team. Former coach Joe Bach led the panel which selected the name Steelers from among the entries. The new name paid homage to the city's largest industry of nowrap|producing steel. but it appears there were a total of twenty one winners, and Margaret Elizabeth O'Donnell, The first entrant who suggested "Steelers" was Arnold Goldberg, who was sports editor for the Evening Standard of nowrap|Uniontown. The loss to the Dodgers began a six game losing streak, before the team traded wins with the Philadelphia Eagles to cap a 2–7–2 season in which they scored a total of just 60 points. After turning down several earlier offers to relocate or sell the team, in December 1940, Rooney sold the Steelers to Alexis Thompson. Thompson was a 26 year old, Yale educated heir to a steel fortune and an entrepreneur living in New York. He had aggressively pursued Rooney to sell the franchise for several months prior to the transaction. This price is less than the $225,000 ($0.225 in 1940 is equivalent to about <calculated amount> in recent years million today) the Detroit Lions had previously sold for, but the Lions had won an NFL championship. Rooney immediately took half of the windfall and invested it in a 50% interest in the Philadelphia Eagles, which were owned by his friend, Bert Bell. It was Bell who had conducted all of the negotiations with Thompson leading up to the sale of the Steelers. Thompson had earlier offered to purchase Bell's franchise. In an unusual twist Rooney, Bell and Thompson pooled the rosters of the two squads and conducted essentially a mini draft to distribute the talent. The 51 players which were signed to the Steelers and Eagles at the end of the 1940 season were shuffled between the two teams. In this transaction, the Rooney/Bell team added eleven players from the Steelers: ends George Platukis, Walt Kichefski and John Klumb; tackles Clark Goff and Ted Doyle; guards Carl Nery and Jack Sanders; and backs Boyd Brumbaugh, John Noppenberg, George Kiick and Rocco Pirro. In exchange, Thompson's team gained seven players: ends Joe Carter and Herschel Ramsey, tackles Phil Ragazzo and Clem Woltman, guard Ted Schmitt, and backs Joe Bukant and Foster Watkins, all of whom had played for Bell's 1940 Eagles the prior year. In January 1941, Thompson renamed his new squad the Iron Men. Despite the fact he now was half owner of the Eagles, Rooney had no intention of leaving Pittsburgh. By early 1941, Rooney was beginning to regret his decision to sell the team he had founded. When he saw that Thompson had not yet established a local office for his team, as he had announced he would do by March 1, Rooney made an offer. He and Bell would trade territories with Thompson. This would put Thompson in Philadelphia, which was much closer to his New York base. It would also ensure that Rooney's team would stay in his hometown. On April 3, 1941, Thompson accepted the deal and Rooney and Bell's Eagles went to Pittsburgh, where they became the Steelers, while Thompson's Iron Men moved to Philadelphia, where they took on the Eagles moniker. This was described at the time as "one of the most unusual swaps in sports history". In fact, though the Pittsburgh team played as the Steelers, they operated under the name the "Philadelphia Eagles Football Club, Inc." for the next several years. Because the entire strange turn of events all took place during the off season and the Steelers never actually missed a game in Pittsburgh, the NFL considers the Rooney reign unbroken.

194144: годы войны

Руни и Белл провели поиски тренера, стремясь найти "одного из лучших специалистов в профессии". Среди кандидатов был Пит Коутон, недавно покинувший Техасский технологический университет после успешных 12 лет работы. Белл и Руни также рассматривали Алдо "Баффа" Донелли, возглавлявшего футбольную команду Университета Дюкейн. В итоге Белл, который привел "Орлов" к пяти подряд проигрышным сезонам, назначил себя главным тренером команды. Это решение было частично обусловлено тем, что владельцы не решались предлагать тренеру долгосрочный контракт из-за опасений возможного вступления страны в войну. "Стилерс" начали сезон с двух подряд поражений, после чего Руни попытался убедить Белла уйти в отставку. Белл согласился, но только если Руни сможет убедить Баффа Донелли возглавить команду. Однако Донелли уже был главным тренером Университета Дюкейн и имел действующий контракт на полный сезон. Донелли и Руни договорились с администрацией Дюкейна, согласно которому Донелли сохранит свой пост в Дюкейне, но будет тренировать "Стилерс" в свободное время. Он планировал тренировать профессиональную команду утром, а студенческую – днем, проводить субботы на матчах Дюкейна, а воскресенья – со "Стилерс". Эта ситуация была крайне необычной и не понравилась новому комиссару НФЛ Элмеру Лэйдну (для которого Донелли играл, когда Лэйдн был тренером в Дюкейне). Донелли ушел с поста тренера в Дюкейне, чтобы успокоить Лэйдна. Донелли заменил однокрылую схему, которую "Стилерс" использовали с момента основания, своей "крылом Т", являвшейся вариацией схемы Т. Он привел "Стилерс" к пяти подряд поражениям, в то время как его студенческая команда процветала. В начале ноября Донелли столкнулся с дилеммой: Дюкейну предстояло сыграть против колледжа Святой Марии в Калифорнии в тот же уикенд, когда у "Стилерс" был матч в Филадельфии. Лэйдн приказал Донелли присутствовать на матче в Филадельфии. Донелли предпочел остаться с непобедимой студенческой командой и ушел с поста главного тренера проигравших "Стилерс". Пост главного тренера "Стилерс" вновь перешел к Кизлингу. Во втором матче под руководством Кизлинга "Стилерс" одержали победу над "Бруклин Доджерс" Джока Сазерленда. Это была единственная победа в сезоне с результатом 1–9–1, что стало худшим показателем в истории команды. Небольшим утешением стало то, что в этом сезоне "Стилерс" ни разу не проиграли с "сухим счетом". Возможно, самым запоминающимся событием сезона 1941 года стало случайное замечание Руни, сделанное репортеру во время тренировочного лагеря. Руни посещал лагерь и пошутил репортеру: "Они мне кажутся "Стилерс" – в зеленых майках". Это было воспринято как отсылка к неудачам клуба на протяжении всей его истории. Замечание превратилось в слоган "Same Old Steelers" ("Все те же "Стилерс""), который болельщики стали использовать как неофициальный девиз команды в течение последующих тридцати лет, отмеченных постоянными трудностями. В течение нескольких недель после окончания сезона 1941 года Америка вступила во Вторую мировую войну, что оказало огромное влияние на страну, а также на НФЛ и ее команды. Хотя Закон о призыве и подготовке 1940 года ввел призыв в конце 1940 года, НФЛ существенно не пострадала до вступления Соединенных Штатов в войну после нападения на Перл-Харбор в декабре 1941 года. Руни и Белл лоббировали отсрочку драфта НФЛ 1942 года из-за неопределенности военной ситуации, но их коллеги-владельцы отклонили их предложение. "Стилерс" получили первый выбор на драфте благодаря последнему месту в предыдущем сезоне. Они выбрали полузащитника Вирджинского университета "Пулю" Билла Дадли под первым номером. Затем они завершили драфт, выбирая как можно больше женатых игроков, рассчитывая, что они смогут избежать призыва в армию, по крайней мере, в предстоящем сезоне. Команда потеряла нескольких игроков, игравших ключевые роли в прошлом году, включая квотербеков Джонни Патрика и Рокко Пирро, ведущего бегущего Арта Джонса и перспективного тэкла Джо Кумера. Первый выбор команды, Билл Дадли, также планировал поступить на военную службу вместо игры в футбол, но когда он записался добровольцем в сентябре 1942 года, количество новобранцев было настолько велико, что его призыв был отложен на несколько месяцев. Это дало ему возможность подписать контракт со "Стилерс" за 5000 долларов (в сегодняшних деньгах). После слабого старта, в котором они проиграли первые два матча, команда 1942 года выиграла семь из следующих восьми игр. Они проиграли "Грин-Бей Пэкерс" в последнем матче, завершив сезон с результатом 7–4. Они заняли второе место в Восточном дивизионе, уступив "Вашингтон Редскинс", которые стали чемпионами лиги. Это был первый выигрышный сезон в десятилетней истории клуба. "Тройная угроза" также сделал 35 передач на 438 ярдов и 18 пантов, и стал вторым после Дона Хатсона из "Грин-Бей" в борьбе за Трофей Джо Ф. Карра, который вручается самому ценному игроку лиги.

Rooney and Bell conducted a coaching search seeking "one of the top men of the profession". Among the men interviewed was Pete Cawthon who had recently left Texas Tech after a successful 12 year stint. Bell and Rooney also considered Aldo "Buff" Donelli, who was the head man for Duquesne University's football team. In the end, Bell, who had coached the Eagles to five straight losing seasons, named himself head coach of the team. This move was made in part because the owners were hesitant to offer a binding contract to a coach due to the specter of the country possibly entering the war. The Steelers began the season with two straight losses, after which Rooney tried to convince Bell to step down as coach. Bell agreed to do so only if Rooney could convince Buff Donelli to take over the reins. Donelli, however, already held the head coaching position at Duquesne University, for which he was under contract for another full season. Donelli and Rooney worked out a deal with the Duquesne administrators whereby Donelli retained his position as head coach at Duquesne, with the intent of coaching the Steelers in his "spare moments". He would accomplish this by coaching the pro team in the morning and the college team in the afternoon; he would spend Saturday on the sidelines for the Dukes and Sunday with the Steelers. This was a highly unusual situation, and it did not sit well with new NFL commissioner Elmer Layden (for whom Donelli had played when Layden was the coach at Duquesne). Donelli stepped down as coach at Duquesne to assuage Layden. Donelli replaced the single wing offense the Steelers had employed since their founding with his "wing T", which was a variation on the T formation. He coached the Steelers to five straight losses, even while his college team flourished. In early November Donelli faced a dilemma: Duquesne was scheduled to play Saint Mary's College of California on the same weekend the Steelers had a contest in Philadelphia. Layden ordered Donelli to appear on the sidelines in Philly. Donelli chose to stick with the undefeated college squad, and stepped down as head coach of the winless Steelers. The Steelers' coaching position was once more handed over to Kiesling. In Kiesling's second game of this second stint as the Steelers' leader, he led the team to a victory over Jock Sutherland's Brooklyn Dodgers. This would be the only victory in a 1–9–1 season, which matched the team's worst record to date. In a small bright spot, this was the franchise's first campaign in which they were never shut out. Perhaps the most enduring event of the 1941 season was an off hand remark that Rooney made to a reporter during the team's training camp. Rooney was visiting camp and quipped to a reporter, "They look like the Steelers to me—in green jerseys." This was taken as a reference to the club's poor performance throughout its existence. The remark would morph into the slogan "Same Old Steelers", which would be applied by fans as a sort of unofficial team motto throughout the team's consistent struggles over the subsequent thirty years. Within weeks of the end of the 1941 season, America would enter World War II, which would have a huge impact on the nation, but also on the NFL and its teams. Although the Selective Training and Service Act of 1940 had instituted conscription in late 1940, the NFL was not significantly impacted until after the United States joined the war following Pearl Harbor attack in December 1941. Rooney and Bell lobbied to delay the 1942 NFL Draft due to the uncertainty of the war situation, but they were overruled by their fellow owners. The Steelers had the first overall selection, due to their last place showing the previous season. They made Virginia halfback "Bullet" Bill Dudley the first pick. They then rounded out the draft by choosing as many married players as possible with an eye toward the likelihood those players could avoid the military draft, at least for the upcoming season. The team lost several players who had filled key roles the previous year to the military, including quarterbacks Johnny Patrick and Rocco Pirro, leading runner Art Jones and budding tackle Joe Coomer. The team's first round pick, Bill Dudley, intended as well to join the military rather than play football, but when he enlisted in September 1942 there was such a backlog of recruits that his induction was delayed by a few months. This gave him the opportunity to sign with the Steelers for $5,000 ($ today). After a slow start, in which they lost their first two games, the 1942 squad then won seven of their next eight contests. They fell to the Green Bay Packers in their final game to cap a 7–4 season. They finished in second place in the Eastern Division behind the Washington Redskins, who went on to capture the league title. It was the first winning record the club had recorded in its ten year history. The "triple threat" back also tallied 35 passes for 438 yards and 18 punts and was runner up to Green Bay's Don Hutson for the Joe F. Carr Trophy which is awarded to the league's most valuable player.

Олень

На ежегодном собрании лиги, состоявшемся в выходные дни чемпионской игры НФЛ 1942 года, владельцы лиги обсудили отмену предстоящего сезона 1943 года из-за опасений по поводу доступности игроков в связи с войной. Вместо этого они решили отложить принятие решения, а также драфт новичков из колледжей, до следующего апреля. На апрельском собрании размер состава был сокращен с 33 до 25 игроков, а «Кливленд Рэмс» объявили о приостановке деятельности на сезон: два топ-менеджера команды служили в армии, как и значительное число игроков. Состав «Стилерс» продолжал сокращаться на протяжении всего межсезонья. К концу мая у них осталось всего пять игроков по контракту, которые могли бы принять участие в предстоящем сезоне. Руни и Белл обратились к «Филадельфия Иглз» Алексиса Томпсона, чтобы обсудить возможность объединения двух команд. Предложение об объединении было представлено лиге и планировалось к обсуждению на собрании лиги в середине июня. На этом собрании «Чикаго Беарз» и «Чикаго Кардиналс» выдвинули аналогичную просьбу. Владельцы лиги отклонили оба предложения о слиянии, посчитав, что объединение ресурсов даст объединенным клубам несправедливое преимущество. Руни и Белл затем убеждали клубы из Чикаго отозвать свои запросы, на что те в конечном итоге согласились. После бурных дебатов владельцы с небольшим перевесом – 5 голосов против 4 – разрешили «Стилерс» и «Иглз» объединить свои операции на предстоящий сезон и сохранить своих игроков впоследствии. Хотя официально объединенная команда называлась «Иглз» и не имела привязки к городу, она получила неофициальное название «Фил-Питт Стиглз». Клуб разделил свои домашние матчи между двумя городами: четыре игры были проведены в Филадельфии и две – в Питтсбурге. Уолт Кизлинг делил тренерские обязанности с тренером «Иглз» Грейси Нилом. Тренеры Нил и Кизлинг испытывали друг к другу сильную неприязнь. Чтобы избежать совместной работы, они разделили ответственность за тренировку, распределив обязанности по нападению и защите. Это соглашение предвосхитило появление современных позиций наступательного и оборонительного координаторов, которые практически универсальны в современной игре. Эта группа игроков стала основой одной из величайших команд в истории НФЛ. 1970 год стал поворотным для «Стилерс». Команда, вместе с «Кливленд Браунс» (с которыми развилось ожесточенное «соперничество на трассе») и «Балтимор Колтс», присоединилась к бывшим командам Американской футбольной лиги (АФЛ) в новой Американской футбольной конференции (АФК) после слияния АФЛ и НФЛ в том же году. Команда также получила компенсацию за переезд в размере 3 миллионов долларов, что стало для них неожиданной удачей; на протяжении многих лет у них редко было достаточно средств для создания настоящей команды-претендента. «Стилерс» переехали на стадион «Три Риверс», и Терри Брэдшоу, выбранный первым под драфтом, стал квотербеком. Майрон Коуп, которого многие считают легендой Питтсбурга, начал 35-летнюю карьеру в качестве радиокомментатора «Стилерс». Первоначальные результаты, хотя и лучше, чем в конце 1960-х годов, все еще не впечатляли. Питтсбург проиграл свою первую игру сезона «Ойлерс», а Терри Брэдшоу испытывал трудности на протяжении большей части сезона, будучи сэкированным за сейфти в каждой из первых трех игр и сделав 24 перехвата, что привело к рекорду 5–9. Местные СМИ долгое время подвергали его жесткой критике. В 1971 году Брэдшоу сделал 22 перехвата в сезоне с результатом 6–8.

