Кирк Уотсон: политическая карьера и возвращение в мэрию Остина.

Введение

Американский политик

Кирк Престон Уотсон (род. 1958) — американский адвокат и политик, занимающий пост 59-го мэра Остина, штат Техас, с 2023 года, а ранее занимавший этот пост в качестве 54-го мэра с 1997 по 2001 год. Член Демократической партии, он безуспешно баллотировался на пост генерального прокурора Техаса на выборах 2002 года, где потерпел поражение от республиканца Грега Эбботта, впоследствии ставшего губернатором Техаса. В 2006 году Уотсон был избран в Сенат Техаса от округа 14. В 2011 году он был избран своими коллегами-демократами председателем фракции Демократической партии в Сенате и занимал эту должность до 2015 года. В первый день работы 86-го законодательного собрания он был избран коллегами – демократами и республиканцами – на должность временно исполняющего обязанности председателя Сената. Эта должность обычно предоставляется самому старшему по стажу члену Сената, независимо от партийной принадлежности, который еще не занимал должность председателя Сената, и он является вторым в очереди преемственности губернатору. В Austin American-Statesman было объявлено, что Уотсон планирует уйти в отставку из Сената штата Техас, чтобы стать первым деканом Школы общественных дел имени Хобби при Университете Хьюстона. Его отставка вступила в силу 30 апреля 2020 года. Поскольку действующий мэр Стив Адлер не стал баллотироваться на новый срок, Уотсон включился в борьбу за пост мэра Остина во второй раз. Он был избран мэром на второй срок на выборах мэра Остина в 2022 году, набрав 50,4% голосов.

Ранние годы и образование

Уотсон родился в Оклахома-Сити и вырос в Сагинау, штат Техас, пригороде Форт-Уорта, где он учился в средней школе Босуэлл. Он получил степень бакалавра в области политологии в 1980 году и степень доктора юридических наук в 1981 году в Университете Бейлора в Уэко, штат Техас. В юридической школе Бейлора Уотсон был главным редактором журнала «Baylor Law Review» и окончил обучение первым в своем классе. Впоследствии он проходил стажировку в Апелляционном суде США по пятому округу и был членом исполнительного комитета Государственной коллегии адвокатов Техаса. На протяжении 1990-х годов Уотсон был активным демократом и занимал должность председателя Демократической партии округа Трэвис. В 1991 году губернатор Энн Ричардс назначила Уотсона председателем Совета по контролю за качеством воздуха штата Техас, государственного агентства, ответственного за защиту качества воздуха в Техасе. В течение срока своих полномочий он работал над объединением агентства с Советом по контролю за качеством воздуха Техаса и Комиссией по водным ресурсам Техаса для создания Комиссии по сохранению природных ресурсов Техаса и контролировал реализацию поправок к федеральному закону о чистом воздухе 1991 года. В 1994 году он был назван выдающимся молодым юристом Техаса. В 1999 году Уотсон возглавил проект реконструкции нескольких кварталов набережной в центре Остина с целью создания нового государственно-частного «цифрового района» на месте ветхих складов и предприятий, включая бывший Liberty Lunch, которые были снесены. Уотсон вместе с архитектором Ларри Спеком привлек корпорацию Computer Sciences Corporation (CSC), предложив налоговый стимул в размере 10,4 миллиона долларов для размещения двух офисных зданий на этом участке вместо строительства их запланированного кампуса в водораздельной зоне, и при условии, что CSC возьмет на себя расходы по строительству нового здания мэрии. Первые два здания были построены и теперь являются частью района Second Street District, в то время как CSC покинул помещения, не завершив строительство нынешнего здания мэрии Остина. В 2000 году Уотсон возглавил предоставление налогового стимула в размере 15,1 миллиона долларов корпорации Intel для строительства новой штаб-квартиры в центре Остина; Intel приостановила строительство, и недостроенное здание было снесено в 2007 году и заменено зданием суда США в Остине. В 2000 году Уотсон был переизбран с результатом 84% голосов – это самый высокий процент, когда-либо полученный кандидатом в мэры Остина. В ноябре 2001 года он ушел в отставку, чтобы безуспешно баллотироваться на пост генерального прокурора Техаса на выборах 2002 года, проиграв нынешнему губернатору Грегу Эбботу со счетом 41% против 57%. В 2005 году он был председателем Торгово-промышленной палаты Большого Остина.

