Закон о собственности замужних женщин 1882 года: Изменение правового статуса женщин в Великобритании.

Введение

Закон о собственности замужних женщин 1882 года (45 и 46 Vict. c. 75) был актом Парламента Соединенного Королевства, который существенно изменил английское право в отношении имущественных прав замужних женщин, в частности, позволив им владеть и распоряжаться своим имуществом самостоятельно. Закон действовал в Англии (и Уэльсе) и Ирландии, но не распространялся на Шотландию. Закон о собственности замужних женщин послужил образцом для аналогичного законодательства в других британских территориях. Так, Виктория приняла соответствующий закон в 1884 году, Новый Южный Уэльс – в 1889 году, а остальные австралийские колонии – в период с 1890 по 1897 год.

Право собственности английских женщин

Английское общее право определяло роль жены как feme covert, подчеркивая ее подчинение мужу и помещая ее под "защиту и влияние мужа, ее барона или лорда". После заключения брака муж и жена становились одним лицом перед законом, поскольку имущество жены переходило к мужу, и ее статус самостоятельного юридического лица, с правом владеть имуществом, подавать иски и быть ответчиком исключительно от своего имени, прекращался. Любое личное имущество, приобретенное женой во время брака, если иное не было оговорено для ее личного пользования, автоматически переходило к мужу. Например, если писательница обладала авторскими правами до брака, после заключения брака эти права переходили к мужу. Более того, замужняя женщина не могла составлять завещание или распоряжаться имуществом без согласия мужа. Права женщин на наследование были ограничены. Мужчины чаще получали в наследство недвижимое имущество (землю), в то время как женщины, имевшие братьев, иногда ограничивались наследованием движимого имущества, которое включало одежду, ювелирные изделия, домашнюю мебель, продукты питания и все перемещаемое имущество. В случае отсутствия завещания английский закон о первородстве автоматически предоставлял старшему сыну право на все недвижимое имущество, а дочь наследовала недвижимое имущество только при отсутствии наследников мужского пола. Закон о первородстве оставался в силе в Великобритании до принятия Закона о собственности 1925 года, который упростил и обновил устаревшее английское право о недвижимости. Это можно было сделать путем передачи имущества "феофиям для использования" или попечителям, которые юридически владели бы имуществом "для ее пользы", и она была бы справедливым и бенефициарным владельцем. Жена получала бы выгоду от имущества благодаря контролю над попечителями и своему праву в праве справедливости как бенефициарного владельца. В отличие от замужних женщин, женщины, никогда не состоявшие в браке или овдовевшие, сохраняли контроль над своим имуществом и наследством, владели землей и распоряжались имуществом, поскольку по закону любая незамужняя совершеннолетняя женщина являлась femme sole. После вступления в брак женщины могли вернуть себе имущество только через вдовство. К немногим исключениям замужних женщин, которые были признаны femme sole, относились королевы Англии и Маргарет Бофорт, которая была объявлена femme sole актом парламента 1485 года, принятым ее сыном, несмотря на то, что Бофорт все еще была замужем за Томасом Стэнли, графом Дерби. Расторжение брака, инициированное мужем или женой, обычно приводило к нищете разведенных женщин, поскольку закон не предоставлял им никаких прав на супружеское имущество. Судебное дело Каролины Нортон 1836 года выявило несправедливость английских законов о собственности и вызвало достаточную поддержку для принятия Закона о собственности замужних женщин. Большая часть этого закона была отменена в период с 1898 по 1969 год; в измененной форме остались только разделы 6, 10, 11 и 17. Среди них пункт 11 был одним из наиболее важных, поскольку он предусматривал, что вдова могла самостоятельно требовать исполнения полиса страхования жизни своего покойного мужа. (Кроме того, Закон о договорах (права третьих лиц) 1999 года позволяет как мужчинам, так и женщинам требовать исполнения договоров, заключенных другими лицами в их интересах.)

English common law defined the role of the wife as a feme covert, emphasising her subordination to her husband, and putting her under the "protection and influence of her husband, her baron, or lord". Upon marriage, the husband and wife became one person under the law, as the property of the wife was surrendered to her husband, and her status as a separate legal personality, with the ability to own property, and sue and be sued solely in her own name, ceased to exist. Any personal property acquired by the wife during the marriage, unless specified that it was for her own separate use, went automatically to her husband. If a woman writer had copyright before marriage, the copyright would pass to the husband afterwards, for instance. Further, a married woman was unable to draft a will or dispose of any property without her husband's consent. Women were limited in what they could inherit. Males were more likely to receive real property (land), while females with brothers were sometimes limited to inherited personal property, which included clothing, jewellery, household furniture, food, and all moveable goods. In an instance where no will was found, the English law of primogeniture automatically gave the oldest son the right to all real property, and the daughter only inherited real property in the absence of a male heir. The law of intestate primogeniture remained on the statute books in Britain until the Law of Property Act 1925 simplified and updated England's archaic law of real property. This could be done by conveying property to 'feoffees to use', or trustees, who would legally hold the property 'to her use', and for which she would be the equitable and beneficial owner. The wife would then receive the benefits of the property through her control of the trustees and her right in the law of equity as the beneficial owner. In contrast to wives, women who never married or who were widowed maintained control over their property and inheritance, owned land and controlled property disposal, since by law any unmarried adult female was a femme sole. Once married, the only way that women could reclaim property was through widowhood. The few exceptions of married women who were femmes sole were queens of England, and Margaret Beaufort, who was declared to be a femme sole by a 1485 act of parliament passed by her son, in spite of the fact Beaufort was still married to Thomas Stanley, Earl of Derby. The dissolution of a marriage, whether initiated by the husband or wife, usually left the divorced females impoverished, as the law offered them no rights to marital property. The 1836 Caroline Norton court case highlighted the injustice of English property laws, and generated enough support to result in the Married Women's Property Act. Much of the Act was repealed between 1898 and 1969; only sections 6, 10, 11 and 17 remain, in modified form. Of these, one of the more important was s. 11, which provided that a widow could in her own right enforce her late husband's life assurance policy. (Also, the Contracts (Rights of Third Parties) Act 1999 enables both men and women to enforce contracts drawn up by others for their benefit.)