At the annual league meeting held on the weekend of the 1942 NFL Championship Game, the league's owners discussed canceling the upcoming 1943 season due to concerns of player availability due to the war. Instead they chose to delay the decision, along with the college draft, until the following April. At the April meeting, roster sizes were reduced from 33 to 25 players, while the Cleveland Rams announced that they would suspend operations for the season: the team's two top executives were serving in the military, as were a large number of players. The Steelers' roster continued to be decimated throughout the off season. By late May, they were down to just five players under contract who would be available to play in the upcoming season. Rooney and Bell reached out to Alexis Thompson's Philadelphia Eagles to discuss the possibility of combining the two squads. A proposal to combine was submitted to the league and was slated for discussion at league meetings in mid June. At the confab the Chicago Bears and Chicago Cardinals sprung a similar request of their own. The league owners voted down the two mergers on the basis that by combining resources the merged clubs would gain an unfair advantage. Rooney and Bell then lobbied the Chicago clubs to withdraw their request, which they eventually agreed to do. After a contentious debate the owners then voted by a narrow 5–4 margin to allow the Steelers and Eagles to merge operations for the upcoming season and retain their players thereafter. Although the combined team was officially the Eagles and would have no city designation, it became known familiarly as the Phil Pitt "Steagles". The club split its home dates between the two cities with four games played in Philadelphia and two in Pittsburgh. Walt Kiesling shared coaching duties with Eagles coach Greasy Neale Common ailments were ulcers, perforated eardrums and poor eyesight or hearing. Co coaches Neale and Kiesling disliked each other immensely. In order to avoid coaching together, they split coaching responsibility along the lines of offense and defense. This accommodation presaged the rise of the modern offensive and defensive coordinator positions that are near universal in the modern game. This group of players formed the base of one of the greatest teams in NFL history. 1970 was a turning point year for the Steelers. The team, along with the Cleveland Browns (with whom the intense "Turnpike Rivalry" developed) and the Baltimore Colts, joined the former American Football League (AFL) teams in the new American Football Conference (AFC), following the AFL–NFL merger that year. The team also received a $3 million relocation fee, which was a windfall for them; for years they rarely had enough to build a true contending team. The Steelers moved into Three Rivers Stadium, and Terry Bradshaw, picked first overall in the draft, started at quarterback. Myron Cope, thought by many as a Pittsburgh institution, entered the broadcast booth for a 35 year career as a Steelers radio commentator. The initial results, though an improvement over the late 1960s, were still unimpressive. Pittsburgh lost its season opener against the Oilers and Terry Bradshaw struggled for much of the season, being sacked for a safety in each of his first three games and throwing 24 interceptions on the way to a 5–9 record. The local media subjected him to harsh criticism for a long time. In 1971, Bradshaw threw 22 interceptions during a 6–8 season.

1972-73: Непорочное Приемное

Однако 1972 год стал прорывным и началом династии НФЛ. Новичок Франко Харрис присоединился к команде, пробежал 1055 ярдов и забил 11 тачдаунов. «Питтсбург» занял первое место в Центральном дивизионе АФК с результатом 11–3 и впервые с 1947 года вышел в плей-офф. Их первая игра плей-офф против «Окленд Рейдерс» на стадионе «Три Риверс» вошла в историю лиги благодаря одному из самых известных моментов – «Непорочному приему». На четвертой попытке с 40-ярдовой линии «Питтсбурга», при 22 секундах на табло и отставании 7–6, Брэдшоу сделал пас, предназначенный для Джона «Френчи» Фукуа. Защитник «Рейдерс» Джек Тейтум отбил мяч, но Франко Харрис подхватил его на уровне лодыжки, прежде чем тот коснулся земли, и донес его до зачетной зоны для победного тачдауна, принеся победу со счетом 13–7. В финале АФК на следующей неделе «Стилерс» уступили «идеальным» «Майами Долфинс» со счетом 21–17, завершившим сезон с результатом 17–0. Это был разочаровывающий итог, но он положил начало серии из восьми подряд выходов в плей-офф. «Непорочный прием», возможно, самый знаковый и запоминающийся момент в истории НФЛ, вознес «Стилерс» к их славным годам в 1970-х. После старта 8–1 в 1973 году, проигрышная серия в конце сезона лишила «Стилерс» возможности провести несколько игр плей-офф дома, и они проиграли тай-брейк «Цинциннати Бенгалс» за первое место в дивизионе с результатом 10–4. «Стилерс» отправились в Окленд на первый раунд плей-офф и проиграли со счетом 33–14.

1974 год

"Стиллерз" выбрали ядро обороны "Стального занавеса" на драфте 1974 года. Это позволило команде впервые выйти на лидирующие позиции. Терри Брэдшоу был отстранен от участия в играх из-за неудовлетворительной игры в начале сезона и заменен в качестве стартового игрока Джо Гиллиамом, но впоследствии был возвращен в состав, так как игра Гиллиама не улучшилась. "Стиллерз" завершили сезон с результатом 10–3–1 и выиграли титул дивизиона, а "Mean" Joe Greene был признан лучшим игроком обороны года. После относительно легкой победы над "Баффало Биллс" и "Окленд Рейдерс" в плей-офф АФК, "Стиллерз" встретились с "Миннесота Вайкингс" в Новом Орлеане на Супербоуле IX. Игра отличалась упорной борьбой в обороне: единственными очками в первом тайме стали очки за сейфти, заработанные "Стиллерз", когда квотербек "Миннесоты" Фрэн Таркентон был сэкирован в своей конечной зоне. Во втором тайме "Стиллерз" забили тачдаун после неудачного выноса мяча после кик-оффа и окончательно обеспечили себе победу благодаря позднему тачдауну Ларри Брауна. "Стиллерз" выиграли со счетом 16–6 и, наконец, завоевали чемпионский титул после 42 лет неудач.

1975 год

Команда провела еще более успешный сезон в 1975 году. «Питтсбург» одержал 11 побед подряд и пропустил более 20 очков лишь в двух матчах. Мел Блаунт был назван лучшим оборонительным игроком года в АФК, Франко Харрис набрал 1246 ярдов (второй результат после О. Дж. Симпсона), а Линн Свонн поймал 11 тачдаунов. Терри Брэдшоу показал значительно лучшие результаты, чем в предыдущих сезонах, с 2055 ярдами, 18 тачдаунами и всего девятью перехватами. «Стиллерс» завершили сезон с результатом 12–2, став лучшей командой в АФК. В плей-офф «Питтсбург» победил «Балтимор Колтс» со счетом 28–10 в первом раунде и выстоял в напряженной борьбе с «Окленд Рейдерс» (а также пережил сотрясение мозга Свонна), выиграв матч за звание чемпиона АФК со счетом 16–10. «Стиллерс» вышли во второй Супербоул подряд, где их соперником стали «Даллас Ковбойс» в Майами. Проигрывая 10–7 в четвертой четверти, Рой Герела реализовал два филд-гола, а Брэдшоу отдал пас на 64 ярда Свонну, выведя «Питтсбург» вперед. После того, как «Ковбойс» ответили своим тачдауном, Роджер Стаубах совершил перехват на последних секундах, обеспечив победу «Стиллерс» со счетом 21–17. Линн Свонн восстановился после травмы и сделал четыре приема на 161 ярд и один тачдаун в Супербоуле, заслужив звание MVP матча.

1976-77: Поражения в плей-офф

Двукратные действующие чемпионы начали 1976 год неудачно, проиграв четыре из первых пяти игр. Команда перегруппировалась и, опираясь на свою мощную защиту, выиграла девять последних игр регулярного сезона, пять из которых завершились "сухим счетом". В третий год подряд игрок "Стилерс" (на этот раз Джек Ламберт) был признан лучшим защитником года в АФК. Питтсбург завершил сезон с результатом 10–4 и разгромил "Колтс" со счетом 40–14 в дивизионном плей-офф. В финале АФК команда "Стилерс", испытывавшая проблемы с травмами, уступила со счетом 24–7 своим извечным соперникам в плей-офф и будущим чемпионам Супер Боула, "Рейдерс". Сезон 1977 года для Питтсбурга был относительно неудачным. Брэдшоу сделал больше перехватов, чем тачдаунов, полузащитник Рокки Блейер показал результаты, вдвое хуже, чем в 1976 году, а знаменитая защита "Стальная занавеса" пропустила почти вдвое больше очков. Команда все же выиграла дивизион с результатом 9–5, но проиграла "Денвер Бронкос" со счетом 34–21 в дивизионном плей-офф.

1978 год

«Стилерз» начали сезон со скандала: во время мини-сбора после драфта их поймали на ношении плечевых накладок, что являлось нарушением правил лиги. За это нарушение они лишились права выбора игрока на следующем драфте. «Питтсбург» показал результат 14–2 в регулярном сезоне, лучший в НФЛ. В плей-офф «Стилерз» разгромили «Денвер Бронкос» и «Хьюстон Ойлерс» с общим счётом 67–15, выйдя в Супербоул XIII. Этот матч, повторная встреча с «Каубойз», многими считается одним из величайших Супербоулов в истории. Брэдшоу сделал четыре тачдауна, но «Каубойз» не позволили оторваться, отчасти благодаря возврату мяча за тачдаун, выполненному Майком Хегманом. После того, как Свонн и Харрис забили тачдауны с интервалом в 19 секунд в четвертой четверти, «Каубойз» ответили голами Билли Джо Дюпри и Буча Джонсона, сократив разрыв до четырех очков за 22 секунды до конца игры. «Стилерз» перехватили мяч после удара ногой и одержали победу со счётом 35–31. Терри Брэдшоу был признан самым ценным игроком матча.

1979 год

Сезон 1979 года стал последним сезоном династии. Брэдшоу совершил более 3700 ярдов пасом и 26 тачдаунов, а Джон Сталлворт набрал 1183 ярда приёмом. «Стиллерс» завершили сезон с результатом 12–4, вновь став лидерами в Центральном дивизионе АФК. В плей-офф они обыграли «Долфинс» со счётом 34–14 и «Ойлерс» – 27–13, чтобы встретиться с «Лос-Анджелес Рэмс» в своём четвёртом Супербоуле. В составе «Рэмс» было несколько бывших сотрудников «Стиллерс», поэтому они знали все комбинации, знаки и жесты своих соперников. Благодаря этим знаниям, они оказали серьёзное сопротивление «Стиллерс» в течение трёх четвертей. Брэдшоу сделал три перехвата, но также отдал два длинных тачдаун-паса во втором тайме (один Свонну и один Сталлворту). «Рэмс» не смогли переломить ход игры, и «Питтсбург» выиграл со счётом 31–19. Успех команды в эту эпоху привёл к расширению её фан-базы за пределы региона. Сегодня «Питтсбург» остаётся одним из лидеров лиги по продажам атрибутики и привлекает болельщиков со всей страны на свои матчи. Это преданное сообщество фанатов часто называют Steeler Nation (это название появилось раньше, чем аналогично популярное Raider Nation у команды «Окленд Рейдерс» 1970-х годов) [«Рождение нации: отражение идентичности региона», Джон Мехно]. Термин был придуман NFL Films, когда продюсеры изучали феномен наплыва болельщиков к Three Rivers Stadium со всех сторон и назвали их «Стальной Нацией». Они известны использованием «ужасного полотенца» (ярко-жёлтой ткани) в качестве неофициального символа (созданного Майроном Коупом) и как символа поддержки во время игр «Стиллерс».

1980-1991: десятилетие упадка

«Стиллерз» столкнулись с завершением карьеры всех своих ключевых игроков, участвовавших в Супер Боулах 1980-х годов: Рокки Блейера – после сезона 1980 года, «Злого Джо» Грина и Л. К. Гринвуда – после сезона 1981 года, Линна Свонна и Джека Хэма – после 1982 года, Терри Брэдшоу и Мела Блоунта – после 1983 года, Джека Ламберта и Франко Харриса – после 1984 года, а Джона Столворта – после 1987 года. Команда оставалась серьезным претендентом на выход в плей-офф в первой половине 80-х, но затем переживала не лучшие времена во второй половине десятилетия.

