RAF Chelveston: История Авиабазы

Введение

Станция ВВС Великобритании (1940–1962)

Royal Air Force Chelveston, или проще RAF Chelveston, – бывшая база Королевских военно-воздушных сил, расположенная на южной стороне дороги B645 (ранее A45), в 8 км к востоку от Уэллингборо, рядом с деревней Челвестон в графстве Нортгемптоншир, Англия. Во время Второй мировой войны аэродром использовался как Королевскими военно-воздушными силами, так и военно-воздушными силами США. В ВВС США он получил обозначение "Станция 105". В период холодной войны на базе размещались некоторые авиационные подразделения, но её основной функцией была готовность к приёму подразделений ВВС США из Соединенных Штатов в случае чрезвычайной ситуации. В середине 1970-х годов большая часть территории аэродрома была продана Министерством обороны частным владельцам, за исключением жилого района для военнослужащих, занимаемого американскими военнослужащими, направленными на базы RAF Alconbury и RAF Molesworth.

Происхождение

Строительство Челвестона началось в 1940 году с коротких травяных взлетно-посадочных полос и трех сгруппированных ангаров. Аэродром открылся в августе 1941 года как база Королевских ВВС. Первоначально он использовался для Центральной школы стрелковой подготовки, затем его заняло Экспериментальное учреждение воздушно-десантных войск с использованием планеров. Травяные полосы признали непригодными для тяжелых четырехдвигательных бомбардировщиков, поэтому были построены бетонные взлетно-посадочные полосы, рулежные дорожки и стояночные позиции. Аэродром был модернизирован до стандартов класса А перед использованием Восьмой воздушной армией США в качестве базы для тяжелых бомбардировщиков.

60-я группа военно-транспортных кораблей

В начале 1942 года Челвестон был передан Восьмому воздушному корпусу США. Первым подразделением ВВС США, разместившимся в Челвестоне, была 60-я группа военно-транспортной авиации. 60-я группа состояла из 10-й, 11-й, 12-й и 26-й эскадрилий, оснащенных 53 самолетами C-47. 60-я группа прибыла в начале июля, но ее пребывание было недолгим – в конце месяца она перебазировалась на аэродром RAF Aldermaston. После завершения подготовки в Великобритании подразделение было переброшено в 12-й воздушный корпус для участия в операциях на Средиземноморском театре военных действий.

301-я бомбардировочная группа (тяжелая)

9 августа 1942 года 301-я бомбардировочная группа (тяжелая) разместилась на аэродроме. 301-я группа была подчинена 1-му боевому крылу в Брэмптон-Грендж. В её состав входили оперативные эскадрильи: 32-я, 352-я, 353-я, 354-я и 415-я бомбардировочные эскадрильи, каждая из которых была оснащена бомбардировщиками Boeing B-17 Flying Fortress. Это была вторая тяжелая бомбардировочная группа ВВС США, прибывшая в Англию. Свой первый боевой вылет она совершила 5 сентября 1942 года к железнодорожным узлам в Руане, на севере Франции. Находясь в Челвестоне, подразделение атаковало укрытия для подводных лодок, аэродромы, железные дороги, мосты и другие объекты на континенте, преимущественно во Франции. 301-я бомбардировочная группа была выделена для участия в операции "Факел", и 26 ноября 1942 года она была передислоцирована в 12-й воздушный флот, на аэродром Тафарауи в Алжире.

305-я бомбардировочная группа (тяжелая)

