Эмерсон Бузер: Звезда американского футбола и победитель Супербоула III

Введение

Эмерсон Бузер (Emerson Boozer; 4 июля 1943 года) – американский бывший профессиональный футболист, всю свою карьеру игравший на позиции бегущего нападающего за "Нью-Йорк Джетс" в Американской футбольной лиге (AFL) и Национальной футбольной лиге (NFL). В последний год, когда AFL и NFL проводили отдельные драфты, Бузер подписал контракт с "Джетс" из AFL, а не с командой NFL. Он был в составе команды "Джетс", которая победила чемпиона НФЛ "Балтимор Колтс" со счетом 16–7 в Супербоуле III. До перехода в AFL Бузер играл в колледжский футбол в Мэрилендском государственном колледже, ныне известном как Университет Мэриленда Восточного побережья.

Ранние годы

Естественные спортивные способности Бузера привлекли внимание футбольных тренеров в старшей школе Люси Крэфт Лэни в Огасте, штат Джорджия. Несмотря на его очевидный талант, футбольные стипендии нечасто предлагались выдающемуся чернокожему игроку. Бузер успешно выступал и на студенческом уровне, демонстрируя ловкость и умение играть в открытом поле в качестве бегущего, а также силу и настойчивость, превосходящие его рост и вес – 175 см при 86 кг. Бузер играл за Мэрилендский государственный колледж с 1962 по 1965 год. Дважды признавался All-American, за это время он набрал рекордные для колледжа 2537 ярдов и 22 тачдауна, совершив 374 выноса, в среднем по 6,8 ярда за вынос.

Профессиональная карьера

Не пользовавшийся большим спросом в НФЛ, Бузер был выбран на драфте командой "Джетс", которая формировала состав из талантливых и воодушевленных игроков под руководством Джорджа Сауэра и Уилбура "Виба" Эвбанка. В команде уже был фулбэк Мэтт Снелл, и предполагалось, что Бузер составит с ним пару в позиции хафбэка. Разделяя игровое время с Биллом Мэтисом как новичок, Бузер упорно тренировался и стал игроком стартового состава в 1967 году. Его умение блокировать с напором заслужило ему известность по всей лиге. В 1967 году, когда Снелл получил травму, "Джетс" стали полагаться на Бузера в качестве бегущего. В первой половине сезона Бузер продемонстрировал талант, который вызывал сравнения с Гейлом Сэйерсом. Он часто вырывался из захватов и преуспевал в открытом поле. К середине сезона он забил десять тачдаунов и, казалось, был готов с легкостью побить рекорд лиги, но затем получил серьезную травму колена в игре против "Канзас-Сити Чифс", которая полностью изменила его карьеру. Несмотря на то, что он играл только половину сезона, он все равно стал лучшим бомбардиром AFL по количеству рашинговых тачдаунов. Трудолюбие Бузера проявилось еще больше в течение следующих двух сезонов. Перестав быть игроком, способным на прорыв, он превратился в выдающегося блокирующего и игрока, забивающего тачдауны на линии ворот. Эвбанк использовал Бузера в схемах блокировки пасов, которые были новыми для футбола того времени. Бузер, блокируя как для Снелла, так и для Джо Намата, был частью двух сильных команд, которые в 1968 году проиграли всего три матча, а в 1969 году одержали 10 побед при 4 поражениях. Бузер и Уинстон Хилл были блокирующими во время знаменитого тачдаун-райна Снелла против "Балтимор Колтс" в Супербоуле III. Блокировка Бузера часто освобождала Снелла для эффективного бега, что стало ключевым фактором в легендарной победе со счетом 16:7. В 1970 году Намат чаще обращался к Бузеру как к принимающему на третьем дауне. В 1971 году, когда Снелл снова выбыл из строя, Бузер взял на себя основную нагрузку, показав лучший результат за карьеру по количеству выносов. В 1972 году, после возвращения Джо Намата после травмы, "Джетс" стали одной из лучших атакующих команд в футболе. Умение Бузера блокировать и забивать тачдауны вблизи линии ворот впечатляло многих, и большую часть года он лидировал в НФЛ по количеству рашинговых тачдаунов, прежде чем травмы остановили его, забив 11 тачдаунов в 11 играх. В 1973 году он снова был основным бегущим, набрав 831 ярд, прежде чем в 1974 году занять место рядом с Джоном Риггинсом. Бузер забил первый в истории НФЛ тачдаун в овертайме регулярного сезона ("внезапная смерть") на коротком пасе от Джо Намата в 1974 году, обыграв своего городского соперника, "Нью-Йорк Джайентс", и начав невероятную серию из шести побед для команды, которая ранее имела результат 1-7. Бузер был игроком, который максимально использовал ограниченные возможности в начале карьеры. Когда травма лишила его шанса стать звездой, он переосмыслил себя и все равно добился выдающейся карьеры, став ключевым игроком в ряде известных команд "Джетс". Бузер является членом Pigskin Club of Washington, D.C., Национального межвузовского почетного списка игроков американского футбола. В 2010 году он был введен в Зал славы студенческого футбола. "Джетс" включили его в свой Ring of Honor в 2015 году. Он был введен в Зал славы спорта округа Саффолк на Лонг-Айленде в категории футбола в 1996 году.

