Истребительная эскадрилья VF-21: История и боевой путь

Введение

Авиационная эскадрилья ВМС США Fighter Squadron 21 (VF 21) Freelancers была авиационным подразделением Военно-морского флота США. Первоначально сформированная в 1944 году как VF 81, она была переименована в VF 13A в 1946 году, в VF 131 в 1948 году, в VF 64 в 1950 году и в VF 21 1 июля 1959 года, и была расформирована 31 января 1996 года. Это была третья эскадрилья ВМС США, получившая обозначение VF 21.

Корейская война и 1950-е годы

VF 64, оснащенный самолетами F4U-4, был приписан к авиагруппе 2 (CVG 2) на борту авианосца "Филиппинское море" у корейского побережья с 28 марта по 9 июня 1951 года. VF 21 начал свое основное развертывание с самолетами F3H-2 Demon на авианосце "Мидуэй" в середине 1958 года. В июне 1961 года VF 21 был передислоцирован на базу Мирамар. Именно там VF 21 перешел на самолеты F-4B Phantom в 1963 году, а круиз с ноября того же года по март 1964 года стал последним мирным плаванием в течение следующих 10 лет.

Война во Вьетнаме и 1970-е годы

VF 21 вернулся в море в марте 1965 года и был направлен к войне во Вьетнаме. Первые воздушные победы VF 21 стали первыми подтвержденными сбитыми самолетами, одержанными истребительной эскадрильей ВМС США в ходе этого конфликта. 17 июня 1965 года командир Луи Пейдж и лейтенант Джон Смит уничтожили МиГ-17 ракетой AIM-7 Sparrow, а через несколько мгновений лейтенант Джек Батсон-младший и лейтенант-коммандер Роберт Доремус уничтожили еще один МиГ-17 также ракетой AIM-7. С 1966 по 1973 год VF 21 совершил шесть последующих развертываний в зоне боевых действий на борту авианосцев Coral Sea и Ranger. В 1968 году VF 21 переоснастили на F-4J и продолжали эксплуатировать эту модель до 1979 года. В декабре 1979 года VF 21 получил на вооружение F-4S, но было признано, что F-4S не оптимален для использования с USS Coral Sea, на котором эскадрилья должна была отправиться в следующий поход, и вместо этого VF 21 развернули с менее эффективными F-4N.

1980-е годы

CVW 14 получил управление VF 21, и эскадрилья вернулась в море в 1981 году, проведя семь месяцев в Тихом и Индийском океанах. В 1983 году последовало новое развертывание, в ходе которого VF 21 стал одной из нескольких эскадрилий, участвовавших в мировом круизе «Коралловые моря» в этом году, завершившемся изменением зоны ответственности для проведения операций в Атлантическом океане и Средиземном море. Этот поход 1983 года был также примечателен тем, что стал последним случаем развертывания истребителей F-4 ВМС США с базы на территории США: VF 21 вместе с однополчанами из VF 154 совершили финальный «прилет» на базу Мирамар в середине сентября. Хотя это и не означало окончательного вывода F-4 из эксплуатации, некоторые самолеты оставались в строю до 4 ноября. VF 21 организовал церемонию, посвященную «завершению эпохи» для F-4 в боевых операциях. VF 21 и VF 154 стали последними американскими эскадрильями, эксплуатировавшими F-4 (хотя две передовые эскадрильи продолжали использовать этот тип самолета). VF 21 начал переход на F-14A Tomcat, которым руководил VF 124, и только во второй половине 1984 года VF 21 был объявлен полностью боеготовым. Первый поход состоялся с CVW 14 на борту авианосца Constellation в начале 1985 года. В 1987 году VF 21 выпустил ракеты AIM-7 Sparrow по иранскому F-4, который вступил в бой с самолетом P-3 Orion в Персидском заливе.

