Первое сражение при Миддлвиче во время Английской гражданской войны

Введение

Первая битва при Миддлвиче состоялась 13 марта 1643 года во время Первой английской гражданской войны и была сражена между парламентариями под командованием сэра Уильяма Бреретона и роялистами, поддерживавшими короля Карла I Англии, под командованием сэра Томаса Астона.

Предыстория

Летом 1642 года произошел окончательный раскол между королем и парламентом, и обе стороны приступили к подготовке к формированию армии. На протяжении всего лета комиссары по делам короля и заместители лейтенантов от парламента пытались поднимать ополчение и захватить арсенал в каждом графстве. В возникшей неразберихе, вызванной ожиданием отправки войск из Честера в Ирландию для подавления там восстания, сэр Уильям Брэретон, парламентский представитель в Чешире, занялся фактической вербовкой. Он столкнулся с противодействием сэра Томаса Астона и всего чеширского дворянства, и его попытка обеспечить поддержку Честера для парламента провалилась. В то время Астон, вероятно, был признанным представителем короля в графстве и смог предоставить ему список людей, готовых служить в королевской армии. Король решил разместить эту армию в Шрусбери, и по прибытии туда 20 сентября 1642 года он написал лорду Килмори, лорду Чолмондели и «другим подписавшимся на содержание кавалерии в Чешире», приказав им передать своих лошадей под начало Астона, который должен был привести собранные силы в Шрусбери для соединения с основным войском. Король сделал ненужным отъезд Астона в Шрусбери, прибыв вместо этого в Честер, и именно оттуда 26 сентября он издал приказ о конфискации оружия и лошадей у тех, кто выполнил парламентский указ о милиции в Чешире. Их следовало передать Астону, который смог отправиться с королем во главе трех кавалерийских эскадронов. Астон, очевидно, проявил себя достойно в кампании, завершившейся битвой при Эджхилле, поскольку в январе 1643 года приказ принца Руперта упоминает его как полковника полка кирасир, а два дня спустя, 19 января, король объявил о назначении Астона генерал-майором в Чешир и Ланкашир. Приказы Астону были четко сформулированы принцем Рупертом: ему надлежало привести свой полк в Шропшир, набрать там кавалерийские и пехотные силы, а затем защищать Чешир от парламентских войск, направлявшихся в графство из Лондона под командованием Брэретона. Ему также было поручено захватить оружие и боеприпасы для королевских нужд и «приводить в исполнение военные законы и обычаи в отношении всех правонарушителей для предотвращения беспорядков, грабежей и злоупотреблений, часто совершаемых солдатами». Ему было велено выполнить это и вернуться к основной армии к 15 марта, если не поступит иных приказов. Подготовка к маршу Астона и его прибытию в Чешир свидетельствует об интересе короля к сохранению Чешира под контролем роялистов. Власти районов, через которые Астон должен был пройти из Оксфорда в Чешир, получили приказ обеспечить его людей продовольствием и ночлегом. Комиссарам по делам короля в Чешире также были даны четкие указания о том, что им следует делать для помощи Астону. Король объяснил им, что поскольку парламентарии отвергли Бунберийское соглашение и направляли войска в Чешир, он посылает Астона и его кавалерийский полк для защиты графства. Комиссары должны были собрать ополчение и созвать четверть сессии для решения вопроса о сборе средств на оплату солдат. Им также было поручено помочь Астону набрать полк драгун и захватить оружие у «злоумышленников» для их вооружения. Кроме того, приходы должны были предоставить лошадей. Парламент также осознал важность Чешира и отправил Брэретона для мобилизации поддержки. Географически Чешир расположен между Пеннинскими горами и Уэльскими холмами, поэтому контроль над Чеширом означал контроль над северным и южным коридором. Для парламента контроль над Чеширом означал бы отделение северных сторонников короля от короля и его армии в Оксфорде. Это также могло бы помешать королю получать подкрепления из своей ирландской армии через порт Честер. По прибытии в Шропшир Астон обнаружил, что вместо обещанных 600 имеется только 60 драгун. Власти пообещали ему еще 200, и он решил подождать два дня, прежде чем двигаться в Чешир. В это время ему было приказано отправиться в Стаффорд, чтобы помочь шерифу (возможно, против мятежников из Мурленда, поднявшихся на стороне парламента). Однако Астон не забыл о своей главной задаче и приказал комиссарам по делам короля в Чешире защищать Нантвич 150 мушкетерами и информировать его о продвижении Брэретона. Ни один из этих приказов не был выполнен, и Астон не был уведомлен о том, что он прибыл в Нантвич слишком поздно, чтобы помешать Брэретону.

