Введение

Серия дивизионов Национальной лиги 2006 года (NLDS), открывающий раунд плей-офф Национальной лиги 2006 года, началась во вторник, 3 октября, и завершилась в воскресенье, 8 октября, с участием чемпионов трех дивизионов Национальной лиги и команды, получившей "wild card", в двух сериях до трех побед. Это были: (1) «Нью-Йорк Метс» (чемпионы Восточного дивизиона, 97–65) против (4) «Лос-Анджелес Доджерс» («Wild Card», 88–74); «Метс» выиграли серию со счетом 3–0. (2) «Сан-Диего Падрес» (чемпионы Западного дивизиона, 88–74) против (3) «Сент-Луис Кардиналс» (чемпионы Центрального дивизиона, 83–78); «Кардиналс» выиграли серию со счетом 3–1. Команда с более высоким рейтингом (в скобках) имела преимущество домашнего поля, которое определялось по результатам игр. «Падрес» получили титул чемпионов Западного дивизиона вместо «Доджерс» благодаря победе в очной серии в течение сезона со счетом 13–5. «Метс» и «Кардиналс» встретились в Серии за звание чемпиона Национальной лиги, где «Кардиналс» стали чемпионами Национальной лиги и затем победили чемпионов Американской лиги, «Детройт Тайгерс», в Мировой серии 2006 года.

Плей-офф

Гонка за попаданием в плей-офф Национальной лиги выдалась крайне драматичной, когда целых шесть команд вступили в последний уик-энд регулярного сезона, сражаясь за три последние путевки в плей-офф. Два из трех победителей дивизионов определились в последний день регулярного сезона. "Нью-Йорк Метс" начали сезон с большими надеждами наконец-то прервать серию титулов дивизиона "Атланты Брейвз". "Метс" оправдали ожидания и мощно стартовали, заняв первое место в дивизионе уже на четвертый день сезона и больше не уступая его. Они выиграли семь из первых восьми игр и к концу июня оторвались от преследователей на двузначное количество игр. 18 сентября "Метс" обеспечили себе победу в дивизионе, финишировав на 12 игр впереди "Филадельфии Филлиз". "Брейвз" заняли третье место, отставая на 18 игр. Однако "Метс" вошли в постсезон без травмированного лидера команды Педро Мартинеса и узнали накануне первой игры дивизионной серии, что стартовый питчер первой игры Орландо Эрнандес выбыл из строя на весь раунд. Успех "Сент-Луис Кардиналс" в борьбе за третий подряд титул чемпиона Центрального дивизиона меркнет по сравнению с их достижениями в предыдущие два сезона. Как и прежде, "Кардиналс" захватили лидерство в дивизионе в начале сезона, обогнав "Цинциннати Редс" 9 июня. Казалось, что этот сезон пойдет по накатанной, поскольку "Кардиналс" неуклонно увеличивали свое преимущество, достигнув отрыва в пять с половиной игр и показав результат 42–26 к 19 июня. "Кардиналс" начали игры с командами Американской лиги, проиграв обе серии "Чикаго Уайт Сокс" и "Детройт Тайгерс" в рамках восьмиматчевой проигрышной серии. Несмотря на спад, они не упустили лидерство в дивизионе. "Редс" смогли сравняться с "Кардиналс" в турнирной таблице 30 июня и 1 июля, но "Кардиналс" вернули себе единоличное лидерство на следующий день и удерживали его до конца сезона, несмотря на дополнительные проигрышные серии из восьми и семи игр. Проблемы "Кардиналс" в значительной степени были вызваны многочисленными травмами ключевых игроков в течение сезона, включая Альберта Пухольса, Джима Эдмондса, Дэвида Экштейна, Криса Карпентера, Марка Малдера и Джейсона Исрингхаузена. К 19 сентября титул казался практически обеспеченным, с преимуществом в семь игр над "Редс" и восемь с половиной игр над "Хьюстон Астрос", когда до конца сезона оставалось всего 13 игр. Затем "Кардиналс" потерпели еще одну семиматчевую проигрышную серию, в то время как "Астрос" выиграли семь игр подряд, сократив отрыв "Кардиналс" до полутора игр. "Кардиналс" смогли собраться и выиграть три из следующих четырех игр, обеспечив себе место в плей-офф в последний день сезона после поражения "Астрос" от "Атланты Брейвз". В плей-офф "Сан-Диего Падрес" вышли благодаря сильной работе питчеров, а клоузер Тревор Хоффман обошел Ли Смита по общему количеству сейвов за карьеру. Этот сезон также ознаменовался первым случаем в истории "Падрес", когда команда вышла в плей-офф два года подряд. "Падрес" обеспечили себе место в плей-офф только в последний уик-энд регулярного сезона и финишировали с таким же результатом, как и "Лос-Анджелес Доджерс", но им был присужден титул чемпиона Западного дивизиона, поскольку "Падрес" выиграли серию игр сезона против "Доджерс" со счетом 13–5. Выход "Лос-Анджелес Доджерс" в плей-офф был отмечен нестабильной игрой во второй половине сезона. "Доджерс" начали вторую половину сезона, проиграв 13 из 14 игр и отставая от "Падрес" на семь с половиной игр, занимая последнее место в дивизионе и отставая от восьми команд в гонке за уайлд-кард. Сразу после этой серии они выиграли 17 из следующих 18 игр, возглавив дивизион с преимуществом в три с половиной игры и показав лучший результат, чем все восемь команд, от которых они отставали в гонке за уайлд-кард до этой серии. Их непоследовательная игра продолжалась, когда они проиграли серию "Падрес" в конце августа в рамках четырехматчевой проигрышной серии, а затем выиграли семь игр подряд, а затем проиграли следующие три. "Доджерс" завершили сезон сильной игрой, выиграв последние семь игр, обеспечив себе место в плей-офф в последний уик-энд над "Филадельфией Филлиз" и финишировав с таким же результатом, как и "Падрес". "Доджерс" получили уайлд-кард, основываясь на их результатах личных встреч с "Сан-Диего" (5–13), которые выиграли дивизион.

