Введение

Британский прототип бронетанка

«Литтл Вилли» был прототипом при разработке британского танка «Марк I». Построенный осенью 1915 года по заказу Комитета по наземным кораблям, он стал первым завершенным прототипом танка в истории. «Литтл Вилли» – старейший сохранившийся в отдельности танк и является одним из самых известных экспонатов в коллекции Музея танков в Бовингтоне, Англия.

Машина Линкольна номер один

Работа над предшественником Little Willie началась в июле 1915 года комиссией Landship Committee для удовлетворения требований Соединенного Королевства в Первой мировой войне к бронированной боевой машине, способной преодолевать 8-футовую (2-метровую) траншею. После нескольких других проектов, где одно- и трехгусеничные машины оказались неудачными, 22 июля Уильяму Эшби Триттону, директору сельскохозяйственной машиностроительной компании William Foster & Company из Линкольна, был выдан контракт на разработку "Машины Триттона" с двумя гусеницами. Ему надлежало использовать гусеничные узлы – удлиненные гусеницы и элементы подвески (семь опорных катков вместо четырех) – приобретенные в готовом виде у Bullock Creeping Grip Tractor Company в Чикаго. 11 августа началось фактическое строительство; 16 августа Триттон решил установить хвостовое колесо для облегчения управления. 9 сентября прототип, известный тогда как Lincoln Machine No. 1, совершил свой первый испытательный пробег во дворе Веллингтонского литейного завода. Вскоре стало ясно, что профиль гусениц был настолько плоским, что сопротивление грунта при повороте было чрезмерным. Для решения этой проблемы подвеска была изменена, чтобы нижний профиль стал более изогнутым. Затем возникла следующая проблема: при преодолении траншеи гусеница провисала и не могла вернуться на катки, заклинивая их. Гусеницы также не выдерживали вес машины (около 16 тонн). Триттон и лейтенант Уолтер Гордон Уилсон опробовали несколько альтернативных конструкций гусениц, включая ремни из балата и плоские стальные канаты. 22 сентября Триттон разработал прочную, но внешне грубую систему, используя штампованные стальные пластины, приклепанные к литым звеньям, и встроенные направляющие для взаимодействия с внутренней частью рамы гусеницы. Рама гусеницы в целом крепилась к основному корпусу большими шпинделями. Эта система была нерессорной, поскольку гусеницы были надежно зафиксированы и могли двигаться только в одной плоскости. Эта конструкция оказалась успешной и использовалась на всех британских танках Первой мировой войны до Mark VIII, хотя и ограничивала скорость.

Описание

13-литровый двигатель Daimler Knight, работавший за счет гравитационной подачи из двух бензобаков, располагался в задней части, оставляя лишь небольшое пространство под башней. Прототип был оснащен невращающейся макетной башней с установленным пулеметом; планировалось установить пулемет Vickers 2 фунта (40 мм) Maxim ("Pom pom") и дополнить его шестью пулеметами Madsen. Для главного орудия предусматривался большой боекомплект на 800 патронов. Стерн предложил Триттону сделать так, чтобы орудие могло скользить вперед по рельсам, улучшая сектор обстрела, но в итоге от идеи башни отказались, а проем для экипажа заделали броней. В передней части машины на узкой скамье сидели два человека: один управлял рулевым колесом, сцеплением, основной коробкой передач и дроссельной заслонкой, а другой отвечал за тормоза. Общая длина финальной версии с удлиненными гусеницами и установленными задними рулевыми колесами составляла 16 метров. Длина основного блока без установленных задних рулевых колес составляла 16 метров. Большинство механических компонентов, включая радиатор, были адаптированы от тяжелого артиллерийского тягача Foster Daimler. Поскольку для обслуживания вооружения требовалось не менее четырех человек, экипаж не мог быть меньше шести. Максимальная скорость, по словам Триттона, не превышала двух миль в час. Для постройки машины не использовалась настоящая броневая сталь, только котловая; для серийного производства планировалось использовать броню толщиной 10 мм.

Маленький и Большой Вилли

Уилсон был недоволен базовой концепцией машины № 1 Lincoln и 17 августа предложил Триттону идею использования гусениц, которые проходили по всему периметру машины. С одобрения д'Эйнкура строительство улучшенного прототипа началось 17 сентября. Для этого второго прототипа (позже известного как "HMLS [His Majesty's Land Ship] Centipede", а затем как "Mother") была установлена ромбовидная гусеничная рама, поднимающая гусеницы вверх и через верхнюю часть машины. Задние рулевые колеса были сохранены в улучшенном виде, но от идеи башни отказались, а основное вооружение разместили в боковых спонсонах. Машина № 1 Lincoln была перестроена с удлиненной (на 90 сантиметров) гусеницей до 6 декабря 1915 года, но лишь для испытания новых гусениц в Бертон-парке, недалеко от Линкольна; второй прототип считался гораздо более перспективным. Первый был переименован в "Маленького Вилли", прозвище, которое британская желтая пресса часто использовала для насмешек над немецким наследным принцем Вильгельмом; некоторое время "Mother" называли "Большим Вилли", в честь его отца, германского императора Вильгельма II. В том же году карикатурист Уильям Керридж Хазельден снял популярный комедийный антигерманский пропагандистский фильм: "Приключения Большого и Маленького Вилли". Хотя "Маленький Вилли" демонстрировался вместе с "Mother" в январе 1916 года, к тому времени он отошел на второй план в разработке британских танков. В июне 1916 года танк был передан в танковый учебный полигон возле Эльведена. После пребывания на полигоне его вернули первоначальным производителям, которые, возможно, использовали его для испытаний, связанных с разработкой танка Whippet. К 1925 году он находился в Бовингтоне. Несмотря на то, что он никогда не участвовал в боевых действиях, "Маленький Вилли" стал важным шагом вперед в военной технике, став первым завершенным прототипом танка. В течение оставшегося периода Первой мировой войны некоторые танковые экипажи продолжали неофициально называть свои машины "Уилли" или "автобусами". В 1922 году Королевский танковый полк принял народную песню "Мой мальчик Вилли" в качестве своего полкового марша.

Сегодня

Маленький Вилли был сохранен для потомков после войны, поскольку его спасли от утилизации в 1940 году. Во время Второй мировой войны его могли использовать в качестве пулеметной точки для обороны лагеря в Бовингтоне. Сегодня он экспонируется в Музее танков в Бовингтоне. Фактически, это пустой корпус без двигателя, но с сохранившейся частью внутреннего оборудования. Задние рулевые колеса отсутствуют, а также имеются повреждения брони корпуса вокруг правого смотрового проема, вероятно, возникшие из-за попытки буксировки транспортного средства путем продевания троса через этот проем.