Not widely sought by the NFL, Boozer was drafted by the Jets, who were assembling a team of talented and enthusiastic players under George Sauer and Wilbur "Weeb" Ewbank. The team already had fullback Matt Snell and figured Boozer to be paired with him at halfback. Sharing the job with Bill Mathis as a rookie, Boozer worked hard and became a starter in 1967. His ability to block with intensity earned him a league wide reputation. In 1967, with Snell injured, the Jets turned to Boozer as a rusher. In the first half of that season, Boozer displayed talent that drew comparisons to Gale Sayers. He often broke tackles and excelled in the open field. He had ten touchdowns by mid season and appeared ready to easily surpass the league record, but then suffered a devastating knee injury against the Kansas City Chiefs that completely altered his career. Despite playing just half that year, he still led the AFL in rushing touchdowns for the season. Boozer's work ethic further revealed itself over the next two seasons. No longer a breakaway runner, he changed himself into more of an outstanding blocker and goal line touchdown scorer. Ewbank utilized Boozer in pass blocking schemes then new to football. In blocking for both Snell and Joe Namath, Boozer was part of two outstanding teams that narrowly lost just three games in 1968 and went 10–4 in 1969. Boozer and Winston Hill were the blockers during Snell's famous touchdown run against the Baltimore Colts in Super Bowl III. Boozer's blocking freed Snell often that day for effective running that was key to the legendary 16–7 win. Namath turned to Boozer more as a third down pass catcher in 1970. In 1971, with Snell down again, Boozer took up the slack with a career high in carries. In 1972, with Joe Namath back from injuries himself, the Jets were one of the top offenses in football. Boozer's ability to block and score near the goal line impressed many as he led the NFL in rushing touchdowns for most of the year before injuries stopped him with 11 touchdowns in 11 games. In 1973, he was again the main back with 831 yards rushing before taking a spot next to John Riggins in 1974. Boozer scored the first regular season overtime ("sudden death") touchdown in NFL history on a short pass from Joe Namath in 1974 to beat the cross town rival New York Giants, beginning an improbable six game winning streak for the previously 1–7 Jet squad. Boozer was a player who made the most of limited opportunities early on. When injury robbed him of stardom, he reinvented himself and still had a remarkable career as a key contributor to a set of famous Jets teams. Boozer is a member of The Pigskin Club Of Washington, D. C. National Intercollegiate All American Football Players Honor Roll. In 2010, he was inducted into the College Football Hall of Fame. The Jets inducted him into their Ring of Honor in 2015. He was inducted into the Suffolk Sports Hall of Fame on Long Island in the Football Category with the Class of 1996.