Watson was born in Oklahoma City and raised in Saginaw, Texas, a suburb of Fort Worth, where he attended Boswell High School. He received a bachelor's degree in political science in 1980 and a Juris Doctor in 1981 from Baylor University in Waco, Texas. At Baylor Law School, Watson was editor in chief of the Baylor Law Review and graduated first in his class. He subsequently clerked for the U. S. Court of Appeals for the Fifth Circuit. and served on the executive committee of the State Bar of Texas. Watson was an active Democrat throughout the 1990s and served as the chairman of the Travis County Democratic Party. In 1991, Watson was appointed by Governor Ann Richards to serve as chairman of the Texas Air Control Board, the state agency that was charged with protecting air quality in Texas. During his tenure, he worked to merge the agency with the Texas Air Control Board and the Texas Water Commission to form the Texas Natural Resources Conservation Commission, and oversaw implementation of the 1991 amendments to the federal Clean Air Act. In 1994, he was named the Outstanding Young Lawyer of Texas. In 1999, Watson spearheaded a redevelopment project along several blocks of waterfront property in Downtown Austin, in an effort to create a new public private "digital district" in place of dilapidated warehouses and businesses including the former Liberty Lunch, which were demolished. Watson, along with architect Larry Speck, courted the Computer Sciences Corporation (CSC) by offering a $10.4 million tax incentive to anchor two office buildings on the site in lieu of building their planned campus in a watershed, and under the condition that CSC foot the bill for a new city hall building. The first two buildings were constructed and are now part of the Second Street District, while CSC vacated the premises before following through with the construction of the present day Austin City Hall. In 2000, Watson spearheaded a $15.1 million tax incentive for Intel to build a new headquarters in Downtown Austin; Intel stopped construction and the unfinished building was demolished in 2007 and replaced by the Austin United States Courthouse. In 2000, Watson was reelected with 84% of the vote – the highest percentage a mayoral candidate has ever received in Austin. In November 2001, he stepped down to run unsuccessfully for Texas Attorney General in the 2002 election, losing 41% to 57% to now Governor Greg Abbott. In 2005, he served as chairman of the Greater Austin Chamber of Commerce.

Сенат Техаса (2007-2020)

В ноябре 2006 года Уотсон был избран в Сенат штата Техас, сменив сенатора Гонсало Барриентоса. Он получил более 80 процентов голосов. Уотсон не имел соперников на первичных выборах Демократической партии в марте 2006 года. Он занимал должность вице-председателя комитета Сената по транспорту и внутренней безопасности, а также являлся членом комитетов Сената по бизнесу и торговле, экономическому развитию, юриспруденции и назначениям. В 2008 году он был назначен одним из двух сенаторов в государственный консультативный комитет по вопросам бизнес-налогов. Уотсон стал заметной фигурой в вопросах транспорта, чистой энергетики и высшего образования, а также активно выступал за повышение прозрачности государственных финансов и расширение медицинского страхования для жителей Техаса, особенно для детей. В 2009 году он возглавил борьбу против бюджетной поправки, которая фактически запретила бы исследования эмбриональных стволовых клеток в университетах Техаса. В конечном итоге, эта поправка не была принята. Уотсон работал в составе многих комитетов, включая Организацию столичного планирования (CAMPO), где он ранее занимал должность председателя Совета по транспортной политике. CAMPO является федерально уполномоченной организацией, отвечающей за планирование транспорта в Центральном Техасе. В июле 2007 года журнал Texas Monthly назвал Уотсона "Новичком года" по итогам сессии Законодательного собрания Техаса в 2007 году. В 2009 году журнал включил его в список десяти лучших законодателей штата. Он также был удостоен премии Price Daniel Award за выдающуюся государственную службу от Ассоциации выпускников Университета Бейлора и премии Excellence in Leadership от Университета Конкордия, штат Техас. Уотсон рассматривал возможность баллотироваться на пост губернатора в 2010 году, но в августе 2009 года решил вместо этого добиваться переизбрания в Сенат штата Техас. В июне 2013 года Уотсон предпринял попытку отменить решение, направленное на прекращение филибъеринга сенатора Венди Дэвис. Благодаря их совместным усилиям удалось предотвратить принятие законопроекта SB5, который, по мнению его противников, вводил бы жесткие ограничения на аборты в Техасе. Вместо этого, на второй специальной сессии тот же законопроект был принят Палатой представителей Техаса со счетом 96 против 49, а затем Сенатом Техаса – 19 против 11, и вскоре после этого подписан губернатором Перри. Член Палаты представителей штата Чарльз "Док" Андерсон из Уэйко (округ 56) заявил журналистам после филибъеринга Дэвис, что проведение дополнительной специальной сессии может обойтись налогоплательщикам более чем в 800 000 долларов. Другое новостное агентство оценило стоимость проведения специальных сессий примерно в 30 000 долларов в день. На всеобщих выборах 6 ноября 2018 года Уотсон с легкостью переизбрался, набрав 274 122 голоса (74,1 процента) против 96 355 голосов (25,3 процента) за своего соперника-республиканца Джорджа У. Хиндмана. Кандидат от Либертарианской партии Мика М. Верландер получил еще 10 838 голосов (2,8 процента). В 2019 году Уотсон предложил ряд финансовых мер для финансирования проекта расширения полосы движения вдоль автомагистрали I-35 через Остин, включая удвоение государственного налога на бензин, повышение регистрационных сборов за транспортные средства в округе Трэвис, введение специального налога с продаж и выпуск облигаций. Уотсон покинул Сенат штата Техас 30 апреля 2020 года, чтобы стать первым деканом Школы общественных дел Университета Хьюстона имени Хобби. Уотсон покинул Университет Хьюстона менее чем через год, чтобы баллотироваться на пост мэра.