1980/81: Пропущены плей-офф

"Один за палец в 81-м" был боевым кличем "Питтсбург Стилерз" в сезоне 1980 года, когда команда начала борьбу за пятое чемпионское кольцо Супер Боула. Однако этого не произошло. Невезение, возраст, травмы и неудачная игра Терри Брэдшоу привели к тому, что "Стилерз" завершили сезон с результатом 9-7, не попав в плей-офф. Это положило конец династии. Они закончили сезон 1981 года с результатом 8-8.

1982-83: Потери для "Чарджеров" и "Рейдеров"

В следующем сезоне в составе "Стилерз" произошли значительные изменения, включая переход тренера Чака Нолла на оборонительную схему 3–4, чтобы противостоять новым правилам лиги, ориентированным на пас, а также уход Джо Грина и Л. К. Гринвуда. Тем не менее, в 1982 году (который был сокращен из-за забастовки игроков) "Питтсбург" добился результата 6–3 и впервые с 1979 года вышел в плей-офф. В плей-офф они проиграли после того, как Келлен Уинслоу забил два тачдауна в четвертой четверти их первой игры, уступив "Сан-Диего Чарджерс" со счетом 31–28. Брэдшоу большую часть сезона 1983 года (последнего в его карьере) был выведен из строя из-за травмы локтя, и Клифф Стоудт занял его место квотербека. Франко Харрис набрал 1007 ярдов в свой последний сезон в "Питтсбурге" (затем он перешел в "Сиэтл Сьюхокс" на последний год своей карьеры), а Кит Уиллис показал лучший результат в карьере – 13 сэков. "Стилерз", демонстрировавшие нестабильные результаты, проиграли четыре из последних пяти игр регулярного сезона, но их результат 10–6 все же позволил им выиграть дивизион. "Стилерз" завершили регулярный сезон эмоциональной победой над "Нью-Йорк Джетс" в последнем футбольном матче, сыгранном на стадионе "Ши". Брэдшоу, вернувшийся после травмы, вывел "Стилерз" вперед благодаря двум тачдаун-пасам. Он покинул игру в первом тайме, почувствовав щелчок в локте во время последнего паса – тачдауна. "Стилерз" снова быстро выбыли из плей-офф в первом раунде, потерпев унизительное поражение от "Лос-Анджелес Рейдерс" со счетом 38–10.

1984: Потеря в пользу дельфинов Марино

1984 год должен был стать годом перестройки. Марк Мэлоун и Дэвид Вудли делили обязанности квотербека, Фрэнк Поллард стал основным бегущим, а Луис Липс, признанный лучшим новичком года среди нападающих, ярко проявил себя на позиции принимающего. С результатом 9–7 «Стилерз» выиграли еще один титул в дивизионе. Среди этих девяти побед «Стилерз» нанесли «Сан-Франциско» единственное поражение в сезоне, на пути к впечатляющему сезону с 18 победами и чемпионству в Супер Боуле. В матче плей-офф дивизиона против «Денвер Бронкос» «Стилерз» совершили камбэк в четвертой четверти и выиграли со счетом 24–17, но уступили в финале АФК Дэну Марино (уроженцу Питтсбурга, которого «Стилерз» проигнорировали на драфте 1983 года) и «Дельфинс» со счетом 45–28.

1985-87: кратковременный крах

Несмотря на лучшие за карьеру сезоны Липпса и Полларда, кампания "Стиллерс" 1985 года потерпела крах в декабре: они проиграли четыре из последних пяти матчей и завершили сезон с результатом 7–9. В 1986 году Малоун окончательно закрепился на позиции квотербека, а к атакующей линии присоединился Эрнест Джексон (который дважды подряд набирал более 1000 ярдов за "Филадельфию"), но команда выступила не лучше, показав результат 6–10. Рекорд 8–7 в 1987 году оказался недостаточным, чтобы сохранить работу Малоуна в "Питтсбурге". Бабби Бристер стал новым стартовым квотербеком "Стиллерс".

1988-89: 5-11, проигрыш Элвею

Сезон 1988 года стал худшим для "Стилерз" за двадцать лет, с результатом 5–11. Майк Уэбстер был отчислен в межсезонье, а основатель команды, Арт Руни, умер до начала регулярного сезона 1988 года. Команда 1989 года также начала сезон неудачно, но выиграла пять из шести последних матчей, завершив сезон с результатом 9–7, чего хватило для попадания в плей-офф как wild card. В матче плей-офф против "Хьюстон Ойлерз" "Стилерз" совершили отчаянную попытку переломить ход игры в четвертой четверти и выиграли со счетом 26–23 в овертайме благодаря филду гол Гари Андерсона с 50 ярдов. Эта игра стоила работы главному тренеру "Хьюстона" Джерри Гленвиллу. Однако в дивизионном матче против "Денвер Бронкос" именно Джон Элвей совершил камбэк на последних минутах, и "Стилерз" уступили со счетом 24–23. Защитник Род Вудсон, выступавший в свой третий сезон, впервые из семи подряд был включен в состав Pro Bowl.

1990-91: 97, 7-9

«Стиллерс» завершили сезон 1990 года с результатом 9-7, во многом благодаря лучшей защите в НФЛ по количеству пропущенных ярдов. Возглавляла защиту линия защиты (в основном, выдающийся Род Вудсон), которая особенно эффективно ограничивала квотербеков соперника, позволив им совершить всего 9 тачдаунов, при этом перехватив 19 передач (команда «Стиллерс» перехватила 24 передачи в общей сложности). Однако сезон 1990 года завершился очередным разочарованием: «Стиллерс» дважды проиграли «Цинциннати Бенгалс» за три недели и уступили в последнем матче сезона на выезде «Хьюстон Ойлерс», лишившись возможности выйти в плей-офф. В сезоне 1991 года новичок-квотербек Нил О’Доннелл продемонстрировал проблески таланта, но остальная команда играла нестабильно, и «Стиллерс» завершили сезон с результатом 7-9.

1992-2006: годы Билла Каухера

Чак Нолл, тренер "Стилерс" с [год], завершил карьеру по окончании сезона. На смену Ноллу пришел Билл Каухер, координатор защиты "Канзас-Сити Чифс", родом из пригорода Питтсбурга Крафтон. Каухер вывел "Стилерс" в плей-офф в течение каждого из своих первых шести сезонов в качестве тренера, чего ранее добился лишь легендарный тренер Пол Браун из "Кливленд Браунс".

1992: "Упсет" от "Буффало"

Коухер сразу же проявил себя в сезоне 1992 года, как и бегущий назад Барри Фостер на третьем году карьеры, набравший 1690 ярдов, что стало вторым результатом в НФЛ после Эммита Смита. Вудсон сделал шесть сэков, что стало личным рекордом. С результатом 11-5 "Стиллерс" выиграли титул Центрального дивизиона АФК и получили передышку в первом раунде плей-офф. Однако их надежды рухнули в игре против стремительно набиравших обороты "Баффало Биллс", где они проиграли со счетом 24:3.

1993: Недоволен начальством

«Питтсбург Стилерз» потерпели поражение в концовке сезона 1993 года, стартовав с 6 побед и 3 поражений, но завершив сезон с 9 победами и 7 поражениями. Они завоевали последнюю путевку в плей-офф с результатом 9–7 и отправились на стадион «Эрроухед», чтобы встретиться с «Канзас-Сити Чифс» в первом раунде плей-офф. Ведя со счетом 24–17 за две минуты до конца, защита «Стилерз» позволила Джо Монтане сделать тачдаун с четвертой попытки, отдав пас малоизвестному Тиму Барнетту, сравняв счет в матче. В овертайме «Чифс» выиграли благодаря филд-голу Ника Лоуэри. Это была последняя домашняя победа «Чифс» в плей-офф до 2018 года. Они проиграли 6 домашних матчей плей-офф подряд с 1994 по 2017 год (включая один матч против «Стилерз» в 2016 году), что является рекордом НФЛ.

1994: "Урз" от "Чарджеров"

Сезон 1994 года воскресил воспоминания о командах "Стиллерс" 1970-х годов. Барри Фостер составил компанию в линии нападения новичку Баму Моррису, и вместе они набрали почти 1700 ярдов выноса. Защита "Стального занавеса" вновь обрела силу, Кевин Грин совершил 14 сэков, а Грег Ллойд добавил еще 10. Соотношение побед и поражений "Стиллерс" 12–4 обеспечило им преимущество домашнего поля на протяжении плей-офф АФК. В дивизионном плей-офф Питтсбург разгромил "Кливленд Браунс" со счетом 29–9 и считался явным фаворитом в матче за первенство конференции против "Сан-Диего Чарджерс". Статистика говорила в пользу "Стиллерс": О'Доннелл отдал 349 ярдов против 165 у Стана Хамфриса, и время владения мячом было у них примерно 2:1. Но они упустили преимущество 13–3 в третьей четверти, когда Альфред Пупуну и Тони Мартин забили тачдауны с передачи на 43 ярда каждый, и именно "Чарджерс" вышли в Супербоул XXIX со счетом 17–13. Разочаровывающий сезон 1994 года "Стиллерс" завершился в трех ярдах от первого выхода в Супербоул с 1980 года, когда пас О'Доннелла Фостеру был сбит. Этот эпизод стал символом незавершенности сезона "Стиллерс". К сожалению для "Стиллерс", провалы в чемпионате АФК стали визитной карточкой эпохи Каухера.

1995: Поражение в Супербоуле

Кампания «Стилерз» 1995 года была не менее доминирующей. Фостер покинул команду, но Эрик Пеграм (приобретенный у «Атланта Фалконс») компенсировал его уход, показав результат в 800 ярдов за сезон. Янси Тигпен набрал 1307 ярдов с приемом, а Уилли Уильямс сделал семь перехватов. С результатом 11–5 «Стилерз» вновь выиграли дивизион и получили право пропустить первый раунд плей-офф. Как и в 1994 году, «Стилерз» доминировали в дивизионном плей-офф (40–21 против «Буффало Биллз»), но «Индианаполис Колтс», команда-аутсайдер, оказала достойное сопротивление в чемпионате АФК. Произошло четыре смены лидерства, последняя – когда Бам Моррис забил тачдаун с одного ярда за 1:34 до конца игры. Квотербек «Колтс» Джим Харбо бросил отчаянную передачу («hail mary»), которую Аарон Бейли не смог поймать в зачетной зоне. «Стилерз» с трудом выиграли со счетом 20–16 и вышли в Супер Боул XXX против «Даллас Ковбойз». «Ковбойз», команда, считавшая себя столь же доминирующей в 1990-х, как «Стилерз» в золотую эпоху 1970-х, быстро вышли вперед со счетом 13–0. «Питтсбург» показал признаки жизни, включая тачдаун Янси Тигпена перед перерывом и неожиданное восстановление мяча после удара, которое привело к тачдауну Бама Морриса, сократившему разрыв до 20–17 в конце четвертой четверти. Защита «Стилерз» быстро вынудила «Даллас» пробить мяч обратно, но Нил О’Доннелл совершил свой второй и самый неудачный перехват в игре, аналогичный первому, остановив возможную победу «Стилерз». Оба перехвата предоставили «Далласу» легкие возможности для тачдаунов. Три перехвата О’Доннелла внесли значительный вклад в поражение «Стилерз» со счетом 27–17.

1996: год "Дайджера"

Супербоул XXX стал последней игрой О'Доннелла за «Стилерз», так как в межсезонье он подписал контракт с «Нью-Йорк Джетс» как свободный агент. «Питтсбург» выбрал Корделла Стюарта на драфте в 1995 году, но он оставался игроком запаса на протяжении сезона 1996 года. Майк Томчак получил позицию стартового квотербека. «Стилерз» также обменяли игрока на бегущего Джерома Беттиса из «Сент-Луис Рэмс», который набрал 1400 ярдов в свой первый год в команде. Неудачное окончание сезона подрывало шансы «Стилерз» на Супербоул, но их результат 10–6 позволил им выиграть дивизион. «Питтсбург» уверенно выиграл матч плей-офф с участием команды, получившей вайлд-кард (42–14 против «Колтс»), но столь же уверенно проиграл «Нью-Ингленд Пэтриотс» со счетом 28–3 в дивизионном плей-офф.

1997: возвращение в строй

Стюарт получил позицию стартового квотербека в 1997 году после того, как Томчак не произвел должного впечатления. Однако в свой первый полноценный сезон Стюарт впечатлил болельщиков: 3000 ярдов пасом и 21 тачдаун. У Беттиса был еще один сезон с набором более 1000 ярдов в выносных передачах, а Тигпен также набрал 1000 ярдов в приеме. «Стиллерс» вновь выиграли Центральный дивизион АФК, но их рекорд 11-5 также дал им право на пропуск первого раунда плей-офф. Они с трудом выиграли оборонительную борьбу у «Пэтриотс» со счетом 7:6 в дивизионном плей-офф, что подготовило почву для решающего матча чемпионата АФК на стадионе «Три Риверс» против «Денвер Бронкос». Корделл Стюарт быстро забил, пробежав 33 ярда в одной из своих знаменитых вылазок, но «Бронкос» показали взрывной результат во второй четверти (благодаря двум спорным решениям о помехах). Попытка «Стиллерс» отыграться в концовке была пресечена, и «Бронкос», которые в итоге стали чемпионами Супер Боула, выиграли со счетом 24:21.

1998: "Воздушные хвосты"

Похоже, что "Стилерз" вернутся в плей-офф на протяжении большей части регулярного сезона 1998 года, одержав 7 побед и потерпев 4 поражения в первых одиннадцати играх. Но два поражения от "Цинциннати Бенгалс" и поражение в День Благодарения от "Детройт Лайонс" не позволили "Стилерз" выйти в плей-офф. Игра на День Благодарения против "Детройт Лайонс" в 1998 году наиболее известна печально известным подбрасыванием монеты перед овертаймом. В конце основного времени игра была сведена к ничьей 16–16, когда судья попросил капитана команды Джерома Беттиса назвать "орёл" или "решка", подбрасывая монету в воздух. Беттис замялся, делая выбор, и судья (Фил Лакетт) объявил: "Стилерз назвали орла, выпала решка". Это вызвало возмущение у Беттиса и "Стилерз", так как повторы показали, что Беттис четко назвал "решку". Вопреки многочисленным сообщениям в прессе, Лакетт не совершил ошибки в этом эпизоде. Через неделю после игры местная телестанция KDKA TV из Питтсбурга улучшила качество записи, и отчетливо слышно, как Беттис говорит "хеа-решка". Усиление сигнала с боковой линии также четко зафиксировало, как Беттис сказал тренеру Биллу Каухеру, что он произнес "хеа-решка". "Стилерз" больше не получили возможности завладеть мячом и проиграли со счетом 19–16. Они проиграли следующие четыре игры и завершили сезон с результатом 7–9.

