Введение

Церковь Объединенных Братьев во Христе (Новая Конституция) была протестантской христианской конфессией с арминианской теологией, корнями в меннонитских и немецких реформистских общинах и тесными связями с методизмом, образованной в 1889 году большинством Церкви Объединенных Братьев во Христе, когда эта конфессия (сходной традиции) внесла изменения в церковную конституцию, чтобы предоставить местным конференциям пропорциональное представительство на Генеральной конференции; разрешить мирянам быть делегатами Генеральной конференции; и разрешить членам Объединенных Братьев состоять в тайных обществах. В то время процедура внесения поправок в конституцию делала изменения практически невозможными, но лидеры конфессии считали эти изменения необходимыми для блага церкви. Меньшинство утверждало, что изменения недействительны, поскольку не были приняты всеми членами церкви. Они утверждали, что большинство фактически отделилось от церкви, приняв их. Возглавляемые Милтоном Райтом, единственным из шести епископов церкви, поддержавшим их, они реорганизовались на основе первоначальной конституции, принятой в 1841 году. В течение следующих 57 лет обе церкви действовали под названием Церковь Объединенных Братьев во Христе. Однако фракция большинства добавила к своему названию обозначение «Новая Конституция», а меньшинство – обозначение «Старая Конституция». Обе, однако, заявляли, что их основание относится к 1800 году, а их наследие – к 1767 году, и их история была одинаковой до 1889 года. Церковь Объединенных Братьев во Христе (Новая Конституция) прекратила свое существование в 1946 году, объединившись с Евангельской церковью и образовав Евангельскую Церковь Объединенных Братьев (EUB), которая, в свою очередь, в 1968 году объединилась с методистами, образовав Объединенную Методистскую Церковь. Церковь Объединенных Братьев во Христе (Старая Конституция) теперь известна как Церковь Объединенных Братьев во Христе. В результате слияния с методистами в 1968 году все правоустанавливающие документы на имущество Евангельской Церкви Объединенных Братьев были переданы Объединенной Методистской Церкви. На северо-западе Соединенных Штатов более пятидесяти церквей Евангельской Церкви Объединенных Братьев немедленно договорились о выкупе своих документов и выходе из состава. Они образовали Евангельскую церковь Северной Америки (ECNA). Многие бывшие церкви Евангельской Церкви Объединенных Братьев в Пенсильвании присоединились к новой ECNA, хотя их документы принадлежали методистам, что привело к десятилетнему спору. В конечном итоге методисты предоставили несогласным церквям Пенсильвании возможность выкупить свои документы за символическую плату. Церкви поспешили воспользоваться этой возможностью и были очень рады вернуть свое имущество и оказаться в организации бывших церквей EUB. Примерно в то же время ECNA и Канадская евангельская церковь начали переговоры и обсуждение возможности слияния. ECNA разработала и напечатала совместимый проект новых уставов для возможного слияния. Когда церкви Пенсильвании ознакомились с проектом, они запросили формулировку, гарантирующую, что местные церкви будут владеть своим имуществом. ECNA ответила, что это не требуется, поскольку в уставах в настоящее время нет явного заявления о праве собственности на имущество. Учитывая повышенную чувствительность после недавнего возвращения своих документов, церкви попросили формулировку, которая предотвратила бы будущие изменения в уставах, претендующие на церковную собственность. Когда ECNA отказалась, церкви Пенсильвании потребовали выхода из организации без спора о собственности, на что ECNA неохотно согласилась. Ожидая выхода, церкви Пенсильвании в 1981 году образовали Ассоциацию евангельских церквей и заявили в своих первых уставах, что каждая церковь должна иметь полное право собственности на свою собственность. В качестве дополнительной меры предосторожности они также заявили, что пункт об владении церковным имуществом не может быть изменен без единогласного голосования всех церквей-членов.