Watson was elected to the Texas Senate in November 2006, succeeding Senator Gonzalo Barrientos. He received more than 80 percent of the vote. Watson was unopposed in the March 2006 Democratic Primary. He served as vice chairman of the Senate Transportation and Homeland Security committee, as well as on the Senate Business and Commerce, Economic Development, Jurisprudence, and Nominations committees. In 2008, he was appointed as one of two senators to the state Business Tax Advisory Committee. Watson has become a prominent voice on transportation, clean energy, and higher education issues, and he has campaigned to widen transparency in the state's finances and increase health coverage for Texans, particularly children. In 2009, he led the fight against a budget rider that would have effectively banned embryonic stem cell research at Texas universities. The rider ultimately was not adopted. Watson served on many committees including the Capital Area Metropolitan Planning Organization (CAMPO), of which he is the former Transportation Policy Board Chairman. CAMPO is federally designated as the primary transportation planning organization in Central Texas. The July 2007 Texas Monthly magazine recognized Watson as "Rookie of the Year" for the 2007 session of the Texas Legislature. In 2009, the magazine named him one of the state's 10 Best Legislators. He also was given the Price Daniel Award for Distinguished Public Service by the Baylor Alumni Association, and the Excellence in Leadership Award by Concordia University, Texas. Watson considered running in the 2010 race for governor, but in August 2009 decided to instead seek re election to the Texas Senate. In June 2013, Watson moved to overturn a ruling designed to end the filibuster of Senator Wendy Davis. Together, their efforts averted the passage of SB5, a bill that its opponents claimed would enact severe abortion restrictions in Texas. Instead, in a second special session the same bill was passed (96 to 49) by the Texas House, and then (19 to 11) by the Texas Senate, and then signed into law by Gov. Perry less than a month later. State Rep. Charles "Doc" Anderson of Waco (Texas HD 56) told reporters following the Davis filibuster that the additional special session might "cost taxpayers more than $800,000." Another news organization estimated special session costs at roughly $30,000 per day. In the general election on November 6, 2018, Watson easily won reelection, 274,122 (74.1 percent) to 96,355 (25.3 percent) for his Republican opponent, George W. Hindman. A Libertarian Party candidate, Micah M. Verlander, held another 10,838 votes (2.8 percent). In 2019, Watson proposed a series of money raising maneuvers to fund the lane expansion project along I 35 through Austin, including doubling the state gas tax, raising vehicle registration fees in Travis County, enacting a special sales tax, and issuing bonds. Watson resigned from the Texas State Senate on April 30, 2020, to become the first dean of the University of Houston's Hobby School of Public Affairs. Watson resigned from the University of Houston after less than 1 year to become a candidate for Mayor.