1999: 610

"Стилерз" в 1999 году переживали смутное время. Стюарта посадили на скамейку запасных в середине сезона, а Томчак вернул себе позицию стартового квотербека. В основном состоявший из новичков принимающий корпус "Питтсбурга" (включая будущего игрока мирового класса Хайнса Уорда) временами демонстрировал свою неопытность, и команда завершила сезон с результатом 6–10 – худшим за одиннадцать лет. В среде спортивных обозревателей НФЛ укрепилось мнение, что "Стилерз" не бывают плохой командой два года подряд – они ни разу не проиграли 10 и более матчей в двух сезонах подряд с момента слияния НФЛ и АФЛ в 1970 году.

2000: 97, промахнулся в плей-офф

В сезоне 2000 года, последнем на стадионе «Три Риверс», Кенту Грэму дали шанс начать сезон в качестве квотербека. Его игра ниже среднего уровня и постоянные травмы в начале сезона предоставили Корделлу Стюарту еще одну возможность вернуть себе роль стартового квотербека. «Стилерз» начали улучшать свою игру исключительно благодаря командной работе. Джером Беттис набрал 1341 ярд за сезон. Новичок-ресивер Плаксико Берресс присоединился к команде, чтобы усилить связку с Хайнсом Уордом. Лайнбекер Джейсон Гилдон, единственный игрок команды, попавший в «Про Боул», показал лучший результат в карьере – 13,5 сэков. Восходящая звезда в позиции лайнбекера, Джоуи Портер, сделал 10,5 сэков, и команда завершила сезон с результатом 9–7, вернувшись на показатель выше .500. Защита не пропустила ни одного тачдауна в течение 20 подряд четвертей, уступив всего два к рекорду НФЛ, установленному «Стилерз» 1976 года, также известными как «Стальная Завеса». После сложного сезона, осложненного неудачным стартом 0–3, «Стилерз» не смогли выйти в плей-офф третий сезон подряд под руководством Билла Коуэра. «Стилерз» выиграли свою последнюю игру на стадионе «Три Риверс», победив «Вашингтон Редскинс» со счетом 24–3, завершив сезон с результатом 9–7. В необычном шаге НФЛ трижды официально принесла команде извинения за спорные или ошибочные судейские решения в матчах против «Кливленда», «Теннесси» и «Филадельфии», которые могли повлиять на поражения команды.

2001: Потеря перед Новой Англией

Стиллерс открыли «Хайнц-Филд» в сезоне 2001 года. Уорд и Берресс оба набрали более 1000 ярдов в сезоне, а линейный защитник Кендрелл Белл был назван лучшим новичком года в защите НФЛ. Беттису пришлось пропустить последние пять игр регулярного сезона и начало плей-офф из-за травмы колена, но Крис Фуамату Маафала и Амос Зереуэ достойно его заменили. Со счётом 13–3 «Стиллерс» получили преимущество домашнего поля на протяжении всего плей-офф. Зереуэ, подменявший Беттиса, забил два тачдауна в матче дивизионного плей-офф против действующих чемпионов Супер Боула, «Балтимор Рейвенс», который «Стиллерс» выиграли со счётом 27–10. Затем «Питтсбург» принимал четвёртый матч за звание чемпиона АФК за восемь лет, на этот раз против «Нью-Ингленд Пэтриотс». Оптимизм был высок, так как Беттис вернулся в строй. «Пэтриотс» быстро вышли вперёд благодаря двум тачдаунам в специальных командах, но «Стиллерс» попытались отыграться в третьей четверти, забив тачдауны усилиями Беттиса и Зереуэ. Однако последние две атаки Корделла Стюарта закончились перехватами, и «Пэтриотс», которые в итоге стали чемпионами Супер Боула, выиграли матч со счётом 24–17.

2002: Небольшая потеря от Титанов

Неспособность Стюарта выигрывать важные матчи и его склонность к перехватам снова лишили его позиции стартового квотербека в начале сезона 2002 года. Томми Мэддокс, опытный игрок, который был признан MVP XFL после единственного сезона лиги, стал стартовым квотербеком. Мэддокс проиграл всего три игры, и «Стилерз» завершили сезон с результатом 10–5–1, став лидерами в новом дивизионе AFC North. (Стюарт, ненадолго вернувшийся в игру после травмы Мэддокса позднее в сезоне, был отчислен из команды и впоследствии присоединился к «Чикаго Беарз».) В игре плей-офф они встретились со своими давними соперниками, «Кливленд Браунс». К третьему периоду «Стилерз» проигрывали со счетом 24–7, но Мэддокс возглавил невероятный камбэк. Джераме Туман, Хайнс Уорд и Крис Фуамату Маафала забили тачдауны в четвертой четверти, принеся победу со счетом 36–33. Дивизионный плей-офф против «Теннесси Тайтенс» был не менее драматичным. Хайнс Уорд сравнял счет в начале четвертой четверти, забив тачдаун с 21 ярда, и игра в итоге перешла в овертайм. «Теннесси» выиграл подбрасывание монеты, и кикер «Тайтенс» Джо Недни приготовился пробить филд-гол, который он успешно реализовал. Но «Стилерз» запросили тайм-аут, поэтому гол не был засчитан. Вторая попытка Недни прошла мимо правой стойки, но «Стилерз» были обвинены в столкновении с кикером Дьюэйном Вашингтоном. Третья попытка оказалась успешной и была официально признана победным голом, несмотря на протесты Билла Кауэра, который считал, что он первым запросил тайм-аут. Поражение со счетом 34–31 стало для «Стилерз» очередным разочаровывающим завершением сезона.

2003: 610

2003 год оказался в целом разочарованием. Из-за травм игроков линии нападения и предыдущих успехов Мэддокса в пасовой игре, "Стилерз" отошли от своей традиционной установки на игру на вынос. Однако Мэддокс совершил всего 18 тачдаунов при 17 перехватах, что заставило болельщиков усомниться, был ли предыдущий сезон случайностью. Джером Беттис и Плаксико Бурресс оба не смогли преодолеть отметку в 1000 ярдов. В итоге "Стилерз" завершили сезон с результатом 6–10.

2004: 151 сезон Бен Ройтлисбергер

В драфте 2004 года «Стилерз» в первом раунде выбрали квотербека Бена Ротлисбергера из Университета Майами (Огайо). Мэддокс оставался стартовым квотербеком, пока не получил травму во второй игре сезона, в Балтиморе, в матче против «Рэйвенс». Ротлисбергер был вынужден выйти на поле и сразу же поразил болельщиков. «Биг Бен» не проиграл ни одного матча в течение всего регулярного сезона, установив рекорд по количеству побед подряд для квотербека-новичка, начинающего карьеру. В их числе были убедительные победы над «Нью-Ингленд Пэтриотс» (прервав их рекордную серию из 21 победы подряд) и «Филадельфия Иглз», которые впоследствии стали чемпионами NFC. К концу сезона Ротлисбергер и остальные игроки «Стилерз» начали демонстрировать признаки усталости, но им все же удавалось выигрывать. «Стилерз» завершили регулярный сезон 2004 года с лучшим результатом в НФЛ – 15–1, что также является их лучшим сезоном из 16 игр. После неудачной попытки 2003 года сделать акцент на пасовой игре, команда 2004 года вернулась к типичной формуле «Стилерз»: мощной атаке (соотношение пробега к пасу 61/39) и сильной защите. Доминирующая игра в нападении, основанная на выносе, с участием Джерома Беттиса и Дюса Стейли (приобретенного перед началом сезона как свободного агента), была усилена эффективной и часто взрывной пасовой атакой под руководством Ротлисбергера и ресиверов Пламмера, Уорда и Рэндла Эла. Защита, одна из лучших в лиге, была усилена лайнбекерами Джеймсом Фарриором и Джои Портером, а также сейфти Троем Поламалу, всеми участниками Pro Bowl. Только три предыдущие команды («49ers» 1984 года, «Берс» 1985 года и «Викингс» 1998 года) добивались 15 побед за сезон, и «Стилерз» стали первой командой АФК, которой это удалось. Благодаря этому доминирующему сезону «Стилерз» получили преимущество домашнего поля на протяжении плей-офф АФК. Их игра в дивизионном раунде плей-офф была против «Нью-Йорк Джетс», попавших в плей-офф как Wild Card. Ротлисбергер сделал два перехвата, один из которых вернул для тачдауна Реджи Тонг, но тачдаун, забитый Хайнсом Уордом, сравнял счет – 17–17 в четвертой четверти. У кикера «Джетс» Дага Брайена было два шанса выиграть матч с помощью филд-гола в последние две минуты основного времени, но один удар попал в перекладину, а другой ушел влево от ворот. Джефф Рид забил филд-гол через 11 минут и 4 секунды в овертайме, принеся победу со счетом 20–17. «Стилерз» вернулись в чемпионат АФК, снова в Питтсбурге, для реванша с «Пэтриотс». «Нью-Ингленд» вышел вперед после двух потерь мяча «Стилерз» в первой четверти. Во второй четверти Родни Харрисон перехватил Ротлисбергера (у которого в общей сложности было три перехвата) и вернул мяч для тачдауна. «Стилерз» проявили признаки жизни в третьей четверти, но этого оказалось недостаточно. «Пэтриотс», еще одна команда-династия, которую сравнивали со «Стилерз» 1970-х годов, выиграли со счетом 41–27. Это поражение стало четвертым за десять лет, когда «Стилерз» проиграли матч за титул конференции на своем поле под руководством Билла Кауэра.

In the 2004 draft, the Steelers took quarterback Ben Roethlisberger from Miami University (Ohio) in the first round. Maddox kept the starting job until he was injured in the second game of the season, in Baltimore, against the Ravens. Roethlisberger was pushed into action and immediately wowed fans. "Big Ben" did not lose a game during the entire regular season, setting a record for most consecutive games won with a rookie quarterback to start a career. Included were back to back convincing wins over the New England Patriots (breaking their record 21 game winning streak) and eventual NFC champion Philadelphia Eagles. By the end of the season, Roethlisberger and the rest of the Steelers were starting to show signs of wear, but they still escaped with victories every time. The Steelers completed the 2004 regular season with the best record in the NFL at 15–1, which is also their best 16 game season. After 2003's failed attempt to focus on the passing game, the 2004 team returned to the typical Steelers formula, a run heavy offense (61/39 run pass ratio) and a strong defense. The team's dominant running game, featuring Jerome Bettis and Duce Staley (acquired prior to the season in free agency), was bolstered by an efficient and often explosive passing attack led by Roethlisberger and receivers Burress, Ward, and Antwaan Randle El. The defense, one of the league's best, was anchored by Pro Bowl linebackers James Farrior and Joey Porter and Pro Bowl safety Troy Polamalu. Only three previous teams (The '84 49ers, the '85 Bears, & the '98 Vikings) had a 15 win season, with the Steelers being the first AFC team to accomplish this feat. As a result of this dominant season, the Steelers received home field advantage throughout the AFC playoffs. Their divisional playoff game was against the Wild Card New York Jets. Roethlisberger threw two interceptions, one of which was returned for a touchdown by Reggie Tongue, but a Hines Ward touchdown catch tied the game at 17–17 in the fourth quarter. Jets kicker Doug Brien had two chances to win the game with a field goal in the final two minutes of regulation, but one kick hit the crossbar, while the other went wide left. Jeff Reed kicked a field goal 11:04 into the extra period to win the game, 20–17. The Steelers were back in the AFC Championship, once again in Pittsburgh, for a rematch with the Patriots. New England went out to a big lead early after two first quarter turnovers by the Steelers. In the second quarter, Rodney Harrison intercepted Roethlisberger (who had three picks overall) and returned it for a touchdown. The Steelers showed some signs of life in the third quarter, but it was not enough. The Patriots, another dynasty team that has been compared with the 1970s Steelers, won 41–27. This defeat marked the fourth time in ten years that the Steelers had lost the conference title game at home under Bill Cowher.