Следующей группой, использовавшей Челвестон, была 305-я бомбардировочная группа (тяжелая), передислоцировавшаяся из RAF Графтон-Андервуд в декабре 1942 года. 305-я бомбардировочная группа была одной из самых награжденных бомбардировочных групп ВВС США в европейском театре военных действий. 305-я БГ была подчинена 40-му боевому крылу на RAF Thurleigh. Тактический опознавательный знак группы – "Треугольник G". Ее оперативные эскадрильи (и коды фюзеляжа) были: 364-я (WF), 365-я (XK), 366-я (KY) и 422-я (JJ) бомбардировочные эскадрильи, каждая из которых первоначально оснащалась B-17F, а затем в 1944 году была перевооружена на B-17G. Зимой 1942/43 года 305-й группой командовал полковник Кертис Лемей, который стал пионером многих тактик дневных бомбардировок, применяемых ВВС США над территорией Европы, контролируемой нацистами. Эти основополагающие процедуры и техники впоследствии были адаптированы для Boeing B-29 Superfortress, участвовавшего в боевых действиях на Тихом океане. 305-я БГ бомбила военно-морские верфи в Вильгельмсхавене 27 января 1943 года, когда тяжелые бомбардировщики 8-й воздушной армии совершили свое первое проникновение на территорию Германии. В середине 1943 года группа атаковала стратегические объекты, такие как укрытия для подводных лодок, доки, гавани, верфи, моторные заводы и сортировочные станции во Франции, Германии и странах Бенилюкса. 305-я БГ получила награду за выдающиеся заслуги за выполнение задания в апреле 1943 года, когда промышленный объект в Париже был точно разбомблен, несмотря на активное сопротивление вражеских истребителей и интенсивный зенитный огонь. Во второй половине 1943 года подразделение начало более глубокие проникновения на территорию противника для нанесения ударов по тяжелой промышленности. К значимым целям относились алюминиевые, магниевые и нитратные заводы в Норвегии, промышленные предприятия в Берлине, нефтеперерабатывающие заводы в Мерзебурге, авиационные заводы в Анкламе, судоходство в Гдыне и заводы по производству шарикоподшипников в Швайнфурте. Первый лейтенанты Уильям Р. Лоули-младший и Эдвард С. Майкл, пилоты 364-й бомбардировочной эскадрильи, каждый получил медаль Почета за схожие подвиги 20 февраля и 11 апреля 1944 года соответственно. В каждом случае B-17 был серьезно поврежден истребителями после бомбардировки цели в Германии, члены экипажа были ранены, а сам пилот получил тяжелые ранения. Восстановившись вовремя, чтобы вывести самолет из крутого пикирования, и осознав, что раненые не смогут катапультироваться, каждый пилот вернул свой самолет в Англию и совершил успешную аварийную посадку. Вторая награда за выдающиеся заслуги была присуждена 305-й за стойкость при бомбардировке авиационных заводов в центральной Германии 11 января 1944 года. В ходе "Большой недели" с 20 по 25 февраля 1944 года подразделение участвовало в интенсивной кампании тяжелых бомбардировщиков против немецкой авиационной промышленности. Помимо бомбардировки стратегических объектов, 305-я БГ часто выполняла тактические задачи по перехвату и поддержке пехотных подразделений. Перед вторжением в Нормандию в июне 1944 года она помогла нейтрализовать вражеские объекты, такие как позиции для ракет V, аэродромы и ремонтные мастерские. 6 июня подразделение бомбило вражеские укрепления в районе боевых действий. Во время битвы за Нормандию 305-я атаковала позиции противника в преддверии наземных войск в Сен-Ло в июле 1944 года и нанесла удар по зенитным батареям, прикрывая воздушно-десантную операцию "Market Garden" в Нидерландах в сентябре. 422-я бомбардировочная эскадрилья летом 1943 года стала специализированным подразделением, участвуя в экспериментальных ночных бомбардировочных миссиях на B-17 и выполняя полеты по сбросу листовок в ночное время. В 1944 году эскадрилья расширила свою деятельность, используя методы наведения с помощью бортового радиолокатора H2X. 305-я участвовала в битве за Арденны в декабре 1944 – январе 1945 года, бомбив военные объекты в зоне боевых действий, и поддержала воздушно-десантную операцию через Рейн в марте 1945 года. После Дня Победы 305-я перебазировалась на аэродром Сент-Тронд в Бельгии в июле 1945 года, а Челвестон был возвращен Королевским ВВС в октябре 1945 года.