Техасские шоссе

Большую часть первого года пребывания в должности Уотсон посвятил посредничеству в длительном и крайне ожесточенном споре в совете CAMPO относительно улучшения автомагистралей в районе Остина. Хотя многие из этих улучшений уже давно были включены в транспортные планы, они так и не были реализованы. Нехватка финансирования транспортных проектов, затронувшая всю территорию Техаса, привела к тому, что предыдущие составы совета поддерживали планы предусматривающие платное использование новых и почти завершенных участков дорог, что вызвало резкую оппозицию по всему региону. После избрания председателем совета в январе 2007 года, Уотсон возглавил усилия по сохранению спорных проектов в транспортном плане региона. Затем он инициировал широкую общественную кампанию по разработке процедуры, позволяющей представителям власти и общественности анализировать необходимость транспортных проектов, механизмы их финансирования и потенциальную общественную пользу. 8 октября 2007 года совет CAMPO подавляющим большинством голосов одобрил план по добавлению новых платных полос на несколько существующих автомагистралей (междуштатная автомагистраль 290, междуштатная автомагистраль 183 и государственная автомагистраль 71). Большинство улучшений были одобрены голосами 15 против 4, и ни один из них не вызвал возражений более чем у пяти членов совета. Во время голосования со стороны присутствующих раздавались выкрики "Политическое самоубийство!" и насмешки.

2008 интервью Криса Мэтьюса

После победы сенатора Барака Обамы на демократических предварительных выборах в Висконсине 19 февраля 2008 года, Уотсон появился в прямом эфире на ночном выпуске новостей MSNBC в качестве сторонника сенатора Обамы, которого он ранее поддержал. Во время интервью Крис Мэтьюс попросил Уотсона назвать одно из законодательных достижений сенатора Обамы. Пятисекундная задержка в прямом эфире вызвала замешательство у Криса Мэтьюса и Кирка Уотсона. Когда Уотсон не смог назвать ни одного достижения Обамы, Мэтьюс ответил: "Вы поддерживаете его кандидатуру в президенты, вы на национальном телевидении, назовите его законодательные достижения, Барака Обамы, сэр". После того, как Уотсона отпустили, Мэтьюс прокомментировал: "Он [Уотсон] здесь, чтобы защищать Барака Обаму, и у него нечего сказать – это проблема".

Выборы

Уотсон объявил о своей кандидатуре на выборах мэра в 2022 году. На всеобщих выборах 8 ноября он прошел во второй тур, где его соперницей стала Силия Израиль. 13 декабря 2022 года Уотсон выиграл второй тур выборов, набрав 57 346 голосов (50,39%) против 56 460 голосов (49,61%), отданных за его оппонента Израиль.

Срок пребывания в должности

Уотсон был приведен к присяге в качестве мэра Остина во второй раз 6 января 2023 года. Сразу после начала второго срока, Уотсон возглавил усилия по отстранению городского управляющего Спенсера Кронка, который был уволен решением Городского совета при соотношении голосов 10 к 1. Это решение последовало за тем, как город организовал коммуникации и реагировал на зимний шторм, приведший к длительным отключениям электроэнергии у тысяч жителей города, продолжавшимся до 12 дней, а также за решение городского управляющего объявить о заключении четырехлетнего контракта с Ассоциацией полиции Остина, вопреки желанию Городского совета рассмотреть вопрос об однолетнем контракте в ходе переговоров. Совет назначил Хесуса Гарзу – бывшего городского управляющего во время предыдущего срока пребывания Уотсона в должности мэра, и руководителя политического комитета Stand Together Austin, поддержавшего предвыборную кампанию Уотсона. В качестве временного городского управляющего Гарза сосредоточился на улучшении базовых городских служб и заменил генерального директора Austin Energy, генерального директора аэропорта Остина, начальника управления по чрезвычайным ситуациям и помощника городского управляющего, отвечающего за общественную безопасность.

Общественная безопасность

В марте 2023 года, на фоне нехватки кадров, задержек реагирования на вызовы 911 в полицейском департаменте Остина и серии нашумевших инцидентов уличных гонок, во время которых полицейские машины подвергались нападениям с использованием живых фейерверков, Уотсон достиг соглашения с губернатором Грегом Эбботом и вице-губернатором Дэном Патриком о направлении сотрудников Департамента общественной безопасности Техаса для патрулирования Остина, что вызвало критику со стороны некоторых членов городского совета, которые не были вовлечены в обсуждение до объявления об этом. За время пребывания Уотсона на посту время ответа в диспетчерском центре 911 Остина улучшилось: в ноябре 2023 года операторы отвечали на 93,28% вызовов в течение 15 секунд, по сравнению с июлем 2023 года, когда только 69,18% вызовов обрабатывались за 15 секунд или меньше.