2005: Пятый Супер Боул

Несмотря на потерю Плаксико Бэрреса в качестве свободного агента (он перешел в «Нью-Йорк Джайентс»), «Стилерз» предприняли шаги для возвращения в плей-офф. На драфте НФЛ 2005 года они первым номером выбрали тайт-энда Хита Миллера из Университета Вирджинии. Среди других выбранных игроков были корнербэк Брайант МакФадден из Университета штата Флорида, гард Трай Эссекс из Северо-Западного университета, ресивер Фред Гибсон из Университета Джорджии и лайнбекер Райан Уоллас из Университета Темпл. В 2005 году «Стилерз» надеялись вновь побороться за выход в плей-офф. Травмы Джерома Беттиса и Дюса Стейли вынудили Уилли Паркера стать стартовым раннинбеком «Стилерз», и он отлично проявил себя в двух убедительных победах над «Теннесси Тайтенс» (34–7) и «Хьюстон Тексанс» (27–7) в начале сезона. Однако в следующей игре «Нью-Ингленд Пэтриотс» нанесли Бену Ротлисбергеру первое поражение в регулярном сезоне, проиграв долгожданный реванш чемпионата АФК 2004 года со счетом 23–20. Две недели спустя Питтсбург одержал победу над «Сан-Диего Чарджерс» (24–22) благодаря филд-голу Джеффа Рида с 40 ярдов. Эта победа далась дорогой ценой, так как Ротлисбергер получил травму колена, когда его шлемом ударил новичок «Чарджерс» Луис Кастильо. Томми Мэддокс был назначен стартовым квотербеком на домашний матч против «Джексонвилл Джагуарс». «Стилерз» испытывали трудности на протяжении всей игры, Мэддокс сделал два перехвата в основное время, но им удалось сравнять счет 17–17 к концу игры и перейти в овертайм. Мэддокс сделал перехват, который перехватил защитник «Джагуарс» Рашеан Мэтис и пробежал с ним 41 ярд в тачдаун, после чего «Стилерз» проиграли со счетом 23–17. Конфликт Мэддокса с главным тренером Биллом Кауэром лишил его позиции второго квотербека. Ротлисбергер смог сыграть в следующей выездной игре против своего дивизионного соперника, «Цинциннати Бенгалс». Несмотря на победу со счетом 27–13, ему требовалась операция на левом колене. Ротлисбергер боролся со болью в победном матче «Стилерз» в понедельник вечером над «Балтимор Рэйвенс» (20–19), но усугубил травму колена. Чарли Батч был назначен стартовым квотербеком и принес победы над испытывающими трудности «Грин-Бей Пэкерс» (20–10 на выезде) и над своим соперником из «ржавого пояса», «Кливленд Браунс» (34–21 дома), где ресивер Хайнс Уорд установил рекорд «Стилерз» по количеству приемов за карьеру (543), побив рекорд Джона Сталворта (537). Батч сломал руку, из-за чего он выбыл из строя. Томми Мэддокс получил шанс начать выездной матч против «Рэйвенс», но снова показал свою неэффективность, и «Стилерз» проиграли в овертайме со счетом 16–13. После возвращения Ротлисбергера «Стилерз» проиграли два первых матча против непобедимых «Индианаполис Колтс» (26–7 на выезде) и дома против вернувшихся в форму «Бенгалс» (38–31), но сумели выиграть последние четыре игры регулярного сезона (21–9 против «Беарс», 18–3 в гостях у «Викингс», 41–0 в гостях у «Браунс» и 35–21 против «Лайонс»), чтобы занять шестое и последнее место в плей-офф АФК. Во время последней игры регулярного сезона в Питтсбурге болельщики «Стилерз» стоя аплодировали Джерому Беттису, когда Билл Кауэр заменил его в четвертой четверти. Это была последняя игра Беттиса в Питтсбурге, так как он объявил о завершении карьеры после триумфальной победы «Стилерз» в Супер Боуле XL. Беттис завершил игру с 41 ярдом и 3 тачдаунами, придав команде импульс после того, как «Лайонс» повели 14–7 в первой четверти. В воскресенье, 8 января 2006 года, «Стилерз» отправились на стадион Пола Брауна для матча плей-офф против «Цинциннати Бенгалс». Во время второго нападения «Бенгалс» квотербек Карсон Палмер сделал передачу на 66 ярдов — самую длинную в истории плей-офф «Бенгалс» — ресиверу Крису Генри, в то время как дефенсивный тэкл «Стилерз» Кимо фон Оелхоффен пытался его сбить. Многие болельщики «Бенгалс» считали, что удар фон Оелхоффена в ногу Палмера, попавший в его левое колено сбоку, был преднамеренным, и его увезли с поля на носилках. Результаты магнитно-резонансной томографии показали, что передняя крестообразная и медиальная коллатеральная связки Палмера были разорваны в результате контакта с фон Оелхоффеном, что также привело к повреждению хряща и мениска. Удар фон Оелхоффена не привел к штрафному назначению, потому что гард «Бенгалс» Эрик Штайнбах толкнул фон Оелхоффена в Палмера. Запасной квотербек Джон Китна заменил Палмера и сделал один тачдаун и два перехвата. Несмотря на то, что они отставали после первой четверти, «Стилерз» приблизились на три очка, отставая 17–14 к концу первого тайма. В конечном итоге они не позволили «Бенгалс» набрать очки во втором тайме и набрали 17 очков, чтобы выиграть со счетом 31–17. В воскресенье, 15 января «Стилерз» отправились в RCA Dome в Индианаполисе, штат Индиана, где встретились с командой «Колтс», занявшей первое место, и победили их со счетом 21–18, несмотря на невероятно маловероятную четвертую четверть, включая спорное отмену решения, которое превратило важный перехват Трой Поламалу в незавершенную передачу, — что дало внезапно ожившим «Колтс» шанс переломить ход игры. После восстановления невероятного фамбла Джерома Беттиса на 1 ярде «Колтс», корнербек Ник Харпер помчался по полю к тачдауну, который мог бы принести победу, но был сбит квотербеком «Стилерз» Беном Ротлисбергером в захвате «на волосок». Эта предусмотрительность, вероятно, предотвратила тачдаун, принесший победу «Колтс». Защита «Стилерз» выдержала последующую атаку «Колтс», оставив «Колтс» лишь один последний шанс сравнять счет и перевести игру в овертайм. Но Майк Вандерджагт, один из самых точных кикеров в истории НФЛ, промахнулся с 46-ярдового филд-гола — вправо — за 18 секунд до конца четвертой четверти. Эта игра стала первой в истории НФЛ, когда команда, занявшая шестое место («Питтсбург»), победила команду, занявшую первое место («Индианаполис Колтс») в плей-офф. Это также ознаменовало первый случай, когда команда, занявшая шестое место, вышла в игру за звание чемпиона конференции. В воскресенье, 22 января 2006 года, «Стилерз» выиграли свой 6-й чемпионат АФК на стадионе INVESCO Field at Mile High в Денвере, штат Колорадо, победив «Денвер Бронкос» со счетом 34–17. Квотербек Бен Ротлисбергер завершил 21 из 29 передач, 2 из которых пришлись на тачдауны. Он также пробежал еще один тачдаун, приведя команду к победе. Это ознаменовало первый случай с 1985–86 годов, когда «Нью-Ингленд Пэтриотс», и второй случай в истории НФЛ, когда команда, прошедшая отбор по уайлд-кард, вышла в Супер Боул после победы в раунде уайлд-кард, дивизионном раунде и игре за звание чемпиона конференции на выезде. Это также ознаменовало первый случай, когда команда, занявшая шестое место, вышла в Супер Боул. В своем первом визите в Супер Боул с сезона 1995 года «Стилерз» победили «Сиэтл Сихокс» со счетом 21–10 в Супер Боуле XL 5 февраля 2006 года на стадионе Ford Field в Детройте, штат Мичиган. Игра была представлена как возвращение домой для уроженца Детройта Джерома Беттиса. Были установлены рекорды по самому длинному выносу с розыгрыша (75 ярдов для тачдауна Уилли Паркера из «Стилерз»), самому длинному возврату перехвата (76 ярдов корнербеком «Сихокс» Келли Хендоном) и первой передаче на тачдаун ресивером (передача от Энтвана Рэндла Эла Хайнсу Уорду в обратном направлении). «Стилерз» стали первой командой, занявшей шестое место, с тех пор как НФЛ перешла на 12-командный формат плей-офф в 1990 году, которая вышла в Супер Боул и выиграла его. Их плей-офф кампания включала победу над командами АФК, занявшими первое («Индианаполис»), второе («Денвер») и третье («Цинциннати») места, на пути к победе в Супер Боуле над командой «Сиэтл Сихокс», занявшей первое место в НФК. Кроме того, они стали первой командой НФЛ, выигравшей 9 выездных матчей. Ротлисбергер стал самым молодым квотербеком, выигравшим Супер Боул. Они успешно сравнялись по количеству титулов Супер Боула с «Сан-Франциско Форти Найнерс» и «Даллас Ковбойз» — пять.

Despite losing Plaxico Burress to free agency (he ended up with the New York Giants), the Steelers took some steps to ensure a return to the postseason. They first selected TE Heath Miller from the University of Virginia in the 2005 NFL Draft. Other picks included Florida State CB Bryant McFadden, Northwestern University OG Trai Essex, Georgia University WR Fred Gibson, and Temple University LB Rian Wallance. In 2005, the Steelers hoped to make another post season run. Injuries to Jerome Bettis and Duce Staley caused Willie Parker to become the Steelers' starter at running back, and he acquitted himself very well in two convincing wins against the Tennessee Titans (34–7) and Houston Texans (27–7) to open the season. In the next game, however, the visiting New England Patriots handed Ben Roethlisberger his first regular season loss as the Steelers lost the much hyped rematch of the 2004 AFC Championship Game 23–20. Two weeks later, Pittsburgh came back to defeat the throwback clad San Diego Chargers 24–22 on a 40 yard field goal by Jeff Reed. The victory proved costly as Roethlisberger suffered an injury when he was hit on his left knee by the helmet of Chargers rookie lineman Luis Castillo. So Tommy Maddox was named starter for their home game against the Jacksonville Jaguars. The Steelers struggled throughout the game, as Maddox threw two interceptions through regulation, but they managed to tie at 17 going into OT. Maddox threw an interception to Jags DB Rashean Mathis, who returned it 41 yards for a touchdown, as the Steelers fell, 23–17. Maddox's off field arguments with head coach Bill Cowher cost him his No. 1 back up spot. Roethlisberger was able to play in their next road game against their division rival, the Cincinnati Bengals. Despite winning 27–13, his left knee needed surgery. Roethlisberger fought through a lot of pain in the Steelers' 20–19 Monday Night victory over the Baltimore Ravens but reaggravated his knee injuries. Charlie Batch was named the starter, and he provided victories over the struggling Green Bay Packers (20–10 on the road), and against their rust belt rival, the Cleveland Browns (34–21 at home), where during the game, wide receiver Hines Ward set the Steelers record for most career receptions (543), breaking John Stallworth's mark of 537. Batch broke his hand, which sent him to the sidelines. Tommy Maddox was given the start for their road game against the Ravens, but again, he showed his inefficiency, as the Steelers fell in overtime 16–13. After Roethlisberger's return, the Steelers lost their first two games against the then undefeated Indianapolis Colts (26–7 on the road) and at home against the resurgent Bengals (38–31), but recovered to win the last four regular season games (21–9 vs. Bears, 18–3 @ Vikings, 41–0 @ Browns, and 35–21 vs. Lions) to clinch the sixth and last seed in the AFC playoffs. During the last game of the regular season in Pittsburgh, the Steelers fans gave Jerome Bettis a standing ovation when he was taken out of the game in the fourth quarter by Bill Cowher. It was the last game in Pittsburgh for Bettis, as he announced his retirement after the Steelers' ultimate victory in Super Bowl XL. Bettis finished the game with 41 yards rushing and 3 touchdowns, and gave the team a boost after the Lions had taken a 14–7 first quarter lead. On Sunday, January 8, 2006, the Steelers traveled to Paul Brown Stadium for their Wild Card match up against the Cincinnati Bengals. On the Bengals' second offensive play, Bengal quarterback Carson Palmer launched a 66 yard completion – the longest in Bengals' playoff history – to receiver Chris Henry while Steelers defensive tackle Kimo von Oelhoffen tried to sack him. Many Bengals fans believed von Oelhoffen's hit to Palmer's leg, striking his left knee from the side and was carted off the field, was intentional. A magnetic resonance imaging test revealed that both Palmer's anterior cruciate and medial collateral ligaments were torn by von Oelhoffen's contact, which also caused cartilage and meniscus damage. Von Oelhoffen's hit did not generate a defensive penalty because Bengals guard Eric Steinbach pushed von Oelhoffen into Palmer. Backup quarterback Jon Kitna filled in for Palmer and threw 1 touchdown pass and two interceptions. Despite trailing after the first quarter, the Steelers came within three points, trailing 17–14 at the half. Eventually, they shut out the Bengals in the second half and scored 17 points to win, 31–17. On Sunday, January 15, the Steelers traveled to the RCA Dome in Indianapolis, Indiana where they faced the No. 1 seeded Colts, and defeated them 21–18 in spite of a highly improbable fourth quarter—including a controversial call reversal that turned a crucial Troy Polamalu interception into an incomplete pass—which found the suddenly revitalized Colts offense with a chance to turn the game around. After recovering an unlikely Jerome Bettis fumble on the Colts 1 with just over a minute remaining, Colts cornerback Nick Harper sped downfield toward what would have been a game winning touchdown, only to be tripped up by Steelers quarterback Ben Roethlisberger in a shoe string tackle. This heads up play probably prevented a game winning touchdown for the Colts. The Steelers defense held their ground on the ensuing Colts drive, leaving the Colts with just one last chance to tie and send the game into overtime. But Colts kicker Mike Vanderjagt, one of the most accurate kickers in NFL history, missed a 46 yard field goal attempt—wide right—with :18 left in the fourth quarter. The game was the first time in NFL history that a sixth seed (Pittsburgh) defeated a first seed (Indianapolis Colts) in the playoffs. It also marked the first time that a sixth seed would get to play in a Conference Championship game. On Sunday January 22, 2006, the Steelers won their 6th AFC Championship at INVESCO Field at Mile High in Denver, Colorado when they beat the Denver Broncos 34–17. Quarterback Ben Roethlisberger completed a 21 out of 29 passes, 2 of which were touchdowns. He also ran for another touchdown as he led the team to victory. It marked the 1st time since the 1985–86 New England Patriots and the second time in NFL history that a Wild Card team would get to the Super Bowl after winning the Wild Card Round, the Divisional Round, and the Conference Championship on the road. It also marked the first time that a sixth seeded team would get to play in the Super Bowl. In the Steelers' first trip to the Super Bowl since the 1995 season, they defeated the Seattle Seahawks 21–10 in Super Bowl XL on February 5, 2006, at Ford Field in Detroit, Michigan. The game had been hyped as a homecoming for Detroit native Jerome Bettis. Records were set for longest run from scrimmage (75 yards for touchdown by Willie Parker of the Steelers), longest interception return (76 yards by Seahawks CB Kelly Herndon), and the first touchdown pass by a wide receiver (thrown by Antwaan Randle El to Hines Ward on a reverse). The Steelers become the first 6th seeded team, since the NFL changed to a 12 team playoff format in 1990, to go to the Super Bowl and win. Their playoff campaign included defeating the first (Indianapolis), second (Denver), and third (Cincinnati) seeded AFC teams en route to the Super Bowl victory against the first seeded Seahawks from the NFC. Also, they are the first NFL team to win 9 road games. Roethlisberger became the youngest QB to win a Super Bowl. They successfully tied with the San Francisco 49ers and the Dallas Cowboys for the most Super Bowl titles with five.

