Введение
Стартовая площадка
Космический стартовый комплекс 6 (SLC 6, произносится "Slick Six") на базе космических сил Ванденберга в Калифорнии представляет собой стартовую площадку и зону поддержки. Комплекс был первоначально разработан, начиная с 1966 года, но первые запуски состоялись лишь в 1995 году, поскольку он последовательно перепрофилировался для трех программ, которые впоследствии были отменены. Изначально он предназначался для ракет Titan IIIM и пилотируемой орбитальной лаборатории, но эти программы были закрыты до завершения строительства SLC 6. В дальнейшем комплекс был перестроен для использования в качестве западного побережья для запуска космических челноков, но оставался невостребованным из-за бюджетных, соображений безопасности и политических факторов. Затем площадка была использована для четырех запусков ракет Athena, после чего была модернизирована для поддержки семейства ракет-носителей Delta IV, которые осуществляли с нее десять запусков с 2006 по 2022 год. Последний Delta IV был запущен в сентябре 2022 года, а в 2023 году SpaceX арендовала SLC 6 для переоборудования его для запуска ракет Falcon 9 и Falcon Heavy, начиная с 2025 года. Запуски с Ванденберга осуществляются в южном направлении, что позволяет выводить полезные грузы на орбиты с высоким наклонением, такие как полярная или солнечно-синхронная орбиты, обеспечивающие регулярный полный глобальный охват и часто используемые для метеорологических, спутников наблюдения Земли и разведывательных спутников. Достичь этих орбит сложно со станции космических сил Кейп-Канаверал, где запуски должны осуществляться в восточном направлении из-за крупных населенных пунктов к северу и югу от космического центра Кеннеди. Избежание этих районов потребовало бы значительных и неэффективных маневров, что существенно снизило бы грузоподъемность.
История
SLC 6, часть "Южной базы" Ванденберга, изначально входила в состав ранчо Сюдден, до того как оно было приобретено ВВС США в середине 1960-х годов на основании закона об изъятии имущества за общественную нужду. Помимо ранчо, там же располагался маяк Пойнт-Аргуэлло, который в 1967 году был заменен автоматическим огнем. Также там находилась станция LORAN Point Arguello, прекратившая свою работу 31 декабря 1979 года.
Титан (19661969)
Никаких ракет "Титан" с площадки SLC 6 не запускали. После приобретения южной базы ВВС начали строительство комплекса SLC 6 12 марта 1966 года для обеспечения запусков модифицированной ракеты "Титан-III" в рамках программы Manned Orbiting Laboratory (MOL). После завершения значительного объема строительных работ программа MOL была закрыта 10 июня 1969 года, в связи с чем дальнейшие работы на SLC 6 были приостановлены, а комплекс был переведен в состояние законсервированности.
Космический челнок (19721989)
Ни с площадки SLC 6 не было осуществлено ни одного запуска космических шаттлов. При планах запуска гражданских и военных экваториальных космических челноков с Космического центра Кеннеди (KSC) и военных полетов на полярную орбиту с Ванденберга, NASA и ВВС рассматривали различные площадки для запуска шаттла, окончательно выбрав SLC 6 из-за её специализированной роли в пилотируемых космических полетах, оставшейся от отмененной программы MOL/Titan. В 1972 году база Ванденберг была выбрана в качестве западного космодрома для запусков шаттлов ВВС. Использование SLC 6 было одобрено в 1975 году, и реконструкция бывшего стартового комплекса MOL проводилась с января 1979 года по июль 1986 года, когда SLC 6 был перестроен для обслуживания космических шаттлов. На новые модификации шаттла было потрачено более 4 миллиардов долларов. Исходная мобильная стартовая башня (MST) была уменьшена в высоте, и были добавлены два новых газоотводных канала для твердотопливных ускорителей шаттла. Дополнительные модификации и улучшения включали резервуары для хранения жидкого водорода и жидкого кислорода, помещение для подготовки полезной нагрузки, помещение для замены полезной нагрузки, новую стартовую башню с системой эвакуации для членов экипажа шаттла, систему подавления шума, участок регенерации воды, а также здание для сборки шаттлов, которые были добавлены к исходному комплексу. SLC 6 был объявлен введенным в эксплуатацию во время церемонии приемки, состоявшейся 15 октября 1985 года. Однако, требовалось еще много дополнительных работ и испытаний. Первый полет на полярную орбиту, обозначенный как STS 62 A с использованием корабля Discovery под командованием ветерана шаттлов Роберта Криппена, был запланирован на 15 октября 1986 года. Однако катастрофа "Челленджера" 28 января 1986 года привела к приостановке эксплуатации флота шаттлов, поскольку усилия были сосредоточены на восстановлении и возвращении программы к полетам после двухлетнего перерыва. 31 июля 1986 года министр ВВС Эдвард С. Олдридж-младший объявил, что программа космических шаттлов на Ванденберге будет переведена в режим "оперативного дежурного персонала" через шесть месяцев после аварии шаттла "Челленджер". Однако, через несколько месяцев, 20 февраля 1987 года, SLC 6 был переведен в режим "минимального дежурного персонала". В конечном итоге, 13 мая 1988 года, секретарь Олдридж поручил ВВС передать активы космических шаттлов на Ванденберге другим организациям (в частности, в Космический центр Кеннеди) к 30 сентября 1989 года, концу финансового года. Работа была завершена на 10 дней раньше, 20 сентября 1989 года, когда SLC 6 был переведен в режим консервации.