The next group to use Chelveston was the 305th Bombardment Group (Heavy), moving in from RAF Grafton Underwood in December 1942. The 305th Bomb Group was one of the most decorated USAAF bomb groups in the European Theater. The 305th BG was assigned to the 40th Combat Wing at RAF Thurleigh. The group tail code was a "Triangle G". Its operational squadrons (and fuselage codes) were the 364th(WF), 365th (XK), 366th (KY) and 422d (JJ) Bomb Squadrons, each initially equipped with B 17Fs, then upgraded to the B 17G in 1944. During the winter of 1942/43, the 305th was commanded by Colonel Curtis LeMay and pioneered many of the techniques of daylight bombing used by the USAAF over Nazi controlled Europe. These fundamental procedures and techniques were later adapted to the Boeing B 29 Superfortress which fought in the Pacific. The 305th BG bombed the navy yards at Wilhelmshaven on 27 January 1943 when heavy bombers of Eighth AF made their first penetration into Germany. Through mid–1943, the group attacked strategic targets as submarine pens, docks, harbours, shipyards, motor works, and marshalling yards in France, Germany, and the Low Countries. The 305th BG received the Distinguished Unit Citation for a mission in April 1943 when an industrial target in Paris was bombed with precision in spite of pressing enemy fighter attacks and heavy flak. During the second half of 1943, the unit began deeper penetration into enemy territory to strike heavy industry. Significant objectives included aluminum, magnesium, and nitrate works in Norway, industries in Berlin, oil plants at Merseburg, aircraft factories at Anklam, shipping at Gdynia, and ball bearing works at Schweinfurt. First Lieutenants William R. Lawley Jr. and Edward S. Michael, pilots in the 364th Bomb Squadron, each received the Medal of Honor for similar performances on 20 February and 11 April 1944, respectively. In each case a B 17 was severely damaged by fighters after it had bombed a target in Germany, crew members were wounded, and the pilot himself was critically injured; recovering in time to pull his aircraft out of a steep dive, and realising that the wounded men would be unable to bail out, each pilot flew his plane back to England and made a successful crash landing. A second Distinguished Unit Citation was awarded to the 305th for withstanding severe opposition to bomb aircraft factories in central Germany on 11 January 1944. The unit participated in the intensive campaign of heavy bombers against the German aircraft industry during Big Week, 20–25 February 1944. In addition to bombardment of strategic targets, the 305th BG often flew tactical interdictory missions and supported infantry units. Prior to the invasion of Normandy in June 1944, it helped to neutralize enemy installations such as V weapon sites, airfields, and repair shops. On 6 June, the unit bombed enemy strongholds near the battle area. During the Battle of Normandy the 305th attacked enemy positions in advance of ground forces at Saint Lô in July 1944 and struck anti aircraft batteries to cover the Operation Market Garden airborne invasion of the Netherlands in September. The 422nd Bomb Squadron became a specialist unit in the summer of 1943, taking part in experimental night bombing missions with the B 17 and carrying out leaflet dropping sorties in the darkness. In 1944, the squadron extended its activities to pathfinder techniques using the H2X airborne radar. The 305th took part in the Battle of the Bulge, December 1944 − January 1945, by bombing military installations in the battle zone, and supported the airborne assault across the Rhine in March 1945. After V E Day, the 305th moved to St Trond Airfield, in Belgium in July 1945 and Chelveston was returned to the RAF in October 1945.

Послевоенная эпоха

Сразу после Второй мировой войны аэродром Челвестон был переведен в режим "сохранения и обслуживания" Королевскими ВВС и стал вспомогательным полем для 25-го отряда технического обслуживания RAF. Съемочная группа 20th Century Fox сняла в Челвестоне вступительную сцену фильма "Двенадцать часов". В этих сценах американский ветеран ВВС, роль которого исполнил Дин Джаггер, возвращается в "Арчбери" (Челвестон) – на базу своей бомбардировочной группы. Аэродром в основном заброшен, за исключением редких коров, но диспетчерская вышка, бараки и ангары все еще стоят, разрушенные, но пробуждающие воспоминания о том, что когда-то было для него домом вдали от дома.

Военно-воздушные силы США

С корейской войной и растущей угрозой со стороны Советского Союза, США и Великобритания договорились о расширении военного присутствия США в Соединенном Королевстве. 1 декабря 1952 года Челвестон вновь перешел под контроль американских войск.

Стратегическое воздушное командование

В 1952 году RAF Chelveston был передан ВВС США. ВВС США планировали использовать Челвестон как передовую базу "Reflex" для оперативного развертывания нового ядерного бомбардировщика средней дальности Boeing B-47 Stratojet. Стратегическое командование ВВС хотело рассредоточить свои ядерные бомбардировщики и разместить около половины своих B-47 на передовых базах в Западной Европе и Северной Африке. Поскольку границы Советского Союза и территорий, контролируемых странами Варшавского договора, находились в пределах досягаемости B-47, развертывания "Reflex" позволяли размещать бомбардировщики для 90-дневной ротации экипажей и самолетов. Однако Военно-воздушные силы США в Европе (USAFE) осуществили первоначальную реконструкцию аэродрома через 7503-е крыло обеспечения аэродромов. База была реконструирована, и на аэродроме была построена совершенно новая взлетно-посадочная полоса длиной 11 000 футов (3353 м) для приема межконтинентальных бомбардировщиков. Обветшалые военные здания были заменены новыми сооружениями. Начиная с ноября 1955 года, Челвестон был передан 7530-й авиабазе SAC, 7-й авиадивизии в качестве резервного объекта. Boeing B-47 Stratojet стал привычным зрелищем в Челвестоне, поскольку крылья разворачивались на 90-дневных ротациях. Два из крыльев B-47 SAC, развернутых в Челвестоне, – это 301-е бомбардировочное крыло с авиабазы Локборн, штат Огайо, и 305-е бомбардировочное крыло с авиабазы МакДилл, штат Флорида, – прямые потомки двух бомбардировочных групп B-17 времен Второй мировой войны, дислоцированных на этом аэродроме. В 1958 году церковь Святого Иакова в Трапстоне получила скамьи, которые ранее были установлены в часовне Челвестона.