In the summer of 1642 came the final split between the King and Parliament and both sides made preparations for raising an army. Throughout the summer the Commissioners of Array for the King and Deputy Lieutenants for Parliament attempted to raise the Trained Bands and to seize the magazine in every county. During the confusion caused by the troops waiting to be shipped from Chester to Ireland to suppress the rebellion there, Sir William Brereton, the Parliamentary representative in Cheshire, turned to what was virtually recruiting. He found himself opposed by Sir Thomas Aston and all the resident Cheshire nobility and he failed in his attempt to secure Chester for the Parliament. At this time Aston was probably the recognized representative of the King in the county and was able to present the latter with a list of men willing to serve in the King's army. The King decided to base this army at Shrewsbury and when he arrived there on 20 September 1642 he wrote to Lord Kilmorey, Lord Cholmondeley and "the other of the subscribers for Horse in Cheshire" telling them to deliver their horses into the charge of Aston who was to bring the forces raised to Shrewsbury to join with the main body of the army. Charles made it unnecessary for Aston to leave for Shrewsbury as he instead came to Chester and it was from here that he issued, on 26 September, an order for the seizure of arms and horses from those people who had carried out Parliament's Militia Ordinance in Cheshire. These were to be delivered to Aston who was able to leave with the King at the head of three troops of horse. Aston obviously conducted himself satisfactorily in the campaign culminating in the Battle of Edgehill because an order from Prince Rupert in January 1643 refers to him as a colonel of a regiment of cuirassiers, and two days later on 19 January the King announced that he was sending Aston as a major general to Cheshire and Lancashire. Aston's orders were simply stated by Prince Rupert; he was to take his regiment to Shropshire, raise forces of horse and foot there, and then defend Cheshire against the Parliamentary force that was heading to the county from London under the leadership of Brereton. He was also to seize arms and ammunition for the King's use and "put into execution the laws and customs martial upon all offenders for the better preventing of disorders, plunderings and outrages which are often committed by soldiers." He was told to achieve this and return to the main army by 15 March unless he received orders to the contrary. The preparations for Aston's march and arrival in Cheshire reveal the King's interest in keeping Cheshire Royalist. The authorities of the areas that Aston was to pass through on his way from Oxford to Cheshire were ordered to provide food and lodgings for his men. The Cheshire Commissioners of Array were also given explicit orders as to what they should do to help Aston. The King explained to them that, as the Parliamentarians had rejected the Bunbury Agreement and were sending a force to Cheshire, he was sending Aston and his regiment of horse to protect the county. The commissioners were to assemble the trained bands and summon Quarter Sessions to decide on a method of raising money to pay the soldiers. They were also to help Aston raise a regiment of dragoons and seize arms from "malignants" to arm them. In addition the parishes were to supply them horses. Parliament also realised how important Cheshire was and sent Brereton to raise support for its cause. Geographically Cheshire lies between the Pennines and the Welsh hills and so whoever controlled Cheshire controlled the north – south corridor. For the Parliament, the control of Cheshire would mean separating the King's northern supporters from the King and his army at Oxford. It could also stop the King from bringing in reinforcements from his Irish army through the port of Chester. When Aston arrived in Shropshire he found that there were only 60 dragoons instead of the 600 promised. The authorities promised him another 200 and so he decided to wait for two days before moving on to Cheshire. During this time he was ordered to Stafford to help the sheriff there (perhaps against the Moorlanders who had risen for Parliament). However Aston did not neglect his prime objective and ordered the Cheshire Commissioners of Array to defend Nantwich with 150 musketeers and to inform him of Brereton's progress. Neither order was carried out and Aston was not informed until it was too late to arrive at Nantwich before Brereton.

