Введение

Космический скафандр Mercury (или Navy Mark IV) — это полнотелый высотный герметичный костюм, первоначально разработанный компанией B. F. Goodrich и ВМС США для пилотов высотных истребителей. Он наиболее известен как скафандр, который носили астронавты в космических полетах проекта «Меркурий». Комплекс MK IV Full Pressure Suit также широко использовался ВМС США с примерно 1959 по начало 1970-х годов на самолетах, таких как F-4 Phantom, A-3/A-5/RA-5C Vigilante и F-8 Crusader.

Развитие до Меркурия

Костюм был разработан Расселом Колли (который разработал и построил высотный герметичный костюм, который носил авиатор Уайли Пост) как средство обеспечения атмосферы, близкой к земной, в негерметичных высотных истребителях, разработанных ВВС США и ВМС США после Корейской войны. Костюм Mark IV был впервые представлен в конце 1950-х годов. До разработки костюма Mark IV ВМС США разрабатывали различные типы герметичных костюмов серии Mark, но все костюмы, предшествовавшие Mark IV, имели проблемы как с подвижностью, так и с весом. Костюм Mark IV решил проблемы с подвижностью благодаря использованию эластичного шнура, который предотвращал "раздувание" костюма, и был самым легким герметичным костюмом, разработанным для военных целей. Наиболее серьезное испытание костюма произошло во время рекордного полета на воздушном шаре Малкольма Росса и Виктора Пратера в негерметичной гондоле Strato Lab V на высоту 113740 футов (34668 м) 4 мая 1961 года. С появлением герметичных кабин и контракта компании David Clark с ВВС США и Национальным консультативным комитетом по аэронавтике (позже NASA) на создание герметичного костюма для ракетного самолета X-15, костюм был снят с вооружения.

Позднее использование

После программы «Меркурий» скафандр использовался на ранних этапах разработки программы «Джемини». Однако, благодаря успеху высотного скафандра X-15, большему объему внутри космического корабля «Джемини» и необходимости разработки скафандра для работы в открытом космосе (EVA), скафандр «Меркурий» был снят с вооружения NASA и заменен на базовую версию G3C скафандра X-15. С тех пор NASA использует для всех нужд, связанных с скафандрами и космическими костюмами, компании David Clark Company, ILC Dover, Hamilton Sundstrand или Oceaneering International. B. F. Goodrich использовалась после программы «Меркурий» только для производства шин шасси космического шаттла, но сейчас это делает компания Michelin.