Введение
Инспекция или досмотр почты
Почтовая цензура — это инспекция или досмотр почты, чаще всего осуществляемый правительствами. Она может включать в себя вскрытие, чтение и полное или выборочное уничтожение писем и их содержимого, а также конвертов, открыток, посылок и других почтовых отправлений. Почтовая цензура применяется преимущественно, но не исключительно во время войны (даже если соответствующая страна не находится в состоянии войны, например, Ирландия в период с 1939 по 1945 год) и периодов нестабильности, а также иногда в другие периоды, такие как периоды гражданских беспорядков или чрезвычайного положения. Существовали как скрытые, так и открытые формы почтовой цензуры. Исторически, почтовая цензура — это древняя практика, обычно связанная со шпионажем и сбором разведывательных данных. Цензуре могут подвергаться как гражданские, так и военные почтовые отправления, и часто цензуру этих типов почты осуществляют разные организации. В войнах XX века цели почтовой цензуры включали экономическую войну, обеспечение безопасности и разведку. Изучение почтовой цензуры является темой филателии и почтовой истории.
Военная почта
Военная почта не всегда подвергается цензуре путем вскрытия или прочтения, но это гораздо вероятнее во время войны и военных кампаний. Военная почтовая служба обычно отделена от гражданской и, как правило, находится под полным военным контролем. Тем не менее, как гражданская, так и военная почта может представлять интерес для военной разведки, которая имеет иные требования, чем гражданская. Во время войны почту с передовой часто вскрывают, а нежелательные фрагменты зачеркивают или вырезают, и гражданская почта может подвергаться аналогичной обработке.
Почтовые отправления военнопленных и интернированных
Почтовые отправления военнопленных и интернированных также подлежат почтовой цензуре, что допускается статьями 70 и 71 Третьей Женевской конвенции (1929–1949). Они часто подвергаются как военной, так и гражданской почтовой цензуре, поскольку проходят через обе почтовые системы.
Гражданская почта
До недавнего времени монополия на доставку гражданской почты, как правило, принадлежала правительствам, что облегчало их контроль над почтовой цензурой. Информация, получаемая из гражданской почты, отличается от той, которую можно ожидать в военной переписке.
Страны, в которых известна почтовая цензура
На протяжении всей современной истории различные правительства, как правило, во время войн, осуществляли проверку входящей и исходящей почты с целью предотвращения переписки противника с неблагонадёжными лицами и организациями внутри страны.
Британские и американские колонии
В годы, предшествовавшие Американской революции, британская монархия в американских колониях манипулировала почтой и газетами, отправляемыми между колониями, чтобы помешать им быть информированными и координировать свои действия. Часто почту просто уничтожали.
Гражданская война в США
Во время Гражданской войны в США правительства Союза и Конфедерации ввели почтовую цензуру. Общее число солдат Союза и Конфедерации, содержавшихся в лагерях военнопленных, достигло поразительных полутора миллионов человек. Численность заключенных только в конфедеративном лагере Андерсонвилль к концу войны составила 45 000 человек. Как следствие, солдатам, находящимся в плену, отправлялось и от них поступало огромное количество писем. Почта, направляемая в лагеря для военнопленных и из них на Севере и Юге, подвергалась проверке до и после доставки. Пересылка почты через линию фронта была разрешена только в двух определенных пунктах.
Перед Первой мировой войной
В 1657 году в Великобритании было создано Главное почтовое ведомство, которое вскоре развернуло "Секретное отделение" с целью перехвата, чтения и дешифровки зашифрованной корреспонденции из-за рубежа. В 1782 году ответственность за управление Секретным отделением была передана министру иностранных дел, а окончательно оно было упразднено лордом Палмерстоном в 1847 году. Во время Второй бурской войны британцы внедрили хорошо спланированную систему цензуры, что позволило им накопить значительный опыт к началу Первой мировой войны, которая началась менее чем через два десятилетия. Первоначально отделения располагались в Претории и Дурбане, а затем и по большей части территории Кейпской колонии, а также осуществлялась цензура писем военнопленных в лагерях в Блумфонтейне, Сент-Хелене, Цейлоне, Индии и на Бермудских островах. Британский закон о почтовой службе 1908 года разрешал проведение цензуры на основании ордеров, выдаваемых государственным секретарем как в Великобритании, так и на Нормандских островах.
Первая мировая война
Цензура сыграла важную роль в Первой мировой войне. Каждая воюющая страна использовала ту или иную форму цензуры. Это был способ поддерживать атмосферу невежества и создавать условия для успеха пропаганды. Некоторые уходили в отпуск и брали с собой письма, чтобы отправить их из отдалённых мест. К сожалению, цензоры часто не одобряли иллюстрированные открытки. Цензура также применялась во время Третьей англо-афганской войны, войны в Чако, итальянской оккупации Эфиопии (1935–1936) и особенно во время гражданской войны в Испании (1936–1939).
Соединенные Штаты
В Соединенных Штатах цензура находилась под контролем Управления цензуры, штат которого к февралю 1943 года вырос до 14 462 человек. Цензурные станции были открыты в Нью-Йорке, Майами, Новом Орлеане, Сан-Антонио, Ларедо, Браунсвилле, Эль-Пасо, Ногалесе, Лос-Анджелесе, Сан-Франциско, Сиэтле, Чикаго, Сан-Хуане, Шарлотте Амали, Бальбоа, Кристобале, Дэвиде, Панаме, Гонолулу, Паго-Паго и Вашингтоне, округ Колумбия.
«Чёрный список» Соединенных Штатов, известный как U. S. Censorship Watch List, содержал 16 117 имен.
Нейтральные страны
Нейтральные страны, такие как Ирландия и Швейцария, также осуществляли цензуру почты, несмотря на то, что не были напрямую вовлечены в конфликт. Когда большая часть накопившейся почты была обработана, регулярная почтовая корреспонденция также подвергалась контролю, как и в оккупированной Австрии. В ходе нескольких небольших конфликтов также вводилась почтовая цензура, например, во время войны в Палестине 1948 года, Корейской войны (1950–1953), в Польше в 1980-х годах, или даже во время 44-дневной гражданской войны в Коста-Рике в 1948 году.