Военно-воздушные силы США в Европе

После того, как президент Франции генерал де Голль потребовал вывода всех иностранных ядерных сил с территории Франции, произошла значительная передислокация авиационных группировок ВВС США в Западной Европе, и развертывание бомбардировщиков B-47 было прекращено. 1 сентября 1959 года юрисдикция над базой Челveston была передана от SAC командованию USAFE. Управление базой было передано 10-му тактическому разведывательному крылу, дислоцированному на авиабазе RAF Alconbury, которое было переведено из Западной Германии в Англию. 10-е ТРК не имело возможности разместить все четыре эскадрильи крыла на базе Alconbury, поэтому одна из них была перебазирована в Челveston, который стал его филиалом. Назначение базы изменилось – теперь она должна была поддерживать самолеты-разведчики Douglas RB-66C Destroyer Reconnaissance 42-й тактической разведывательной эскадрильи. Первые RB-66 прибыли на базу 26 августа, а к середине 18 сентября все самолеты были развернуты. Деятельность эскадрильи заключалась в проведении специализированной электронной разведки и радиоэлектронной борьбы. Большое количество казарм типа «ниссен» и других зданий, возведенных во время Второй мировой войны и в 1950-х годах, также были снесены, включая демонтаж улиц и другой инфраструктуры. Несмотря на то, что эти сооружения не использовались с начала 1960-х годов, большинство из них находились в относительно хорошем состоянии на момент сноса. Другие участки базы были проданы частным сельскохозяйственным предприятиям, за исключением некоторых жилых помещений, оставленных ВВС США для семей военнослужащих, служащих на авиабазе RAF Molesworth, и небольшой школы. Эти дома могли быть проданы Министерством обороны в последние годы в связи с сокращением численности американского военного персонала в этом регионе. Большой ангар типа J оставался в распоряжении 10-го ТРК на авиабазе RAF Alconbury для хранения материальных резервов до конца 1980-х годов. Он был снесен после закрытия взлетно-посадочной полосы Alconbury. В 1977 году на месте бывшего аэродрома был развернут объект высокочастотной связи RAF, которым управлял 81-й сигнальный отряд RAF, оснащенный большим количеством антенн (входящий в состав UK STCICS). На этом объекте была установлена микроволновая ретрансляционная мачта, обеспечивающая связь с Министерством обороны в Лондоне и командованием ударных сил RAF в Хай-Уайкомбе. Одна из мачт мощностью 600 Вт осуществляла передачу сообщений RAF VOLMET на частотах 5,450 МГц USB и 11,253 МГц USB. Станция была закрыта в декабре 2003 года, когда высокочастотная система связи RAF была заменена Службой высокочастотной связи Министерства обороны.

Following French President General de Gaulle's requirement for all foreign nuclear forces to leave France, there was a major readjustment of USAF deployments in Western Europe, and the B 47 deployments ended. On 1 September 1959, jurisdiction of Chelveston was transferred from SAC to USAFE. Control of the base was assigned to the 10th Tactical Reconnaissance Wing at RAF Alconbury, which had been moved from West Germany to England. The 10th TRW could not accommodate all four squadrons of the wing at Alconbury, so one was based at Chelveston, which became its satellite. The mission was changed to support Douglas RB 66C Destroyer Reconnaissance aircraft of the 42nd Tactical Reconnaissance Squadron. The first B 66s arrived at the base on 26 August and by mid 18 September all were present. The squadron's activities consisted of specialized electronic reconnaissance and electronic countermeasures. with large numbers of nissen huts and other buildings erected during World War II and during the 1950s were also all demolished, including the removal of streets and other infrastructure. Although unused since the early 1960s, most of these structures were in relatively good condition at the time of their removal. Other parts of the base were sold to private agricultural interests, with the exception of some housing units retained by the USAF for families of personnel assigned to RAF Molesworth and a small school. These homes may have been sold by the MOD in recent years, due to the reduced number of American military personnel in the areas. The large J Type hangar was retained by the 10th TRW at RAF Alconbury for storage of War Reserve Material (WRM) assets until the late 1980s. It was demolished after the closure of the Alconbury flightline. An RAF high frequency signals facility was established on the former airfield site in 1977, operated by RAF No. 81 Signals Unit and with a large array of antennas (part of UK STCICS). The site incorporated a microwave relay mast linking the site with the MOD in London and RAF Strike Command in High Wycombe. One mast was of 600W power that transmitted RAF VOLMET on 5.450 MHz USB and 11.253 MHz USB. The station closed in December 2003 when the RAF's high frequency communications system was replaced by the Defence High Frequency Communications Service.