Титан IV (19901991)
6 июля 1990 года компания Lockheed Space Operations Company (LSOC) получила контракт от ВВС на создание наземной системы для модификации стартового комплекса SLC-6 в комплекс для запуска ракет-носителей Titan IV/Centaur – по сути, это модернизированный объект, изначально предназначавшийся для программы MOL и запуска ракеты-носителя Titan III. Начало работ на месте было запланировано на конец 1992 финансового года, а ввод в эксплуатацию – на 1996 финансовый год. Однако 22 марта 1991 года штаб ВВС США вновь изменил свое решение, объявив о закрытии программы Titan IV/Centaur на SLC-6. Вместо этого ВВС США продолжили запускать военные спутники на полярную орбиту с помощью ракет Titan 34D и позднее Titan IV со стартового комплекса SLC-4 на базе Ванденберг.
Афина (19941999)
Четыре миссии Athena стартовали с площадки SLC 6 в период с 1995 по 1999 год. В начале 1990-х годов компания Lockheed Missiles and Space Company начала исследования возможности создания нового семейства небольших ракет-носителей для коммерческих и других заказчиков. В январе 1993 года Lockheed одобрила разработку программы Lockheed Launch Vehicle (LLV). После слияния Lockheed с Martin Marietta программа была переименована в Athena. После получения еще одного контракта от ВВС в 1994 году начались работы по модификации существующей пусковой установки для шаттлов SLC 6, включавшие создание небольшой платформы, получившей название "milkstool" (молочный табурет), которая должна была быть расположена над одним из двух выхлопных каналов, изначально предназначенных для одного из больших твердотопливных ускорителей. Первый оперативный запуск с SLC 6 состоялся 15 августа 1995 года и был осуществлен ракетой-носителем Lockheed Martin Launch Vehicle I (LMLV 1). К сожалению, полет LMLV 1 был прекращен в середине полета из-за обнаружения неконтролируемых колебаний ракеты, что привело к потере ракеты и полезной нагрузки. Впоследствии причиной аварии была установлена неисправность системы наведения в сочетании с перегревом рулевого механизма первой ступени ускорителя. Полезной нагрузкой на борту был небольшой спутник связи GEMstar 1, изготовленный компанией CTA, Inc. для некоммерческой организации Volunteers in Technical Assistance (VITA). После внесения изменений в конструкцию и проведения испытаний, модернизированная Athena I успешно вывела на орбиту спутник NASA Lewis с площадки SLC 6 22 августа 1997 года. Этот запуск был частью программы NASA Small Spacecraft Technology Initiative (SSTI) и программы "Миссия на планету Земля". Еще один запуск, состоявшийся 24 сентября 1999 года, был успешным: спутник Ikonos, принадлежащий компании Space Imaging (позже приобретенной ORBIMAGE и объединенной в GeoEye), был успешно выведен на полярную орбиту с помощью ускорителя Athena 2.