2006: 88, без плей-офф

Сезон 2006 года «Питтсбург Стиллерс» начался с попыток команды улучшить свой результат 11–5, показанный в 2005 году, и защитить титул чемпиона Супер Боула XL. Они завершили сезон с результатом 8–8 и не вышли в плей-офф. В надежде завершить сезон на позитивной ноте, «Стиллерс» отправились на стадион Пола Брауна на матч-реванш с «Цинциннати Бенгалс». После безголевого первого четверти «Питтсбург» первым открыл счет во втором четверти, когда раннинбек Уилли Паркер занес мяч в зачетную зону с 1 ярда. После этого «Бенгалс» сумели отыграться, реализовав 34-ярдовый филд-гол благодаря кикеру Шейну Грэхему. После безголевого третьего четверти «Цинциннати» вышли вперед, перехватив фамбл Уилли Паркера, и завершив атаку 66-ярдовой тачдаун-передачей квотербека Карсона Палмера ресиверу Крису Генри. Паркер исправился, занеся мяч в зачетную зону с 1 ярда. Однако «Бенгалс» вновь вышли в лидеры, когда Палмер отдал 5-ярдовый тачдаун-пас тайт-энду Тони Стюарту. «Стиллерс» сумели сравнять счет в концовке матча, когда кикер Джефф Рид реализовал 35-ярдовый филд-гол. «Цинциннати» быстро удалось оказаться в зоне филд-гола, но 39-ярдовая попытка Грэхема прошла мимо правой стойки. В овертайме «Питтсбург» воспользовался своим шансом и победил благодаря 67-ярдовой тачдаун-передаче квотербека Бена Ротлисбергера новичку Сантонио Холмсу. Эта победа позволила «Стиллерс» завершить сезон с результатом 8–8 и лишила «Бенгалс» всякой надежды на выход в плей-офф.

2008: Шестой Супер Боул

Вступая в сезон 2008 года, «Питтсбург Стилерс» потерял Алана Фанеку, чей контракт истек, и он подписал соглашение с «Нью-Йорк Джетс». «Стилерс» также подписали квотербека Бена Ротлисбергера на восьмилетний контракт стоимостью 102 миллиона долларов – самый крупный в истории франшизы. На драфте 2008 года «Стилерс» выбрали ранинбека Рашарда Менденхолла из университета Иллинойс под 23-м номером, а также перспективного ресивера Лимаса Свида из университета Техаса под 53-м номером. Учитывая травму Уилли Паркера и неопределенность относительно его дальнейшей игры, Менденхолл был выбран как будущий лидер нападения команды. Регулярный сезон прошел успешно: команда одержала двенадцать побед и потерпела четыре поражения, все от сильных соперников – «Филадельфия Иглз», «Нью-Йорк Джайентс», «Индианаполис Колтс» и «Теннесси Тайтенс» (которые показали лучший результат в лиге). Благодаря этому «Стилерс» получили право пропустить первый раунд плей-офф и играли дома на протяжении всего плей-офф. Джеймс Харрисон был признан лучшим оборонительным игроком года по версии AP за 2008 год, продемонстрировав впечатляющую игру в регулярном сезоне: 16 сэков (четвертый результат в лиге) и 7 вынужденных потерь мяча (лучший результат в лиге). Трой Поламалу также провел отличный сезон, сделав семь перехватов, что позволило ему разделить второе место в лиге с Эдом Ридом из «Балтимор Рэйвенс» (у которого было 9 перехватов). Одержав победу над «Сан-Диего Чарджерс» в дивизионном раунде, «Стилерс» встретились в финале конференции со своим соперником по дивизиону, «Балтимор Рэйвенс», и убедительно их обыграли. Таким образом, «Стилерс» вышли в свой седьмой Супербоул. Их соперником были «Аризона Кардиналс», команда, которая не участвовала в чемпионском матче с 1948 года. Супербоул XLIII состоялся 1 февраля 2009 года на стадионе «Рэймонд Джеймс» в Тампе (штат Флорида), домашней арене «Тампа-Бэй Бакканирс». К перерыву «Стилерс» вели со счетом 17:7. Игра «Аризоны» была осложнена штрафами, особенно тремя персональными фолами, но им удалось выйти вперед после того, как ресивер Ларри Фицджеральд забил тачдаун с 63 ярдов, установив счет 23:20. Однако Сантонио Холмс из «Питтсбурга» смог занести тачдаун с 6 ярдов за две минуты до конца игры. В итоге матч завершился со счетом 27:23, и «Стилерс» завоевали свой шестой чемпионский титул, став первой командой, выигравшей шесть Супербоулов со времен начала эры Супербоула.

Entering the 2008 season, the Pittsburgh Steelers lost Alan Faneca, after his contract expired and he signed with the New York Jets. The Steelers also signed quarterback Ben Roethlisberger to an eight year, $102 million contract, the largest in franchise history. The Steelers also drafted Rashard Mendenhall, running back from Illinois, with the 23rd overall pick in the 2008 NFL Draft as well as top wide receiver prospect Limas Sweed of Texas with the 53rd overall pick. With injury to Willie Parker and uncertainty about his future production, Mendenhall was drafted to be the next Steelers running back of the future. The regular season went well with the team winning twelve games and losing four, all to strong opponents, with their only losses going to the Philadelphia Eagles, the New York Giants, the Indianapolis Colts, and the Tennessee Titans (who had the best record in the league). The team thus earned a first round bye and home advantage through the playoffs. James Harrison was voted as the 2008 AP Defensive Player of the Year with a monstrous regular season performance with 16 sacks (fourth in league) and 7 forced fumbles (first in the league). Troy Polamalu also had a great season, gaining seven interceptions which was tied for second in the league, trailing only Ed Reed of the Baltimore Ravens who had 9. Beating San Diego in the divisional round, they faced their AFC North rival Baltimore in the conference championship and soundly defeated them. Thus, the Steelers made it to their seventh Super Bowl. Their opponent was the Arizona Cardinals, a team that had not appeared in any league championship since 1948. Super Bowl XLIII was played on February 1, 2009, at the Buccaneers' Raymond James Stadium. By halftime, the Steelers were ahead at 17–7. Arizona's effort was hampered by penalties, in particular three personal fouls, but they managed to get ahead after wide receiver Larry Fitzgerald scored a 63 yard touchdown, bringing the score to 23–20. But Pittsburgh's Santonio Holmes was able to convert a 6 yard touchdown in the final two minutes. With that, the game ended 27–23 and the Steelers gained their sixth championship, becoming the first team to win six Super Bowls since the start of the Super Bowl era.

2009: 97, промахнулся в плей-офф

Защищающие титул чемпионы начали сезон 2009 года в хорошей форме, выиграв шесть из первых восьми матчей. Однако, серьёзная потеря постигла «Стилерз», когда в первой неделе против «Теннесси Тайтенс» получил травму Трой Поламалу. Поламалу вернулся на шестой неделе против «Браунс» и играл до десятой недели против «Бенгалс», где вновь получил повреждение в ходе матча. Это фактически завершило сезон для Поламалу. Но начиная с десятой недели, дела пошли на спад: «Питтсбург» проиграл пять матчей подряд, включая поражения от «Канзас-Сити» и «Окленда» – двух самых слабых команд лиги. Кульминацией стало четырнадцатая неделя, когда ослабленная из-за травм и неподготовленная команда «Стилерз» уступила «Кливленд Браунс» впервые с 2003 года. «Питтсбургу» удалось прервать серию поражений в следующем матче, где они обыграли «Грин-Бэй» с перевесом в одно очко, благодаря рекордному для Бена Ротлисбергера показателю в 504 ярда, отданных передачами. Затем они выиграли у «Балтимора» на следующей неделе, а в заключительном матче сезона победили «Майами», завершив сезон с результатом 9–7. Однако победа «Рэйвенс» над «Оклендом» позже в тот же день лишила «Питтсбург» возможности выйти в плей-офф. На протяжении всего сезона «Стилерз» испытывали серьёзные проблемы в специальных командах, пропустив четыре тачдауна после возвратов начальных ударов. В Pro Bowl от «Стилерз» отправились четыре игрока: тайт-энд Хит Миллер (76 приемов, 789 ярдов и 6 тачдаунов), носовой защитник Кейси Хэмптон (43 захватов/23 соло и 2 сэка), и лайнбекеры Джеймс Харрисон (79 захватов/60 соло, 10 сэков и 5 вынужденных фомблов) и Ламарр Вудли (62 захвата/50 соло, 13 сэков и 1 вынужденный фомбл).

2010: Поражение в Супер Боуле у Пэкерс

В 2010 году сезон оказался катастрофой для "Стилерс", так как Бена Ротлисбергера обвинили в нежелательных сексуальных домогательствах к женщине, с которой он познакомился в баре. Хотя обвинения не были предъявлены, женщину и ее подруг видели люди, находившиеся там, преследовавшими Ротлисбергера и его друзей из бара в бар. Стоит отметить, что женщине было 20 лет, и в этих барах ей подавали алкогольные напитки. Комиссар НФЛ Роджер Гуделл отстранил его на шесть игр за нарушение кодекса поведения игроков НФЛ. Однако 6 сентября срок его дисквалификации был сокращен до четырех игр. Ротлисбергеру также запретили посещать игры команды, и в этот период он мог тренироваться только с игроками, не имеющими контрактов. Деннис Диксон и Чарли Батч должны были заменить основного квотербека. Несмотря на мрачные прогнозы, "Стилерс" приняли "Атланту" в первом матче сезона и выиграли в овертайме со счетом 15:9. Затем они отправились в Теннесси и обыграли своего бывшего соперника по дивизиону со счетом 19:11 в отличной оборонительной игре. На 3-й неделе "Стилерс" разгромили "Тампа Бэй" со счетом 38:13, а затем проиграли свой первый матч в дивизионе "Балтимору" со счетом 17:14. Тем временем Ротлисбергер готовился к возвращению, когда команда вошла в период отдыха перед игрой с "Кливлендом" на 6-й неделе. Болельщики "Стилерс" приветствовали его стоя, и он принес команде уверенную победу над "Браунс" со счетом 28:10. Затем "Стилерс" обыграли "Долфинс" со счетом 23:22, прежде чем уступить "Сэйнтс" со счетом 20:10. На следующей неделе "Питтсбург" играл в понедельник вечером в Цинциннати, где им удалось отразить попытку камбэка "Бенгалс" и выиграть со счетом 27:21. Затем "Стилерс" проиграли на своем поле "Нью-Ингленд Пэтриотс" и Тому Брэди со счетом 39:26. "Питтсбург" одержал четыре победы подряд: 35:3 над "Оклендом", 19:16 в овертайме над "Баффало", 13:10 над "Балтимором" и 23:7 над "Цинциннати". Эта серия прервалась на 15-й неделе домашним поражением от "Нью-Йорк Джетс" со счетом 22:17. "Питтсбург" выиграл свои последние две игры с общим счетом 68:12, победив "Каролину" со счетом 27:3, а затем завершив сезон в "Кливленде" со счетом 41:9. "Стилерс" успешно завершили сезон с результатом 12-4, выиграв Северный дивизион АФК и получив 2-е место в плей-офф АФК. В первом матче плей-офф дома против "Балтимора" "Стилерс" уступали в перерыве со счетом 21:7. "Питтсбург" провел отличный второй тайм и победил "Рэйвенс" со счетом 31:24. Затем они обыграли "Джетс" со счетом 24:19 в чемпионате АФК, завоевав право сыграть в Супербоуле XLV. В Супербоуле против "Грин-Бей Пэкерс" "Стилерс" проигрывали со счетом 21:3, но сумели сократить разрыв до 21:17. Фамбл Рашарда Менденхолла в начале четвертой четверти оказался роковым, так как "Грин-Бей" забил и увеличил преимущество до 28:17. "Питтсбург" забил тачдаун после паса Майку Уоллесу на 25 ярдов и реализовал двухочковую попытку, сократив разрыв до 28:25. "Грин-Бей" потратил время на следующий драйв, завершив его филд-голом и установив счет 31:25. "Питтсбург" не смог забить в своей последней атаке и проиграл игру. Несмотря на разочаровывающий финал, сезон "Стилерс" был признан очень успешным, поскольку они опровергли многие прогнозы о потере своего влияния в дивизионе. Они также разделили с "Даллас Ковбойс" рекорд по количеству выходов в Супербоул – восемь.

The 2010 off season proved a disaster for the Steelers as Ben Roethlisberger was accused of unwelcome sexual advances on a woman he met in a bar. Although no charges were filed, the woman and her group of friends were seen by people that were there, following Roethlisberger and friends from bar to bar. Interesting to note the woman was 20 years old and was served alcoholic drinks at the bars in question. NFL Commissioner Roger Goodell suspended him for six games for violating the NFL's personal conduct policy. However, on September 6, his suspension was reduced to four games. Roethlisberger was also barred from attending the team's games and could only practice with free agents during this period. Dennis Dixon and Charlie Batch would fill in as the starting QB. Despite dire predictions, the Steelers hosted Atlanta on the season opener and won in overtime 15–9. They then traveled to Tennessee and knocked out their former division rival 19–11 in an outstanding defensive game. In Week 3, the Steelers beat Tampa Bay 38–13 before losing their first divisional match against Baltimore 17–14. Roethlisberger meanwhile prepared to make his comeback as the team entered its bye week prior to hosting Cleveland in Week 6. He was given a standing ovation by Steelers fans and delivered a fine 28–10 win over the Browns. The Steelers then beat the Dolphins 23–22 before losing to the Saints 20–10. Next week, Pittsburgh played on Monday Night in Cincinnati, where they held off a Bengals comeback to win 27–21. The Steelers then lost on their own turf to Tom Brady and the New England Patriots 39–26. Pittsburgh would then win 4 in a row, 35–3 vs. Oakland, 19–16 in OT at Buffalo, 13–10 at Baltimore, and 23–7 vs. Cincinnati. The streak ended Week 15 in a 22–17 home loss to the New York Jets. Pittsburgh would then win their last 2 games by a combined score of 68–12, beating Carolina 27–3, and then finishing out at Cleveland, 41–9. The Steelers made it through the season finishing 12–4, winning the AFC North division, and winning the AFC's No. 2 seed in the playoffs. In their first postseason game at home against Baltimore, the Steelers fell behind at halftime 21–7. Pittsburgh made a second half rally and beat the Ravens 31–24. They then defeated the Jets 24–19 in the AFC Championship to earn the right to go to Super Bowl XLV. Against the Green Bay Packers in the Super Bowl, the Steelers fell behind 21–3, but fought back to make the score 21–17. A Rashard Mendenhall fumble at the start of the 4th quarter proved costly as Green Bay would score to make it 28–17. Pittsburgh would score a TD on a 25 yard pass to Mike Wallace and make the 2 point conversion to make it 28–25. Green Bay took time off the clock on their next drive which they capped off with a Field Goal to make it 31–25. Pittsburgh could not score on their final drive, and would end up losing the game. Though it was a disappointing end, the Steelers' season was considered to be highly successful, as they defied many predictions that they would lose their significance in their division. They also tied the Dallas Cowboys for most Super bowl appearances with eight.