1990-е годы

В 1990 году эскадрилья вместе с остальными авиационными подразделениями перебазировалась на «Индипенденс». VF 21 прибыл к месту несения службы в Персидском заливе 5 августа 1990 года и вошел в состав авианосной ударной группы, став первым ответом Америки на вторжение Ирака в Кувейт 2 августа 1990 года. VF 21 осуществлял дежурство по боевому воздушному патрулированию (CAP) в ходе операции «Щит пустыни» – наращивания группировки коалиционных сил для освобождения Кувейта. Однако авианосная ударная группа «Индипенденс» была заменена на станции ударными группами «Рейнджер» и «Мидуэй» с началом операции «Буря в пустыне». Генерал Норман Шварцкопф прибыл на борт «Индипенденс» для командования ударной группой, а ведущий CBS Дэн Ратер вёл репортажи с палубы «Индипенденс». VF 21 вернулся на борт «Индипенденс» для начала операции «Южный дозор» сразу после завершения операции «Буря в пустыне». В августе 1991 года «Индипенденс» принял на себя роль «Мидуэя» как единственного авианосца, постоянно базирующегося за пределами США, в Йокосуке (Япония). В ходе этой передислокации эскадрилья осталась на том же авианосце, но сменила авиационное крыло – с CVW 14 на CVW 5, а также была перебазирована на авиабазу Нафацуги. Это было связано с тем, что авиационное крыло «Мидуэя» не располагало самолетами F-14, поскольку старый корабль не мог обеспечить размещение F-14 из-за их размеров и веса. После развертывания в западной части Тихого океана и Японском море в период с 15 октября по 24 ноября 1991 года и последнего визита авианосца в залив Субик в марте 1992 года, «Индипенденс» и VF 21 были развернуты в Персидском заливе 15 апреля 1992 года. В мае они посетили Сидней (Австралия) в ознаменование 50-й годовщины битвы в Коралловом море 1942 года. В июне отряд из одного самолета посетил авиабазу Доха, где проходили тренировки по имитации воздушного боя (DACT) с ВВС Катара. 23 августа авианосная ударная группа «Индипенденс» вошла в Персидский залив, начав операцию «Южный дозор». Через 18 дней авианосец покинул Персидский залив, его сменил USS «Рейнджер». VF 21 вернулся в Нафацуги 11 октября 1992 года, за два дня до прибытия «Индипенденс» в Йокосуку. В феврале 1993 года VF 21 принял участие в учениях «Team Spirit '93» совместно с Южной Кореей. Самолет BuNo 161606 (NF 201), F-14A, принадлежащий VF 21, потерпел крушение во время тренировки по имитации воздушного боя 29 апреля 1993 года у острова Осима, в 174 км к юго-востоку от Нафацуги. Экипаж был спасен вертолетом SH-60B из HSL-51 и вертолетом SH-3H Sea King из HS-12, базирующимися на «Индипенденс». 11 мая VF 21 вышел в море с CVW 5 и «Индипенденс», участвуя в весенних учениях '93 с Королевским австралийским флотом с 28 мая по 2 июня 1993 года. В сентябре они приняли участие в ANNUALEX '93 с JMSDF в Японском море, после чего вернулись в Йокосуку. 17 ноября они были развернуты в рамках второго развертывания операции «Южный дозор», а также в Сомали. После возвращения из этого развертывания 17 марта 1994 года они приняли участие в операции RIMPAC '94 против USS «Констеллейшн» вблизи Гавайских островов, а затем участвовали в операциях в ответ на смерть первого лидера Северной Кореи Ким Ир Сена 8 июля и ядерный кризис на Корейском полуострове. В декабре поступили сведения о том, что VF 21 будет расформирован после 1995 года, а VF 154 станет единственной эскадрильей F-14 в составе CVW 5. 19 августа 1995 года эскадрилья отправилась в свое последнее развертывание, на этот раз в Персидский залив в рамках операции «Южный дозор». VF 21 вернулся из развертывания на борту «Индипенденс» в Нафацуги 6 ноября 1995 года, а «Индипенденс» прибыл в Йокосуку 8 ноября. Вскоре VF 21 был расформирован 31 января 1996 года, официальная церемония состоялась 12 января. Четыре F-14A из состава VF 21 были переданы VF 154, а остальные пять были возвращены в США 12 декабря (два – на NAS Мирамар и три – на NAS Осеана).