Дельта IV (19992022)
С площадки SLC 6 было запущено десять ракет Delta IV. С появлением Delta IV в конце 1990-х годов компания Boeing получила в аренду от ВВС 1 сентября 1999 года площадку SLC 6 для её повторной модификации под запуски ракет Delta IV. Некоторые компоненты, специфичные для космических шаттлов, были демонтированы, такие как мобильная комната для смены полезной нагрузки, но здание сборки, мобильная обслуживающая вышка, стартовая вышка, каналы отвода пламени и система подавления шума, а также другое оборудование, предназначенное для шаттлов, были сохранены и адаптированы для новой ракеты Delta IV. Центральный блок первой ступени (Common Booster Core) и сопутствующее бортовое оборудование были доставлены с завода Boeing в Декатуре (штат Алабама) в Ванденберг на грузовом судне MV Delta Mariner, которое швартовалось к югу от SLC 6 в том же месте, которое изначально было построено для приема и разгрузки внешних баков космических шаттлов. Компания Boeing разработала семейство ракет Delta IV для участия в программе Министерства обороны США Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV). Целью программы EELV было снижение стоимости запусков и упрощение процессов вывода спутников на орбиту. После простоя на стартовой площадке с конца 2003 года и устранения технических проблем как с первой ступенью, так и с полезной нагрузкой, первая ракета Delta IV, стартовавшая с SLC 6, успешно взлетела 27 июня 2006 года в 20:33 по тихоокеанскому летнему времени (PDT). Ракета Delta IV Medium+ (4,2) вывела на орбиту NROL 22 – секретный спутник Национального управления разведывательных данных. Развертывание полезной нагрузки было успешно завершено примерно через 54 минуты. Согласно пресс-релизу Boeing News, эта миссия стала первой для NRO с использованием ракеты Delta IV и второй – с использованием ракеты Delta. 4 ноября 2006 года еще одна ракета Delta IV Medium выполнила запуск в рамках программы метеорологических спутников ВВС США, выведя на орбиту DMSP 17. Ракета Delta IV и аренда площадки SLC 6 были переданы компании United Launch Alliance (ULA) после её создания в декабре 2006 года как совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin Space. 20 января 2011 года в 13:10 по тихоокеанскому стандартному времени (PST) с помощью ракеты Delta IV Heavy был запущен USA 224 (NROL 49). Запуск был осуществлен ULA и стал первым полетом Delta IV Heavy с Ванденберга. 24 сентября 2022 года ULA запустила последний Delta IV Heavy с этой площадки, завершив использование SLC 6. Vulcan Centaur, преемник Delta IV Heavy, будет стартовать с площадки SLC 3 в Ванденберге, которая в настоящее время используется для запусков ракет Atlas V.
SpaceX (с 2023 года)
24 апреля 2023 года Космические силы США объявили о сдаче в аренду стартового комплекса SLC-6 компании SpaceX для запусков ракет-носителей Falcon 9 и Falcon Heavy.
История запуска
Нет Дата/Время (UTC) Тип Сер. номер. Полезная нагрузка Тип полезной нагрузки Орбита Результат Примечания11995 08 15 22:30Athena IDLVGemStar 1СвязьLEOПервый запуск с SLC 621997 08 23 06:51:01Athena ILM 002LewisНаукаLEO31999 04 27 18:22:01Athena IILM 005IKONOS 1ВизуализацияLEOPayload fairing не отделился, и спутник не вышел на орбиту41999 09 24 18:21:08Athena IILM 007IKONOS 2Наблюдение ЗемлиLEO52006 06 28 03:33Delta IV Medium+ (4,2)317USA 184 (NROL 22)РЭБMolniyaПервый запуск Delta IV с Vandenberg62006 11 04 13:53Delta IV Medium320USA 192 (DMSP F17)МетеорологияSSOПервый запуск Delta IV на LEO/SSO72011 01 20 21:10Delta IV Heavy352USA 224 (NROL 49)Оптическая съемкаLEOПервый запуск Delta IV Heavy с Vandenberg102016 02 10 11:40Delta IV Medium+ (5,2)373USA 267 (NROL 45)Радарная съемкаLEO112018 01 12 22:11Delta IV Medium+ (5,2)379USA 281 (NROL 47)РазведкаLEOПоследний запуск Delta IV Medium+(5,2)122019 01 19 11:10Delta IV Heavy382USA 290 (NROL 71)РазведкаLEO132021 04 26 20:47Delta IV Heavy386USA 314 (NROL 82)РазведкаLEO142022 09 24 22:25Delta IV Heavy387USA 338 (NROL 91)РазведкаLEOПоследний запуск ракеты Delta с Vandenberg