Сражения при Нантвиче

В то же время Бреретон вошёл в Конглтон вечером 27 января со своим конным отрядом и тремя ротами драгунов. Хотя в Конглтоне к нему присоединился бывший мэр Уильям Эдвардс с другим конным отрядом, его общая численность не превышала примерно 500 человек. Однако его миссия заключалась не в завоевании Чешира, а в подъёме и организации сторонников парламента в нём. Он имел при себе ядро пехотного полка, ящик с драками (небольшие пушки длиной около 7½ футов) и 700 мушкетов в обозе, а также опытного шотландского офицера, майора Джеймса Лотиана, для обучения новобранцев. Ему были предоставлены широкие полномочия по строительству укреплений и набору людей, а финансировать предприятие он должен был за счёт добровольных пожертвований и конфискации имущества местных роялистов. 28 января он подошёл к Нантвичу, не только чтобы "освободить город, находящийся в большой опасности быть разграбленным и уничтоженным королевской армией и комиссарами по формированию ополчения", но и потому, что он предлагал единственную альтернативу Честеру в качестве окружного штаба. Город располагал достаточным богатством и жильём для размещения крупного гарнизона и штаба, а также являлся центром сети дорог, ведущих в Мидлендс и Лондон, в Северный Уэльс, Ланкашир, Йоркшир и Шотландию. Бреретон отправил вперёд 50 драгунов под командованием Лотиана, чтобы занять город, и они прибыли туда раньше Астона, который наконец был проинформирован об успехах Бреретона Орландо Бриджменом, сыном епископа Честерского. Астон имел при себе свой конный отряд и несколько рот шропширских драгунов под командованием полковника сэра Винсента Корбета, в общей сложности около 500 человек. Несмотря на численное превосходство, Астон не смог захватить город и в сумерках отступил на восток по Госпитальной улице. В узком переулке его силы столкнулись с остатками сил Бреретона, что привело к неразберихе. Рота драгунов Бреретона спешилась, но не смогла оставить кого-либо для контроля над лошадьми, которые устремились в поля и были приняты роялистами за атаку кавалерии. Недоразумение усугубилось, когда некоторые парламентарии зарядили и выстрелили из одного из дроков. Кажется, это не причинило никому вреда, но вспышка и грохот среди всеобщей суматохи настолько испугали роялистов, что "они все рассеялись и были полностью разбиты". В 1645 году Астон служил в Западной Англии под командованием Джорджа Горинга до сентября или октября, когда решил вернуться домой. По пути в Чешир он проехал через Киддерминстер и Стоурбридж. В начале ноября он был захвачен парламентскими силами под командованием некоего капитана Стоунса "att or neere Banke" (возможно, недалеко от Уолсолла) вместе с примерно 60 роялистами, предположительно из Чешира, которые сражались в полку Астона и также возвращались домой. Оттуда его доставили в тюрьму в Стаффорде и поместили под арест. 24 марта 1646 года Астон умер от лихорадки, вызванной различными ранениями, включая удар по голове, полученный во время неудачной попытки побега.

Brereton, meanwhile, had ridden into Congleton on the evening of 27 January with his own troop of horse and three companies of dragoons. Although he was joined in Congleton by the former mayor, William Edwards, with another troop of horse, his whole force could not have amounted to more than about 500 men. His mission, however, was not to conquer Cheshire but to rouse and organize the Parliamentary sympathizers in it. He had with him the cadre of a foot regiment, a case of drakes (small cannons about 7½ feet long) and 700 muskets in his baggage train as well as an experienced Scottish professional, Major James Lothian, to train recruits. He had wide powers to construct fortifications and raise more men and was to finance the whole enterprise by voluntary payment and distraint upon the rent and goods of local Royalists. He approached Nantwich on 28 January. not just "to releave the town, beinge in greate danger to be plundered and destroyed by the Kings Armye and Commissioners of Array", but also because it offered the only alternative to Chester as a county headquarters. It had sufficient wealth and housing to accommodate a large garrison and staff and was the centre of a network of roads leading to the Midlands and London, to North Wales, Lancashire, Yorkshire and Scotland. Brereton sent ahead 50 dragoons under Lothian to occupy the town and they got there before Aston who had finally been informed of Brereton's progress by Orlando Bridgeman, the son of the Bishop of Chester. Aston had with him his own troop of horse and some companies of Shropshire dragoons under the command of Colonel Sir Vincent Corbet totalling about 500 men. Despite his superiority of numbers Aston failed to take the town and at dusk he retreated eastwards down Hospital Street. In a narrow lane his force met the remainder of Brereton's force and confusion was the result. A company of Brereton's dragoons dismounted but failed to leave anyone to control the horses which bolted into the fields and were taken by the Royalists for charging cavalry. The confusion was added to when some Parliamentarians loaded and fired one of the drakes. This does not seem to have caused any injury but the flash and the roar amid the general confusion frightened the Royalists so much "that they weire all scattered and quyte Rowted". In 1645 Aston served in the West Country under George Goring until September or October when he decided to return home. He passed through Kidderminster and Stourbridge on his way to Cheshire. At the beginning of November he was captured by a Parliamentary force under the command of a certain Captain Stones "att or neere Banke" (possibly near Walsall) along with about 60 Royalists presumably Cheshire men who had fought in Aston's regiment and who were also returning home. From there he was taken to prison at Stafford and placed under arrest. On 24 March 1646 Aston died of a fever brought on by his various wounds, including a blow to the head received during an unsuccessful attempt to escape.