Бездомность

В июле 2023 года Уотсон способствовал привлечению почти 65 миллионов долларов от штата Техас для местных общественных организаций с целью расширения кризисных приютов и увеличения ресурсов для людей, оказавшихся в ситуации бездомности. Кроме того, Уотсон возглавил усилия по увеличению количества мест в приютах системы помощи бездомным Остина за счет открытия комплекса Маршаллинг Ярд, повторного открытия приюта Армии Спасения и расширения городских приютов Нортбридж и Саутбридж. В августе 2023 года Integral Care, крупнейший поставщик услуг в области психического здоровья округа Трэвис, объявил о планах по сокращению ряда штатных должностей в связи с бюджетными трудностями. После этой новости Уотсон незамедлительно начал сотрудничество с Integral Care и Central Health для поиска временного решения по финансированию. 6 сентября 2023 года Central Health одобрил бюджет на 2024 год, включив в него экстренное финансирование для Integral Care в последний момент.

Жилье

В течение десятилетий попытки реформировать политику планирования землепользования Остина встречали сильное сопротивление со стороны некоторых домовладельцев и устоявшихся объединений жильцов, которые опасались, что реформы нарушат уникальный облик их районов – приведут к нежелательным изменениям в их структуре. В последний раз существенные изменения в строительных нормах Остина проводились в 1984 году. Движение за реформу политики землепользования в Остине набрало обороты в последние годы из-за резкого роста населения города и повышения цен на жилье, в сочетании с относительно небольшим объемом доступного жилья, а также выборов в городской совет Остина в 2022 году нескольких кандидатов, поддерживающих увеличение жилищного фонда. Весной 2024 года городской совет Остина рассмотрит дальнейшие реформы, включая стимулирование развития территорий, прилегающих к транспортным узлам, сокращение минимального размера земельного участка в жилых районах с 5750 квадратных футов и смягчение правил совместимости. Уотсон подвергся критике со стороны некоторых собственников недвижимости, которые категорически выступали против любых изменений в кодексе землепользования, допускающих увеличение плотности застройки, ссылаясь на опасения по поводу сохранения характера районов и усиления джентрификации. Сторонники реформ утверждают, что действующий кодекс землепользования уже ускорил процессы джентрификации и вытеснения жителей.

Проект Connect

В ноябре 2020 года избиратели Остина подавляющим большинством голосов одобрили выделение части ставки налога на недвижимость города на финансирование проекта Connect, многомиллиардного плана по улучшению и расширению транспортной системы Остина. Это финансирование, одобренное избирателями, включало строительство легкорельсовой дороги, расширение сети скоростных автобусных маршрутов и средства для предотвращения вытеснения жителей. На 88-й сессии Законодательного собрания штата Техас республиканские законодатели, представитель Эллен Троклэр и сенатор Пол Беттенкорт, внесли несколько законопроектов, специально направленных против утвержденных избирателями инициатив Остина, в том числе и попытку заблокировать проект Connect. Уотсон сотрудничал с законодателями в Палате представителей Техаса, чтобы не допустить принятия поправки, предложенной Беттенкортом в Сенате в последний момент, которая могла бы лишить проект финансирования. В ноябре 2023 года небольшая группа жителей, включая бывшего сенатора штата Гонсало Барриентоса, комиссара округа Трэвис Маргарет Гомес, бывшего члена городского совета Остина Ору Хьюстон, бывшего кандидата в городской совет Сусанну Алманзу и ресторан Dirty Martin’s, подала иск с целью остановить механизм финансирования проекта Connect. Истцы получили поддержку от генерального прокурора Техаса Кена Пакстона, который представил в суд заявление, оспаривающее законность механизма финансирования проекта Connect. В ответ на иск, Austin Transit Partnership, местная государственная корпорация, ответственная за реализацию проекта Connect, подала в окружной суд округа Трэвис петицию о подтверждении законности облигаций. Эта петиция позволит ускорить вынесение решения беспристрастным судом о подтверждении программы облигаций ATP. Судебное разбирательство по подтверждению облигаций назначено на 28 мая 2024 года.

1997 год

Для победы на выборах мэра Остина обычно требуется большинство голосов, и если ни один из кандидатов не набрал более 50 процентов голосов на основных выборах, то победитель обычно определяется в ходе второго тура. Однако 5 мая 1997 года, через два дня после основных выборов, кандидат Ронни Рейнольдс, состоявший в городском совете два срока, снял свою кандидатуру со второго тура, что привело к избранию Уотсона мэром.

Личная жизнь

Уотсон женат на Элизабет Энн "Лиз" МакДэниэл и является отцом двоих сыновей.