2011: "Бронкос" расстроили

Стиллерс начали 2011 год очень неудачно, проиграв Балтимору со счетом 35:7 в ужасной игре, омраченной тремя перехватами Ройтлисбергера и семью потерями мяча. После этого они взяли реванш, разгромив Сиэтл со счетом 24:0. Затем в Индианаполисе Питтсбург вел упорную борьбу с «Колтс» без Пейтона Мэннинга и сумел вырвать победу благодаря точному филд-голу Шона Суишама на последней секунде – 23:20. С ростом числа травм, «Стиллерс» слабо начали матч против Хьюстона и проиграли 17:10 в четвертом туре. Бен Ройтлисбергер выбыл из-за травмы стопы, и Чарли Батч должен был начать матч пятого тура против Теннесси, однако Ройтлисбергер сыграл и сделал 5 тачдаунов в победном матче со счетом 38:17. После легкой победы он вернулся в строй, когда Питтсбург обыграл Джексонвилл дома 17:13, а затем выиграл в Аризоне 32:20, впервые встретившись с тех пор, как играли в Супербоуле XLIII. Во второй половине этого матча «Стиллерс» установили рекорд франшизы, когда Ройтлисбергер отдал 95-ярдовый тачдаун Майку Уоллесу. На следующей неделе Питтсбург вернулся домой, чтобы встретиться с Томом Брэди и «Нью-Ингленд Пэтриотс». Благодаря впечатляющей игре в защите, в которой Питтсбург ограничил Брэди всего 198 ярдами паса, «Стиллерс» победили «Пэтриотс» со счетом 25:17. Затем, после разочаровывающего домашнего поражения от Балтимора, «Стиллерс» отправились в Цинциннати и выиграли свой первый дивизионный матч AFC Северного дивизиона в этом году со счетом 24:17. После недели отдыха «Стиллерс» снова слабо начали матч в Канзас-Сити, но сумели победить «Чифс» со счетом 13:9. Они перегруппировались и разгромили «Бенгалс» дома 35:7 на следующей неделе. «Стиллерс» отправились в Денвер с результатом 12-4, чтобы встретиться с «Бронкос» (8-8), которые проиграли свои последние три игры с общим счетом 88:40. «Бронкос» под руководством Тима Тебоу вышли вперед 20:6 к перерыву, но, несмотря на перехват, Бен Ройтлисбергер привел «Стиллерс» к ничьей 23:23 после потери мяча Уиллисом МакГхи. «Стиллерс» вернули мяч за 1 минуту 37 секунд до конца, но Ройтлисбергер был сэкирован дважды и также получил штраф за задержку игры; таким образом, игра перешла в овертайм. В первом розыгрыше овертайма «Стиллерс» выставили десять игроков на линию схватки, оставив поле позади них практически незащищенным; Тебоу отдал пас, пойманный Демариусом Томасом, и Томас обогнал двух защитников «Стиллерс», чтобы занести победный тачдаун.

The Steelers began 2011 very badly by losing 35–7 to their arch rival Baltimore in a terribly botched game with three Roethlisberger interceptions and 7 turnovers. Afterwards, they avenged themselves by shutting out Seattle 24–0. Next Pittsburgh fought a hard battle with the Peyton Manning less Colts in Indianapolis and managed to squeak past them with a last second Shaun Suisham field goal 23–20. With injuries piling up, the Steelers came out flat against Houston and lost 17–10 in Week 4. Ben Roethlisberger was sidelined with a foot injury and Charlie Batch scheduled to start in Week 5 against Tennessee, however Roethlisberger played and threw for 5 touchdowns in a 38–17 win. After easily winning that game, he returned to action as Pittsburgh beat Jacksonville at home 17–13 and then won in Arizona 32–20 for their first encounter since Super Bowl XLIII. The Steelers set a franchise record in the latter half of the game as Roethlisberger threw a 95 yard TD pass to Mike Wallace. The next week, Pittsburgh returned home to face Tom Brady and the New England Patriots. In a spectacular defensive effort, in which Pittsburgh held Brady to a season low 198 yards passing, the Steelers beat the Patriots 25–17. Then after a disappointing home loss to Baltimore, the Steelers went to Cincinnati and won their first AFC North division battle of the year, 24–17. After a bye, the Steelers came out flat once again in Kansas City, but managed to beat the Chiefs 13–9. They regrouped and routed the Bengals at home 35–7 the following week. The Steelers traveled to Denver at 12–4 to face the 8–8 Broncos, who had lost their last three games (by a combined score of 88–40). The Broncos behind Tim Tebow raced to a 20–6 halftime lead but despite an interception Ben Roethlisberger led the Steelers to tie the game 23–23 following a Willis McGahee fumble. The Steelers got the ball back in the final 1:37 but Roethlisberger was sacked twice and also penalized for delay of game; the game thus went into overtime. On the opening play of overtime the Steelers lined ten men at the line of scrimmage, leaving the field behind them all but uncovered; Tebow lofted a pass caught by Demaryius Thomas and Thomas outran two Steelers defenders for the winning touchdown.

2012: 80-й сезон и рекорд 88

До начала сезона Хайнс Уорд был отпущен командой и вскоре после этого завершил карьеру. 80-й сезон в истории франшизы ознаменовался тем, что "Стиллерс" впервые с 2006 года не вышли в плей-офф, показав результат 8–8, а команда также установила рекорд НФЛ по количеству матчей, решившихся на последнем розыгрыше (6). Положительным моментом стало то, что в 2012 году "Стиллерс" одержали свою 400-ю победу после слияния AFL и NFL, обыграв "Вашингтон Редскинс".

2013: Появление "убийц Б"

«Стиллерс» начали сезон с 0–4, что стало их худшим стартом с 1968 года. Однако этот сезон ознаменовался появлением перспективного новичка Ле’Веона Белла, который побил рекорд франшизы по общему количеству ярдов, набранных новичком, ранее принадлежавший Франко Харрису. Белл, вместе с прогрессирующим ресивером и возвращающим Антонио Брауном и квотербеком Беном Ротлисбергером, образовали атакующее трио «Killer B’s», которое в последующие несколько лет доминировало в Северном дивизионе АФК. Это прозвище возникло из-за буквы «B» в именах каждого игрока, а также из-за альтернативной формы «Стиллерс» в цветах «шершней». Несмотря на сильные сезоны Брауна и Белла, «Стиллерс» не смогли оправиться от неудачного старта и завершили сезон с результатом 8–8, не попав в плей-офф. Это стало первым случаем с 1999–2000 годов, когда команда пропустила плей-офф два года подряд.

2014: Возвращение в плей-офф на 115

В целом, "Стилерз" улучшили свои результаты 8–8 в предыдущих сезонах, вернувшись в плей-офф с результатом 11–5. Команда отметила 40-летие своей первой победы в Супер Боуле (IX) в 13-й неделе сезона. Однако они проиграли в первом раунде плей-офф (Wild Card) принципиальному сопернику, "Балтимор Рэйвенс". "Killer B's" продемонстрировали доминирование в этом сезоне, получив награды All Pro и Браун, и Белл. Ройтлисбергер, Белл и Браун стали первой в истории НФЛ атакующей связкой, состоящей из квотербека, совершившего 4500 ярдов передач, ресивера, набравшего 1500 ярдов, и раннинбека, преодолевшего 1300 ярдов в одном сезоне. Среди заметных новичков, выбранных на драфте, были лайнбекер Райан Шазиер и ресивер Мартавис Брайант. Хотя Брайант был назван новичком года и иногда включался в тандем "Killer B's" вместе с кикером Крисом Босуэллом, впоследствии он оказался вовлечен в скандалы и проблемы с наркотиками и был обменян из команды спустя несколько лет. Этот сезон стал последним для оборонительного координатора Дика ЛеБё, который подал в отставку в январе 2015 года и месяц спустя был принят на работу в "Теннесси Тайтенс".

2015: рекорд 106 и место в "Дикой карте"

Крупный удар для "Стилерз" последовал, когда Ле'Вэон Белл был дисквалифицирован на первые четыре игры сезона после обвинения в вождении в нетрезвом виде и хранении марихуаны, но дисквалификация была впоследствии сокращена до двух игр. Трой Поламалу также объявил о завершении карьеры перед началом сезона. Что касается усиления состава, "Стилерз" подписали квотербека Майкла Вика в качестве дублера Ройтлисбергера, что вызвало споры среди болельщиков "Стилерз" из-за прошлого Вика, связанного с собачьими боями. В 2015 году "Стилерз" добились результата 10-6. Они вышли в плей-офф как последняя команда Wild Card, опередив "Нью-Йорк Джетс" по дополнительным показателям после поражения последних от "Баффало Биллс" в 17-й неделе. В раунде Wild Card "Стилерз" встретились с принципиальным соперником "Цинциннати Бенгалс", в составе которых из-за травмы отсутствовал квотербек Энди Далтон. Во время решающей атаки в оборонительной игре Бен Ротлисбергер попытался отдать пас Антонио Брауну, который получил удар шлемом в шлем от лайнбекера "Бенгалс" Вонтазе Бурфикта, который ранее в регулярном сезоне нанес травму, завершившую сезон, Ле'Вэону Беллу. Этот удар привел к личному фолу против "Бенгалс", который в сочетании с неспортивным поведением корнербека "Бенгалс" Адама Джонса, создал возможность для "Стилерз" забить победный филд-гол. Без Брауна "Стилерз" смогли удержаться в борьбе с "Денвер Бронкос", возглавляемыми стареющим Пейтоном Мэннингом, в дивизионном раунде, но проиграли со счетом 23-16.

2016: Возвращение в чемпионат АФК и смерть Дэна Руни

«Стиллерз» стали первой командой после «Грин-Бей Пэкерс» 2011 года, сыгравшей в День Благодарения и Рождество. «Стиллерз» выиграли Северный дивизион АФК во второй раз за три года и вышли в плей-офф третий год подряд. Команда также улучшила свой результат 10–6, показанный в 2015 году. Ле’Вон Белл впервые принял участие в плей-офф в сезоне 2016–17 годов, так как ранее был травмирован во время выходов «Стиллерз» в плей-офф. «Стиллерз» одержали победу над «Майами Долфинс» в Уайлд-кард раунде и над «Канзас-Сити Чифс» в Дивизиональном раунде, прежде чем уступить будущим чемпионам Супер Боула, «Нью-Ингленд Пэтриотс», со счетом 36–17 в матче за первенство АФК. Это было первое появление «Стиллерз» в матче за первенство АФК с сезона НФЛ 2010 года. Этот сезон также стал последним при владении Дэна Руни, скончавшегося 13 апреля 2017 года.

2017: Доминирующий сезон, внезапный выход из плей-офф

Ле'Вен Белл должен был стать свободным агентом, но "Стилерз" подписали с ним контракт по системе франшизы перед началом сезона. Для Антонио Брауна команда же подписала новый пятилетний контракт на 68 миллионов долларов, сделав его самым высокооплачиваемым принимающим в НФЛ. Значительными новичками драфта стали лайнбекер Т. Дж. Уотт, брат признанного лучшим защитником Дж. Дж. Уотта, и ресивер Джуджу Смит-Шустер. "Стилерз" завершили сезон с впечатляющим результатом 13-3, лишь немного не дотянув до первого места в АФК из-за поражения от "Нью-Ингленд Пэтриотс", в котором спорно отменили потенциальный тачдаун "Стилерз", позволивший бы им выйти вперед. Несмотря на ожидания вокруг команды, "Стилерз" уступили в дивизионном раунде плей-офф со счетом 45:42 "Джексонвилл Джагуарс", которые впервые за десять лет вышли в плей-офф. После поражения от "Джагуарс" "Питтсбург" подвергся жесткой критике со стороны СМИ и болельщиков за то, что недооценили "Джагуарс" и рассчитывали на реванш с "Пэтриотс" в финале АФК.