Игра 3

Стадион Буша (III) в Сент-Луисе, штат Миссури.

Третья игра прервала восьмиматчевую безвыигрышную серию "Падрес" против "Кардиналов" в плей-офф и принесла им первую победу в плей-офф с 6-й игры Национальной лиги 1998 года. Однако, они оставили 14 игроков на базе. "Падрес" набрали очки в третьем иннинге, когда Джефф Суппан пропустил Адриана Гонсалеса на дубль и выдал уок Майку Кэмерону, после чего оба игрока забили благодаря удару Рассела Браньяна в левую часть поля, а Браньян добежал до третьей базы на бросок Криса Дункана в домашнюю базу. Затем Браньян забил благодаря жертвенному выходу Джеффа Блума. "Кардиналы" забили свой единственный ран в восьмом иннинге, когда Со Тагучи выбил хоум-ран с подачи реливера Скотта Лайнбринка. Третья игра этой серии стала последней трансляцией дивизионной серии на ESPN на сегодняшний день. Сеть вновь транслировала игру плей-офф только в 2014 году, во время игры Wild Card Национальной лиги.

Четвертая игра

Стадион Буша (III) в Сент-Луисе, штат Миссури.

После проигрыша в третьей игре, менеджер «Кардиналов» Тони Ла Русса решил выпустить Карпентера стартовым питчером в четвертой игре, надеясь завершить серию дома. Карпентер начал неуверенно, пропустив подряд два одинарных хита от Брайана Джайлза и Адриана Гонсалеса, а также выдав уок Джошу Барду, что позволило заполнить базы. Рассел Браньян вышел на базу благодаря вынужденному ходу, после чего граунд-аут Майка Кэмерона принес еще одно очко. Карпентер стабилизировался и отыграл шесть иннингов без пропущенных очков, прежде чем был заменен в восьмом. «Сент-Луис» ответил, заполнив базы в нижней части иннинга против Вуди Уильямса благодаря одинарному хиту, уоку и попаданию мячом, при двух аутах, после чего Ронни Беллиард сравнял счет двумя одиночными забитыми, но был выбит на второй базе, завершив иннинг. Игра оставалась равной до седьмого иннинга, когда Альберт Пухольс получил лидирующий уок и забил благодаря триплу Хуана Энкарнасьона. Уильямса заменил Клэ Мередит, который попал мячом в Беллиарда, прежде чем позволить Скотту Спицио забить RBI-одиночный хит. Одиночный хит Ядьера Молины снова заполнил базы, после чего ошибка третьего игрока «Падрес» Браньяна при броске на вторую базу после граунд-бола Карпентера принесла очко Беллиарду и оставила базы заполненными. Жертвенный бант Дэвида Экштейна позволил Спицио увеличить преимущество «Кардиналов» до 6–2. Новичок Адам Уэйнрайт отыграл девятый иннинг без пропущенных очков, несмотря на два допущенных хита, завершив серию и позволив «Кардиналам» выйти в NLCS в третий раз подряд. Наступательные проблемы, преследовавшие «Падрес» в первых трех играх, продолжились и в четвертой игре. Команда не смогла забить после первого иннинга и показала результат 2 из 32 с бегунами в позиции для забивания очков в серии. Это была последняя игра Дивизионной серии, транслировавшаяся Fox до 2022 года. Хотя Fox Sports вернули частичные права на трансляцию Дивизионной серии в 2014 году, большинство их игр Дивизионной серии с тех пор транслировались на FS1. Это была последняя игра в плей-офф для «Падрес» до 2020 года.

Композитная коробка

2006 NLDS (3–1): Сент-Луис Кардиналс победили Сан-Диего Падрес.