In 1990 the squadron, with the rest of its air wing, moved to Independence. VF 21 arrived on station in the Persian Gulf on 5 August 1990 and was part of the Carrier Group that was America's first response to Iraq's 2 August 1990 Invasion of Kuwait. VF 21 maintained Combat Air Patrol "CAP" missions during Operation Desert Shield, the buildup of coalition forces to liberate Kuwait. However, the USS Independence battle group) was relieved on station by the Ranger and Midway Carrier battle groups at the onset of Operation Desert Storm. General Norman Schwarzkopf flew aboard the USS Independence to command the battle group; CBS Anchor Dan Rather reported from the USS Independence flight deck. VF 21 returned aboard the USS Independence to establish Operation Southern Watch immediately after Desert Storm. In August 1991 USS Independence took over the role of USS Midway as the only carrier home ported outside the USA, at Yokosuka, Japan. During this change the squadron stayed with the same carrier but moved air wings, from CVW 14 to CVW 5 as well as being repositioned to NAF Atsugi. This was, because the Midway air wing had been without F 14s, as the older ship could not accommodate the F 14's size and weight. After a deployment in the West Pacific and the Sea of Japan between 15 October, and 24 November 1991 and the last Carrier visit to Subic Bay in March 1992, Independence and VF 21 deployed to the Persian Gulf on 15 April 1992. In May, they visited Sydney, Australia to commemorate the 50th Anniversary of the Battle of the Coral Sea in 1942. In June, a one plane detachment visited Doha Air Base which included training in DACT with the Qatar Air Force. On 23 August, the Independence CVBG entered the Persian Gulf, beginning what would become Operation Southern Watch. After 18 days, the Carrier left the Persian Gulf, relieved by the USS Ranger. They VF 21 returned to Atsugi on 11 October 1992, two days before the Independence pulled into Yokosuka. In February 1993, VF 21 took part in Exercise Team Spirit '93 with South Korea. BuNo 161606 as NF 201, an F 14A assigned to VF 21, crashed during ACM training on 29 April 1993 off Oshima, 174 km SE of Atusgi, the crew being rescued by an SH 60B from HSL 51 and an SH 3H Sea King from HS 12 aboard the Independence. On 11 May, VF 21 departed with CVW 5 and the Independence, taking part in Spring Training '93 with the Royal Australian Navy from 28 May – 2 June 1993. In September, they took part in ANNUALEX '93 with the JMSDF in the Sea of Japan before returning to Yokosuka. On 17 November, they deployed on their second Southern Watch deployment as well as Somalia. After returning from this deployment on 17 March 1994, they took part in RIMPAC '94 against the USS Constellation near Hawaii, before taking part in contingency operations in response to the death of North Korea's first leader, Kim Il Sung on 8 July and the Nuclear crisis on the Korean Peninsula. In December, news came that VF 21 would be retired after 1995, with VF 154 taking on the role as the sole Tomcats squadron of CVW 5. On 19 August 1995, the squadron departed on its last ever deployment, this time to the Persian Gulf as part of Southern Watch. VF 21 returned from deployment on board the Independence to Atusgi on 6 November 1995, before the Independence arrived on the 8th at Yokosuka. Soon VF 21 was disestablished on 31 January 1996, the official ceremony being held on the 12 January. Four of VF 21's F 14As were given to VF 154 while remaining 5 rest were transferred back to United States on 12 December (two to NAS Miramar and three to NAS Oceana).