2018: "Дни наших сталелитейщиков"

Эра "Убийц Б" столкнулась с трудностями, начавшимися в межсезонье, когда возник конфликт вокруг Белла и Брауна. Белл, разочарованный повторным применением к нему статуса франчайзи, на этот раз отказался подписывать контракт и объявил бойкот, который изначально должен был затронуть только начало сезона, но в итоге привел к пропуску всего года. В следующем марте он подписал контракт с "Нью-Йорк Джетс". В качестве замены ему "Стилерс" выпустили на поле Джеймса Коннера, игравшего на втором году, который достойно справился с этой задачей. Браун, несмотря на достижение рекордных показателей по количеству принятых ярдов и тачдаунов, оказался в центре многочисленных скандалов как в личной жизни, так и на поле, и часто конфликтовал со СМИ и тренерским штабом "Стилерс". В конечном итоге Браун сорвался перед игрой 17-го тура против "Цинциннати Бенгалс", был дисквалифицирован на этот матч и покинул команду после него. Даже Бена Ротлисбергера критиковали за его реакцию на выбор квотербека Мейсона Рудольфа на драфте и за открытую критику товарищей по команде в своем радиошоу в течение сезона. Этот конфликт, в сочетании с сомнительными тренерскими решениями, привел к тому, что "Стилерс" стали объектом насмешек в СМИ, а некоторые сравнивали команду с мыльной оперой. Несмотря на старт 7-2-1, "Стилерс" проиграли четыре из последних шести игр, все с разницей менее тачдауна, и были исключены из борьбы за плей-офф после победы "Балтимор Рэйвенс" в 17-м туре, которая обеспечила им титул победителя Северного дивизиона АФК. После сезона Брауна обменяли в "Окленд Рэйдерс", где он объяснил это своей неспособностью работать с "Стилерс". С уходом Белла и Брауна эра "Убийц Б" неофициально завершилась. Некоторые аналитики отметили, что, несмотря на успех в регулярном сезоне, их выступления в плей-офф были осложнены травмами и невезением.

2019: Ройтлисбергер падает

После обновления состава, чтобы заменить Белла и Брауна, «Стиллерс» потерпели поражение со счетом 33:3 от принципиального соперника «Нью-Ингленд Пэтриотс» в воскресном вечернем матче в 1-й неделе сезона 2019 года. На следующей неделе Бен Ротлисбергер получил разрыв передней крестообразной связки в матче, проигранном «Сиэтл Сихокс» со счетом 28:26, что потребовало операции Томми Джона и завершило его сезон. Его заменил Мейсон Рудольф. В первом стартовом матче Мейсона Рудольфа «Стиллерс» проиграли «Сан-Франциско 49ерс», несмотря на то, что вынудили соперника потерять мяч 5 раз в течение игры. На следующей неделе «Стиллерс» продемонстрировали доминирующую игру против «Бенгалс». Рудольф сделал 229 ярдов и 2 тачдауна, а защита совершила 8 сэков и один перехват. Затем Рудольф получил травму в следующем матче против «Балтимор Рэйвенс», после удара со стороны защитника «Рэйвенс» Эрла Томаса. Рудольф был удален с поля из-за сотрясения мозга, и Девлин Ходжес заменил его на оставшееся время игры. «Стиллерс» проиграли в овертайме. После поражения Джейлен Сэмюэлс перенес артроскопическую операцию на колене, из-за которой, по слухам, он выбыл из строя на месяц. Девлин Ходжес впервые вышел в стартовом составе в Лос-Анджелесе против «Чарджерс». Ходжес сделал 132 ярда и один тачдаун в течение игры, и «Стиллерс» одержали столь необходимую победу. Во время игры Стефон Туитт, лидер «Стиллерс» по количеству сэков, покинул поле из-за травмы груди. Позже его вывели из строя на весь сезон и поместили в список травмированных. Несмотря на слабое начало сезона, «Питтсбург» к 14-й неделе поднялся до показателя 8-5 благодаря серии из 7 побед при 1 поражении после матча с «Балтимором», но проиграл последние три игры сезона, опустившись до 8-8 и пропустив плей-офф второй сезон подряд. После поражения от «Кливленд Браунс» со счетом 21:7 в 11-й неделе, которое сопровождалось массовой дракой, кульминацией которой стал удар защитника «Браунс» Майлса Гарретта шлемом в голову Рудольфу, Рудольф и Ходжес поочередно выходили на поле в качестве квотербеков, добиваясь умеренного успеха. Однако атака в целом ухудшилась без Ротлисбергера, Брауна и Белла. Напротив, защита «Питтсбурга» значительно улучшилась в 2019 году.

After revamping the roster to replace Bell and Brown, the Steelers suffered a 33–3 loss to the rival New England Patriots on Sunday Night Football in week 1 of the 2019 season. The following week, Ben Roethlisberger suffered a torn UCL in a 28–26 loss to the Seattle Seahawks, which would require Tommy John surgery, ending his season. He was replaced by Mason Rudolph thereafter. In Mason Rudolph's first start, the Steelers lost to the San Francisco 49ers despite causing 5 turnovers during the game. The next week, the Steelers gave a dominating performance against the Bengals. Rudolph threw for 229 yards and 2 TDs and the defense had 8 sacks and an interception. Rudolph was then injured in the following week's contest against the Baltimore Ravens after being hit by Ravens free safety Earl Thomas. Rudolph was ruled out with a concussion and Devlin Hodges replaced him for the remainder of the game. The Steelers went on to lose in overtime. Following the loss, RB Jaylen Samuels underwent Arthroscopic Knee Surgery which was rumored to hold him out for a month of the season. Devlin Hodges got his first career start in Los Angeles against the Chargers. Hodges threw for 132 yards and a touchdown during the game and the Steelers pulled out a much needed victory. During the game, the Steelers leading sacker, Stephon Tuitt, left the game with a pectoral injury. He was later ruled out for the season and placed on the IR. Despite the slow start to the season, Pittsburgh eventually climbed to an 8–5 record by week 14 thanks to a 7–1 run after the loss to Baltimore, but lost the last three games of the season to fall to 8–8, missing the playoffs for the second consecutive season. Following a 21–7 loss to the Cleveland Browns in week 11, which featured an ugly brawl that culminated with Browns defender Myles Garrett hitting Rudolph in the head with his own helmet, Rudolph and Hodges alternated games at quarterback to moderate success. However, the offense as a whole regressed without Rothlisberger, Brown and Bell. To the contrary, Pittsburgh's defense improved substantially in 2019.

2020: начало 110, медленный финиш и COVID-19

Бен Ротлисбергер вернулся из травмы к началу сезона, и «Стилерз» стартовали в кампании 2020 года с победы над «Нью-Йорк Джайентс» в понедельник вечером в 1-й неделе, затем обыграли «Бронкос» и «Тексанс» на «Хайнц-Филд» в последующие недели. Нападение стало слаженным, а защита – надёжной. В 4-й неделе у команды неожиданно появилась свободная неделя из-за вспышки COVID-19 в организации «Теннесси Тайтенс». Их матч против «Теннесси» был перенесён на 7-ю неделю, что вынудило «Балтимор Рэйвенс» перенести свою свободную неделю на неделю раньше, чтобы встретиться с «Питтсбургом» в 8-й неделе. Когда «Иглз» впервые с 2012 года приехали на «Хайнц-Филд» в 5-й неделе, «Стилерз» семь раз отдали пас новичку Чейсу Клейпулу на 110 ярдов и три тачдауна в победном матче со счётом 38:29, и «Стилерз» впервые с 1979 года стали 4-0. «Стилерз» продолжили победную серию до 12-й недели, достигнув лучшего в истории франшизы старта 11-0 и став первой командой, достигшей этого результата с 2015 года, когда это удалось «Каролина Пантерс». В их играх были разгромные победы над «Кливленд Браунс» и «Цинциннати Бенгалс», зрелищные победы над «Балтимор Рэйвенс» и «Тайтенс», а также трудные победы над командами, такими как «Даллас Ковбойс» и «Рэйвенс» в матче-реванше, в котором им не хватало квотербека Ламара Джексона. Однако победная серия прервалась, когда «Стилерз» растратили преимущество в 14 очков против «Вашингтон Футбол Тим» и проиграли 23:17 в 13-й неделе. Последующие поражения от «Баффало Биллс» и «Бенгалс» на двух неделях подряд опустили «Питтсбург» до 11-3. Однако в 16-й неделе они всё же завоевали титул АФК Север, отыграв отставание в 24-7 и победив «Колтс», а также благодаря тому, что «Джетс» (1-13) сенсационно обыграли «Браунс». После предоставления отдыха основным игрокам в 17-й неделе против «Браунс», «Стилерз» организовали матч плей-офф с «Кливлендом» на «Хайнц-Филд». После нескольких случаев COVID-19 в организации «Браунс», которые лишили большинство их тренерского штаба, «Стилерз» считались явными фаворитами в игре за выход в плей-офф. Однако неудачный снэп в первом розыгрыше, а также два дорогостоящих перехвата и остановка на 3-м и 1-м помогли «Браунс» неожиданно выйти вперёд 28:0 к концу первой четверти. Несмотря на рекордные 47 завершённых передач Ротлисбергера, преимущество «Кливленда» было непреодолимым, и «Питтсбург» проиграл 48:37, что принесло «Браунс» их первую победу на «Хайнц-Филд» с 2003 года и положило конец многообещающему сезону «Стилерз».

Ben Roethlisberger returned from injury to begin the season, as the Steelers began the 2020 campaign with a Monday Night Football road win over the New York Giants in Week 1, then beat the Broncos and Texans at Heinz Field in the following weeks. The offense was coming together, and the defense was stout. In Week 4, they had a surprise bye week as a result of the COVID 19 outbreak in the Tennessee Titans organization. Their match against Tennessee was moved to Week 7, forcing the Baltimore Ravens to push their bye week one week earlier for their contest with Pittsburgh in Week 8. When the Eagles came to Heinz Field in Week 5 for the first time since 2012, the Steelers hit rookie receiver Chase Claypool seven times for 110 yards and three touchdowns in the 38–29 victory, and the Steelers were 4–0 for the first time since 1979. The Steelers continued their winning streak to week 12, attaining a franchise best 11–0 start and becoming the first team to attain that record since the 2015 Carolina Panthers. Their games included blowout wins over the Cleveland Browns and Cincinnati Bengals, shootout victories over the Baltimore Ravens and Titans, and narrow wins over struggling teams such as the Dallas Cowboys and Ravens in a rematch, in which they were missing quarterback Lamar Jackson. However, the winning streak ended when the Steelers blew a 14 point lead against the Washington Football Team to lose 23–17 in week 13. Additional losses to the Buffalo Bills and Bengals in consecutive weeks dropped Pittsburgh to 11–3. However, in Week 16, they ultimately clinched an AFC North title by overcoming a 24–7 deficit to beat the Colts, with the addition of the 1–13 Jets upsetting the Browns. After resting their starters in Week 17 against the Browns, the Steelers set up a playoff rematch with Cleveland back at Heinz Field. After multiple COVID 19 cases within the Browns organization, which decimated the majority of their coaching staff, the Steelers were heavy favorites to win the wild card game. However, a botched snap on the first play of the game, as well as two costly interceptions and a stop on 3rd and 1 helped the Browns earn a surprising 28–0 lead by the end of the first quarter. Despite an NFL record 47 completions by Roethlisberger, Cleveland's lead was insurmountable as Pittsburgh lost 48–37, giving the Browns their first win at Heinz Field since 2003 and ending a once promising season for the Steelers.

2021: Последний сезон Биг-Бена

«Стиллерс» не смогли улучшить свой результат 12–4 по сравнению с предыдущим сезоном, но вышли в плей-офф во второй раз подряд, заняв последнее место среди команд с вайлд-кард с результатом 9–7–1, где они уступили «Канзас-Сити Чифс». После долгих обсуждений Бен Ротлисбергер завершил карьеру по окончании сезона, подвёл итог 18-летней карьере, полностью проведённой в составе «Стиллерс». Помимо установления нескольких клубных рекордов «Стиллерс», включая общее количество ярдов от паса, тачдаунов и сыгранных матчей, Ротлисбергер завершил карьеру на пятом месте в истории НФЛ по общему количеству ярдов от паса и был последним действующим квотербеком, выбранным на драфте 2004 года.

2022: Новичок кампании Пикетт и Пикенс

После ухода Ротлисбергера «Питтсбург» подписал бывшего стартового квотербека «Чикаго Беарз» Митчелла Трубиски и задрафтовал Кенни Пикетта для конкуренции за позицию стартового квотербека. Трубиски выиграл борьбу за стартовую позицию по итогам тренировочного лагеря, но Пикетт стал стартовым квотербеком с пятой недели. Он особенно успешно взаимодействовал с другим новичком, Джорджем Пикенсом, который стал лидером команды по количеству тачдаунов от приёма в том сезоне. Несмотря на слабое начало с двумя победами и шестью поражениями, «Стилерз» сумели собраться и завершили сезон с результатом 9-8, показав 19-й подряд сезон без проигрышной серии. Однако они лишь немного не дотянули до плей-офф, уступив в дополнительном показателе «Майами Долфинс» из-за победы «Майами» в очной встрече на седьмой неделе.

Влияние на сообщество Питтсбурга

"Питтсбург Стиллерс" оказали глубокое влияние на город Питтсбург и его окрестности. Вот несколько примеров того, как "Стилерс" повлияли на общество: Финансовое воздействие: "Стилерс" – одна из самых успешных и известных профессиональных спортивных франшиз в мире. Благодаря продаже товаров, билетов и других источников дохода, они принесли миллионы долларов в регион Питтсбурга. Это способствовало укреплению местной экономики и созданию рабочих мест. Социальная деятельность: "Стилерс" имеют давнюю историю участия в общественной жизни. Их благотворительный фонд поддерживает множество благотворительных организаций и инициатив, включая "Объединенный Путь", Детскую больницу Питтсбурга и Американское общество борьбы с раком. На протяжении многих лет игроки и тренеры активно участвовали в различных общественных проектах и инициативах. Гражданская активность: "Стилерс" активно участвуют в различных инициативах, направленных на повышение гражданской активности в районе Питтсбурга. Они стремятся поощрять участие в общественной жизни среди своих болельщиков и населения в целом. Кроме того, они вносят вклад в региональные программы, направленные на повышение общественной безопасности и снижение преступности. "Стилерс" оказывают значительное влияние на культурную среду Питтсбурга. Поколения жителей Питтсбурга черпают в них вдохновение и испытывают гордость, и они внесли вклад в формирование идентичности города. Успехи команды на поле способствуют развитию чувства общности и единой цели среди болельщиков. В целом, "Питтсбург Стиллерс" оказали значительное влияние на регион, участвуя в гражданском образовании и деятельности, спонсируя множество благотворительных организаций и инициатив, укрепляя местную экономику и формируя культурную идентичность города.